Окраина деревни Альхальд встретила Тёмного вечерним затишьем, полумраком и обманчивым спокойствием. Именно здесь, судя по шифру из книги, и проживал "тот самый некромант". Петляя между домами, стараясь оставаться в тени и не попадаться никому на глаза, Гофрид наконец добрался до нужного дома, кажется, на это ушла целая вечность. Остатками сил он заставил холодные пальцы сжаться в кулак и постучался костяшками в дверь небольшого частного дома, отгоняя непрошенные мысли - где он умудрился так просчитаться, кто его сдал, и не совершает ли он ещё одну, последнюю ошибку?...
...Ошибка семейного врача, не сумевшего диагностировать его беременной матери, что пуповина обвилась вокруг шеи плода, едва не стоила ему жизни ещё до рождения. Однако малыш сумел выкарабкаться, насмешкою судьбы - для того, чтобы ошибиться ещё множество раз, каждый из которых стоил жизни кому-нибудь из его близких, а самому волшебнику, в конечном итоге, потерю всего, вплоть до своей человеческой сути.
Гофрид родился в семье родовитых магов Духа с очень богатой историей, уходящей корнями ещё во времена, когда был жив отец вампиров. Именно благодаря усилиям его предков это чудовище было низвергнуто, а его душа помещена в артефакт, который впоследствии был разделён на две части - камень и механизм.
Итак, молодой человек стал старшим сыном Изабеллы фон Клемен и Реймонда Вагнера, а по прошествии шести лет родилась его ныне покойная сестра Латгард.
Сейчас детство, время, когда ты не должен принимать судьбоносных решений и горькими утратами расплачиваться за свои оплошности, представлялось ему действительно счастливой порой. Общение с родителями и сверстниками, игры с сестрой, обучение светскому этикету, - его мозг впитывал информацию как губка, не упуская ничего важного. Мальчик был обучен верховой езде, крикету, игре на фортепиано, шахматам, танцам и всему прочему, что полагалось знать ребёнку его возраста, а по достижении определённых лет открыл в себе талант мага Духа, впрочем, не стоило и сомневаться в ином, ведь среди предков Гофрида не наблюдалось иных волшебников.
Обучением мальчика занялась его прапрабабушка Валентина, высокая стройная женщина с очень холодной внешностью, которая всегда настораживала Гофрида, напоминая ему Снежную Королеву, какое-то время он даже не на шутку боялся за свое сердце. Однако матушка, которая была абсолютно не похожа на свою родственницу, убедила его, что всему виной богатое воображение, не более. В общем-то, здесь он впервые оступился, слепо доверившись матери. Если бы отношения с пра-пра так и остались на уровне ученик-учитель, если бы не письма, которые они посылали друг другу впоследствии, смерти одной очень важной для него особы можно было бы избежать... но всё это лишь предположения.
Молодой маг быстро усваивал материал, отличался любознательностью и тягой к знаниям (включая и те, о которых не следовало говорить вслух). У него складывались прекрасные отношения с тетушкой Николь и ее сыновьями. Мальчик частенько гостил у них в поместье. Изабелла отправляла его и дочь, когда чувствовала, что начинается обострение недуга, забирающего её жизненные силы.
Она умерла в довольно молодом возрасте, но не успела опередить супруга, погибшего от рук Темной души во время очередного важного и особо секретного задания, о котором его дети, разумеется, ничего не знали.
В конечном итоге, Гофрид и его сестра остались предоставлены сами себе, старшему исполнилось двадцать четыре года, а Латгард только прошла Восхождение, после которого стало совершенно очевидно, что она станет следующей Хранительницей «Вместилища», передающегося по наследству по женской линии.
Брата с сестрой не бросили на произвол судьбы. Они весьма часто общались с тетушкой Николь и Конрадом Войцем, которого знали, как друга семьи. Лишь после кончины матери молодому человеку стало известно, какая роль на самом деле была отведена герру Войцу в их жизни. Как оказалось, много веков назад их кровные родственники заключили сделку, согласно которой в каждом поколении представителей этого благородного семейства, рождался мужчина, связанный с Хранительницей. Но поскольку их матушка, которая должна была стать ей, погибла, Конрад посчитал своим долгом позаботиться о благополучии её подрастающей дочери. Они быстро нашли общий язык. К слову, доверие к этому человеку стало ещё одной ошибкой Гофрида.
