Эта ночь, казалось, не закончится никогда.

Лишь стук лошадиных копыт, казалось, стучал в ушах, отражаясь таким же бешенным сердцебиением. Земислав привык быть охотником. Это он загоняет добычу. Сейчас же ему пришлось поменяться ролями и бежать под покровом ночи как тать. Бежать, унося свою ценную добычу как волк от охотников, выкравший ягнёнка прямо из яслей овчарни. С той лишь разницей, что волк потом принесёт свою добычу в логово, чтобы съесть. От спасения же Бирна самому Земиславу выгоды никакой не было. Один убыток. Во всех смыслах этого слова.

Вот теперь он действительно станет преступником, если похищение вскроется. А оно уже вскрылось, он не сомневался. Ночная стража сменилась, и стражники уже наверняка хватились пропажу и уже подняли пол замка на уши. Он сумел воспользоваться предыдущим пересменком, и выиграл им в запас три часа времени. Теперь оставалось надеяться, что этого хватит.

С Бирном он много не говорил. Короткими рубленными словами: "Собирайся, идём".

Ни кто он, ни зачем он здесь. Ни куда они идут. Не было времени объяснять.

Приходилось выбирать дороги, не ведущие по большим трактам, благо, Земислав за всё время своей службы успешно знал многие лесные тропы, уходящие от замка. Но всё равно, им надо было пересечь реку и двинуться вдоль неё, чтобы собаки, которых пустят по следу, его таки потеряли. Темноту, которая стояла плотной стеной и стегающей ветками деревьев, разгонял лишь шар света, который Волк держал перед собой. Но и он выхватывал немного. Лишь на пять метров вокруг себя. В этой темноте эти деревья казались одинаковыми.

И стук копыт.

Казалось, эта ночь не закончится никогда. Через кроны деревьев было непонятно, когда забрезжили первые лучи рассвета. Но небо просветлело, когда они сумели добраться до одной из речушек. Земислав двинул коня вброд там, где было очень мелко.

- В Холод. Здесь твоя судьба предрешена, - впервые за всё время отвечает ему Ридвульф, повернув голову в его сторону. Правда, капюшон на голове закрывал ему обзор. Видеть спиной он ещё пока не научился. Из-под капюшона выбивались пару длинных прядей насыщенного цвета красного вина. В ночи эти волосы могли показаться черными. Но в темноте все кошки серы.

А сейчас он мог хоть немного, но опознать своего спасителя.

- Принцесса даровала тебе жизнь. Поэтому собери свою волю в кулак, и не окочурься по пути в Холод. Я сделаю нам короткий привал, как мы пройдем вон до того поворота реки. Но учти, он будет недолгим. Скоро мы опять отправимся в путь. Нас ищут.

Наверное, он звучит грубо и сурово. Но, во-первых, расслабляться им было рано. Он даст Бирну передышку, чтобы тот смог собрать травы какие-никакие от своей хвори. Во-вторых, суровый командный голос даже мертвых заставит собраться и выполнить приказ. А его задача сейчас не решить подохнуть по пути домой...  Земислав был не в восторге от перспективы возвращаться в Холод. Но пойти против приказа Эилис не собирался. Тем более, после того разговора... Он уже тысячу раз пожалел, что посмел раскрыть свой поганый рот и оскорбить Её Высочество... И это ещё один камень к тому грузу на сердце, что сейчас у него лежал.

Подпись автора

---

я - огонь, что разгонит холод, и свет, что приносит рассвет.