Гоацио не волновался, его так воспитывали, что рано или поздно придётся встретиться со своей судьбой. Несмотря на то, что Форсайт не поддержал семейное дело, наследников произвести он обязан. Мало кто из семьи оставался один. Всем находили достойную пару. Горацио уверен, что леди будет достойная его. Душа требовала найти свою любовь, но сколько лет пройдет, пока найдется та самая... Вероятно, придется смириться, уважать свою избранницу.
Сегодня состоялась очередная выставка работ молодых художников. Горацио любил привлекать новых творческих людей, иногда в ущерб себе, но зато дать шанс тем, кто на него уже не рассчитывал. Ему самому нравились многие картины, что-то приобретал для себя. Благо, скоро у него будет свой дом, где можно будет их разместить. В комнату все не повесить, а по дому места уже не осталось. Поэтому большинство стоят упакованные и ждут своего часа... Горацио рассматривал полотна. Вот этот экземпляр повесил бы в гостиной, над каминов. Чтобы любоваться природой каждый день за чашкой чая у камина. Форсайт надеялся, что его будущая невеста разделит с ним интерес к искусству.
Джентльмен не сразу заметил, как к нему подошли. Услышав знакомый голос, Горацио обернулся, улыбнувшись появлению гостьи. Девушка изредка посещала его галерею с тех пор, как они встретились в первый раз. Приятно, что она вызвала такой интерес. Жаль только не удалось никак увидеть ее работы.

— Здравствуйте, леди Лили. Рад, что вы заглянули, — отозвался Форсайт. Наверное, если бы не та оговорка ее отца о скорой помолвке, Горацио долго не пришлось бы размышлять... Но считал, что не имеет право рушить чьи-либо планы. В конце концов, в чужой семье свои правила, как и в его. Горацио иногда пытался им противиться, но воспитание и уважение к отцу, матери граничили с собственным состоянием, когда хочется выбраться из оков. Семья дает поддержку, статус. Без нее у Горацио не было бы своей галереи. Он должен быть благодарен.

— Благодарю. Считаю, что она действительно получилась достойной. А почему не сможете? Вы переезжаете? — предположил Форсайт.
— Простите, наверное, это не мое дело,  — отозвался он, чуть улыбнувшись.

Горацио удивился, какое совпадение, что у него тоже завтра помолвка. Но промолчал на эту тему, подумав, упоминать не стоит. Отчасти, он мог понять негодование девушки, для многих брак, это не увеселительная прогулка. Хотя многие женщины все же относятся к нему, как к политическому союзу. Объединение домов, семей во благо друг другу. В его окружении не так много людей, которые женились по любви.

— Я надеюсь, что ваш будущий супруг не будет столь категоричен, относительно живописи. И у вас еще будет шанс посетить галерею. В любом случае, я всегда буду рад видеть вас снова, — улыбнулся Форсайт.
— В скорости у меня также должна состояться помолвка. Думаю, что это не станет препятствием, — он не считал, что джентльмен будет столь категоричен в своих убеждениях. Леди Лили убеждена, что после замужества все ее двери захлопнутся. Даже в его семье, где до сих пор сохраняются давние устои и традиции, находится время для своих увлечений. Дамы не работают, сидят дома и ждут своих мужей. Временами собираются на какие-нибудь мероприятия.
Горацио посвятил себя галерее, и не планировал отказываться от нее после свадьбы. Не исключено, что их пути с супругой разойдутся, и они будут жить, как соседи. Уважать друг друга. Произведут наследников, и на этом разойдутся. Либо она найдёт утешение в объятиях другого... Сердцу, как известно, не прикажешь. Но Горацио не забегал так далеко вперёд, привык жить сегодняшним днем. Не настраивать себя на дурной лад.

— Я тоже рад знакомству с вами, жаль, что так не удалось увидеть ваши работы, — отозвался Форсайт. И судя по всему, не удастся, если ее супруг будет против живописи. А точнее, увлечения жены.
— Наблюдать, смотреть, это так же прекрасно. Не менее, чем писать картины. Хотя я и не знаю, какого это. К сожалению, природа не наделила талантом, — улыбнулся Горацио. Это было пределом мечтаний, научиться так же... Но сколько бы не брался за кисть, понимал, что это не его занятие. Лучше пусть это делают те, у кого есть к этому предрасположенность.

