Простая история, ничем не окрашенная, вроде интриг и потерь. Не считая момента с загадочным спонсором. Откуда, в самом деле, у сына кухарки и конюха благодетель без последствий? За хорошую лошадь платят, чтобы она приносила выгоды, а здесь - меценатство на голубом глазу.

Леди Лилли размеренно курила тонкий мундштук, выдувая струйку дыма. Предпочитала в большей степени легкие и некрепкие сигары. В их вкусе сливочная карамель и мокко с лесным орехом. Жест этот по-своему придавал дерзости: модно, современно, по мужски. И взгляд ее серьезный, испытующий. Весьма интересно что рассказал Мичелл сегодня. А ей интересно, что за фрукт попался, готовый сражаться за рабочее место до конца.

Чай подостыл. О нем забыла хозяйка отеля, слушая недолгий рассказ соискателя. Любезно сообщил тот, каким образом способствовал бегству якобы нежелательного гостя из стен отеля.  Признался честно, что не опасается последствий, считая что лорд поверит преследованиям со стороны журналистов, а замести следы в случаи чего получится за счет связей в местных газетах.

-Как же секретарша? - заметила Эванжелин, - Вы говорили о ней. Несомненно женщина решит отрицать, что у нее каким-либо образом вытягивали информацию. Это может стоить рабочего места и доверия со стороны хозяина.

Бровь девушки вопросительно вздернулась. Моральная дилемма. Кто заплатит за прихоть мисс Лилли в этой тяжбе? Неизвестная труженица с хорошим окладом, за который биться станет львицей, потому что лорд спал не с женой, а с любовницей?

Впрочем, это не ее проблемы. Проблема только в том, как отказать прежним соискателям, среди которых уже выбран лучший претендент. Он так же казался верным и смелым в решениях, но не смог в тот вечер оправдать себя в испытании. Эрик смог.. Взгляд Эвы тяжелый, испытующий изучал его: раболепствует перед властью, потому что нужна работа; предаст в момент, когда найдет более выгодное место? Сколько стоит его верность? Как далеко она способна зайти? И хватит ли у нее средств за это платить?

-Вы приняты, мистер Митчелл. На испытательный срок в три месяца. С окладом в 80%. Отель платит хорошо, пока дела его идут хорошо. Чем лучше будут идти дела, тем больше Вы станете получать.

Она вздохнула долго и протяжно. Корсет стеснял грудь и требовал вести себя подобающим образом. Часы пробили девять вечера, уже разрешалось сворачивать дела и отправляться на покой, но дом с привидениями не спал. Эрику еще предстояло об этом узнать. 

-Кто отдал за Вас годовой доход, сравнимый с бюджетом семьи из 4х человек в городе? Образование нынче стоит дорого. Вы же понимаете, чудес не бывает. Разобраться не пробовали? Вы должник и сами не знаете кому задолжали.

Чудеса окружали отель Вальмонт постоянно. Он пропитан ими, но для тех кто жил в этом, все волшебное давно казалось обыденным. Отчасти потому радоваться жизни хозяйке этой золотой жилы всегда оказывалось непростой задачей.

Цинично. Кивнула головой леди Лилли, представляя  себе бедную Розочку в поисках работы, после того как с треском и позором та слетела с должности секретарши лорда Митценбахла. Как-то так рушатся судьбы и пишутся новые. Ничего личного.

Взгляд из-под пушистых ресниц обратил внимание на большие, настенные часы конца прошлого века. Стрелки резные начинали новый круг, перескочив через первые пару минут десятого часа.

-Вы сможете жить на первом этаже в правом крыле. Комнаты уже свободны, но еще не обставлены на нужный манер. Прежний управляющий предпочитал писать книги и уделял этому ремеслу часть своего пространства. Теперь они пустуют. Я не знаю, - покачала головой Эванжелин задумчиво, - чем захотите обставить эти пару комнат Вы. Всего их четыре. Возможно к Вам кто-то приедет, или даже захочет у Вас временно пожить, будут встречи, иные дела. Ничего личного в отеле быть не должно, но на вашей территории - пожалуйста. Но, - заметила вдруг строго, - как только Вы обзаведетесь семьей, Вам придется съехать, вынося быт за пределы работы или же супруга Ваша должна будет поступить на службу в отель. Водить девушек и друзей, приглашать родных к себе можно, через вход для служащих и не дальше Ваших четырех комнат.

И как положено было бы узнать о планах соискателя, ничуть не тушуясь, добавила вопрос:
-Невеста у Вас уже есть? Возлюбленная? Дети на иждивении, слабые родственники, старики.. Все те, кому Вы обязаны и с кем быть может придется столкнуться мне и вашим другим коллегам тоже?

Вопрос с подвохом, как с одной стороны интересуются, чтобы узнать человека, проявить свое внимание, быть может даже сочувствие, с другой - прощупать границы, распознать цепи и ответственности, что держат человека. А там недалеко можно докопаться и до страхов. Страхами полнился отель Вальмонт выше второго этажа и проверял каждого из работников заведения на прочность. Именно страхи и потаенные закоулки сердца больше всего представляли опасность. Эванжелин знала это как никто другой, испытывая на себе веками всю тяжесть заведения, его духовную власть и собственную греховность.

- Рабочий день подошел к концу. Мой. И можно на этой ноте разойтись до завтрашнего утра. Но совершенно не в рабочем порядке, я провожу Вас до Ваших комнат. Карл поможет разместиться. У него также ключи. То что по дороге будет охвачено внимание, это представим для Вас. Я лишь прошу не заглядывать на чердак..

Очень милым взглядом посмотрела Эванжелин, улыбнулась мягко, как стелят перину, на которой жестко спать.  Затем аккуратно скользнула пальчиками под стол, повернула ключик в ящичке и вынула оттуда тетрадь в толстом переплете.

-Это дневник. Мой Вам совет, записывайте каждый день, проведенный в отеле. Храните в сейфе или на виду, но главное для  себя оставляйте в доступе. Чтобы однажды не потеряться в изобилии происходящего.

Встретив удивленный взгляд молодого человека, поспешила заверить:

-У каждого из нас есть дневник. Тот якорь, что спасет, если вдруг..

Очень странный жест совершила хозяйка отеля, махнув рукой в перчатке рядом с виском, задев прядь каштановых волос, словно насмехаясь над своим же собственным состоянием, сравнивая его с неким безумием.

Протянула книгу Эрику, подавшись навстречу через стол.