Когда Земислав внезапно упомянул про козла, Эилис повернула к нему голову и вопрошающе приподняла левую бровь. Он пояснил, что с помощью козла можно было бы быстро загнать овец и она едва сдержалась от того, чтобы не засмеяться, представив его в обычной одежде бегающим в детстве за этими чудными животными.

Зачерпнув ложкой немного супа, Эйлис отправила содержимое в рот, стараясь скрыть улыбку. Компания Земислава помогала ей отвлечься от невзгод последних недель. Удивительным образом он умел и рассмешить её, и подобрать нужные слова в нужный момент.
Когда он поинтересовался, что она думает по поводу внезапно появившегося над обителью сарханийского духа, Эилис на короткое время задумалась. Она вспоминала то, что слышала о нём раньше.

– Он вроде как никого не тронул, – первым делом заметила Эилис, подумав, что если бы сарханийский дух был голоден, то вполне мог бы напасть на небольшую атару овец, оторвавшуюся от общего стада. – А значит это могло быть просто совпадение. Я имею ввиду, он мог держать путь куда-то и пролетал над обителью «Плачущих сестер» просто потому что она была у него по пути. О нём мало, что известно. Лишь то, что он появляется в грозу, и то, что живет в грозовом перевале. Честно говоря, я даже не представляю, сколько ему лет, – она снова посмотрела на Земислава, а после опустила взгляд на кота, который доев кусок мяса начал вылизывать свою лапу и тихонько довольно мурчать.

– Я слышал, что он кого-то ищет, – раздался позади них голос.

К ним подошел мальчик лет двенадцати с медными волосами и веснушками, рассыпанными на всем лице. Он был одет в простую одежду, местами потертую и грязную, которая, кажется, был чуть великовата ему. Присев на корточки, мальчик подхватил кота на руки и, погладив его по голове, выпрямился.

– Я не подслушивал, честное-пречестное, – сказал мальчик, – но мои уши слышат и, когда я подошел, то услышал ваш разговор. Я искал Баля. Баль должен был ловить крыс в подвале, но кажется ему не нравится это делать. А про сарханийского духа я слышал от путников. Говорят, что он потерял кого-то в грозу и теперь ищет.

Одна из женщин позвала мальчика по имени Гевин и тот извинившись, побежал вместе с котом в её сторону. Проводив его взглядом, Эилис снова посмотрела на Земислава.

– Кого бы он не искал, надеюсь, он его найдет, – сказала она, имя ввиду сарханийского духа, о котором они недавно вели речь, а после внезапно переключилась с этой темы разговора на другую. – Так ты пас овец? – поинтересовалась она. – И как это было? – на её губах появилась улыбка.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

– Молоко? – задумчиво проговорила Эилис, с прищуром посмотрев на огонь. – Никогда не думала, что овцы умеют давать молоко, – промолвила она, тут же осознав нелепость своих слов. Ведь овцы, подобно прочим животным, должны же как-то выкармливать потомство. Сама она ни разу в жизни не доила ни овец, ни коров, ни коз. – А, что-то я не подумала.

Насытившись, Эйлис отодвинула от себя миску с остатками еды, после чего придвинулась ближе к пылающему очагу, согревая ладони в его теплых отблесках. Несмотря на то, что они изрядно вымокли, она чувствовала себя отчего-то по-настоящему счастливой.

В обители «Плачущих сестер», Эилис на короткое время, но забыла обо всех тех невзгодах, которые обрушились на её плечи и просто радовалась дню, который проживала вместе с остальными. Она посмотрела мельком на Земислава, который казался таким же умиротворенным, и слабо улыбнулась своим мыслям.

Земислав предстал перед ней совершенно в ином свете, нежели раньше. Быть может, он всегда был таким, но лишь сейчас она смогла увидеть то, что ускользало от ее взгляда. Его манера общения отличалась мягкостью и душевностью, а в мерцании пламени его погруженное в раздумья лицо казалось на удивление красивым. Несомненно, он обладал привлекательной внешностью, но раньше она, похоже, не придавала этому значения.

Эилис снова посмотрела на огонь, а после прикрыла глаза, чтобы насладиться этим моментом. На короткое время между ними повисла пауза, которая, впрочем, продлилась совсем недолго. Она заговорила первой.

