Джеймс Роу молодой и амбициозный, он готов был идти по головам лишь бы вырваться так высоко, как только сможет. Друзья предадут, любовь лишь глупость, а деньги, деньге не пахнут. Хваткий, смекалистый, тщеславный, он не боялся испачкать руки, но действовал осторожно, потому вскоре прощупал нужный путь к прибыли, оброс полезными связями и деньгами. Владелец производства телекоммуникационного оборудования, он неплохо развернулся в столице, постепенно расползаясь дальше. Богат, известен в своих кругах, он обзавелся супругой модельной внешности, которая родила ему сына. Казалось бы, идиллия, бизнес цвел и ширился, дом – полная чаша. Только все в жизни Джеймса перевернул визит к врачу, оказалось мистер Роу стреляет холостыми и физически не может иметь детей. Бизнесмен нанял частных детективов и вскоре поймал супругу на горячем, та изменяла ему виртуозно, много и со вкусом. Последние подтверждения измен Джеймс получил по почте, во время отдыха с семьей в загородном доме вдали от мира. Он был очень пьян и очень зол, и револьвер под рукой оказался не вовремя. Это была случайность, он не хотел стрелять, не хотел причинять вред мальчишке, но тот выскочил под руку и палец на курке дрогнул… Маленькое тело обмякло на руках у матери. Джеймс запаниковал, но вскоре страх за собственную шкуру сумел охладить пыл жалости и совести. Что теперь? Пустить все прахом, сесть за решетку из-за этого сопляка? Он даже не родной, наверняка нагулянный супругой-шлюхой! Нет… Ну уж нет! Джеймс крепко припугнул супругу, ставшую вскоре бывшей, напряг связи с криминалом, коими не гордился, но все же пользовался по мере необходимости и инсценировав похищение сына избавился от тела там же, вблизи уединенного загородного дома.
Случай похищения ребенка, к неудовольствию Роу, получил общественный резонанс. Несмотря на молчание бывшей супруги, история набирала обороты, из-за чего Джеймс был вынужден назначить вознаграждение за любую информацию о похищенном чаде. После этого на бизнесмена посыпались сотни звонков, допросы, бесконечные опознания тел неопознанных мальчишек в возрасте 12-13 лет. Вся эта суматоха мешала дышать и работать, к тому же копы проявляли особый интерес к последним дням мальчишки, врывались в офис, приглашая на беседы, требовали записи с камер и наседали все плотнее и плотнее. Устав от пустой суматохи Роу понял, что нужно действовать, сделать с этим безумием хоть что-то, к тому же, он не молодел, а вся та маленькая денежная империя, что он сколотил, не должна была достаться врагам или пойти прахом, когда он уже не сможет стоять у руля. Джеймсу нужен был приемник, но не кто-то со стороны, а выращенный собственными руками, словно сын.
Кареглазый, кучерявый, прелестный мальчишка, потерявший семью в автомобильной аварии, он жил вдали от шумных городов, в провинциальном детском доме. «Кристофер Нортон, 14 лет, мать и отец…» Их больше не было, как и самого Кристофера в одночасье официально не стало, он перестал существовать, но появился Михаэль Роу, новообретенный сын богача, вырванный из лап злодеев. Впрочем, на одну только удачу бизнесмен не полагался и документы настоящей личности парня сохранил, тайком усыновив его и сделав официальным наследником. Мальчишка плохо умел врать, потому говорить что-то о прошлом ему запрещалось. «Запомни только одно – ты ничего не помнишь.» Амнезия от обилия стресса у ребенка - защитный механизм. Очень удобно. Когда-то всколыхнувшее общественность исчезновение пошло на новый виток интереса СМИ, к тому же обретенный, подросший мальчик был чудо как мил, камера таких любит. Интервью, ТВ-шоу, газетные статьи и совместные фотосессии, Роу неплохо поднял свою популярность за счет шумихи вокруг этого дела. Счастливый образцовый отец-одиночка, он получил поддержку масс и за счет этой популярности смог извлечь выгоду и из этого дела.