— Могу провести вам небольшую экскурсию, — предложил Форсайт. Выставка получилась изумительная, он и сам не ожидал, что будет иметь такой успех. Горацио детально изучил каждого из художников. Некоторые посетили и саму выставку, Форсайт пригласил их, как почетных гостей.

Горацио не хотел лезть со своими советами в чужую будущую семью. Он мог бы попытаться опровергнуть ее слова, что быть женой, это не значит рабыней мужа. Благодаря леди Лили он понимал, что может чувствовать его будущая супруга. Горацио воспитывали в строгости, но его жена не должна быть ущемлена. Хоть его и столько лет убеждали, что супруга должна быть за своими мужем, поддерживать и помогать, и сама ни во что не лезть. Форсайт разрывался от мыслей, что в этом обществе ничего не будет иначе. Современные люди упраздняют большинство традиций. А другие пытаются их сохранить, чтобы не потерять.
Горацо улыбнулся на комментарий. Она права, его супруга должна быть любима. Если это не так, наверное, их жизнь будет похожа на жизнь двух соседей. Лучше так, чем пытаться переделать человека под себя. Сама мысль от этого не приятна.

— Так и должно быть. Творчество для того и нужно, чтобы отвлекать себя от повседневности. Помогает побыть наедине с собой. Или переключиться мысленно, — проговорил Горацио. Он решил больше не утомлять леди беседами о браке, раз эта тема ей так не приятна. И вернуться к творчеству.
— Мне доставляет удовольствие ходить по залам и рассматривать работы. Каждая по-своему уникальна. Даже если нам кажется простой. Для всего найдётся свой зритель... После продажи нескольких картин, понимаешь насколько разное впечатление у каждого зрителя. Так что позвольте им самим решить, что для них стоит внимания, — улыбнулся Форсайт. У каждого свои вкусы и интересы во всем. В том числе и к искусству. Горацио размышлял, что ему больше нравится. Но в каждой работе находит что-то новое для себя.

— Выставка получилась лучше, чем я ожидал. И больше картин. Некоторые предпочли остаться анонимными. Так тоже можно, если вы сомневаетесь, — улыбнулся, — В этой части находятся пейзажи, а там - дальше портреты. Иногда интересно рассмотреть чужие лица. Художники, как будто по-своему видят их, — позировать для портрета, это тоже тяжелый труд. Уже присутствовали первые фотографии. В них нет столько души как в портретах.

Горацио улыбнулся. Что ж он не пробовал рисовать... Пробовал и не один раз. Закрывался в своей комнате, пытался брать в руки кисть, но творение оставляет желать лучшего. Во всяком случае, чувство собственного достоинства не позволяет ему выставить напоказ. Лучше любоваться чужими работами, это доставляет не меньше удовольствие.

— Заведовать галереей, оценивать работы художников и иметь вкус, это не совсем одно и то же, что писать картины.  Когда-то пробовал, давно... Но быстро понял, что это не мое. Мне лучше наблюдать за творчеством других, — произнес Форсайт, это была объективная оценка своих способностей. У него нашлись таланты в других сферах, реализовать надо их.
Громкие слова, но если бы все было так просто. Взял кисть и провозгласил себя талантливым художником. Далеко не все работы своих подопечных Горацио мог назвать выдающимися. Но давал возможность людям самим оценить. Не все он брал, понимая, что именно такое творчество не будет популярным в обществе. Гораздо лучше отказать сразу, чем разочаровать после неудавшейся выставки и плохой критики.

— Времена меняются. Возможно через время каждой работе найдется свое место. Как видите, и изобразительное искусство тоже меняется. В том зале, — он указал на дальний зал, — Находятся самые первые картины в этой галерее. Художников старой закалки, эпохи, когда живопись была единственной возможностью запечатлеть что-то. В них есть своя... душа. Сейчас в моду все больше входят фотографии. Поэтому на смену приходит новая эпоха. Когда в картинах люди вкладывают больше, чем просто изображение... Свой смысл, желание как-то выделиться. Нет, я ничего плохого в этом не вижу. Просто интересно наблюдать, как меняются предпочтения, — проговорил Форсайт, улыбнувшись. Надеялся, что его длинный монолог не утомил девушку.

