К концу дня хотелось есть. Нет, не просто есть, а дико хотелось жрать. Он мечтал впиться зубами в толстый ломоть жареного мяса, ощутить, как под хрустящей, пропитанной дымом корочкой лопаются нежные волокна, а сок, смешанный с дымной сладостью соуса барбекю или терпкой кислинкой брусники, затопляет вкусовые рецепторы. В этот тоскливый час, под завывание ветра за окном, он был готов на все, лишь бы добыть этот символ жизни и тепла.
Октябрь же, пролетевший с космической скоростью, оставил за собой лишь ощущение пустоты и ледяной ветер приближающейся зимы. От того хотелось укутаться в плед, хоть и мёрзнуть, если честно, у Джонатана осталось мало чему.
Минутная стрелка, на часах сиротливо висевших на противоположной стене мерно отмеряла конце рабочего дня, эта деталь интерьера достаточно сильно выбивалась из общей аскетичности и технологичности кабинета, но Кроули питал слабость к таким вещам.
Тик-так, тик-так, тик-так. Время шло и как только часовая стрелка указала на восемь часов вечера, Джонатан начал собираться и готовиться к выходу. Телефон всё это время лежал на столе и не подавал признаков жизни, но именно под конец рабочего дня решил проснуться и оповестить хозяина о звонке. Взглянув на экран, Джон увидел, что абонентом, вызывающим его была Мелисса.
- Вот, на ловца и зверь бежит. В ресторан сходить, что ли. – Ответив на вызов, Джон прислонил телефон к уху.
– Привет, Сладкий! Ты уже освободился? Тут дело есть. Ив Блейк пропала два дня назад. – Проговорила Мел, и Джонатан чуть свел брови, вспоминая.
- Кто такая Ив Блейк?
В трубке раздалось нечто похожее на возмущение.
- Так вы на Тодде сидели за одним столом!
Джонатан прикусил губу, вспоминая ту девушку, что была вместе, как теперь уже вспомнил Джон, с клавишником.
- Точно! Извини, совсем выпало из головы. – И ведь действительно, за последнее время было столько поступающей информации, что мозг не успевал обрабатывать её и сортировал по принципу «важно-не важно-вообще не важно».
- Хорошо, мне ехать к бару или к ним домой? Только адрес скажи. – Джонатан выслушал девушку и только завершив звонок буркнул под нос.
- Отменяется стейк… Ээээх. – За последнее время он встретился с таким количеством детективов, агентов бюро расследований, что казалось, рано или поздно оставит свою должность в оперативном и сможет податься в частные сыщики. По крайней мере рабочий день там не нормирован, что было как плюсом, так и минусом. Отбросив эту минутную слабость, Кроули вышел из кабинета, приготовился к выходу, набросив на себя пальто, и отправился на место, указанное вокалисткой.
- Привет, Мел. – Выйдя из машины, Джонатан подошёл к Мел и приобнял её, на мгновенье коснувшись её губ в легком поцелуе, а после поздоровался с Матиасом, крепко пожав ему руку.
- Рассказывайте всё и с самого начала.

Отредактировано Джонатан Кроули (26.09.2025 11:56)