Молодой Фон Клемен был разговорчив, улыбчив и обладал харизмой, привлекающей женщин. Он никогда не был обделен вниманием представительниц слабого пола, но все же не спешил обзавестись собственной семьей. У него складывались прекрасные отношения с сестрой, в которой он души не чаял (и в которую в действительности был тайно влюблен, вероятно, по этой причине он и не спешил жениться).
Спустя полгода после смерти матушки в их с сестрой жизнь ворвался еще один волшебник, к которому Гофрид начал питать откровенную неприязнь. На дворе был 1980 год. Его звали Уильям Груббер. Собственно, опасения Гофрида были не напрасны. Обманным путем молодой человек принудил Латгард провести обряд Единения, в результате которого девушка должна была отдать ему свои силы и погибнуть, более того, погибла бы не только её телесная оболочка, но и душа.
Валентина, которой стало известно о появлении членов Ордена Братислава, поспешила предупредить своего праправнука о надвигающейся беде, но было уже поздно. У Гофрида не оставалось выбора, кроме как убить свою сестру до того, как будет завершен круг Единения, и он сделал это. В ту злополучную ночь умерла и его любимая тетушка Николь, которая также пыталась остановить трагедию.
Осознавая, что линия фактически прервана, Валентина призвала своего внука "на чаепитие" и вручила "наследство", оставшееся ей от собственной матери - фамильные драгоценности, книгу Демонов, и, разумеется, само "Вместилище", после чего велела бежать, как можно дальше. Она понимала, что, если орден найдет его…
Орден нашёл. Буквально за секунды до появления орденцев Гофрид, оказавшийся ко всему прочему, путешественником между мирами, скрылся в зеркальной поверхности. Противники не тронули старуху, без артефакта она была им не нужна.
Около двух лет Фон Клемен скрывался в параллельных мирах, а затем вернулся обратно. За это время, он набрался опыта. Из переписки с Валентиной, которую он вел в течении следующего года, ему стало известно, что его сестра стала жертвой интриг, в которых оказались замешаны и Войцы. Разумеется, отношение к этому роду у него резко изменилось. Гофрид стал ещё более недоверчив к людям, а к старым друзьям ныне питал открытую антипатию.
Примерно тогда же произошло из ряда вон выходящее событие. Совершенно случайно, без задней мысли волшебник помог одному некроманту в противостоянии с Орденом. Да, они никогда ранее не встречались, и да, по идее должны враждовать. Но. Враг моего врага...
Спасённый представился Амосом, писателем, показавшимся Гофриду до того жалким, что "не стоило благодарности", тем не менее, писака дал клятву. В тот момент, когда он понадобится, он появится. А если нужно будет укрытие, то все его псевдонимы - анаграммы от его имени и фамилии. И в каждой написанной им книге (Амос на тот момент писал романы ужасов и был широко известен в узком кругу) на определённых страницах будут даны указания к месту, где его найти. На том и расстались.
В 1981 году Гофрид обосновался в Дюссельфолде и взял себе имя Дэниэл Рейвен. Там он познакомился с молодой волшебницей по имени Илин, а после знакомство переросло в нечто большее. Девушка была очень активной и жизнелюбивой, рядом с ней маг забывал о своем тягостном прошлом. Однако когда Илин забеременела, Гофрид не на шутку испугался. Он просыпался в холодном поту, вспоминая тот страшный день, когда потерял всех, кого любил, и в конце концов ошибся в очередной раз - он начал срываться на своей подруге. Маг не поднимал на нее руку, но у них частенько случались скандалы с битьём посуды и швырянием полотенец, и однажды Гофрид не выдержал, он сбежал. Узнав о том, что у Илин родился мальчик, названный Дэниэлом, он с облегчением выдохнул. Не дочь!
Впрочем, от судьбы не уйдешь. Спустя пару лет Гофрид встретил Аделаиду Харпер. Женщина была уже замужем, но тогда это его более чем устраивало. Он взял себе имя Кларк Бойд и работал в автосервисе у одного молодого предприимчивого мужчины, который был приятелем его хорошего друга Бернарда Ричи. Все как всегда получилось неожиданно, а спустя некоторое время маг узнал, что Аделаида беременна. Это случилось в их последнюю встречу, тогда женщина сказала, что им больше не следует видеться.
