Несмотря на то, что в после возвращения из Данвера, из-за тревожной ситуации в мире, которая непосредственно касалась его бизнеса, Малкольм спал урывками по три с небольшим часа за раз, его лицо, появившееся на интерактивном экране такси, не выражало ничего, кроме дружелюбной заинтересованности. И на кого он точно не был похож, так это на человека, способного организовать похищение молодой женщины прямо в центре столицы. Впрочем, как известно, внешность бывает весьма обманчивой, и судить о ком-то исключительно по ней не всегда разумно.
- Прежде всего, мисс Картер, я хотел бы заверить вас в том, что вы находитесь в полной безопасности, и вам абсолютно ничего не угрожает, - умиротворяюще произнес Каррингтон, с интересом изучая лицо испуганной молодой женщины.
Он мог отдать должное дочке хозяина «Мистериума», которая пока не знала, что невольно стала предметом торга в ходе одного небезынтересного разговора между ее папенькой и главой корпорации GreenTech Nexus, коим и являлся Малкольм. Даже переживая приступ вполне закономерной в сложившейся ситуации паники, Дженис все же удавалось держать лицо, хоть и давалось ей это с явным трудом. Пожалуй, будь на месте Каррингтона человек с чуть более тонкой душевной организацией, он бы, возможно, устыдился своих действий, однако собеседник мисс Картер предпочитал жить по принципу «вижу цель, не вижу препятствий».
- И я со всей ответственностью готов вам гарантировать, что если вы сочтете наше дальнейшее общение хоть в чем-то для вас оскорбительным, я незамедлительно готов буду предоставить вам свои самые глубочайшие извинения.
Об своем умении, извиняясь, убедить оппонента в том, что это он на самом деле вокруг перед ним виноват, Малкольм разумно предпочел умолчать. Да, их жизненный путь с Дженис был во многом схож: они оба родились в весьма обеспеченных семьях с богатой историей и получали все, что полагалось наследникам старинных фамилий. Однако существенная разница между ними тоже имелась. Каррингтон искренне сомневался в том, что мисс Картер когда либо приходилось чего-то добиваться в этой жизни, скорее ей все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой.
- Однако я забыл представиться, что крайне невежливо с моей стороны. Но я надеюсь, вы меня простите за это? Просто я был слегка обескуражен вашей красотой, - тут Малкольм даже не лукавил. Конечно, он изучал досье, которую на дочку Картера подготовили специалисты его службы безопасности, и в том числе видел ее фото. Однако картинка не передавала всей полноты картины, ведь некоторые черты полностью раскрывались исключительно в движении.
И эти золотистые волосы… В странных снах, которые посещали мужчину время от времени, он видел не только смутные картины мира, каким в понимании Каррингтона, он должен был выглядеть изначально. Иногда в видения заглядывал смутный женский образ, который он чаще всего видел со спины, и волосы незнакомки напоминали ему золотой нимб.
- Меня зовут Малкольм Каррингтон. Возможно, вы обо мне слышали? Что касается автомобиля, в котором вы сейчас находитесь, то он направляется в мою скромную резиденцию. Я весьма наслышан о вас и очень буду рад познакомиться лично.

Беседовать с Малкольмом на тему того, что он имеет право делать, а что нет, всегда было довольно сложно. И дело тут было отнюдь не в патологической страсти мистера Каррингтона нарушать закон и каким либо образом вредить людям. Он скорее наоборот относился тому типу людей, которые уверены, что смогут открыть для окружающих дорогу в лучшее будущее. Однако, как это случалось со многими и многими до него, не все начинания главы корпорации «GreenTech Nexus» находили отклик у окружающих.
Непринужденно отбивая вопрос очередного журналиста по поводу клонирования людей, в котором его компанию подозревали с тех самых пор, как на рынок вышел проект «Bio Blood», Малкольм с иронией размышлял о том, что родись он в веке шестнадцатом, то обязательно бы загремел на костер Святой инквизиции за подозрение в ереси. А если бы его рождение пришлось на более поздний период, век, скажем, на девятнадцатый, то ему, вероятно, пришлось бы примерить на себя роль ночного доктора, вынужденного копать могилы ради наглядных пособий по анатомии.