— Есть интересный факт, что в королевских семьях для портретов позируют не более часа, пока художник накладывает основные мазки. В связи с высокой занятостью особ королевской крови. Потом он дорисовывает портрет самостоятельно... При том, что королевские особы высказывают пожелания, относительно своего внешнего вида. Формы, прическа, — поэтому на портретах они куда более идеальные, нежели в жизни. Утомлённые повседневностью, усталостью... Может, простому люду это не заметно, но нетрудно догадаться.

— Согласен. Искусство на то и создано, чтобы выражать свои эмоции, чувства. Когда не хочешь или не можешь сделать это словами, — отозвался Форсайт. Пусть этот вкус останется лишь в выборе полотен, которые будут висеть в этой галерее. Горацио отмечал для себя те, которые вызывают в нем эмоции, желание снова увидеть. Картины, это отражения внутреннего мира человека. Зачастую даже то, что они не могут произнести, показать, рассказать.

— Просто мы этого не замечаем. Или не хотим замечать. А некоторым людям тяжело даются перемены, — улыбнулся Горацио.
— Не будьте так строги, позвольте вашему будущему супругу узнать вас, — давать лишних и непрошенных советов Форсайт не стал. Лишь улыбнулся и склонил голову в поклоне, прощаясь с Леди Лили. Девушка, похоже, слишком застряла в своих переживаниях, относительно помолвки.
Горацио ожидал завтрашний приём в поместье. Отец уже сообщил, что прибудут многие из их семьи, кто сможет и кто в городе. Создание новой семьи, это целое событие. Подготовлен зал для танцев, семья невесты приглашена тоже в полном составе, если они захотят. Торжество обещает быть пышнее, чем свадьба.

Завтра галерея пробудет без хозяина, но его сотрудники прекрасно со всем справляются. Поздно вечером Горацио вернулся домой, прислуга уже подготовила парадный камзол. Рано или поздно это должно случиться. Больше всего он боялся разочаровать свою будущую супругу. Что она будет думать так же, как Лилиан. Что он разрушит ее мечты, ее жизнь. Сложно разубедить человека в том, в чем его убеждали всю жизнь. Форсайт не был снобом, чтобы запрещать своей жене делать то, что она хочет. Другой вопрос, хочет ли... Или предпочет остаться в тени своего мужа. И тот, и тот вариант для Горацио был не желаемым. Он всё-таки хотел видеть в своей жене партнёра в жизни. Раз уж им суждено прожить всю жизнь под одной крышей.

Утром Форсайт проснулся в хорошем настроении. У него был заготовлен подарок для невесты. Красивый набор украшений, колье с серьгами из драгоценных камней, как раз подходящий для этого случая. Помолвочное кольцо в довершение. Он волновался, хоть и не показывал этого. Практически до самого вечера пробыл в своем кабинете, отвлекаясь на дела галереи. Так проще, да и время быстрее летит.
Над столом картина, точнее портрет, подаренный одним из художников. Как раз тот случай, когда художник додумал сам детали. Строгий взгляд, проницательный. Форсайт поймал себя на мысли, что такой ему совсем не идет.

Уже облачившись в свой костюм, Горацио вышел встречать пришедших гостей. Все с подарками, хотя помолвка еще даже не состоялась. Но все прекрасно знают, для чего они собрались. Горацио высматривал семью невесты и ее саму. Гадая кто она и как она выглядит. Отец обмолвился лишь короткими деталями.
Форсайт вздохнул, стоя рядом с матерью и отцом, приветствуя гостей. Зал наполнялся людьми, кто-то подходил к небольшому фуршету за напитками. Кто-то жаждал поделиться последними новостями, дамы - показать свои новые наряды.

Ему показалось? Или всё-таки нет... Горацио нахмурил брови, когда увидел подходящих к ним леди Лилиан, ее отца и мать. Это не может быть правдой... Он на всякий случай уточнил, правильно ли он понимает, отец подтвердил.