В тот же день Гофриду было видение, в котором он увидел смерть Илин и её мужа в автокатастрофе. И снова - ошибка. Он попытался донести это до возлюбленной, однако был недостаточно настойчив. Женщина отказывалась его слушать, но вместо того, чтобы помешать ей, Гофрид выбрал плыть по течению. В конечном счете все так и случилось. Каким-то образом Ордену Братислава удалось выйти на след молодой матери, Гофрид считает, что виной всему его переписка с Валентиной, которую орденцам удалось перехватить, но как всё обстояло на самом деле - неизвестно.
Далее Фон Клемен совершил подмену в роддоме, поэтому новорожденная девочка, которую похитили члены братства, оказалась простым человеком. Мужчина взял на себя опеку над дочерью и вновь скрылся вместе с ней. Он дал ей двойное имя Николь Латгард, в честь любимых - тетушки и сестры.
Но у Ордена Братислава были сильные медиумы и менталисты, скрываться от которых оказалось непростой задачей. Посему, когда Николь исполнилось два года, Гофрид отважился на крайние меры. Орденцы были у него на хвосте, и ему приходилось действовать быстро. Тогда он обратился к книге Демонов, с помощью которой заблокировал способности дочери. Отныне девочка не смогла бы получить их до тех пор, пока не умерла бы последняя Хранительница. Суть Гофрида изменилась, он стал Тёмным.
Когда в его дом ворвались члены братства, маг заканчивал вызов фамильяра, но из-за того, что ритуал был прерван, дух-помощник явился в этот мир частично. Справившись со злоумышленниками (убив их на глазах у трехлетнего ребенка, разрывающегося плачем в колыбели), мужчина собрал вещи и уехал в Ляфир. Там он передал девочку своему другу Бернарду Ричи, с которым был очень близок. Бернард был женат, но у них с женой не было детей. Ричи обещал позаботиться о Николь, как о своей дочери. Книга также осталась у него, Гофрид попросил спрятать ее, а сам подстроил свое самоубийство и отправился в многомирие.
На протяжении последних пятнадцати лет мужчина сталкивался с членами братства и отправлял их на тот свет. В результате этих встреч ему удалось узнать, что Орден ищет таких же как он путешественников по мирам, для заклания, и Гофрид посчитал своим долгом помешать им.
Всё это время своих отпрысков он видел либо издалека, либо вовсе - во снах и видениях, стараясь не приближаться, чтобы не навлечь на них беду. Лишь однажды ему удалось перемолвиться парой слов с Николь, но эта встреча стала случайностью, ни маг, ни его дочь не были к ней подготовлены, а учитывая то, что происходило всё в пылу битвы, разговор получился... хм... скомканным. В тот раз Тёмному удалось бежать, отделавшись малой кровью, после чего примерно с месяц он путешествовал по мирам. И собирался оставаться там ещё достаточно длительное время, если бы его не посетило видение - его дочери угрожает опасность. Медлить было нельзя, единственное что - в этот раз маг подготовил себе путь к отступлению, на случай, если окажется в ловушке. И не напрасно.
Как оказалось, Орден Братислава уже поджидал Гофрида с распростёртыми объятьями, сбежать ему удалось лишь чудом и сильно раненным. Фон Клемен, прихвативший из магазина книгу старого знакомого Амоса, в которой содержались сведения о дислокации некроманта, проведя необходимый ритуал, улизнул в Альхальд из-под носа братства.
С некромантом их ничего не связывало, вернее, об их знакомстве никто не знал, а потому и искать Гофрида там никто не стал бы. Единственной неприятностью стало то, что за время, пока они не общались, некромант успел обзавестись этакой, как назвал его жильца Тёмный, "домашней зверушкой" в виде слетевшего с катушек вампира, но всё поправимо. У троицы обнаружилось немало общего, особенно по части отношения к братству, и Гофриду оказали необходимую помощь и поддержку.
В последние дни всё пошло наперекосяк, а хитро выстроенные планы летели псу под хвост - мага посетило очередное видение, игнорировать которое казалось смерти подобным. Его дочь с хранителем механизма собирается пройти обряд Единения... Не взирая на протесты со стороны старых-новых знакомых, боясь повторения судьбы своей сестре для дочери, Гофрид предпринимает ещё одну решительную попытку повидаться с Николь.
|