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

Лейтенант полиции слушал и запоминал детали, попутно размышляя о ситуации, пытаясь организовать план действий. Особенно была примечательна информация о том, что съемка была завершена где-то около двух часов ночи. Плохое время, обычно в этот период часто и возникали не самые приятные ситуации. Джонатан не стал говорить этого в слух, чтобы не сеять семена негативных эмоций в бедном разуме парня, его здоровое мышление пока ещё было необходимо. Но в своих мыслях он подбил возможные исходы.
« - Загуляла, убийство, изнасилование, похищение… первое отметаем, судя по Тодду пара у них была крепкая.»
Желудок фактически прилипал к позвоночнику и настроение от этого было стол же неприветливое, как и погода в этот период. Хотелось закончить всё поскорее, да отправиться куда-нибудь, где есть что-то съестное, поэтому предложение Матиаса было встречено с неподдельным и нескрываемым энтузиазмом.
- А вот это отличная мысль. – Джонатан после всех забрался в машину и принял бумажный пакет, взглянув на Мелиссу очередным взглядом полным любви, нежности и благодарности. Она знала, что именно способно задобрить его, особенно после рабочего дня. – Благодарю, это буквально второй приём пищи за день… и не надо, Мел, не возмущайся. Сама такая же. Во время работы способна забыть про всё на свете.
Сами посиделки в автомобиле напомнили ему молодость, когда они с товарищами вот так, но зимой, у дома товарища распивали алкогольные напитки, а после отправлялись к ближайшей точке, где собирались ребята, любящие погонять на машинах по ночным улицам Валенштайна. Молодость Джона была не самая спокойная. И не самая приличная.
Раскрыв свой бургер так, чтобы пальцы оставались на бумаге, он с удовольствием впился зубами в мягкую булочку, кусочки хрустящего бекона и котлеты, сдобренной соусом.
- Воскресенье, значит. Полиция, как всегда, говорит, что надо подождать ещё немного? – С пониманием и досадой произнёс Джон, отрываясь от поглощения пищи, которая сейчас ему казалось лучше каждого блюда из меню почившего Тодда. Хотя, может так оно и было, а может просто голодный организм сейчас принимал всё что угодно за манну небесную, даже такую простую пищу как бургер.
- Значит начнем со студии, раз есть ключи. – Оставалось примерно половина блюда, а Джонатан не был из тех, кто оставляет на потом то, за что уже взялся.
- А расскажи, Матиас, раньше такое уже было? Ну, пропадала ли она куда-нибудь когда-нибудь? – Взглянул на собеседника спокойным и рассудительным взглядом, в таких делах можно подозревать всё, что угодно, и кого угодно, особенно горюющего любовника. Но опять-таки, ничего к этой стороне расследования не вело, но отметить стоило. Зачастую вещь, что была на поверхности и первой попалась на глаза помогала распутать дело. Так, обычно, говорил каждый из детективов.
Закончив трапезничать, Кроули взял салфетку и промокнул губы, а после вытер и без того чистые руки.
- Благодарю, вы спасли мою жизнь. Буквально. А теперь предлагаю подняться в студию и посмотреть, что там может быть.
Джонатан взял пакет и закрыв его скомкал, намереваясь избавиться у первой урны на улице.
- Мел, тогда помогай мне, твой женский взгляд там нам очень пригодится. Я могу что-то упустить. – Выйдя из машины он проявил галантность и помог Мел выбраться, отметив то чувство, что опять заиграло в нём, когда он увидел её ноги в одних колготках. Взгляд сразу стал тяжелым, и он вздохнул, покачав головой с ухмылкой.
- Неисправима. – Произнёс он безапелляционно, то ли просто так, то ли адресно к Мелиссе.

Взяв ключи и открыв фотостудию, Джонатан отметил тишину в помещении и. Осмотрев его, не включая свет, Кроули тыльной стороной ладони нащупал выключатель и переключил его на положение «вкл». Свет ламп озарил большое свободное помещение с заранее приготовленными декорациями в стиле, что можно было назвать неоготикой. На стороне, где была организована раздевалка, скрытая занавесью, Джон увидел подготовленный костюм в том же стиле, что и архитектура.
- Хм… Интересно. – Джонатан вынул из кармана несколько пар бахил и протянул их спутникам. – Что? – Спросил он удивленно. – Надевайте и давайте смотрите, отмечайте всё, что может вам показаться странным. У окон лучше долго не маячить. – Произнёс он и отправился вглубь помещения, к рабочему столу.

Отредактировано Джонатан Кроули (29.09.2025 11:01)

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

Держа в голове полученную несколько минут назад информацию, Джонатан рассматривал стол, не видя ничего подозрительного, однако, вступившая в дело Мелисса заставила его обратить внимание на детали, которые он бы обязательно пропустил, не зная людей так близко, как Мел. Ну, по крайней мере одного, кто мог что-то опровергнуть или подтвердить догадки.
- Вот, а ты сомневалась, Мел. – Проговорил Джон, смотря на то, как его возлюбленная потихоньку, пользуясь своими знаниями, принимала на себя роль детектива. – Твой свежий взгляд очень может помочь, а также женский подход тоже важен.
Взглянув на столик с новыми вводными, Джон занёс это в свой список, решая подумать об этом чуть позже, Джонатан отправился на поиски дальше, повернув голову и взглянув в помещение, от отметил, насколько просторной казалась студия. Просторной и пустой, даже не смотря на наличие декораций из гипсокартона, выкрашенного под узор каменной кладки, и канделябры, что были подготовлены – восковые свечи были вставлены в них, но не зажжены, - создавали ровно ту атмосферу старых замковых помещений, да в углах конструкции была даже развешана паутина. Видно, что к делу готовились со всей ответственностью и странно, что вот так бросили. Пройдя дальше, Кроули взглянул на открывшийся ему резной трон, покрашенный в цвет венозной крови, а перед ним был установлен штатив и на нём был фотоаппарат.
- Мел, Матиас! – Окликнул спутников Джон, предлагая взглянуть на оборудование и зону. –  Это фотоаппарат Ив? Мне кажется, что ни один фотограф вот так не оставит своё оборудование. Наведён чётко на то вычурное кресло. – Кивнул Кроули на конструкцию, стоящую у фальшстены. – Хм, может где-то тут остались ещё её вещи? – Чем дальше, тем больше оформлялось впечатление, что девушка ушла отсюда без давления. Словно вышла на пару минут, но это не укладывалось в голове, особенно, после того, что он услышал от Матиаса. Да, Ив пропадала, бывало, но всегда предупреждала.
- Такое ощущение, что она ушла отсюда не так давно. Или просто не успела начать фотографировать. Даже вон, реквизит лежит подготовленный. – Снова бросив взгляд к занавеске, лейтенант пошёл к ней, заглядывая за неё.
- И мне кажется, тут должна была быть парная съёмка. Хм… А гляньте фотоаппарат? Может там что-то есть?
Кроули же тем временем отправился к трону, рядом с которым, на постаменте, лежало несколько листов.

