После того как вечер подошёл к концу и гости разошлись по номерам, между Дженис и её женихом вспыхнула новая ссора. Как и в прошлый раз, она ушла первой, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она чувствовала себя подавленной и уже сейчас понимала, что их отношения не пройдут эту проверку на прочность.

Верно говорят, что любовь живёт три года, и, кажется, их время истекло. К концу ссоры Дженис уже успела переодеться в нежно-пудровое платье и, не медля ни секунды, покинула номер, громко хлопнув за собой дверью. В этот раз, в отличие от прошлого, ей было особенно сложно сдержать слёзы, но она изо всех сил старалась скрыть их от Леонарда. Она была уверена, что он лишь посмеется над её слабостью, и эта мысль делала её боль ещё острее.

Однако стоило Дженис переступить порог номера, как её губы предательски дрогнули, а глаза мгновенно увлажнились. Горячие слёзы застилали глаза мутной пеленой, и она уже не видела дороги перед собой. Но ноги сами несли её вперёд — всё дальше и дальше от него. Она хотела оказаться настолько далеко, чтобы даже при желании он не смог её найти.

Впрочем, памятуя о том, что в прошлый раз он не пошёл за ней, Дженис понимала: сейчас он тоже не переступит через свою гордость и не последует следом. Это причиняло ей почти физическую боль — она чувствовала, как щемило в груди, а к горлу подступал ком, из-за которого стало тяжелее дышаться. Но она не могла рассказать ему о своих чувствах, поскольку не хотела быть высмеянной.

В тот самый момент, когда она шла к мостику, в голове промелькнула страшная мысль: «Это конец». Она чувствовала, что их отношения зашли в тупик, но в то же самое время не могла представить, как будет жить дальше без него. За три года Дженис настолько привыкла к тому, что они проводили всё свободное время вместе, что теперь каждая клеточка её существа протестовала против разлуки. Казалось, будто весь её мир рушился, а она была бессильна что-либо изменить.

Оказавшись на мостике, Дженис подошла к перилам и вцепилась руками в холодный металл, словно ища в нём опору. Её пальцы дрожали, касаясь ледяного металла. Она нервно покусывала нижнюю губу в попытке сдержать рвущуюся наружу боль. Душевная боль, терзавшая её сердце, была настолько острой, что казалось, будто кто-то невидимый глазу хочет разорвать ей грудную клетку и вынуть его.

Дженис не заметила, что на мостике был ещё один человек. Лишь услышав тихое шуршание сбоку, она вдруг осознала, что не одна. Резко обернувшись, она с испугом уставилась на мужчину, стоявшего в тени одной из колонн всего в нескольких шагах от неё.

— Простите, я не знала, что здесь не одна, — быстро утерев слёзы со щеки, Дженис слегка наклонила голову и отвернула лицо в сторону. Она изо всех сил старалась скрыть своё смятение и не хотела, чтобы он увидел, в каком растрепанном состоянии она пребывает, хотя это и так было очевидно по её покрасневшим глазам и дрожащим рукам.

Дженис узнала его. Она невольно вспомнила то видение, которое предстало у неё перед глазами, когда он произносил речь.

— У вас была вдохновляющая речь, — произнесла она поспешно, словно пытаясь отвлечь его внимание от своего состояния. Этот незамысловатый комплимент казался ей достаточно уместным в текущих обстоятельствах.

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер