[indent] Когда Миримон покинул её покои, она чувствовала себя так, словно только что выбралась из здания, охваченного пожаром. Медленно опустившись в кресло и ощущая, как ноги постепенно наливаются тяжестью, а гул крови в голове не даёт мыслям собраться, она прикрыла глаза. Руки дрожали, дыхание было учащённым, и ей казалось, будто она теряет ощущение реальности происходящего.

[indent] Хуже было лишь то, что с отбытием своего верного гвардейца, охранявшего её покои, Эилис перестала чувствовать себя в безопасности. Он покинул Морвейн лишь прошлой ночью, а уже днём она осознала, насколько важно, чтобы кто‑то всегда находился подле неё. Она была уверена, что если бы Земислав был рядом, принц Миримон, даже не смог бы переступить порог её покоев.

[indent] Мысли эти подтолкнули Эилис к тому, чтобы на время отсутствия Земислава найти человека, который смог бы ей служить. Когда на пороге появилась девушка, прислуживавшая ей, и обнаружила принцессу в таком состоянии, то спросила, что случилось. Но вместо объяснений Эилис приняла из её рук чашу с отваром от головной боли и велела разузнать, вернулись ли гвардейцы из Обители «Плачущих сестёр».

[indent] Через некоторое время помощница вернулась к ней и сообщила, что трое гвардейцев действительно уже в Морвейне. К тому времени Эилис пришла в себя и смогла покинуть свои покои. Стоя на площадке, она смотрела вниз, во двор, туда, где молодые люди решили посостязаться в ловкости. Среди них были и те, кто прибыл из обители «Плачущих сестер». По возвращении их раны начали заживать ещё быстрее благодаря усердию лекарей замка.

[indent] Девушка, сопровождавшая Эилис, любовалась молодыми людьми и порой отмечала их достоинства. Эилис же в это время невольно возвращалась мыслями к разговору с Миримоном и чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Ей нужен был не просто человек, а юноша, которому она могла бы доверять.

[indent] Среди прочих Эилис заметила молодого Роланда, который заметно выделялся на фоне остальных. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он не обычный человек, — хотя его родословная ей оставалась неизвестной. Немного подумав, она обратилась к своей компаньонке с просьбой позвать его к ней для разговора, но так, чтобы никто не узнал о её желании видеть его.

[indent] Их встреча состоялась в яблоневом саду, где принцесса любила проводить время. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, но уже заметно опустилось, оставив на небе яркие красные всполохи. Девушка подвела Роланда к Эилис и, поклонившись, удалилась после того, как она взглядом дала понять, что хочет поговорить с ним наедине.

[indent] — Рада видеть тебя в добром здравии, — одарив его теплой улыбкой, Эилис заговорила первой.

[indent] Они стояли напротив друг друга под раскидистой кроной яблони, на которой висели зелёные, ещё не созревшие яблоки. Это было любимое лакомство принцессы, и порой маги земли, ухаживающие за деревьями, ускоряли их созревание — так на столе у неё всегда появлялись свежие, ароматные плоды, словно только что сорванные в августовском саду.

[indent] — Как твои раны? Заживают?— спросила она, в первую очередь интересуясь его самочувствием.

[indent] Это был не праздный интерес. Несмотря на волнение из‑за недавних событий, Эилис искренне беспокоилась за своих людей. Она видела ценность их благополучия не только в том, что они были полезны, в её сердце жила подлинная забота о каждом.

[indent] Прибыв в Морвейн, Роланд наверняка первым делом услышал весть о том, что 28 июня — совсем недавно — объявился принц Миримон, который пять лет считался погибшим.

[indent] В прошлом принц вместе с гвардейцами отправился в зачарованный лес, чтобы уничтожить логово некрофагов, пугавших окрестные селения. Там он, по слухам, и нашёл свою смерть — о чём сообщил единственный выживший. Но сейчас этот свидетель находился слишком далеко, чтобы подтвердить или опровергнуть свои слова ещё раз.

[indent] Из‑за болезни король королей пока не мог принять у себя объявившегося сына. Говорили, что тот и впрямь похож на потерянного принца. Совет Морвейна, хоть и не без опасений, принял его,  но не торопился предоставить все права наследника и показать народу.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

[indent] — Отрадно слышать это, — мягко улыбнувшись молодому гвардейцу, произнесла Эилис, отметив про себя, что цвет его кожи не бледен и в целом он выглядит довольно хорошо для человека, который не так давно получил ранение.

[indent] Мази и прочие снадобья, безусловно, действовали превосходно, как и лекари, большая часть которых была наделена магическими силами и трудилась на славу. Внимательный взгляд принцессы ещё раз скользнул по лицу молодого человека, а затем переместился в сторону.

[indent] Несмотря на хорошее начало разговора, Эилис выглядела довольно напряжённой, что, наверняка, не укрылось от его глаз. Однако говорить о причинах своего беспокойства она бы ему не стала, даже если бы он спросил об этом. Как, впрочем, не стала вдаваться в подробности о том, почему сейчас рядом с ней не было Земислава, тихо покинувшего замок прошлой ночью. Зато следующие её слова определенно внесли больше понимания.

[indent] — Сир Ридвульф был вынужден покинуть меня ненадолго, — не смотря на Роланда, произнесла Эилис, жестом предложив ему прогуляться по саду, который в эту пору расцветал разными красками: от буйных ирисов до нежных лепестков поздних пионов и скромных белых маргариток.
Лёгкий ветерок доносил тонкий аромат цветущих флоксов, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рассыпались по дорожкам золотыми бликами уходящего дня.