Увы, но новаторы, подобные Малкольму, не всегда находили понимание среди современников. А ведь большинство проектов «GreenTech Nexus», связанных как с экологией, так и с выведением новых, более устойчивых культур, были направлены именно на то, чтобы сделать лучше жизни даже самых простых людей, хотя прибыль от них ничуть не меньше грела как души семейства Каррингтонов, так и доверивших им свои средства акционеров. После смерти отца Малкольм весьма ловко маневрировал между членами совета, продвигая вперед именно те идеи, которые считал наиболее перспективными.
- Очень интересно, - услышав о том, что два дня назад кто-то хотел похитить Дженис, Каррингтон нехорошо прищурился, потому что служба безопасности ему подобную информацию не предоставляла. – Однако я уверяю, что не имею никакого отношения к тому, что с вами произошло ранее. Если я что-то планирую, я предпочитаю доводить дело до конца.
Малкольм перевел взгляд на открытую на соседнем мониторе вкладку с картой, на которой отмечался маршрут движения беспилотного такси с мисс Картер внутри.
- Еще раз повторю, что вашей безопасности с моей стороны. Прошу вас не предпринимать со своей стороны никаких необдуманных действий, которые могут вам навредить. Насколько вижу, вы уже находитесь на территории Парадиза. Расчетное время вашего пути три минуты и двенадцать секунд. Я настаиваю на том, что нам с вами нужно поговорить, после чего вас доставят по указанному вами адресу.
Отключив собственное изображение, Малкольм мог спокойно продолжать наблюдать за замершей на пассажирском сидении такси Дженис, при этом размышляя о том, кому могло быть выгодно похищение молодой женщины, которую он с некоторых пор рассматривал как свой будущий персональный актив. Может ли все заключаться в слухах о том, над исследованиями в какой сфере работала дочка Картера? Или, чем черт не шутит, неужто это сам старина Эллиот после их увлекательного телефонного разговора решил организовать показательное похищение наследницы, чтобы затем обвинить в нем самого Каррингтона?
Пока Малкольм размышлял об этом, спускаясь на первый этаж, где он собирался встретить гостью, та могла через окно видеть, как везущий ее автомобиль проехал сквозь литые черные ворота, затем поехал по дороге, по обеим сторонам которой росли высокие сосны, мерно раскачивающиеся на ветру. В конце дороги открывался вид на трехэтажный особняк, построенный в стиле модерн, отличительной чертой которого была оригинальная плоская крыша и практически панорамное остекление.
Дождавшись, когда такси остановится, Каррингтон открыл дверцу автомобиля перед молодой женщиной:
- Еще раз здравствуйте, мисс Картер! Рад приветствовать вас в моем скромном жилище.

Если судить по тому, что происходило дальше, Малкольм то ли слегка переоценил, то ли наоборот недооценил эффект, который произведет на Дженис его нетривиальный подход к устройству личных встреч. Для начала стоило признаться: Каррингтон едва ли собирался становиться жертвой сумко- и рукоприкладства, однако гостья, практически вывалившаяся из салона такси в его объятья, данным обстоятельством заинтересовалась крайне мало, что позволило мужчине сполна оценить на себе ее решительность и жажду жизни.
- А вот злодеем меня, пожалуй, еще никто не называл, - весело заметил Малкольм, пытаясь увернуться от очередного тычка. – Благодарю за новый неоценимый опыт.
Их импровизированный «танец» закончился тем, что Каррингтону все же удалось забрать из рук мисс Картер ее грозное оружие, потому что именовать как-то иначе конкретно эту дамскую сумку было бы крайне неуважительно. Все же ее вес оказался достаточно внушителен для того, чтобы произвести впечатление даже на такого упертого человека, как Малкольм.
- Однако если вы, мисс Картер, позволите мне вставить хоть слово, я могу заверить вас, что по-настоящему злых людей вы не видели, что, возможно, и к лучшему.
