Утренние лучи жаркого солнца, которое вставало над Эросом каждый день, скользнули внутрь просторной термы, коснувшись воды в лабруме. Слабый сквозняк блуждал по помещению, даря освежающую прохладу перед началом душного дня.

Там же, недалеко от лабрума журчал фонтан, плеск которого смешивался с веселым урчанием белых голубей, перелетавших с одной статуи древнего божества на другую. В воздухе витали тонкие нотки нагретого камня, смешанные с лёгким травянистым ароматом. Мраморная тема больше походила на храм, нежели на место омовения.

Двери отворились, и вместе со сквозняком в помещение вошли три женщины и двое мужчин. Мужчины были одеты в туники до колен, подпоясанные по обычаю, что говорило об их не самом высоком положении. Женщины были облачены в длинные платья до пят со складками, поверх которых были накинуты простые паллы.

Особо выделялась лишь одна из вошедших.  На ней была белоснежная тога, украшенная золотой вышивкой по краям. Её одеяние, дополненное изящными кальцеями до щиколоток, свидетельствовало о принадлежности к знатному роду.

Женщина присела на мраморную скамейку, поверх которой один из мужчин постелил ей плотную хлопковую ткань. Она ответила ему сдержанной улыбкой и вытянула ноги, позволив ему же снять с неё обувь. Наблюдая за тем, как он развязывает шнуровки на сандалиях, она вспоминала прошлую ночь и предстоящую дорогу, к которой ей велел готовиться супруг.

Две другие женщины подхватили императорские фаэнны, из комбинированных материалов, сочетавших перья павлина, страуса, фазана и ткани с золотой вышивкой, и принялись обмахивать её. Она прикрыла глаза и прислушалась к журчанью воды.

— Подай мне розовое масло, Ирида, — произнесла она, протягивая руку.

Девушка спешно удалилась и принесла ей маленький глиняный сосуд, внутри которого хранилось масло. Приняв его, женщина приоткрыла крышечку и вдохнула аромат. Она открыла глаза и подставила ладонь, капнув на неё совсем немного.

— Масло эросианской розы редчайший дар богов, — произнесла она, а её слуга вторил «как и вы, госпожа Колестис», и эти слова заставили её улыбнуться. — Верно. И каждая капля стоит больше, чем вес золота. Это масло из садов Эроса, где розы выращивают только для императорского дома.

Колестис провела ладонью по своей руке и помещение наполнилось ароматом этого редчайшего, но невероятно красивого цветка. В памяти у неё всплыли слова мужа о том, что он уничтожит все эросианские розы в империи, которая заставила улыбку с её лица исчезнуть. И все же, она продолжала натирать свои руки этим маслом, словно бы ему в отместку, желая, чтобы каждый участок её кожи пропитался этим ароматом.

Отставив глиняный сосуд в сторону, Колестис поднялась и позволила девушкам избавить себя от части верхней одежды. Она подошла к краю лабрума и присела, опустив ноги в воду. Вода была теплой, поскольку прошедшая ночь оказалась знойной, как и все предыдущие, что по мнению некоторых сенаторов и привело к засухе и гибели многих посевов в империи.

Колестис наслаждалась уединением, погружая пальцы в теплую воду. Она медленно водила рукой по коже, от щеки к шее, наслаждаясь моментами покоя и тишины. Звуки падающей воды и легкое журчание в бассейнах создавали умиротворяющую мелодию, которая постепенно уносила её мысли вдаль.

Внезапный скрип открывающейся двери нарушил её уединение. Не поворачиваясь, она почувствовала присутствие кого-то важного. Лишь когда шаги стали ближе, она грациозно обернулась через плечо и увидела своего брата, окруженного свитой слуг.

— Брат мой, какая удивительная встреча! — усмехнулась Колестис, окинув его взглядом, а затем снова отвернувшись от него опустила пальцы в воду, словно это больше увлекало её сейчас. — Признаться, я полагала, что этим утром термы принадлежат только мне.