В последнее время пациентов в клинике Эмилии заметно прибавилось, и Айварс совершенно не понимал, с чем то было связано – создавалось ощущение, что все собаки Смоука дружно решили подцепить по болячке. В любом случае, ему не оставалось ничего другого, кроме как носиться, помогая четвероногим друзьям горожан с утра и до позднего вечера, если не до ночи. Усугублялось положение еще и тем, что хозяйка клиники и по совместительству главный ее ветеринар чувствовала себя из рук вон плохо.

Поначалу Айварс списывал это на ее небольшой отпуск, ведь смена городов тоже влияла на организм, да еще и ноябрь извечно приносил с собой постоянные дожди, серость и голые деревья, что вкупе со стремительно убывающей продолжительностью дня было наилучшим провокатором всякой хвори, начиная простудой и заканчивая хандрой. Однако прошло уже достаточно дней, чтобы акклиматизироваться, а волшебница все продолжала жаловаться на головные боли и едва могла смотреть на еду без тошноты.

Что случилось в столице, мужчина не спрашивал – его Лу уже была совсем не маленькой, чтобы выпытывать из нее подробности. Захочет – расскажет. Вот только чем больше глядел Айварс на свою хозяйку, тем чаще закрадывалась в его голову мыслишка о том, что вовсе не от погоды мисс Купер недомогает. Вероятно, все же стоило на нее надавить, чтобы начала говорить вместо того, чтобы выпивать с утра обезболивающее.

В один из дождливых утренних часов, когда Айварс, свернувшись калачиком в белой крысиной шкурке, дремал в полупустой конфетнице, а Эмилия все устало вздыхала, он твердо решил взять ситуацию в свои руки, несмотря на нежелание принимать человеческий облик из-за того, что в последнее время слишком часто проводил время на своих двоих.

Пока Эмилия где-то гуляла, или бродила по супермаркетам, или была на выезде по рабочим делам – он не спрашивал, куда она уходила, – ее заботливый фамильяр помчался в ближайшую к дому аптеку. Быстро перебирая крошечными лапками по асфальту, он петлял по улице, умело избегая машин, особо внимательных собак, непременно завизжавших бы при виде него девчонок и прочей гадости человеческого мира.

К сожалению, некоторые неприятные вещи обогнуть не удалось. Вернее, это были даже не вещи, а хуже – коты. Айварс, удерживая в зубах свою покупку (тест на беременность то есть), вывернул из-за угла, чтобы напороться сразу на трех монстров с пушистой черной шерсткой.

Те зашипели тут же, а один даже потянул когтистую лапу, чтобы ухватить ею длинный крысиный хвост, но Айварс успел шарахнуться в сторону. Маленькое сердечко тут же испуганно затрепыхалось – он ничего не мог поделать с животным страхом перед этими кусками шерсти, – и он со всех лап припустил вперед.

Коты неслись следом аж до самого дома мисс Купер, наделав при этом немало шуму (какая-то девчонка все-таки завизжала в тот день, потому что Айварсу пришлось запрыгнуть в ее ведерко с яблоками, дабы сподручнее было перебраться на дерево. Крыса, лазающая по деревьям – только представьте. Позор, конечно, но ничего не поделаешь, когда приходится бороться за свою жизнь. Оттуда было проще всего попасть внутрь дома – нужно было всего-то пробежать по ветке и юркнуть в щель приоткрытого окна.

Пара минут ушла на передышку – старость, все-таки, не радость, учитывая, что Айварс ходил по земле уже несколько веков, – а потом он поспешил вернуться к человеческому облику. Проведя всю жизнь Эмилии рядом с ней, мужчина знал, что не добьется желаемого, если просто сунет тест ей в руки и попросит сделать все необходимое, чтобы тот показал результат. После целого дня, проведенного ею в вялом состоянии, Купер стоило задобрить ужином.

Именно им он и занимался, когда на пороге возникла Эмилия. К этому времени из кухни уже слышались великолепные ароматы выпечки, томатной пасты и мяса. Айварс шибко не раздумывал, прежде чем взяться за приготовление шарлотки и пасты в томатном соусом.

– Как день? – спросил он, на мгновение отвлекшись от помешивания фарша. Светло-розовый фартук с принтом в виде кошачьих мордочек (вот ирония, да?) при этом угрожающе натянулся на широкой груди – оставалось лишь удивляться, как не разошелся, – а Айварс лишь повел головой, откидывая назад кудрявые пряди, выбившиеся из пучка на затылке.

Мужчина, кажется, открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут из кастрюли с макаронами прямо на плиту побежала пена, заставив его отвлечься от Лу. Недовольно пыхтя, Айварс снял с кастрюли крышку, убрал макароны на соседнюю конфорку и принялся одной рукой вытирать ее, а вторую вытянул в сторону Эмилии, безмолвно прося ее закатать ему рукав клетчатой рубашки.

– Всех четвероногих Смоука спасла? – наконец вновь подал голос Айварс, после окидывая волшебницу внимательным взглядом с головы до пят. – Или где ты пропадала сегодня?

Подпись автора

Хронология приключений