Чарльз – единственный внук Саймона Хилла, владельца крупного арго холдинга, штаб-квартира которого базируется на территории Моутона. Родившись в правильной семье с некогда аристократическими корнями и старыми капиталами, он, казалось бы, вытянул в этой жизни счастливый билет. Ему с детства было обеспечено все: любые игрушки и увлечения, путешествия, лучше школьные учителя, естественно, поступление в один из университетов лиги Терний, а после законное место наследника возле всемогущего деда.
По крайней мере, именно так представлял себе жизнь Чарльза мистер Хилл-старший. Несмотря на усилия со стороны профессионалов из гильдии целителей миссис Хилл так и не смогла подарить своему мужу сына после рождения старшей дочери Аннабель. Поэтому супругам ничего не оставалось, как сосредоточить всю свою родительскую любовь на единственном ребенке. Аннабель была совершенно очаровательной и абсолютно избалованной и привыкла получать желаемое по первому требованию. Будущий отец Чарльза, Дэниел Салливан, вероятно, тоже стал одним из ее капризов. С молодым квотербеком «Валенштайнских Львов» мисс Хилл познакомилась на одном из приемов, посвященных победе команды в чемпионате национальной футбольной лиги, и совершенно потеряла голову. Между магом и волшебницей быстро вспыхнул бурный роман, который не слишком устраивал родителей Аннабель. Скоропостижная беременность дочери Хиллам не понравилась еще больше, однако им все же пришлось смириться и дать свое благословение на брак.
Жизнь семьи Чарльза до определенного времени шла вполне обыденно, если не считать медийного внимания. Спортивная карьера отца складывалась вполне неплохо для того, чтобы его не подозревали в корыстном желании повысить свой доход за счет женитьбы на богатой наследнице. Поскольку и отец, и мать мага были людьми весьма темпераментными, скандалы между ними мало кого удивляли, но супругам всегда удавалось прийти к консенсусу.
Однако с наступлением 2018 года многое изменилось. Отец был вынужден спешно покинуть спорт, поскольку был осужден за причинение вреда жизни и здоровью группе людей, которые напали на него только по той причине, что он не являлся человеком. Только благодаря вмешательству юристов тестя Дэниел не отправился в тюрьму. Они с Аннабель приняли решение на какое-то время покинуть Дюссельфолд, какое-то время путешествовали вместе с сыном по Либрее, затем ненадолго задержались в Лаире, после чего поселились в небольшом горнолыжном курорте Ляфира. Такой кочевой образ жизни определенно не мог не сказываться на Чарльзе. До определенного момента он учился экстерном и практически не имел друзей. Взрывной характер, который Хилл унаследовал от отца, в его случае трансформировался в холодное пламя, которое не только закалило Чарльза изнутри, но и превратило его в бомбу замедленного действия.
В Ляфире он наконец-то начал систематически общаться со своими сверстниками. Городок, который обслуживал нужды туристов, представлял из себя небольшую общину, в центре которой находилась группа пневматиков. У руля в ней стоял Эжен Легран, мэр и современный философ, чьи идеи самым отрицательны образом впоследствии скажутся на жизни Чарльза и его семьи.
Хотя вначале все казалось мирно и пасторально. Эжен, много лет посвятивший изучению истории магии и собравший обширную библиотеку, много рассуждал о прошлом величии магов, которые ранее обладали не одной специализацией. Мужчина мечтал о том, что когда-нибудь удастся обнаружить источник силы, который позволит пневматикам вернуть былое величие. Благодаря врожденному обаянию ему удалось заражать своими идеями окружающих, в число которых вошли и Дэниел с Аннабель, они даже принимали участие в экспериментах Леграна.
Однако затем тематика разговоров незаметно приобрела новый оборот. Маги рассуждали том, что это несправедливо – почему они должны прогибаться под мнение людей только на том основании, что те являются доминирующей расой? Что думают себе архимаги, заседающие в Союзе Единения, отчего они не замечают того, что их собратьев постоянно унижают и, что самое страшное, не стесняются угрожать безопасности их семей? Оборотней и вампиров представители общины также недолюбливали, поскольку считали их ниже пневматиков из-за присущих этим фракциям животных инстинктов.
Решительные действия начались позднее, Чарльзу тогда уже исполнилось пятнадцать. Он унаследовал от Дэниела способности к магии Огня и возможность путешествовать по Многомирию. Его родители были весьма близки с месье Леграном, их семьи связывала крепкая дружба. Чарльзу очень нравилась старшая дочь Эжена, но та была на несколько лет старше, поэтому маг понимал, что рассчитывать ему не на что. К сожалению, девушка стала жертвой насилия: когда она была в ближайшем к курорту крупном городе, над ней надругалась группа пьяных молодых людей. После случившегося волшебница замкнулась в себе и перестала разговаривать. Это событие серьезно взволновало общину. Ее представители довольно быстро сошлись на том, что не могут рассчитывать на государственное правосудие и незавидная судьба дочери одного из них должна быть искуплена кровью насильников.
Учиненная магами расправа была жестокой, и она оказалась не единственной. Община устроила несколько показательных акций и в других крупных городах, рассчитывая, что тем самым им удастся побудить к действиям других пневматиков. В действиях сторонников Леграна не обошлось и без такого неблагородного мотива, как «собирание силы», но подобной процедуре подвергались только те, кого они считали предателями своей фракции.
Апофеозом действий общины должно было стать нападение на межгосударственный съезд в Бордо, на котором должен был присутствовать король Тезеи, среди радикально настроенных иных пользующий самой дурной репутацией. Однако Эжен Легран и его сторонники определенно не рассчитали свои силы. Сам предводитель погиб в ходе неудавшейся бойни, часть магов, в число которых входил Дэниел, была поймана, осуждена и лишена дара. Салливан прикрывал отход той группы, которая должна была предупредить о неудаче тех членов общины, кто не участвовал в деле. В их число входила его супруга Аннабель, которой он приказал бежать из страны вместе с сыном.
Вот только долго скрываться им не удалось. Скрывших сторонников Леграна агенты Союза Единения загоняли как диких зверей и поступали с ними также жестоко. Аннабель, оказавшая властям сопротивление, была убита у Чарльза на глазах. Правда прежде чем испустить дух волшебница успела совершить обряд «Гавата» и передать сыну свои силы.
Самого Хилла после многочисленных юридических мытарств все же передали на поруки деда. Доказать его участие в деятельности общины не представлялось возможным, к тому же он был еще совсем юн и еще даже не прошел Восхождение. Однако власти тщательно обследовали память юноши, пытаясь найти в ней подтверждение тому, что в круге близких ему лиц никто не пользовался темной магией, к которой прибегали некоторые сторонники Леграна.
Чарльз так и не смог заново нормально прижиться в доме деда. После очередного скандала, произошедшего год назад, в ходе которого Саймон негативно отозвался об отце юноши, обвинив того в смерти своей дочери, юноша, и так едва справляющий с силами, не полагающимися ему по возрасту, случайно поджег конюшню на территории загородного дома Хиллов. Дед, к тому моменту успевший раскаяться в своих жестоких словах, принял решение отправить внука в расположенную в Смоуке межфракционную школу, где его должны были научить самоконтролю. Чарльз это решение воспринял стоически. Сейчас он больше всего на свете ждет выпуска и возможности отправиться в свободную жизнь, которая едва ли будет легкой.
|
