«Фантом» дрейфовал уже неделю в водах недалеко от острова. Матросы и другие члены команды занимались пополнением запасов на судне. Даррел совсем недавно стал капитаном корабля, плавал меньше года, но уже успел порадовать себя успехами и уважением команды. Впрочем, этих головорезов Крейн знал давно. Радовало, что люди понимают его с полуслова, а не объяснять одно и то же по несколько раз.
День на третий он отправился на шлюпке на остров, проверить как его лачуга, не поросла ли мхом и лишайниками. С последних грабежей остались вещи, одежда и неплохая. Даррел не особенно любил в них рыться, больше привлекали золото, украшения, богатство... Но последние сапоги совсем износились. Рубаха в десяти местах штопаная, поэтому Крейн переоделся, повесил на пояс шпагу, и прыгнул в шлюпку.
Сойдя на берег, первым делом отправился в свою лачугу. Дверь как обычно заклинило замок заржавел, пришлось сбивать и вешать новый. Впрочем, последний раз он тут был полгода назад. Пусто, местами грязно, хотя  тут некому пачкать. В уборной была набрана бочка с водой, которую ему натаскали матросы. Вещей почти нет, кроме небольшого шкафа, где он хранил некоторые вещи, вроде постельного, подушек, одеял... Крейн дал одной селянке несколько монет, чтобы она привела в порядок. Впрочем, последнее тоже у нее приобрел, Даррел планировал остаться здесь подольше, чем  одна ночь. После забрал ключи от замка  и ушел бродить по острову.
Заглянул в магазин оружейки и приобрёл новый кинжал взамен утонувшему. Следующей инстанцией стал трактир в порту, где ошивались все приплывающие сюда пираты, местные жители. Самое лучшее пойло и азартные игры на деньги. Как всегда здесь царила шумная атмосфера, Крейн нашел столик в углу, раскинувшись на стуле. Девчонка улыбнулась, узнав постоянного гостя. Светя своими не особенно прикрытыми формами, она принесла ему чарку рома, закуску в виде сушеной рыбы и каких-то орехов. Оглядываясь по сторонам, к какому столику присоединиться поиграть, Даррел остановил взгляд на одной девчонке. Он ранен ее не видел. Молодая, красивая... Что ей здесь надо? Неужели, настолько привлекательно общество пиратов и разбойников. Вскинув бровь, Даррел взял в руку чарку, поднявшись из-за стола, подошёл к интересующему его столику.

— Я, пожалуй, с вами, — сообщил он, поставив перед собой стакан. Не стесняясь, он рассматривал девушку, которая так искусно орудовала картами. Опытная... Мелькнула мысль у Крейна. Тот подсел к ней поближе.

— Ранее я тебя тут не встречал. Давно в нашей глуши? — произнёс  с усмешкой. Он приблизился, обняв за плечи, под смех других присутствующих за столом.

Дерзкая. Даррел усмехнулся, чувствуя крепкий захват женской руки. Это даже приятно, он любил, когда женщины сопротивлялись. Вокруг услышал усмешки мужчин за карточным столом.
— Раздавайте, мисс, — с усмешкой произнес пират, высвобождая свою руку. Подозвал официантку, которая намеренно наклонилась к мужчине, светя пышной грудью. Но внимание капитана во всю переключилось на дерзкую дамочку за столом.
— Еще ром и то, что попросит эта дама. Угощаю, — развел руками Даррел, как бы компенсируя свою наглость. Зацепила эта красотка, знать бы кто она и откуда. Раньше он ее здесь не видел.
Карты в руках, пират сосредочил внимание на игре. Первый выигрыш не заставил себя ждать. Играть он умел, как и различать тех, кто жульничал. Не так уж сложно, за годы игры. Даррел поглядывал на залетную гостью. Пока игроки переключились на официантку, дозаказывая очередные напитки, мужчина сложил выигрыш карман, частью заплатил за ром.