Настроение Каррингтона неуловимо изменилось. Благодушие, с которым он смотрел на свою гостью, явно приобрело показательный оттенок, в прищуренных голубых глазах наоборот зажегся опасный блеск.
- Я был  вами вполне искренен, но если вы хотите видеть меня злодеям, я так и быть готов побыть им ради вас, но для этого нам, пожалуй, неплохо было бы сменить антураж, - на последних словах сумка Дженис отправилась на заднее сидение такси, а Малкольм сделал шаг навстречу молодой женщине, которая рефлекторно отступила назад.
Хотя нынешний владелец «GreenTech Nexus» планировал провести сегодняшнюю встречу в непринужденной дружеской обстановке, однако его планы также достаточно легко можно было изменить, особенно если этого хотела дама.
- Бойтесь своих желаний, мисс Картер, они имеют свойство сбываться, - Каррингтон рывком притянул Дженис к себе, перекинул ее через плечо и понес в сторону дома. Физически Малкольм был достаточно подготовлен для того, чтобы производить подобные маневры, однако сопротивление со стороны женщины все же стоило ему определенных усилий.
Когда гостья попыталась пустить в ход зубы, мужчина со смехом поинтересовался:
- А вы знали, мисс Картер, что кошки кусаются из-за избытка чувств?
Конечный пункт их непростого пути находился в комнате на третьем этаже особняка, из которой открывался вид на ночное море, и где Малкольм приказал накрыть ужин. Мужчина вернул Дженис в вертикальное положение и пристально посмотрел ей  глаза:
- Уверяю вас, я могу быть очень разным. Все зависит лишь от того, каким именно вы хотите меня видеть, - сказав это, Каррингтон наклонился к лицу женщины и поцеловал ее.

- Безумец? – Каррингтон позволил себе легкую усмешку, несмотря на то, что щеку его все еще слегка жгло от повторной пощечины. – Что вы, напротив! Я настолько нормален, что сам себе иногда удивляюсь.
Малкольм, несмотря на то, что с рождения принадлежал к высшим кругам власти и бизнеса, по крайней мере внешне не относился к тому типу людей, которые считают, что им все дозволено. Официально за ним не числилось обвинений в ведении разгульного образа жизни с чрезмерным употреблением алкоголя и наркотических веществ. Не засветился Каррингтон и в сексуальных скандалах, поэтому, как бы ни старались многочисленные репортеры нарыть на нового главу корпорации GreenTechNexus побольше жаренных фактов, им это не удавалось. Основываясь на этом, можно было бы предположить, что наследник бывшей герцогской фамилии вел крайне скучную и не насыщенную событиями жизнь, однако те, кто хорошо знал Малкольма, могли бы с уверенностью заметить, что тот просто хорошо умеет заметать следы.
Впрочем, Дженис особенно волноваться было не о чем. Женщин Каррингтон любил и умел с ними обращаться, а если принять во внимание присущий ему природный магнетизм, который мисс Картер почувствовала на себе, если судить по румянцу, окрасившему ее щеки, умел и вовсе производить абсолютно неизгладимое впечатление.
- Задумал? Эвелон, спаси, какого вы все же обо мне мнения, - Малкольм картинно приложил руку к груди, демонстрируя, что слова гостьи буквально ранили его в самое сердце. – Я всего лишь хотел накормить вас вкусным ужином. Надеюсь, в нашей стране это все еще не является преступлением? Если нет, то признаю, виновен по всем фронтам. Не подскажете, какая мера пресечения мне светит?
На подозрительный прищур Дженис Каррингтон ответил веселым блеском голубых глаз. Он в принципе производил впечатление человека, который смеет легко и с удовольствием и не только в тех случаях, когда ему приходится делать это последним, хотя их Малкольм любил особенно.
- И обещаю, что не буду агитировать вас перейти на работу в GreenTechNexus по крайней мере до подачи десерта, - мужчина сделал приглашающий жест для своей собеседницы. – Ну же, мисс Картер, позвольте мне проявить гостеприимство. Уверяю, даже если у вас сложилось обо мне не самое лестное впечатление, еда и напитки в этом доме совершенно точно не отравлены.