[indent] — И на время, пока его не будет рядом, мне нужен человек, которому я могла бы доверять, — когда они шли по тропинке, Эилис внезапно почувствовала на себе чей‑то пристальный взгляд. Подняв голову, она увидела возле окна крепости фигуру десницы короля, наблюдавшего за их прогулкой.

Лорд Доррен стоял в компании своего сына. По всей видимости, они о чём‑то оживлённо беседовали, пока не заметили гуляющую по саду принцессу и молодого гвардейца. Впрочем, что именно они обсуждали, оставалось загадкой. Лишь по едва заметному кивку лорда и брошенному в их сторону взгляду можно было догадаться, что разговор коснулся её особы. Эилис коротко кивнула в ответ, как бы приветствуя их, и тут же отвела взгляд в сторону.

[indent] С тех пор как король королей занемог, и в его покои даже перестали пускать её, многое в замке изменилось. Появление принца Миримона, объявившего, что долгие годы скитался, силясь вспомнить, кто он есть на самом деле, до сегодняшнего дня казалось не самой большой проблемой. И хотя она изначально приняла его с большим радушием, теперь её охватывал глухой страх при мысли о будущем. Как страшно было представить, что будет, если её отец отправится к предкам…

[indent] Среди окружения Эилис становилось все меньше и меньше людей, которым она была готова доверять. Ей не нужен был трон. Она никогда не тяготела к власти, скорее, в ней жил дух героя, который жаждал прославиться не как правитель, а как человек, совершивший великий подвиг. Но она была принцессой, а кроме того наследницей короля королей, а значит пусть и не желая того становилась частью этой борьбы за власть.

[indent] — Я мало кому могу доверять, — продолжив разговор спустя короткую паузу, сказала Эилис, подводя к сути. — Но я слышала, что о тебе хорошо говорят. И я видела, как ты владеешь оружием. Скажи, могу ли я доверять тебе?

[indent] Они остановились, скрывшись в сени деревьев, и она подняла на него взгляд, заглянув в глаза, словно хотела увидеть в них ответ на свой вопрос.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

[indent] — Думаю, да, — мягко улыбнувшись в ответ молодому человеку, сказала Эилис, когда он заметил, что доверие её верного стража, сира Ридвульфа, уже о чём‑то да говорит.

[indent] Земислав, действительно, отличался редкой проницательностью — особенно когда речь шла о людях. Он тщательно взвешивал каждый выбор, понимая всю глубину ответственности за тех, кто находился рядом с ней. Да, он не мог читать мысли, и потому не был застрахован от ошибок. Но годами отточенное чутье почти никогда не подводило, и обычно безошибочно чувствовал, с кем можно иметь дело, а кому лучше не доверять.

[indent] И если Рональд был выбран в качестве сопровождения до обители «Плачущих сестёр», значит, на то имелись веские основания. К тому же он уже доказал свою преданность — не на словах, а на деле, когда отважно защищал караван.

[indent] Эилис не чувствовала от Роланда никакой опасности. Напротив, в его обществе она ощущала удивительное спокойствие. Ей отчаянно нужно было кому‑то доверять, чтобы не потерять контроль над стремительно усложняющейся ситуацией, и она решила, что он достоин её расположения.

[indent] — Будь рядом, — произнесла Эилис после короткой паузы, во время которой обдумывала, что именно ему сказать. — Пока я не знаю, кто или что может мне угрожать, но сердце неспокойно с тех пор, как было совершено нападение.

[indent] Она отвела взгляд, скрывая истинные причины тревоги. Дело было не только в нападении. Миримон, её родной брат, дал ясно понять: он не отступится от своих намерений. Если она не даст согласие по доброй воле, он вырвет его силой. Днём его слова звучали так убедительно, что Эилис до сих пор чувствовала, как по спине пробегают мурашки, когда вспоминала их разговор. В глубине души она надеялась, что он не осмелится действовать, по крайней мере, пока жив их отец, но не обманывалась.

[indent] Вэон Инмарх уже несколько дней не приходил в себя. Эилис не пускали к нему, ссылаясь на необходимость покоя, но тревога всё сильнее сжимала сердце. Если бы не главный лекарь, которому она пока ещё доверяла, она бы уже бросилась наперекор всем запретам, чтобы увидеть отца своими глазами.

[indent] — Я… я не знаю, кому можно доверять сейчас, — призналась Эилис, пристально вглядываясь в лицо молодого человека. Её голос дрогнул, выдавая глубину тревоги. — Ощущение, что после того, как отца охватила хворь, этот замок превратился в змеиное гнездо. Я молю Всесоздательницу о его скорейшем выздоровлении. Молю, чтобы она смирила наши сердца и дала нам силы пройти через это испытание.

[indent] Эилис открывала свои чувства постепенно. Она тщательно подбирала слова, опасаясь быть излишне откровенной, словно боялась, что одно неосторожное признание могло обернуться против неё. Молодой человек, без сомнения, мог заметить её настороженность, и те паузы между фразами, которые свидетельствовали об этом. Но вместе с тем ей хотелось бы выговориться, рассказать о своих треволнениях хоть кому-то.

[indent] — Ты не обычный человек, — словно желая перевести тему, заметила Эилис. — Я вижу, что в тебе есть магия. Что ты умеешь? — поскольку ей было неизвестно, чем именно управляет Роланд, ей захотелось побольше узнать от него о его способностях.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология