Лиам, пятый и младший из двух, доживших до совершеннолетия, сыновей Патрика Доэрти, появился на свет в конце лета 1896-го года в фамильном имении клана О'Доннелл, выстроенном за три с небольшим века до его рождения в живописном месте на берегу реки в графстве Корнеол, что затерялось на севере Лиаванского королевства. Сын вожака, он быстро стал запасным наследником - давняя вражда с меж стаями едва не лишила О'Доннеллов как земель, так и в принципе едва не поставила крест на существовании клана - и получал соответствующее своему положению воспитание да образование.
Самый "мелкий из щенят Доэрти", как презрительно отзывались о нём не только представители иных стай, но и члены других семей клана, однако ж не был бесполезным заморышем. Пусть Лиам был ниже прочей своей родни - вполне средний для мужчины рост (5,74 фута или 175 см), но сложением отличался достаточно крепким и своё брал за счёт прекрасной реакции и скорости. Скорость парень в принципе всегда любил - быстро бегал, выбирал лишь самых быстрых лошадей, а с течением десятилетий и ускорением научно-технического прогресса - отдавал предпочтение быстрым автомобилям. Что там, он всё делал с положенной скоростью - читал, писал, говорил, занимался любовью... впрочем, последнее зависело от женщины и его в неё заинтересованности.
Лиама ни в пылкой юности, ни в мудрой зрелости не интересовало иное, кроме удовлетворения его личных потребностей.
Стаи оборотней, даже принадлежавшие одному наследию и веками жившие бок о бок редко ладили промеж собой, но мало обычных склок за территорию и попорченную девку, некоторым вожакам в принципе не требовалось серьезного повода, дабы затеять новую свару. Увы, что отец, что старший брат Лиама, были именно из таких. Слишком гордые, слишком скорые до драки. Следовало ли говорить, как это сказывалось на стае? А ведь О'Доннеллы достигли немалых высот, когда вожаком их был дед Лиама, Херебард Доэрти... но меньше чем за четверть века, его сын угробил чуть ли не всё, что было возможно.
Детство и юность "запасного наследника" была наполнена кровью и смертями. Часто - близких. И это не могло не сказаться на характере молодого оборотня - ещё до его обращения, мальчишка напрочь лишился не только страха крови и смерти, он примирился с болью душевной (потери родичей более не вызывали в нём особо ярких эмоций), а вскорости - научился терпеть и физическую.
"Последышь", "мелкий выскочка" - подобные плевки в его сторону Лиам научился сносить далеко не сразу, а в юности - срывался в драку. Тогда же и познал науку, уже прошедшие обращение обидчики задали ему такую трёпку, что паренька от верной смерти спасло лишь заступничество старшего брата, а многочисленные шрамы на теле и сломанный нос остались с Лиамом до конца жизни.
Своё же обращение он прошел в положенный срок, на семнадцатом году жизни. И внутреннего своего зверя подчинил не без труда. Но справился, хоть окружающие и предсказывали куда более печальный итог для этого "мелкого недоразумения".
Следует заметить, что иные мужчины стаи обычно были куда крупнее, от того и отношение к Лиаму было специфическое.
Однако ж он был вторым сыном чертовски вспыльчивого и охочего до драк оборотня, а значит рост не был оправданием хоть в чем-то уступать старшему брату. И парень учился, брал своё нахрапом (всё же кровь не водица) и острым умом. Но острее ума было лишь чутьё на выгоду. Молодой Доэрти не брезговал торговаться и всегда умел не только купить подешевле, но и продать подороже. Впрочем, купи-продай его интересовало мало. Как и склоки отца с соседними стаями. Лиам всегда жаждал денег и влияния, но постоянно проливать за оные кровь, свою и родичей, считал редкой глупостью. Жаль только, что к нему не особо то и прислушивались, иначе остаткам О'Доннеллов, в один черный день лишившихся и фамильного гнезда, и вожака, и большей части мужчин, не пришлось бы спешно бежать прочь из Лиавана.
Шел новый, на ту пору двадцатый век. Семьи клана О'Доннелл всеми правдами и неправдами, но сумели не только вырваться из устроенной их стае мясорубки, но и добраться Дюссельфолда. Иное государство, иные правила и законы жизни. И не всегда - далеко не всегда! - законной.
"У нас почти не осталось мужчин, сплошь женщины, несколько израненных стариков, да дети", - не уставал напоминать брату, ставшему новым вожаком, не по годам осторожный (в сравнении с родичем, конечно) Лиам Доэрти. И всё равно верно следовал за старшим, привычными методами пытавшимся выгрызть для клана новое место под солнцем. И вновь лилась кровь, стая редела.
Первые годы... можно сказать, первую дюжину лет в новой стране, О'Доннелли занимались по большей части рэкетом, сопровождением незаконных грузов и прочей грязной работой. На заводах не заработаешь достаточно, чтобы прокормить столько голодных - а мужчин было катастрофически мало - ртов, вот и приходилось нарушать закон. В то же время, куда более сметливый нежели брат, Лиам сумел организовать подпольные покерные турниры ибо и сам в какой-то момент увлёкся картами. Но маститым игроком в покер он так и не стал, хотя бы потому, что: "Рука у меня не лёгкая". Зато понял, что такое - жажда игры, затуманивающая рассудок. И эта жажда, этот лишающий разума азарт словно бы призывали умного дельца использовать их для собственной выгоды.
Доэрти потребовалось всего десять лет на то, чтобы не только раскрутиться в этом бизнесе, но и открыть вполне легальное казино... частично легальное. В стенах "Трёх водопадов" на регулярной основе проводили нелегальные карточные турниры "для своих", где ставками далеко не всегда была звонкая монета. Недвижимость, предприятия... люди. На этих турнирах можно было проиграть жену и выиграть нефтяную вышку, всё зависело от удачливости и сноровки игрока.
Эти же десять проклятых лет, что Лиам создавал своё детище, он пытался удержать на плаву и остатки клана. Его брат погиб всего через несколько лет после переселения стаи в Дюссельфолд.
Но Доэрти справился. Пусть ему было далеко до деда, легендарного Херебарда Доэрти, вожаком парень вышел на проверку неплохим. Крепко держался за власть, сумел наладить стабильный доход и обеспечить членов стаи работой. С конкурентами и прочими воротилами законного и не очень бизнеса, Лиам старался не конфликтовать по поводу и без... хотя, что уж греха таить, он был кровь от крови своего семейства, а значит не сумел избежать репутации форменного бандита. И бандита жестокого.
Замарать руки - легко. Для Доэрти было всё равно, кого он прикончит - женщину, старика, ребенка или пышущего силой конкурента. Муки совести - это не про Лиама.
Сам он, несмотря на полукриминальный образ жизни и сопутствующие риски, семьей обзавёлся. Женился не по любви, но на благо стаи и заделал женушке семерых щенков. До зрелых лет дожили трое, но все как на подбор, умные и крепкие. Отменное продолжение рода.
Овдовел он уже в начале нового века и слухи о том ходили разные. Доэрти их не опровергал, но и не подтверждал. Ну не стало его жены, да и чёрт с ней. Всё равно в связях на стороне он замечен был и не раз.
"Блудливая псина", как характеризовала его порой, не особо стесняясь в выражениях, покойная женушка.
И да, умерла она своей смертью, но к чему опровергать слухи, которые лишний раз делают из него монстра? Всё можно обратить себе во благо.
В веке двадцать первом "Три водопада" приносили действительно солидный доход, а ведь помимо этого, официального вполне казино, Лиам владел и несколькими подпольными игорными домами. Денег много не бывает, а деньги - это сила, это власть. Немало политиканов, законников и бандитов просаживали в заведениях Доэрти капиталы, но выплатить долг позже, либо воспользоваться "ссудой от заведения" и еще сильнее влезть в долги - всё это ставило неудачливых игроманов в зависимое от Лиама положение. Всё это дарило ему влияние и возвышало над прочими.
Стая разрослась, новое поколение было предано своему вожаку и готово драться за него и клан до последней капли крови. О'Доннелли слыли хорошими бойцами, их было немало и на экипировку и вооружение своих ребят Лиам не экономил. То была сила. Его сила. С которой считались и прочие стаи. И чёрт побери, эта сила, это влияние пришлись ко двору, когда в новом веке ситуация меж оборотнями и вампирами в Дюссельфолде накалилась настолько, что в воздухе запахло кровопролитной войной.
Война - это кровь, это адреналин... но и потери. Финансовые, разумеется. Как и риск для существования стаи, которой Лиам по своему дорожил. Посему, он приложил все силы, чтобы разрядить обстановку и найти выход из сложившейся ситуации, пусть ценой того и стал брачный союз как гарант не вступления заинтересованных в избежании конфликта стай оборотней и вампирских кланов (это по нраву пришлось не всем, не все поддержали договор) в войну, рисковавшую стать для очень многих существ последней. |