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

Выслушав эмоциональный взрыв клавишника, Джонатан Кроули остался непоколебим, словно гранитный утес, о который разбиваются волны чужого темперамента. Он понимал, что творилось в душе Матиаса — понимал слишком хорошо, — но считал эту бурю излишней и непродуктивной. Мужчину спасало лишь то, что Мелисса о нём хорошо отзывалась, да и в целом, один проступок простить ему можно было. И как минимум за предложение поесть – это тоже добавляло ему баллов.
Особенно говорящим был момент с разряженным фотоаппаратом, Кроули почти небрежно повёл ладонью в жесте: «а я о чём говорил?». Если человек педантичен, относиться с уважением к своему делу, инструменту, и всему, что окружает и помогает в работе, то никогда не станет поступать вот так, оставляя оборудование на штативе. В слух же он ничего не произнёс, сохраняя молчание, разумно рассудив, что любое слово сейчас может лишь навредить.
«- Но почему ты думаешь, что написала она?» - Фраза так и намеревалась перебраться из мыслей на язык, но благо Кроули был способен удержать себя.
- Я понимаю, что он испытывает. Я бы тоже был на взводе. – Проговорил Джонатан со спокойствием, которому смогли бы позавидовать мраморные изваяния в местном музейном комплексе, ну или на крайней случай фигурки гаргулий из папье-маше.
« - Действительно, ты и был на взводе тогда. Благо никого рядом не было. Или хорошо?»
- Нет, абсолютно пустые листы. Но зачем-то они здесь лежат? Может просто реквизит для виду, мол, кто-то, кто должен сидеть на этом самом троне, должен держать это, по задумке. Не знаю. Но выглядит не очень подходящим.
Услышав оклик, Джонатан поднялся, протянув руку Мелиссе. Он тихо произнёс, обращаясь только к вокалистке:
- Пока нет смысла делать какие-то выводы. Но у меня создается впечатление, что она не сама ушла. – Покрутив ладонью у виска, - в жесте было больше усталой горечи, нежели насмешки, - Джон кивнул в сторону двери. – Особенно в нашем-то мире. Какое-нибудь внушение или в этом роде. Пойдём к Матиасу.
Уже рядом с ним, Джонатан взглянул на фотоаппарат в его руках.
- Ну как, получилось его оживить? Что там?
Это могло быть зацепкой, а могло и пустить по ложному следу. Джон ещё раз бросил взгляд на канделябры, а после на свечу, стоявшую на рабочем столе.
Матиас несколько раз прощёлкал фотографии, пустые, угрюмые фото помещения в котором они находились.
- Ты проверь информацию о них, когда сделаны и прочее. – Матиас слишком быстро листал фотографии, словно сдерживая поступающую панику, а после показал последнюю и начал перебирать в обратную.
- Ничего не понимаю.

