[indent] Когда Миримон покинул её покои, она чувствовала себя так, словно только что выбралась из здания, охваченного пожаром. Медленно опустившись в кресло и ощущая, как ноги постепенно наливаются тяжестью, а гул крови в голове не даёт мыслям собраться, она прикрыла глаза. Руки дрожали, дыхание было учащённым, и ей казалось, будто она теряет ощущение реальности происходящего.

[indent] Хуже было лишь то, что с отбытием своего верного гвардейца, охранявшего её покои, Эилис перестала чувствовать себя в безопасности. Он покинул Морвейн лишь прошлой ночью, а уже днём она осознала, насколько важно, чтобы кто‑то всегда находился подле неё. Она была уверена, что если бы Земислав был рядом, принц Миримон, даже не смог бы переступить порог её покоев.

[indent] Мысли эти подтолкнули Эилис к тому, чтобы на время отсутствия Земислава найти человека, который смог бы ей служить. Когда на пороге появилась девушка, прислуживавшая ей, и обнаружила принцессу в таком состоянии, то спросила, что случилось. Но вместо объяснений Эилис приняла из её рук чашу с отваром от головной боли и велела разузнать, вернулись ли гвардейцы из Обители «Плачущих сестёр».

[indent] Через некоторое время помощница вернулась к ней и сообщила, что трое гвардейцев действительно уже в Морвейне. К тому времени Эилис пришла в себя и смогла покинуть свои покои. Стоя на площадке, она смотрела вниз, во двор, туда, где молодые люди решили посостязаться в ловкости. Среди них были и те, кто прибыл из обители «Плачущих сестер». По возвращении их раны начали заживать ещё быстрее благодаря усердию лекарей замка.

[indent] Девушка, сопровождавшая Эилис, любовалась молодыми людьми и порой отмечала их достоинства. Эилис же в это время невольно возвращалась мыслями к разговору с Миримоном и чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Ей нужен был не просто человек, а юноша, которому она могла бы доверять.

[indent] Среди прочих Эилис заметила молодого Роланда, который заметно выделялся на фоне остальных. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он не обычный человек, — хотя его родословная ей оставалась неизвестной. Немного подумав, она обратилась к своей компаньонке с просьбой позвать его к ней для разговора, но так, чтобы никто не узнал о её желании видеть его.

[indent] Их встреча состоялась в яблоневом саду, где принцесса любила проводить время. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, но уже заметно опустилось, оставив на небе яркие красные всполохи. Девушка подвела Роланда к Эилис и, поклонившись, удалилась после того, как она взглядом дала понять, что хочет поговорить с ним наедине.

[indent] — Рада видеть тебя в добром здравии, — одарив его теплой улыбкой, Эилис заговорила первой.

[indent] Они стояли напротив друг друга под раскидистой кроной яблони, на которой висели зелёные, ещё не созревшие яблоки. Это было любимое лакомство принцессы, и порой маги земли, ухаживающие за деревьями, ускоряли их созревание — так на столе у неё всегда появлялись свежие, ароматные плоды, словно только что сорванные в августовском саду.

[indent] — Как твои раны? Заживают?— спросила она, в первую очередь интересуясь его самочувствием.

[indent] Это был не праздный интерес. Несмотря на волнение из‑за недавних событий, Эилис искренне беспокоилась за своих людей. Она видела ценность их благополучия не только в том, что они были полезны, в её сердце жила подлинная забота о каждом.

[indent] Прибыв в Морвейн, Роланд наверняка первым делом услышал весть о том, что 28 июня — совсем недавно — объявился принц Миримон, который пять лет считался погибшим.

[indent] В прошлом принц вместе с гвардейцами отправился в зачарованный лес, чтобы уничтожить логово некрофагов, пугавших окрестные селения. Там он, по слухам, и нашёл свою смерть — о чём сообщил единственный выживший. Но сейчас этот свидетель находился слишком далеко, чтобы подтвердить или опровергнуть свои слова ещё раз.

[indent] Из‑за болезни король королей пока не мог принять у себя объявившегося сына. Говорили, что тот и впрямь похож на потерянного принца. Совет Морвейна, хоть и не без опасений, принял его,  но не торопился предоставить все права наследника и показать народу.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология