[nic]Гиллеон[/nic][ava]https://forumupload.ru/uploads/0011/93/3d/1400/146798.png[/ava]
Шурх, шурх. Точные движения ножа, лезвие скользит по древку, и постепенно будущая стрела приобретает острый наконечник. Гиллеона часто можно застать с ножом или другими инструментами, он постоянно что-то мастерит, чинит, приводит в рабочий вид. В разбойничьей хижине и возле неё всегда есть чем заняться.

Лес, залитый молочно-серым светом утренних сумерек, звенит от птичьих голосов, дрожит от шорохов и свежих дуновений ветра. За спиной слышатся шаги.

— Приготовь сбрую, поохочусь на "господских" овец.

— Сейчас бы жирного барана поджарить на вертеле, — грузный рыжебородый разбойник присаживается рядом на бревно-крыльцо. Всё здесь самодельное, всё сделано их собственными руками. Может, поэтому хижина больше напоминает шалаш. Но, главное, она защищает от дождя и ветра, это главное.

— Нет, Йовар, эту овцу я принесу в жертву. А потом достану нам барана, — Гиллеон смотрит на друга и широко улыбается.

Тот молчит, вытряхивает камешек из сапога.

— Разве твой бог кому помогал в последние времена? Эвелуна даровала Содружеству победу над нечистью, вот ей все и служат.

— А кто по-твоему помогает нам? — главарь разбойничьей банды вручает товарищу несколько готовых стрел, включая ту, что закончил только что. — Наша "нечисть" особенная. Но Слаандурн поможет нам победить. Изгнать её.

Вот только Гиллеон пока не знает, как.

Быстрый топот копыт взрывает землю и врывается в птичье многоголосье. Двое похожих друг на друга, как капли воды, молодых людей спешиваются. Эхан и Оан братья. Они вместе с Йоваром и Падрагом были с Гиллеоном с самого начала, а сейчас ездили в город, чтобы сбыть награбленное и узнать, когда будет ехать какая-нибудь повозка, которую можно также ограбить.

— Лорд Зол с целым караваном добра едет завтра в Эвернест. Через три дня они будут на Северной дороге, — говорит Оан.

— Подкараулим их на выходе за ущельем, — добавляет Эхан очевидную деталь, снимая с седла сумки с закупленным провиантом. Оан продолжает:

— Но, говорят, они обеспокоились безопасностью и с ними будет много охраны. Наёмники.

— Хорошо, — Гиллеон встаёт. — Наёмники так наёмники. Значит, Йовар, овца достанется тебе.

* * *

Солнце движется к зениту. Гиллеон рысью проезжает про пролеску около пастбища, теперь принадлежащего сэру Родригу, прячась за молодняком и высокими кустами орешника. Стадо отсюда далеко, но пастух не вооружён, и не ожидает нападения. Здесь и хищников-то нет, всех разогнали некрофаги, а они спят днём. Что до разбойников, то приезжие, будучи, конечно, предупреждены соседями, ещё не осознают в полной мере, что стали мишенью. Зато крестьяне знают, как пометить своих овец и где их выпасать, чтобы никто на стадо не посягал.

И вот, Гиллеон скачет к залитому солнцем пастбищу, через луг. Впереди уже виднеются кудрявые облачка в траве. Вдруг он видит девушку в благородном одеянии, что собирает цветы. Лошадь ржёт и привлекает её внимание, когда Гиллеон сбавляет ход, чтобы рассмотреть "гостью" издали. В следующий миг он пустит её в галоп — решение вызревает за долю секунды: пообедают сегодня тем, что привезли из города. Девица окажется перекинута через седло, и Беатрис унесёт её вместе со всадником в лесную чащу.

Отредактировано Адам Тамплторн (13.05.2025 22:51)

[nic]Гиллеон[/nic][ava]https://forumupload.ru/uploads/0011/93/3d/1400/146798.png[/ava]
Надо же, какая. Ещё и разговаривать с ним пыталась.

