Покидая Смоук, Октавия уже не знала, радоваться ей или горевать. За прошедший учебный год она сама не заметила, как успела привыкнуть к относительно неспешному ритму этого провинциального городка (если конечно, не брать в расчет пару-тройку приключений, неожиданно свалившихся ей как снег на голову), и теперь боялась, что вернувшись в столицу, окажется там чужой и никому не нужной. Не последнюю роль в том, что молодая вампирша чувствовала себя неуютно всякий раз, как речь заходила о доме, сыграло и отношение матери, в какой-то момент окончательно подорвавшее самооценку девушки. Однако, невзирая на это, она все еще надеялась выправить ситуацию и вернуть расположение Анны Марии своим поступлением на факультет журналистики.
- Странно. Мне казалось, что Гедеон сможет понять тебя. Ведь если ты даже и пожалеешь о сделанном выборе, всегда можно научиться чему-то еще. А учитывая то, что у нас с тобой время не ограничено... Я, к примеру, каждые лет пятьдесят планирую менять род деятельности. Сегодня журналистка, завтра фотограф. А чем займусь спустя век, даже и не знаю. Может, стану писать мистические романы, - стараясь вырвать Моргана из череды негативных эмоций, задорно сообщила Октавия, наблюдая за тем, как парень укладывает их чемоданы. Она не обладала способностью к чтению мыслей, но тут этого и не требовалось, ведь на лице у брата было написано, что его изрядно напрягает недовольство отца.
- Не знаю, как Гедеон, а я всегда готова тебя поддержать, - плюхнувшись на кресло возле окна, вампиресса открыла объектив фотокамеры, висевшей на кожаном ремешке у нее на шее, и сделала пару снимков приземляющегося рядом с ней парня.
Когда он достал планшет с наброском одного из мифических чудовищ, она снова щелкнула кнопкой фотоаппарата, а затем придвинулась ближе, чтобы получше рассмотреть огнедышащую тварь. Мысленно порадовавшись тому, что они давно уже вымерли.
- Думаю, ты будешь самым востребованным художником-иллюстратором. А если нет, то я стану первой в очереди на татуировку и замучаю тебя до смерти тем, что не смогу выбрать один из множества твоих рисунков.
Положив голову на плечо Моргана, она шумно выдохнула, задумавшись на несколько секунд. Вопрос младшего Джованни застал ее врасплох. Она не собиралась сейчас говорить о том, что своим выбором профессии хотела в первую очередь угодить матери, но и не отрицала того, что ей нравится задавать вопросы и получать на них ответы. Так что, по сути, в выигрыше оставались обе.
Как только объявили о скором отправлении поезда, народ вокруг засуетился, и Ава в очередной раз пожалела о том, что они не поехали на машине. Снующие туда-сюда люди в поисках свободных мест, еще одна недовольная своим ребенком мамаша раздражали ее. Но, к счастью, рядом сидел тот, кто способен был отвлечь от этих неприятных мелочей жизни. Подняв голову, она все же решила ответить ему.
- Одобрила. Но только лишь потому, что ей это выгодно. Думаю, если бы я заявила, что хочу стать фотографом, она бы поступила со мной также, как твой отец. Не такие уж они и разные, когда дело заходит о будущем детей.
Поезд тронулся с места, и Ава выглянула в окно, оставляя прошедший год на перроне среди незнакомых лиц провожающих. Она не знала, что ждет ее впереди, хоть и надеялась, что жизнь даст небольшую передышку перед тем, как устроить очередную западню.
Вернув свое внимание взявшемуся за карандаш Моргану, она подозрительно сощурилась и произнесла.
- Кажется, ты обещал эскиз татуировки, которая бы, по твоему мнению, мне подошла. Помнишь? Что-то небольшое, но изящное. То, чего ни у кого другого не будет. Да, я все еще одержима идеей сделать тату! И не смотри на меня так. Ведь ты первый затронул сегодня эту тему.

