О том, как будет выглядеть его возвращение в город детства, Раян никогда особенно не задумывался. Порой ему даже казалось, что между тем человеком, который в спешке покинул Смоук после трагической гибели отца, и им теперешним не осталось ничего общего. Одна история резко оборвалась на середине страницы, без итогов и выводов, а вторую автор начал с чистой страницы, даже не обозначив красную строку, а, может быть, и вовсе с маленькой буквы вместо заглавной, чтобы усилить трагичность момента. Тогда Акройды спасались не только от возможных последствий реверса событий, но и от пристального внимания Рудольфа Вебьерна, изгнанника, возглавившего стаю «Полумесяца» после выигранного боя у прошлого альфы. Слишком риторика пришлого волка была похожа на ту, которую оборотни Смоука слышали от главы второй городской стаи на протяжении долгих лет и которая привела к многим трагическим последствиям.
Пиу-пиу-пиу-пиу. Почувствовав, что начинает дремать, Раян тряхнул головой, передернул затекшими плечами, после чего поднялся с места и направился к кофейному аппарату. Находиться в больнице ему не нравилось по многим причинам, начиная от запахов, столь чувствительных для обостренного обоняния, и монотонных звуков, в какой-то момент становивших единственным показателем признаков чьей-то жизни.
- Я за кофе, тебе взять что-нибудь? – проходя мимо поста медсестры, спросил Акройд у симпатичной светловолосой девушки в роговых очках.
- Ты прямо читаешь мои мысли, - смущенно зарделась девушка. Ее звали Элис, они с Раяном познакомились в первый день после его спешного возвращения в город. Молодой перевертышь, несмотря на взбудораженность своей жизненной ситуации, легко уловил исходившую от медсестры симпатию в свою сторону и теперь довольно нагло собирался ею воспользоваться. – Латте, побольше сахару и шоколадку с орехами, если еще остались. А то буквально клонит в сон.
- Будет сделано, - Акройд шутливо козырнул девчонке и продолжил свой путь.
Новость о расстреле участников свадебной церемонии дошла до столицы в тот же день, однако никаких подробностей относительно того, кем являлись нападающие и кто именно среди присутствующих выжил, СМИ сразу не сообщили. Не находившему себе места Раяну, который доподлинно знал, что Лора вместе с Мортелем входили в число гостей, пришлось использовать старые связи из тех немногочисленных членов стаи «Полумесяца», с кем он продолжал общаться после отъезда. Только благодаря им, уже будучи в пути, он смог узнать, что его давняя возлюбленная оказалась одной из тех, кто пережил кровавую бойню, устроенную ненавистниками иных. К моменту его приезда в город Лоррейн еще находилась в магической коме, однако пару дней назад она очнулась, вот только нормально поговорить наедине у них не было никакой возможности, и сейчас Раян рассчитывал наконец-то ее восполнить.
Из кармана худи он достал блистер с таблетками снотворного, которые днем купил в местной аптеке, убедившись, что именно Элис будет сегодня ночью дежурить на нужном ему этаже. Аккуратно раскрыв несколько капсул, Акройд высыпал их содержимое в стаканчик с латте и поспешно размешал, чтобы лекарство поскорее растворилось в кофе.
Они с медсестрой немного поболтали, однако взгляд Элис с каждой минутой становился все более расфокусированным, а речь невнятной. Дождавшись, когда девушка погрузится в дремоту окончательно, Раян устроил ее голову на письменном столе, для мягкости подложив под нее журнал с назначениями. Убедившись, что со стороны медсестры ему накладок ждать не стоит, он быстро прошел по коридору к палате, в которой лежала Лоррейн.
Свет внутри не горел, но, постояв несколько мгновений у двери, прислушиваясь к дыханию пациентки, Раян убедился, что девушка не спит.
- Время в больницах всегда тянется очень медленно. Наверное, особенно заметно по ночам. Может, это хоть как-то подсластит тебе его, - перевертышь положил на тумбочку рядом с кроватью шоколадку из автомата. – Ты вроде всегда любила молочный.
Он присел на стоявший рядом с больничной койкой стул и аккуратно прикоснулся к ладони девушки, лежавшей поверх одеяла.
- Хотел спросить, как ты. По себе знаю, что люди, которые высказывают соболезнования, иногда напрочь забывают о том, кому именно они их высказывают.

Отредактировано Раян Акройд (10.05.2025 22:17)

К сожалению, утешитель из Раяна довольно посредственный, и дело тут не в отсутствии эмоций или проблемой с их выражением, как легко можно было бы заподозрить на первый взгляд. В его семье чувства проявлять не стеснялся никто: и мать, и отец по природе своей являлись людьми открытыми и прямолинейными, и временами эти качества даже переходили отметку «слишком». У Акройдов не было принято долго таить за душой обиды, они предпочитали выплескивать их разом, чтобы не допускать перегревания внутренней «системы», что вполне могло привести к непоправимым последствиям, из которых побитая посуда и сломанная мебель были далеко не самыми разрушительными.
Однако у самого Раяна эмоциональная сторона очень тесно была связана с его звериной сущностью. Ему всегда было проще выражать чувства, находясь в образе волка, хотя перспективный свидетель рисковал поседеть до срока при виде огромной черно-бурой «собачки» радостно ловящей на кончик носа снежинки или разрывающей когтями древесный ствол в порыве неудержимой ярости. А уж прочувствованное горловое пение этого четвероного и вовсе было способно вогнать в дрожь даже самого сильного духом человека, что по сути было несколько обидно, ведь в жизни перевертышь обладал приятным тембром голоса.
По совокупности всех этих причин первое желание обратиться и устроиться рядом с Лорой на больничной койке в виде волка пришлось оставить. А ведь он мог бы подставлять крупную лобастую морду под ее ладонь, а потом, увидев слезинку, побежавшую по щеке, слизнуть ее своим шершавым языком.
- Наверное, прозвучит избито, но, если бы это было возможно, я бы хотел забрать твою боль себе, чтобы горечь утраты тебя никогда не коснулась, - Раян осторожно убрал Лоре за ухо прядь волос, которая то и дело пыталась упасть девушке на глаза. Хотя волшебница встретила его не самым радостным образом после длительной разлуки, сейчас она выглядела столь открытой и уязвимой и так напоминала ту себя, которую он помнил из прошлой жизни.
Ожидая, пока волшебница очнется, Акройд несколько раз прокручивал в голове мысль о том, могло ли случившееся на свадьбе стать продолжением того, что заставило их с матерью и братом покинуть город три года назад. Все же нет врага хуже, чем время, поскольку у него в руках неисчерпаемый запас именно того ресурса, которого чаще всего не достает обычным смертным, склонным тратить его попусту.
- Самое главное помни, что твои близкие люди хотели бы, чтобы ты продолжала жить дальше, даже если их самих уже нет на этом свете, и ни в чем себя не винила, - Раян прекрасно знал, насколько разрушительным может быть чувство вины его возлюбленной, он, можно сказать, ощутил его на собственной шкуре, и надеялся, что ему удастся защитить Лоррейн от нее самой. – А со всем остальным легко можно разобраться. А если не хочешь сама, я могу поговорить за тебя с шерифом и юристами на правах, не знаю, старого друга? И можем потом вместе вернуться обратно в Валенштайн.
На последних двух словах губу Акройда дрогнули в горько усмешке. Несмотря на то, сколько всего между ними произошло, Лора оставалась для Раяна одним из самых важных людей в жизни.
Юноша протянул было руку, чтобы коснуться лица девушки, однако внезапно, повинуясь интуитивному порыву, наклонился вперед и прикоснулся своими губами к ее губам.