— Мистер Олдридж, миссис Олдридж, рады приветствовать вас в нашем доме. Такой особенный день и случай, — произнёс Форсайт-старший.
— Взаимно, мистер и миссис Форсайт, — ответил отец Лили, — Позвольте представить нашу дочь, леди Лилиан, — он улыбнулся.

— Уверен, что это будет крепкий союз. Лучшей партии для нашего свна мы и не могли представить, — разошелся в комплиментах мистер Форсайт. Горацио улыбнулся, позволив себе взять слово.

— Безусловно, рад приветствовать вас, мистер и миссис Олдридж, — кивок головы, — Леди Лилиан... — он поцеловал ее руку, улыбнувшись невесте.
— Позвольте пригласить вас на танец? — спросил Горацио. Пока у них есть время немного отвлечься в спокойной обстановке. Гости уже начали танцевать, но официальная часть еще не началась.

Да, это была приятная неожиданность. Форсайт ожидал увидеть, кого угодно, но не Лили. Он знал многих знакомых своего отца, матери. Но не думал, что они знакомы с Олдриджами. Они держали помолвку в тайне, чтобы Горацио не сделал попыток познакомиться со своей будущей невестой... Он решил не подавать виду, что их знакомство уже состоялось. Конечно, если ее отец уже не рассказал обо всем его семье. В любом случае Форсайт был доволен такому стечению обстоятельств.
Девушка ожидала увидеть вместо него кого-то другого. Того, кто перечеркнет ее жизнь навсегда. Она ждала тирана, который разлучит ее с творчеством. Форсайт только порадовался.

Но он переключил свое внимание на невесту. Горацио вел Лилиан в танце. Редкие пары присоединились в зале, чтобы скоротать время до официальной части.

— Полагаю, что это действительно так, — он улыбнулся, — Признаться, и я изумлён. Но... приятно. Я же говорил вам, что ваш будущий супруг не будет столь категоричен, — произносит Форсайт. Безусловно, такое совпадение не может быть случайным. Но Горацио предпочел бы, хоть раз поверить в чудо.
Он отвел ее чуть в сторону, к фуршетным столам. У них есть несколько свободных минут. Горацио протянул ей бокал с вином со стола.

— Позвольте сказать пару слов... Я помню, что вы мне сказали в галерее. Надеюсь, что я смогу не разочаровать вас, — отозвался Горацио, приподняв бокал с вином и сделал маленький глоток.
Гости уже заполнили зал, Форсайт чувствовал ответственность за это мероприятие. Он предложил Лили взять его под локоть. Они подошли к родителям, которые готовились к тому, чтобы объявить повод, благодаря которому они здесь собрались. Их помолвка объявлена официально при десятках свидетелей. Горацио взял свою невесту за руку, надевая на палец кольцо, приготовленное специально для нее. Он поцеловал ее руку, смотря прямо в глаза Лилиан.
Они принимали поздравления и подарки от родственников, каждый хотел поздравить жениха и невесту, которые скоро создадут новую ячейку общества. Их родителей, для них это тоже большой праздник.

Горацио поблагодарил от лица их пары всех, кто почтил их своим присутствием. Когда же общество вернулось к празднованию, оставив пару, он предложил взять его под локоть.

— Могу я пригласить вас прогуляться в сад? — спросил Горацио. Несмотря на то, что основное торжество проводилось в большом зале, посчитали необходимым накрыть небольшой фуршет и в саду. Для тех, кто захочет провести время на свежем воздухе.

Горацио улыбнулся. Ему точно так же не была известна его будущая невеста. Родители держали все в тайне, считая, что так будет лучше. Он должен увидеть свою невесту в день помолвки. Но, выходит, что её родители уже все знали, когда она приходила к нему в галерею. Может это был небольшой, холодный расчёт. Форсайту все равно не позволили бы выбрать невесту самому. Только фактически отречься от семьи, уйти в свободное плавание одному. Стать никем. Горацио благодарен своему отцу за то, что помог ему осуществить мечту с галереей. Поддержал в трудный момент, дал средства на открытие. Юноша не мог отказать ему в таком условии, как жениться на той, которую он сам выберет. Да и кажется, в их семье все счастливы в своих семьях. Или очень хорошо скрывают.