Каррингтон церемонно отодвинул для Дженис стул и помог ей устроиться за столом, после чего занял свое место. Раскладывая на коленях салфетку, он внимательно наблюдал за лицом молодой женщины. Конечно, он уловил отклик с ее стороны во время поцелуя, однако для его целей этого было определенно недостаточно.
- Надеюсь, вы любите красное вино? – поинтересовался Малкольм, беря в руки бутылку из зеленого стекла. – Я прошлым летом летал в Лаир и привез из одного местного виноградника дюжину бутылок «Крови святой Петры». Хозяин утверждал, что его вино способствует духовному преображению. Вы не будете против проверить это вместе со мной?
Каррингтон разлил вино по бокалам и чокнулся своим бокалом с бокалом Дженис. Прокатив во рту глоток, отозвавшийся на кончике языка послевкусием с нотами жасмина, лепестков роз и красных фруктов, мужчина продолжил:
- Скажите, мисс Картер, каким вы видите ваше будущее?

- Все же вы не слишком высокого мнения о моей выдержке, мисс Картер, - усмехнулся Малкольм, салютуя Дженис бокалом с вином. Каррингтон едва ли мог припомнить ситуацию, когда напивался, что называется, до состояниянестояния. Он очень хорошо знал ту меру, превышать которую ему не следовало, а если складывалась такая необходимость, довольно убедительно мог разыграть из себя пьяного, а такое умение доступно не каждому даже самому хорошему актеру.
К легкому неудовольствию Малкольма гостья оказалась не слишком открытой для непринужденного общения и упрямо ершилась практически на каждое сказанное им слово. Впрочем, Каррингтон вынужден был признать, что ему самому никогда особенно не нравились женщины, с которыми изначально все было просто и понятно. Все же по натуре своей нынешний глава GreenTechNexusбыл скорее охотником, завоевателем, поэтому ему банально становилось скучно, если выбранная «жертва» сдавалась слишком быстро. Вот только случай с Дженис был особый, и в затеянной Малкольмом игре, начавшейся с падения самолета «Мистериума» на территорию Данвера, он рассчитывал заполучить девушку в качестве вольного или невольного союзника против ее дражайшего папеньки.
- А разве планами на будущее у вас интересуются исключительно перспективные работодатели? – удивленно приподнял бровь Каррингтон, беря в руки столовые приборы. – Возможно, я далек от истины, однако мне казалось, что таким образом в том числе люди проявляют интерес к тем, кто им не безразличен.
Малкольм поочередно наколол на вилку лист салата, помидор черри, шарик моцареллы и с удовольствием отправил в рот. Естественно, все продукты, которые повар использовал для приготовления сегодняшнего ужина, были произведены компаниями, входящими в состав корпорации GreenTechNexus.
- Вы мне интересны, поэтому я задаю вам этот вопрос. И да, мне очень хотелось бы, чтобы наша встреча была не единственной, и желательно, чтобы она повторилась в самое ближайшее время. Я, конечно, человек терпеливый, но ожидание продолжительность пять или десять лет в данном случае будет выше моих сил, - с улыбкой произнес Каррингтон, внимательно наблюдая за собеседницей.
Вот так они плавно подошли к той цели, которую преследовал Малкольм, когда организовывал импровизированное «похищение» Дженис.
- К тому же, если возвращаться к теме перспектив, - продолжил Каррингтон. – Наша жизнь ведь состоит не только из работы. Вы красивая молодая женщина и, насколько знаю, с недавних пор вы свободны от каких-либо обязательств, как, собственно, и я. Так почему бы нам с вами не заключить союз? Помните, как в старом фильме: «Я привлекателен, вы чертовски привлекательны, к чему время терять?» Тем более что время – это ресурс исчерпаемый, и лучше всего делить его с кем-то, кто сможет гарантировать вам веселую и не скучную жизнь. Признайтесь, ведь вам сегодня со мной было не скучно?