Сердце разбойника не дрогнуло. Оно только запело где-то в самой глубине, как поёт, когда среди болотных пустошей находишь чистую кувшинку. Видимо, нетронутая никем... Но Гиллеон долго не думает.

Он гонит лошадь через лес, по одному ему известным тропам. Крик девушки остаётся там, на опушке, где её если и услышит кто, то пастух. Но оно и к лучшему. На всякий случай Гиллеон петляет, чтобы избежать возможной погони, а потом направляет Беатрис к дому.

Невеста, значит. Он думал, что дочь. Вернее, он не думал вовсе, и плана никакого у Гиллеона не было. Шальная блажь, вот что это было. Но если бы девушка и правда была дочь, Родриг бы, наверное, не поскупился на хороший выкуп. Они не так хорошо знакомы ещё с этим сэром.

— Видал, какой дворец себе отгрохал? — Говорил Эхан, ездивший на разведку.
— Всех заставил строить, даже детей, — вторил ему брат.
У Гиллеона скрипели зубы. «Его люди» не должны были стать подарком. «Его люди» не товар, не рабы.

Он на скорости выезжает на поляну, где хижина, где Йовар уже распалил костёр, чтобы готовить обещанную ему скотину. А когда останавливается, его уже обступают товарищи, «Лесные братья».

— А говорил, мы не крадём людей.

— Ты что, решил девицу в жертву принести?

— Недурна овца, а Падраг? Тебе бы пришлась по вкусу.

— Тощая и меха мало.

Мужчины с любопытством разглядывают незнакомку, босоногую, растрёпанную сейчас.

— Она говорит, она невеста Родрига. Вот и посмотрим, правда ли это, — отвечает Гиллеон, помогая девушке встать на ноги. Если так, то за неё действительно можно потребовать выкуп. Если это правда.

— Врёт, небось.

— Видал я таких «невест».

Гиллеон смотрит в большие глаза — ну точно воловьи.

— Не бойся, мы тебя не обидим.

Её никто и пальцем не тронет, у главаря разбойников на этот счёт разговор короткий. Вон, скоро солнцестояние, девки сами побегут в лес — гадать. А нагадают мужиков с добрым хозяйством. Они, как правило, не против. Знают главное правило — чуть что, сразу выскочить замуж за соседа. А силой брать — это Гиллеон не приемлет, никак. До сих пор встают перед глазами те картины, когда мерзавцы на его глазах развлекались с его матерью. И они до сих пор живы...

— Если ты сама не захочешь, — издаёт басистый смешок Йовар, и получает взгляд острее стрелы.

— Обедать будем тем, что из города привезли.

Парни недовольно заворчали, кто-то пошёл доставать из холодильной ямы мясо, кто-то занялся остальными приготовлениями, но большая часть команды осталась топтаться или сидеть у костра, поглядывая.

— Звать тебя как? — спрашивает Гиллеон девушку.

Отредактировано Адам Тамплторн (15.05.2025 11:59)

[nic]Гиллеон[/nic][ava]https://forumupload.ru/uploads/0011/93/3d/1400/146798.png[/ava]
Гиллеон с улыбкой наблюдает за девушкой. Она говорит, их найдут. Пусть не сомневаются.

— Да ну? — он ухмыляется краешком рта.

Глаза смеются, но цепко изучают захваченный трофей. Стоит, храбрится. Хорошо держится. Для птички, что всю жизнь жила в клетке.

— Вы совершаете ошибку. И если вы хоть немного чести имеете… отпустите меня. Пока не поздно.

— Чести?! — возмущается высокий чернявый разбойник, один из близнецов (это Оан, хотя Иоланда, конечно, этого не знает). — Ты взываешь к нашей чести? Что это, как не пустой звук, которым прикрывается шваль, называющая себя лордами?!

Гиллеон не вмешивается, только выразительно смотрит на девицу, словно подтверждая истинность слов товарища.

— Что ж, очень хорошо, что не боишься. Присаживайся, Иоланда. Из Лоранов. И считай, что ты у нас в гостях.