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

Детали. Каждая деталь важна и помогает собрать пазл расследуемого дела в единую картину. Матиас, увлеченный просмотром фотографий в полу-истеричном состоянии запросто пропустил бы то, что увидела Мелисса. Да и Джон не с первого раза понял, что именно она нашла в этой фотографии.
- Действительно, что-то есть на фотографиях. – Взяв в руки аппаратуру, Джон продолжил просматривать фотографии с особой тщательностью. Ему казалось, что они могут найти что-то ещё, а если интуиция вопила, то стоило к ней прислушаться, а не отмахиваться как от назойливого комара в летнюю ночь.
На одной из фотографий, третий по счету с конца, Кроули смог различить какой-то расплывчатое длинное пятно, что тянулось от вычурного трона к месту, где на следующих фотографиях кружились листы. Ситуация начинала принимать некий мистический налёт. Взглянув поверх фотоаппарата, Джонатан чуть наклонил голову, в размышлении.
- Знаешь, Мел, мне кажется, что ты была близка. – Произнёс он отсылаясь на фразу, брошенную ей чуть ранее.
- Матиас, расскажи, ты не замечал за своей подругой ничего необычного? Пропажи не считаются. Может разговоры какие-нибудь, занятия, знакомые? – Он всячески обходил прямого обозначения магических способностей, хотя в этом не было особого смысла. – Не была ли она магом, скажем так?
Джонатан начал смотреть фотографии листов и немного поджал губы, находя на них те детали, что перечисляла Мелисса. С каждым новым открытым фактом ситуация начинала отдавать, как правильно выразилась девушка, ересью. Может даже чертовщиной.
- Да, тут есть такой лист. Несколько разрывов по краю и два пятна. На фотографии тот же лист, что и у тебя в руках. Чушь какая-то. – Бросил в конце Джонатан. Нет, не то, чтобы он испытывал страх, но сама гнетущая атмосфера начинала потихоньку действовать на мозг, мешая ясно мыслить. Ему это не нравилось.
- Итого, что мы имеем? Исписанные на фотографиях листы, что теперь пусты. И вот тут, глянь. – Джонатан подошёл к Мел, показывая ей одну из фотографий.
- Приглядись. Справа от этого кресла словно артефакт съемки. Ни на следующем, ни на предыдущем снимке его нет, так что это не что-то прилипло к линзе. – Опустившись, он взял листы и снова взглянул на них. В голове появилась мысль.
- Слушай, Мел, а поставь фотоаппарат обратно и давай сделаем фотографию этих листов. И желательно при том же освещении.
- Матиас, пожалуйста, принеси свечи и вставь их в канделябры. Сделаем пару фотографий.
Если уж проводить эксперимент, то соблюдать все возможные его параметры. Из доступного у них только свет, положение фотографирующего и листы.
- Сначала сделаем фотографию как было, а потом вблизи.
Встав на предполагаемое место, Джон бросил листы и быстро отошёл в сторону, давая Мелиссе возможность сделать кадр, а после подобрал листы и встал перед объективом.
- Ну как?

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

Изменение в голосе Матиаса не осталось незамеченным. Молодой человек вдруг начал заикаться, и он сказал, что это бывает, когда испытывает слишком сильное давление на свои нервы. Он не хотел и не мог просто так перенять его страхи, но прекрасно осознавал с чем столкнулся его разум, неподготовленный к подобным эксцессам. Молодой человек даже решил сесть спокойно и не мешать, вместо исполнения просьбы. Кроули было предложил ему выйти да перекурить, но не стал этого делать, ведь вряд ли получится завлечь его обратно в это помещение, а тут он мог быть ещё полезен хотя бы за счет той информации, что он знал о своей подруге.
- Думаю опасаться нечего. – Джонатан заглянул в маленький экранчик фотоаппарата, разглядывая получившиеся кадры. И, будь на его руках волосы, то они точно встали бы дыбом от увиденного.
- Скотч подойдёт? Я видел небольшой моток на столе. – Джонатан отправился к рабочему пространству и взяв со стола катушку, обратился к поникшему Матиасу.
- Ты перекури здесь, думаю ничего не случится. – Джон положил рядом с ним свою пачку сигарет и отправился к тому самому злосчастному креслу, что было молчаливым свидетелем произошедшего в этом помещении. Приклеив листы вдоль, Джонатан отошёл от них и встал рядом с Мелиссой.
- Может потом выведешь его к машине? – Произнёс Джонатан дожидаясь пока Мелисса произведет съёмку. В гнетущей и тихой атмосфере помещения раздались несколько щелчков затвора, а также тяжёлые шаги третьего человека, что двигался так, словно тело принадлежало не ему. Секунда и вот шаги раздались ближе и Кроули встретился с пустым взглядом Матиаса, замахивающегося на него латунным подсвечником. Дальнейшие движения Джонатана были отработаны до автоматизма и даже не пришлось запускать работу имплантов. Рука поднялась вверх, перехватывая импровизированное оружие, после потянула на себя, Джонатан сделал короткий шаг, одновременно нагибаясь и подныривая под клавишника, после чего заставил его тело по дугообразной траектории пролететь и рухнуть на пол рядом с ним и Мелиссой.
Удивителен был тот факт, что на полу, по ощущениям Джонатана, начал биться не клавишник, а нечто иное, более злобное и сильное, Джонатану пришлось надавить предплечьем на горло так, чтобы передавить артерию и вырубить бедолагу. Он слышал его постепенно успокаивающееся дыхание и отпустил в тот момент, когда хороший знакомый Мел успокоился и закрыл глаза.
- Твою мать! – Бросил Джон, поднимаясь с пола и смотря на обезвреженного человека. – Прежде чем начинать панику, сразу скажу, вот теперь это точно чертовщина. – Джон кивнул на движения ног, что могли быть конвульсиями, но ими не являлись. Человек словно пытался подняться, но пока не мог понять как.

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]