— Так откуда ты, прекрасная незнакомка, м? В наших краях ни разу не видел. Играешь, погляжу, хорошо, даже жалко выигрывать, — хмыкнул Даррел, раздавая очередную партию. На стол поставили еще рома, он мог долго не пьянеть, но сейчас уже видимо следующая будет лишняя.
— Если что-нибудь хотите, я угощаю, — предложил пират, засмеявшись, похлопал по карману, где находились выигранные деньги. Что ж, он давно хотел обновить мебель в каюте, в последний раз со злости вонзил кинжал в стол. Да и много чего нужно приобрести на корабль.
Собеседники уже не очень рады, что пришли поиграть, кто-то ушел, едва держась на ногах, кто-то уснул прямо за столом. За столом осталось пара человек, дама и сам капитан. Сделав глоток, взглянул на свои карты, снова неплохо. Уже нацелившись на выигрыш, выкинул несколько монет на стол, его поддержали. Даррел усмехнулся. После очередного выигрыша, посление игроки вышли из-за стола. Собрав монеты, сунул обратно в карман.

— Надеюсь, не откажете победителю составить компанию? Предлагаю еще выпить и закусить, — надменно обратился он к девушке, — Как тебя звать? — спросил он, приподнимая чарку, как бы за нее.
Хороша чертовка, жаль, что вряд ли увидит ее снова здесь. Но хотя бы один вечер скрасит ему.

Выигрыш не жмет карман, но повелось у него так, что редко он доживал до корабля. Обычно Даррел растрачивал все прямо на острове. В том же трактире, где и выиграл. А тут еще и такая прекрасная компания подвернулась. Дама не из робкого десятка, но пирату много и не надо.

— Ты определённо приносишь удачу, — прокомментировал пират, отсчитывая деньги за выпивку и закуску. Отдав их официантке, Даррел вернул свое внимание незнакомке.

— Ну, как же, хотелось бы знать имя прекрасной дамы, — льстил капитан, — Да, можно и так сказать, моряк, — хмыкнул он. На стол поставили пару чарок, одну с вином для девушки и вторую для пирата.
— Почему же. Здесь немало мест, где можно хорошо провести время. Только вряд ли они понравятся тебе, — с ехидством подметил Даррел. Если только еще не придумали бордели с мальчиками. Но учитывая подавляющее мужское население, сомнительно.
— Могу показать красивые места, даже ночью, — подмигнул Даррел, делая глоток рома. Алкоголь давно не брал его настолько, чтобы пьянеть до беспамятства. Но все равно, давал о себе знать в организме. Он выпил залпом стакан, отставляя в сторону. Наверное, на сегодня достаточно, тем более у него более приятная компания, чем алкоголь.

— Тут недалеко есть большой пляж, там почти никого не бывает, особенно ночью. Когда-нибудь купалась под звёздами? Можно взять бутылку с собой и продолжить, — предложил Даррел, усмехнувшись. Да, он хотел увести ее подальше от любопытных глаз, чтобы ни на кого не отвлекалась. Романтик из него так себе, но потом есть шанс перебраться к нему домой. Жаль, что от этой ночи останутся лишь воспоминания, и каждый не вспомнит друг о друге. Чаще всего знакомства Даррела тем и заканчивались. Впрочем, никакими обязательствами связывать себя не планировал.
Услышав согласие от девушки, Крейн заказал им пару бутылок, одну с вином, другую с ромом. Забрав с собой, он пригласил с собой даму, они удалились восвояси.
Названное место было почти всегда безлюдным. Народ любил места, где наливают. На этом острове действительно особо заняться больше нечем. Но Даррел иногда любил побыть одному, полежать на пляже, потягивая ром. Огромные пальмы возвышались, шелестя на ветру листьями. Даррел бросил на песок бутылки, верхний пиджак, сумку с плеч, оставшись в белой рубахе.