Глазастая садится не сразу. Фраза, сказанная ей странна, вызывает смех у разбойников.

— Ты ещё и пророчица?

Однако долгий взгляд Гиллеона пристален.

Из рук в руки передают куски валеного мяса, сыр и хлеб. Мужчины едят, голодными глазами глядя на Иоланду. Гиллеон берёт себе порцию и отходит распорядиться, чтобы несколько человек ближе к ночи заняли позиции в лесу неподалёку от поместья сэра, чтобы запутать следы и увести в чащу тех, кто снарядится на поиски невесты. Сам же он пойдёт на переговоры, но уже не сегодня. Пусть помучаются ночь. Будет им урок.

Рядом с девушкой на бревно подсаживается юноша, на вид лет восемнадцать-двадцать.

— Не бойся, — говорит он участливо. — Твои отец и жених отдадут нам золото, и ты вернёшься домой. Они должны нам. Они грабят наши земли и заставляют наших людей работать на себя.

Он хочет сказать что-то ещё, робко разглядывает лицо Иоланды и шею.

— Молки, иди приготовь место для сна под старой елью. Положи больше лапника и дёрна, — главарь возникает за спиной и занимает место ушедшего. Вручает девице плед. — Много болтают. Но это лучшие люди во всей долине. — Гиллеон взглядом указывает на своих товарищей, знакомя Иоланду: — Падраг Эсфасец, Йовар, Оан и Эхан, Ральд, Фингал... — он представляет всех, затем добавляет: — Меня зовут Гиллеон.

Падраг бледный, веснушчатый, с такой же бледно-рыжей чёлкой, косо свисающей на один глаз. Йовар грузный, с ярко-рыжей кучерявой бородой. Оан и Эхан длинные и жилистые, с чёрными, как сажа, волосами, а Ральд могучий и крепкий, как дуб. Фингал же невысокий, зато улыбка его от уха до уха, а нос красный от выпивки. Это те, которых легко запомнить с первого раза, которых Гиллеон представил первыми. Молки же парень русый, стройный, волосы его убраны в хвост, а взгляд грустных голубых глаз серьёзный и тревожный.

Когда солнце подбирается к верхушкам деревьев, все разбредаются по своим делам — кто запрягает коней и скачет в лес, кто готовит дрова, кто отправляется с мечами и луками на охоту и защиту лагеря. Гиллеон показывает Иоланде настил из лапника и дёрна, организованный под огромной и очень старой елью.

— Ты будешь спать здесь. Эхан и Оан присмотрят за тобой. Отдыхай, встаём мы на рассвете.

С этими словами Гиллеон уходит в чащу. У него при себе мех с вином и кролик, явно живой — он несёт его за уши.

Отредактировано Адам Тамплторн (15.05.2025 23:22)

[nic]Гиллеон[/nic][ava]https://forumupload.ru/uploads/0011/93/3d/1400/146798.png[/ava]
Была ли Иоланда потомственной ведьмой или нет, а надолго она не увлекла разбойников — у всех были свои дела. Только Йовар проворчал на то, что она отказалась от мяса:

— Ешь давай. Думаешь, одна тут такая? Наш Гиллеон тоже сын лорда. А не ведёт себя, как принцесса.

А Молки, снова подсев рядом, протянул кружку тёплого вина. Гиллеон же, вновь подойдя и услыхав последние слова, сказал:

— Вот и посмотрим. Не дадут — им же хуже.

* * *

С закатом солнца лес становится диким, чужеродным, опасным. Всё живое в нём замирает, прячется. Мужчина идёт знакомым путём осторожно, под рукой на поясе меч. Всего через пятнадцать минут он выходит на поляну с менгиром и разложенными по кругу булыжниками. Перед высоким камнем, на котором луна высвечивает грубо высеченные огамические символы — Гиллеон сам высекал, сам устанавливал этот менгир, — лежит камень плоский, чёрный от засохшей крови. Мужчина склоняется возле него и высекает искру, разводя рядом костёр.