Мальчишка был рад обрести новый дом. Спокойный и милый, добрый юнец, он не хотел многого, лишь иметь хоть что-то свое, свой угол, свой дом, кого-то кого он сможет назвать родным человеком, немного семейного уюта да пес на лужайке. Такая малость. Но вскоре Михаэль понял, как же сильно ошибался в ожиданиях. Джеймсу не нужен был избалованный изнеженный сопляк, на этот раз он сам решил заняться взращиванием своего идеального приемника. Выбирая подходящего мальчишку, он обращал внимание не только на возраст и внешность, но и на его успеваемость и усидчивость. Он должен был быть лучшим во всем. Физическая сила, впрочем, была не слишком важна, по мнению Роу-старшего, а вот ум и образованность должны были быть на высоте, дабы парень мог поддержать любую беседу, чтобы удержать и приумножить связи в будущем. Элитная школа в столице, репетиторы практически по всем предметам, неустанный контроль за каждым шагом, каждом словом. Джеймс был непримиримо требователен и не терпел непослушания. Каждое неверное действе, любая попытка бунта пресекалась довольно жестко. Он не гнушался моральным и физическим насилием в дрессировке своего «щенка». Их маленькая тайна была весьма важна, потому Джеймс приставил к парнишке телохранителя. Для общественности заботливый отец лишь опасался вновь потерять сына, на деле же охранник исполнял роль контроллера, следившего за тем, чтобы мальчишка не сболтнул лишнего. Глотнуть немного свободы Михаэлю удалось лишь спустя несколько лет под крылом «отца», когда тот уверился в подчинении подопечного. Страх — самое лучшее средство для тотального контроля, однако кроме кнута был и пряник, любое желание, если оно не могло скомпрометировать семью, исполнялось сию минуту. Экономить на перспективном проекте Джеймс не планировал и у его нового сына всегда было все самое лучшее, лучшие врачи, лучшие вещи, самые дорогие побрякушки, даже если он этого и не просил. По мнению бизнесмена, внешний вид важен, потому даже, казалось бы, простенькая одежда на Михаэле, стоила как крыло от самолета. Парень никогда этим не кичился, выросший в провинциальном приюте, в простоте и скромности, он просто не понимал стремления «золотой молодежи» выпячивать богатство родителей напоказ. Джеймс привил парню сдержанный вкус в одежде, неплохие манеры и приучил тщательно скрывать свои переживания и страхи, «отцу» не было дела до проблем и терзаний подростка, пока это не угрожало его здоровью или их репутации. Никаких соплей и сантиментов, это было излишней возней. С 15 лет Роу-старший начал приобщать парня к делам фирмы, таскал на собрания, давать незначительные задания и следил за тем как он справляется. Маленькими шагами Джеймс планировал приобщить парня к делам и использовать его потенциал на всю катушку. Роу не чурался грязных методов, чтобы заполучить желаемых сторонников. Однажды, прознав о том, что будущий партнер по бизнесу интересуется мальчиками, он использовал Михаэля в качестве приманки и вполне успешно. Позже «отец» стал заговаривать с парнишкой о потенциальном браке с некой особой, которая гарантировала бы их семье неплохие выгоды. Но в кои-то веки Михаэль решился подать голос против планов отца. Он гей. Потому юная особа таким супругом будет недовольна. Умерив негодование Роу-старший постепенно смирился с этим фактом.
Первые признаки магии прорезались у Михаэля на пороге 14 лет, но он слишком боялся нового отца, чтобы признаться ему в этом и скрывал он него свои способности до последнего, меду тем практикуясь наобум, зализывая незначительные последствия физических наказаний. Кроме того, парень ощущал чужие болезни и порой просто не мог молчать, пытаясь намеками отправить знакомца в больницу, мягко подталкивая в нужном направлении, к тому же телохранитель, с которым у Михаэля завязались доверительные отношения, порой становился подопытным в лечении мелких ссадин. По всей видимости, парень был недостаточно осторожен и полтора года назад его маленький секрет стал известен «отцу». К чести Роу-старшего, отреагировал он весьма спокойно, однако отругал подопечного за скрытность. Так элитная школа в столице сменилась на школу-пансионат для сверхъестественных существ в городке Смоуг. Михаэль был искренне рад отлучиться подальше от опекуна, скучных деловых встреч и городской суматохи. Джеймс не скупился ни на что и хоть парень и радовался своему бегству, но все же на каникулах, а порой и в выходные ему приходилось возвращаться в столицу для планового приобщения к семейному делу. Беда заключалась лишь в том, что Михаэлю золотые горы были не нужны, но говорить такое он права не имел и был вынужден играть свою роль до последнего.
|
-