— Нет, я так же, как и вы ничего не знал. Моя семья держала все в тайне, — отозвался Форсайт. Он питал особенных иллюзий на счёт этого брака. Лилиан была прекрасной девушкой, и портить ей жизнь крайне не хотел. Чтобы его присутствие вызывало лишь негативные эмоции. Жизнь иногда преподносит и так сюрпризы. Обещать ей счастливую  жизнь Горацио не станет, как и сам не знал, чего ему ждать от жизни и брака. Главное, что он впускает в свою жизнь человека, свою невесту. Он привык жить один, иногда посещал семейные мероприятия, дни рождения, праздники. Но вовлекать в свою привычную жизнь другого  человека не приходилось... Горацио, отчасти, переживал, что не сможет совместить семью и работу, деятельность в галерее, которая действительно занимала очень много времени.

После торжественной  части молодой человек предложил пройти в сад, на свежий воздух. Вдоль садовых аллей зажгли фонари. Густые кустарники петляли, скрывая от постоянних глаз, гуляющих с разных сторон.

— Я даже на знал, что наши семьи знакомы настолько близко. Новость о скорой помолвке я услышал от отца пару месяцев назад, и видимо, уже тогда все было решено... Но возможно за делами в галерее мне некогда было за этим следить, — чуть улыбнулся Форсайт уголком губ. Немного и стыдно, и неловко, что он совсем не интересовался своей будущей свадьбой. Будь на месте Лилиан кто-то другой, он попробовал бы обойти данную тему. Но она уже знает  о нем больше положенного. Горацио не рассказывал в семье о  её посещении галереи, не считая это чем-то важным. Удивительно, как иногда складывается жизнь.

— Но... Зато теперь вы можете показать свои картины, — Горацио улыбнулся, взглянув на девушку.

Случайность это или нет, но Горацио рад, что так произошло. Лилиан достойная пара, их интересы и взгляды сходятся, значит, смогут найти общий язык. Если не полюбить друг друга, то стать партнерами, друзьями, заниматься общим делом. Для Форсайта это тоже важно. Чтобы человек, который будет находиться рядом с ним всю жизнь, не испытывал дискомфорта от его деятельности. Вообще не хотел никому портить жизнь своим присутствием, лучше быть одному.
Но его семья решила иначе. Он должен жениться, продолжить род... Семья должна жить, фамилия не угасать. Вряд ли его дети станут последователями семейного дела. Хотя Горацио не станет препятствовать, если придётся им по душе. Так далеко загадывать не стал, но интересно, кем вырастут его дети... Глядя на свою многочисленную семью, Форсайт видел какие они все разные. Но одновременно похожие. Семейная поддержка дорогого стоит. Лилиан вскорости войдет в их семью.

— Да, про званый ужин мне уже сообщили. Моя семья прибудет. Правда, на следующий день мне нужно будет ненадолго уехать. На пару дней, — знакомство с семьёй невесты очень ответственное занятие. Форсайт не хотел подвести своих родителей, выставить себя в не в лучшем свете. Чтобы они не посчитали Горацио недостойным их дочери и разорвали помолвку. С отцом Лили они уже знакомы, но это не одно и то же, что изредка видеть его в галерее.

— К одному художнику, в одной деревне недалеко от города, — пояснил Горацио. Такие поездки он планировал задолго. Переживал, чтобы даты не совпали с официальными мероприятиями. Уж визит в дом будущей жены откладывать было бы невежливо. Как и отказать человеку в прибытии.
— Буду рад увидеть и ваши работы, леди Лили, — с улыбкой отозвался Горацио, — И, если позволите, взять как какую-нибудь из них на выставку в галерею. Какую именно, выберите сами, — предложил Форсайт. Если, конечно, девушка разрешит и захочет вообще участвовать в выставках. Наверное, для каждого творца это очень волнительно.

— Через месяц нам назначат дату свадьбы... А пока, мы можем лучше узнать друг-друга. Как вы относитесь к театру? — спросил Горацио первое, что пришло в голову. Он любил театры, с удовольствием посещал новые постановки. В семье разве что тетушкам интересно такое мероприятие. Но всё-таки  предпочитал в одиночестве смотреть  и наслаждаться.