— Присаживайся, — он кивнул на песок рядом с собой. Откупорив бутылку с вином, протянул ее все ещё незнакомке. Сам принялся за ром, — Я так понял, часто ты тут бываешь, что-то не видел раньше. Жаль, что нечасто я тебя тут встречал, — стоит заметить, что и сам приплывает пару раз в месяц. Как много меняется за его отсутствие.
— Почему именно здесь? Не похожа ты на пиратку, — хмыкнул Крейн, сделав глоток.

Крейн усмехнулся, мадам полна сюрпризов. Впрочем, по борделям тасказаться при наличии красивой девушки рядом, Даррел не планировал.
Остров, хоть и не был домом в прямом смысле, капитан любил это место. Здесь он свой, здесь ему рады и никогда никто слова не скажет. Пират никогда не думал остановиться здесь насовсем, корабль стал ближе, чем халупа тут недалеко.
На пляже безлюдно. Даррел потягивал ром, посматривал на свою спутницу, как он рассчитывал на эту ночь. Да, не похожа она на местную, тут такие долго не задерживаются...

— Да, на этом острове такие девушки слишком заметны, я бы запомнил, — хмыкнул,  — Прекрасно Валерия. Я Даррел, ты угадала, пиратствую, сюда приезжаю иногда. Тут есть небольшая хибара, перекантоваться на одну ночь. А потом снова в море, — он сделал глоток, алкоголь делает свое дело. Крейн подвинулся к собеседнице, по-хозяйски обнимая за плечи и улыбаясь.

— А сколько предложишь, м? — он засмеялся, стукнул своей бутылкой о бутылку с вином Валерии. Никогда не думал о вознаграждении за свою голову, никто не предлагал... Семья забыла о сыне давно. Во всяком случае, Крейн их не вспоминал. Не думал, какого им там... Да и не вернётся никогда, даже, если предложат. Даррел уже замарал свою репутацию пиратством, его имя известно в определённых кругах.

— Я тоже не сижу на одном месте. То там, то тут. Практически все время  в море, на корабле. Отвык от жизни на суше, — рассказывал Даррел.
Он посмотрел вдаль, корабль дрейфовал в море. Видны очертания, огни погашены. Крейн глотнул рома поставив бутылку на песок. Слегка покачиваясь, поднялся на ноги, скинул с себя  рубаху, бросая рядом с остальными вещами, сапоги, оставив только штаны, подтянул руку Валерии.

— Идем, вода уже должна быть теплой. Не боись, не утоплю, — с усмешкой произнёс Даррел. Вода стала его стихией много лет назад, он управлял ею. Можно сказать, что лучшая союзница во всех его делах.
— Или все же боишься? — отпускать сегодня девушку не планировал. Во всяком случае, хотелось провести этот вечер не в мужской компании.

Захватывающе... Может быть. Первое время это кажется захватывающе. Но потом, привыкаешь к образу жизни и по-другому просто невозможно. Тем более, возвращаться домой. Даррел  отказался от своего настоящего имени, он его не помнил. Отказался от жизни в богатстве и без забот. Променял на вольную жизнь в море. И не прогадал.

— Пиратство, это не захватывающе. Вначале, может, да. Казалось бы, легкие деньги, бесконечное море вокруг. От хорошей жизни пиратом не становятся. Но я уже по-другому не могу, не представляю иной жизни, — отозвался Даррел. На этом острове он мог быть самим собой. Не прятаться, не замыкаться, не скалиться на каждого встречного, не ходить с одним глазом, чтобы не заметили основную примету. Здесь нет врагов.
Капитана не очень интересовало, чем занимается дама в этом захолустье, кроме игры в карты. Играет она неплохо, пусть и не везло в последней игре. Может оно и к лучшему. Не сидела бы она тогда здесь.

Он внимательно следил за девушкой, ее изящными движениями, она ему была интересна только сегодня. Скорее всего, после этой ночи она про него забудет навсегда. Даррел усмехается, поддерживает поцелуй.
— Прям продешевила, — хмыкнул пират, поднимаясь на ноги, — Голова без тела мало ценности представляет.

