Джессика встала с первыми лучами солнца и, по обыкновению последних шести месяцев, испекла оладушки, сервировала стол. Спустя полчаса на кухню вошел Ксандер, которого она приветствовала теплой улыбкой. Воздух был наполнен приятным ароматом ванили и корицы, смешанным с запахом свежесваренного кофе.

– Доброе утро, шериф Хикс, – произнесла Джессика, наполнив его любимую кружку свежезаваренным кофе. Сократив расстояние между ними, она вручила ему напиток и, когда он наклонился, поцеловала в губы. – Желаю вам самого лучшего и продуктивного дня.

Хотя они давно перешли на «ты», Джессика порой кокетливо обращалась к нему на «вы». Она испытывала гордость за него всегда: и когда он был простым помощником, и когда стал шерифом округа Смоук.

Ежедневно, если ее день не начинался слишком рано, Джессика ждала его с чашкой свежего кофе. В противном случае, на столе неизменно оказывался приготовленный ею завтрак. Она была замечательной хозяйкой и невероятно внимательной девушкой, о которой многие могли лишь мечтать.

– Сегодня я чуть задержусь. Хочу навестить бабушку, – ещё раз чмокнув Ксандера в губы, сказала Джессика, прежде чем отстраниться и отойти к плите, на которой уже поджарился последний оладушек.

Выключив конфорку, она сняла последний оладушек со сковородки и положила его на блюдо рядом с другими. Все они были красивыми, поджаристыми, но не настолько, чтобы можно было подумать, будто хоть один из них мог пригореть. Готовила Джессика действительно хорошо, поскольку довольно часто практиковалась.

– Есть клубничное варенье и сметана, – сказала она, стоя к Ксандеру спиной. – Когда наступит лето хочу попробовать посадить небольшую грядку клубники у нас на участке за домом. Сначала думала, что будет достаточно просто насажать там цветов, но потом решила, что, наверное, будет лучше занять часть земли под что-то, – Джессика не успела закончить мысль, поскольку в дверь их дома позвонили. – Ты сиди, я открою. Наверное, газету оставили. Пойду посмотрю.

Поравнявшись с Ксандером, Джессика вновь коснулась его губ поцелуем, сопроводив его теплой  улыбкой. Она питала к нему самые нежные чувства и стремилась создать для него атмосферу любви и заботы, чтобы он ощущал свою значимость.

– Скоро присоединюсь к тебе, – сказала напоследок Джесика и направилась к двери.

В то же время её всё больше охватывало беспокойство. Причиной этого беспокойства было то, что в последние несколько дней кто-то стал оставлять у их двери крайне неприятные подарки. Она не хотела утруждать Ксандера подобной ерундой, и решила просто не обращать внимания на происходящее. Вероятно, это был очень опрометчивый поступок.

Джессика открыла дверь и увидела коробку, которая лежала на крыльце. Она осмотрелась по сторонам, но никого не увидев сделала шаг вперед. Опустившись на корточки, Джессика приоткрыла коробку и заглянула внутрь.

Визг Джессики привлек внимание не только Ксандера, но и соседей, которые проходили мимо их дома по направлению к собору св. Люциана. Она прикрыла рот ладонью и резко поднялась на ноги. В коробке лежало чучело белки, облитое красной краской. Увидев его Джессика вначале подумала, что несчастное животное только-только убили и это сильно напугало её, но немногим позже она поняла, что животное было убито довольно давно.

Точно такие же чучела можно было купить в магазине мистера Спаркса «Все для охоты и рыбалки». На подставке, к которой было приклеено чучело, даже стояла дата и место производства этого сувенира.

Под чучелом лежала записка «нет смешанным союзам», которую Джессика не увидела, поскольку не успела  даже рассмотреть содержимое коробки, когда позади неё появился Ксандер. Он увидел коробку и понял, что стало причиной испуга его девушки.

Подпись автора

Хронология эпизодов Джессики Тернер