Проводя по мягким волосам дочери расческой, Кларисса вспоминала время, когда она была совсем маленькой девочкой и в их доме не стояла такая гробовая тишина, которой могло позавидовать теперь даже городское кладбище. В такие моменты её грудь сжималась от глубокой нежности и болезненного чувства тоски по безвозвратно потерянному прошлому.
Однако жизнь не стояла на месте, и Кларисса понимала, что не может постоянно оборачиваться назад, хотя и имела искушение сделать это. Она нужна была своим детям в настоящем. И не только им. Вскоре ей предстояло скрепить сделку между кланами поставив подпись в свидетельстве о браке, став женой Лиама Доэрти.
Морально Кларисса была не готова снова выйти замуж, однако свои интересы она задвинула подальше, когда поняла, что это необходимо, чтобы обеспечить детям безопасность. Ей предстоял непростой разговор с близнецами. Она понимала, что они с большой вероятностью будут против появления в своей жизни отчима, но должна была найти слова, чтобы убедить их не совершать необдуманные поступки, понять и принять новую действительность, в которой им предстоит жить.
-Ты просто красавица, – мягко улыбнувшись, сказала Кларисса, проведя ладонью по волосам дочери, – ты взяла лучшее от нас с твоим отцом, как и твой брат, – добавила она, и подняв взгляд, словно наяву увидела мужа, которого в действительности не было в комнате ни физически, ни духовно.
Кларисса часто видела его перед собой, точно не было той трагедии, что навсегда разлучила их. Он молча смотрел на неё и дочь и улыбался. Во всяком случае, ей казалось, что его губы дрогнули в улыбке. Таким она его запомнила. Таким он остался в её сердце.
Впрочем, призрачное видение, сотканное воображением, развеялось, стоило только Клариссе вспомнить о том, что совсем скоро она должна будет выйти замуж за другого и жить с ним так, как всякая жена должна жить с мужем. Пожалуй, все усложнялось именно тем обстоятельством, что брака на бумаге Доэрти не воспринимал, о чем и сообщил ей на встрече, которая состоялась несколькими днями ранее.
Кларисса и прежде чувствовала вину перед своим погибшим мужем за то, что думает о новом замужестве, хотя не прошло и года после его смерти, однако сейчас особенно остро ощущала её, и тем сложнее было найти слова для дочери, чтобы подготовить почву к важному событию в будущем.
-Мне его не хватает, – сказала Кларисса, – ты же знаешь, как сильно я его любила, – она нисколько не лгала дочери, когда говорила о своих чувствах к мужу, и сейчас ей казалось, что у неё не получится полюбить никого сильнее, чем его. Впрочем, сейчас в ней ещё говорило горе, которое стирало все плохое и оставляло только хорошее в памяти, создавая идеализированный образ.
Клариссе потребовалось сделать небольшую паузу, прежде чем продолжить разговор. Наконец-то собравшись с мыслями, она взяла ладони дочери в свои руки, и опустила взгляд.
-Я думаю, что ты уже достаточно взрослая, Патти, чтобы я могла говорить с тобой об очень сложных вещах, – подняв взгляд, Кларисса попыталась отыскать в глазах девочки понимание, – обстоятельства нашей жизни сейчас складываются так, что я должна принять очень важное решение, от которого зависит будущее благополучие нашей семьи. Я говорю сейчас не только о тебе, обо мне и твоем брате, но и о клане, – она говорила спокойным ровным голосом, стараясь подобрать подходящие слова. – Я понимаю, что, возможно, ты очень болезненно воспримешь сейчас то, что я должна сказать, но все равно буду очень надеяться на твое понимание и поддержку, потому что мне они сейчас нужны.
Кларисса мягко подошла к важной теме, которую должна была проговорить до того, как они окажутся в одном доме с будущим отчимом и его семьей.
-Сейчас очень непростые времена. И чтобы избежать кровопролития я должна стать женой главы клана оборотней Лиама Доэрти. Этот союз должен стать гарантом мира. Вы с братом это все, что у меня осталось и я не хочу, чтобы ваши жизни подвергались опасности, поэтому согласилась.