Прохладный ночной воздух приятно обдувал кожу, Даррел засмотрелся на девушку, что наклонилась перед ним. Чертовка явно знала, что делает. Не ускользнуло от взгляда и манипуляций с бутылкой, хотя со стороны не совсем понятно, что там сотворила. Отвлекал взор на открывшийся вид полуобнажённой дамы. Решила соблазнить и отравить? Ладно, если предстоит умереть сегодня, то хорошо бы не зря.
Погрузившись в воду, Даррел почувствовал себя в своей стихии. Смесь теплого воздуха и прохладной воды давали весьма приятную смесь, Крейн приблизился к своей спутнице на этот вечер, обхватывая ее за талию.

— Приятно провести время в компании красивой дамы, — усмехнулся Даррел, — Вряд ли мы снова встретимся. Я уплыву, ты про меня забудешь, — пират посмотрел в глаза Валерии, в тусклом свете луны стало быть заметны глаза разного цвета. Капитан часто носил повязку на одном из глаз, чтобы не запоминали примету... Но сейчас он хотел, чтобы его запомнили.
—  Сомнительно, что ты против — Даррел вновь поцеловал ее, запустив ладонь в копну темных волос, притягивая к себе. Пират почти не чувствовал сопротивления, хотя характер свой показывала.

Даррел не подходил ни под одну категорию. Он был нелюбим своей семьёй за некоторую особенность, которую считали пороком, болезнью... Предрассудки, хотя он вырос вполне здоровым человеком, магом, сильным в своем роде и для своего возраста, вида деятельности. Просто сбежал от проблем, от людей, которым он не нужен. Крейн старался забыть эту главу своей жизни. Ему почти удалось.
Девица была непромах,  Даррел хотел расслабиться на эту ночь перед долгой дорогой. На остров он вернется еще не скоро, осталась всего одна ночь для развлечений... Она не напоминала ему десятки других, кого встречал здесь. Речь даже не о проститутках, а о других. Спать хотелось не со всеми. А эта... Крейн с удовольствием обнимал ее за талию, прижимал к себе, прохладная морская вода отрезвляла. Несмотря на обилие выпитого, пират отдавал себе отчёт в том, что делает. Самое главное, ни о чем не будет жалеть.

— Постараюсь запомнить, — с усмешкой произнёс Крейн. Запомнит обязательно. Как обнимал за талию, как ладонь опускалась ниже, сжимала ягодицы под мокрой тканью панталон. Как ощущал вкус крови на своих губах, требовательный поцелуй и ее руки на своем теле.
Он самодовольно ухмыльнулся, беря ее за руку и вывел из воды. Даррел вернулся к вещам, собрал все в одну охапку, в том числе и девушки. Закупорил бутылки, забрал с собой. На Валерию накинул свою рубаху, которая ей заменяла короткое платье.

— Тут недалеко, — отметил Крейн, взял ее за руку и повел за собой. Его лачуга действительно недалеко. Сойдя с тропы, через заросли они быстро добрались до небольшой постройки. Открыв дверь, он впустил новоиспечённую подругу, закрыв за собой. Полумрак немного  освещал свет луны, но в остальном в маленькой комнатке  было темно. Даррел не стал проводить длительную экскурсию, тем более, что и так все понятно... Матросы всегда натаскивали две бочки с пресной водой, одна для питья, другая умываться.
Морская вода пошла на пользу, Даррел почти протрезвел, если это можно так назвать. Но разум слегка задурманен присутствием девицы, которую он тут же прижал себе, стоило им переступить порог дома.
Пират бросил их вещи в комнате, на столе. Не прекращая целовать, попутно раздевать девушку, едва ли не желая разорвать на ней это чертово платье. Его рубаха уже на полу, у ее ног. Хороший приз для победителя сегодня...