Район почувствовал, как адреналин хлестнул по венам. Марк начал отступать в толпу, но два гвардейца уже двигались к нему, как волки, почуявшие добычу. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

"Не сейчас," — пронеслось в голове. — "Не здесь, не при всех."

Он оглянулся на Эилис, которая направилась к телеге за водой, затем на Земислава — тот явно что-то заподозрил. Красный Волк был слишком наблюдателен, слишком опытен. Такие люди чуяли неладное нутром.

Район быстро оценил расстановку сил. Два гвардейца сжимали кольцо вокруг Марка. Земислав координировал операцию взглядами. Если сейчас они схватят оборванца и начнут допрашивать...

"Гиблое дело," — мысленно выругался он и резко изменил направление движения.

— Земислав! — окликнул он гвардейца, подходя к нему с притворно озабоченным видом. — У меня странное ощущение. Видишь того старика у колодца? — он указал в противоположную от Марка сторону. — Он уже минут пять пялится на Эилис. И рука у него все время тянется к поясу.

Это была ложь, но произнесенная с такой убежденностью, что могла показаться правдой. Район знал — хороший телохранитель не игнорирует предупреждения, особенно исходящие от того, кого он должен защищать.

Пока Земислав поворачивал голову в указанном направлении, Район сделал еще один ход:

— А еще... — он понизил голос, наклонившись ближе, — мне показалось, что кто-то следил за нами еще с самой крепости. Всю дорогу чувствовал взгляд между лопаток.

Теперь он играл на паранойе опытного гвардейца. После недавнего покушения Земислав должен был воспринять такие слова всерьез.

Краем глаза Район видел, как Марк пользуется замешательством и медленно отступает к краю деревни. Хорошо. Пусть уходит. Главное — не дать гвардейцам его схватить.

— Может, стоит усилить охрану вокруг Эилис? — предложил он, стараясь, чтобы в голосе звучала искренняя забота. — После того, что случилось по дороге к сестрам... я просто не могу позволить себе потерять ее снова.

Он позволил своему голосу слегка дрогнуть на последних словах. Пусть Земислав видит в нем обеспокоенного брата, а не человека, который пытается отвести внимание от собственных тайн.

Тем временем его разум лихорадочно просчитывал следующие шаги. Марк не исчезнет насовсем — он слишком жаден, чтобы упустить такую возможность. Значит, он попытается связаться позже. Нужно будет найти способ встретиться с ним наедине и договориться. Золото всегда было лучшим аргументом в подобных разговорах.

Но сначала — обезопасить текущий момент. Район внимательно следил за реакцией Земислава, готовый подбросить еще несколько ложных тревог, если понадобится.

Музыка все еще играла, люди продолжали веселиться, но для Района этот праздник превратился в опасный спектакль, где одно неверное движение могло обрушить все его планы.