Боги всегда были с ним. Молитвами матери они хранили его, оберегали и воспитывали. Гиллеон с детства умел чувствовать это, видеть в знаках, когда обстоятельства складывались особым образом, наблюдать в себе, в том, что он был здоров и крепок, в том, что им встретился старик Веласкар, в том, как он учил мальчика и растил. Боги не добры. Они равнодушны к людям. Они без жалости позволяли злодеям надругаться над его матерью, позволили ей умереть, и небо не почернело, даже птица не вскрикнула. Но Гиллеон точно знает: они отвечают на молитвы. И всё, что он получил, было ответом на молитвы его матери. Она так говорила ему. Поэтому и сейчас Гиллеон верит, что боги помогут ему одержать победу. Он только должен умолить их. Снискать милость повелителя неба, Слаандурна. Он только это и запомнил от Бригги: Слаандурн благосклонен к молитвам. Люди потом говорили, его мать была тесейка. Люди говорили, тесейцы приносят богам кровавые жертвы. Если так, то и Гиллеон будет делать Слаандурну подношения, убивая на жертвеннике животных. Людей не доводилось, но и просьбы у него были невелики. Пропитание, успех в охоте на господские повозки, безопасность жителей деревни и их скота, хороший урожай... Повелитель неба не всегда давал то, что Гиллеон просил. Наверное, не мог. Всё в природе связано, и если дождь в одном месте, его не будет в другом. Не весь мир крутится вокруг одного разбойника.

Шепча слова молитвы, Гиллеон прижимает кролика к жертвенному камню и заносит нож.

* * *

— Ау, ты там? Чёрти тебя раздери! Эхан! Девчонка сбежала! — и, ломая ветви, братья понеслись в погоню.

* * *

Когда Иоланда подходит к поляне с менгиром и издали видит склонённую над жертвенником фигуру, со стороны раздаётся всхрап, треск, рядом оказывается чья-то фигура, в повороте едва не сталкиваясь с ней. Взмах меча, звук рассекающейся плоти, и в сторону отлетает половина длиннорукого чудища: тёмная изъязвленная кожа, на худом полу-обгнившем лице застыл оскал, обнажающий ряд длинных кривых заострённых зубов.

— Я знал, что ты будешь пытаться сбежать, — тихо говорит Молки, оборачиваясь к девушке — его лицо различимо в дальнем свете костра на поляне. В следующую секунду другой некрофаг прыгает на него сзади, вцепляясь пастью в плечо, и схватившись с ним в краткой борьбе, юноша убивает и его, и ещё двоих, а остальных рубит на ровные половины подоспевший Гиллеон.

— Куда вас бесы приволокли?! — он хватает девушку за руку и тянет на поляну, к огню, где проще держать оборону, если на запах человечины стянулось много полуночных тварей. Гневно обернувшись, он видит на плече Молки, где разорвана ткань рубахи, рваную рану в следах грязных острых зубов. Бледно улыбаясь, юноша прикрывает рану ладонью, но меч уже свистит в воздухе.

— Нет, нет! — голова Молки отлетает в сторону.

На поляну выбегают Оан и Эхан, они часто дышат. Оан пронзает мечом спину последнего некрофага, что пытался поймать сбегающего кролика своими длинными ручищами. Добивает его, отрубая голову, и вытирает меч подолом рубахи. В молчании все смотрят на труп Молки.

— Возьмите его, идём в лагерь, — рука Гиллеона с силой сжимает предплечье Иоланды. Он смотрит ей в глаза и шипит в сердцах: — Ты принесла нам беду. Твоя глупость.

Когда они подходят к лагерю, там суета. Прискакавшие из лесу Фингал и Падраг докладывают:

— Весь дом на ушах. Родриг сам поехал искать невесту с гостями и домашними. Мы думаем, это шанс.

На лице Гиллеона холодная ненависть, глаза щурятся, когда он обдумывает план.

Отредактировано Адам Тамплторн (16.05.2025 19:37)