- Да, а что? - заметив, как оживилось лицо парня, Октавия поняла, что с темой разговора угадала. Девчонкой она была достаточно проницательной и четко понимала, что иногда тем, кто делает свой собственный выбор, нелегко приходится в жизни. Из слов Моргана стало очевидным, что Джованни-старший не одобрил затею парня, и она, как ярый борец за права угнетаемой родителями молодежи, посчитала своим долгом поддержать юношеский энтузиазм. Ава знала, что кузен достаточно упрямый, чтобы просто взять и сдаться на волю отца. Но, по ее мнению, ему не хватало уверенности в своих силах. Так что, по расчетам девушки, такой вброс должен был его как минимум подбодрить и придать уверенности в своей правоте.
Но самоотверженное желание поддержать брата было не единственным поводом для прозвучавшего предложения. Морган пока не знал главной причины, побудившей ее решиться на этот шаг, так как она все еще держала ее при себе. Таким не вполне оригинальным образом она хотела хоть как-то выпустить пар и заявить, пусть пока только самой себе, о том, что не согласна с позицией матери. Вскрывшаяся зимой "правда" поразила Октавию настолько, что первым ее желанием было во что бы то ни стало добраться домой и устроить семейные разборки. Выплюнуть ложь, которой ее кормили с детства, в лицо Анне Марии и посмотреть на ее реакцию, но... Немного поостыв и приведя свои мысли в порядок, Ава решила молчать до поры до времени. Ей совсем не хотелось напрасно ранить сердца брата и сестры. Сначала во всем нужно было разобраться, проверить полученную информацию, ведь шанс, что сказанное "доброжелателем" ложь, был слишком велик.
В общем, татуировка как возможность немого протеста, пока еще не подкрепленного доказательствами, подходила идеально.
Увлеченная разговором с кузеном, Ава очень быстро свыклась с обстановкой, царившей в вагоне поезда и, развернувшись к нему лицом, принялась выслушивать идеи, изредка вставляя свои комментарии.
- В Валенштайне такого добра, как тату-салоны - просто завались. И эскизов у мастеров полно всяких. Но, как я уже сказала, мне нужна особенная, единственная в своем роде вещь. Ведь мне придется жить с ней целую вечность. И я верю, что такую придумать под силу только тебе.
Одно время вампиресса планировала набить морского дракона, плавно обвивающего своим длинным телом ее тонкую талию. Однако, решив, что за такую вольность ее точно лишат наследства и выгонят из дома, остановилась на более компактном рисунке. Который без проблем можно будет скрыть под одеждой.
- Да, руны - это хороший вариант, - поддакивая Моргану, девушка снова улыбнулась, реагируя на сказанные слова. - Разумеется, ты можешь пошаманить, а я посмотрю, что из этого выйдет?
Оглядев место, куда парень собирался наколоть рисунок, Ава кивнула головой, но пока не стала прерывать разговорившегося Моргана своими собственными предпочтениями.

- Идея переосмысления старого мне тоже нравится, но не хотелось бы ставить на себе клеймо того или иного клана. Как нам известно, им свойственно распадаться. Хотя, если рисунок получится удачным, я буду готова рассмотреть и этот вариант. Видишь ли, проблема заключается в том, что у меня нет конкретной идеи. Ты ведь знаешь меня, я как вихрь. Сегодня нравится одно, завтра другое. Но ты наверняка уже успел хоть немного изучить меня, так что просто попробуй выразить мою суть в своем эскизе. Возьми те элементы, с которыми я у тебя ассоциируюсь, добавь немножко воображения и закрути все так, чтобы мне не удалось оторвать от этого творения восхищенного взгляда. Вот я загнула! - все еще улыбаясь, она осуждающе покачала головой. Ава с детства любила помолоть языком, так что не видела в этом ничего страшного, но иногда четко осознавала, что ее конкретно заносит, и как могла, старалась себя остановить. Если, конечно, ее к тому времени не останавливал кто-то другой.

- Значит, прямо тут? - легонько ткнув кулаком Моргана в предплечье, вздохнула девушка, предчувствуя, что ее сейчас опять понесет. По ее мнению, пришло время, наконец, поделиться своими идеями. В этот момент парень как раз уронил свой карандаш и потянулся к рюкзаку за запасным.
- Нет. Моя татушка будет более интимной. Ой! Я имею в виду, будет в более интимном месте. Боже, что я несу?! Короче, скрыта от посторонних глаз, - запутавшись в собственных словах, девушка смущенно скользнула взглядом по сидевшим напротив пассажирам. Толи желая убедиться в том, что ее каламбур никто не расслышал, толи извиняясь за неудачный подбор слов, слетевших с языка.
Слегка склонившись к парню, рывшемуся в ручной клади, она прошептала так тихо, что, пожалуй, ее могло услышать только не человечески чуткое ухо.
- Думаешь, кто-нибудь обратил внимание на то, что я ляпнула? - и затем, прибавив громкости, добавила: - Я просто пыталась объяснить, что хотела бы сделать ее сзади, на шее. Я ведь практически всегда хожу с распущенными волосами... Ну или в области между копчиком и поясницей. Там ее уж точно никто не увидит.
Все еще испытывая смущение, Ава обняла себя руками и откинулась на спинку кресла, опустив глаза в пол. В какой-то мере ей было неловко и перед Морганом, но она надеялась, что он понял ее правильно и не посчитал пошлой.