– Знаешь, мне раньше всегда казалось, что те, кто умеет управлять огнем порывисты, как и лорды Флеймы, которые живут на южных землях, – заметила Эилис, вспомнив трёх рыжеволосых братьев, которые демонстрировали на всех турнирах свой жгучий нрав и ловкость. Они любили много говорить и в особенности восхвалять себя, чем порой раздражали тех, кто находил их не слишком интересными собеседниками. – Но сейчас я понимаю, что огонь — это не только бурное пламя страстей, но и тепло очага, и мерцающий свет свечи, освещающий страницы книги, помогающий просвятить ум. Это гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Магия огня, как и сама жизнь, многогранна. Нельзя судить о ее природе, основываясь лишь на поверхностных наблюдениях.

Казалось бы, Эилис говорила об огне, но в действительности она рассуждала о человеке, который сидел рядом с ней, находя ему множество описаний. Все это время она задумчиво смотрела на потрескивающие в камине дрова. Огонь танцевал, играл тенями на стенах, и в его неровном свете каждый предмет казался живым. Она почувствовала, как тепло проникает в ее кости, согревая не только тело, но и душу. Возможно, именно в этом тепле и заключалась истинная сила огня – в способности дарить утешение и надежду.

– Лорды Флеймы, безусловно, талантливые воины, – продолжила она, – но их пылкий нрав – лишь одна из граней огненной стихии. Истинный мастер огня, я думаю, умеет контролировать не только пламя. Он способен обуздать свою страсть, направить ее в нужное русло, превратить в настоящую силу.
Посмотрев на Земислава она Эилис одарила его теплой улыбкой.

– Огонь – это не только разрушение, – продолжила она, словно прочитав его мысли. – Это и созидание. Он кует металл, дарит тепло, освещает тьму. Все зависит от того, кто держит его в руках. Человек может использовать его во благо, а может превратить в оружие, сеющее хаос и смерть. В тебе я вижу его лучшие проявления. А лорды Флеймы просто позёры, – она весело засмеялась.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Эилис засмеялась, когда Земислав состроил важное выражение лица. За этот вечер ему удалось рассмешить её как минимум три раза. Они сидели подле очага и греясь рассуждали о природной магии огня, словно были почтенными мудрецами. Эилис чувствовала себя непривычно спокойно. Треск поленьев в очаге, тепло, разливающееся по телу, и тихий, но уверенный голос Земислава – все это создавало атмосферу уюта, которую она давно не испытывала. Ей хотелось сохранить этот момент в своей памяти, и она на короткое мгновение отвернула лицо к огню и прикрыла глаза.

Увидев огонь в его ладонях, Эилис вновь обратила на него свой взор. Её восхищали таланты элементальных магов, умеющих подчинять себе природные стихии. Когда-то и она грезила о возможности властвовать над ветром, но судьба наделила её совершенно иной силой.

— Если это пламя и выйдет из-под контроля, — произнесла Эилис, переведя взгляд с огня на лицо Земислава, — то лишь ради защиты беззащитных и тех, кто тебе небезразличен. — Она осознавала его страх перед собственной силой и стремилась его подбодрить. — Мы те, кто мы есть. У нас двойственная природа, как и обычных людей. Но все же, мы всегда стремимся к свету Богини, ибо в наших сердцах живет её огонь. И этот огонь освещает наш путь в земной юдоли.

Эилис хорошо знала доктрины. Ей, как и всем, кто читал их, было известно, что первый маг был наделен силой самой Богиней. Она даровала ему её, чтобы он мог защитить народ от чудовищных посягательств тартумского племени, которое в ту далекую пору порабощал царство за царством.

Вскоре к ним подошла молодая прислужница, которая сообщила Эилис, что матушка хотела бы поговорить с ней. Она ждала этого момента, поэтому положила тарелку на пол и быстро поднялась на ноги.

— Без присутствия посторонних, — взгляд молодой девушки обратился в сторону Земислава.

Эилис дала ему понять, что побеседует с матушкой одна. Какое-то время, а именно часа полтора, она не появлялась нигде. Они снова встретились уже на улице. Небо к тому времени прояснилось, а о прошедшем дожде напоминали лишь грязные лужи.

— Матушка поблагодарила нас за помощь, — сказала Эилис, подойдя к Земиславу. Она не стала больше ничего рассказывать ему о том, о чем они говорили и просто обратила взор на выглянувшее из-за облака солнце. — Смотри, радуга. Добрый знак.

В радуге заключена вся красота мироздания – и в её совершенной форме, и в гармонии красок, и в той особенной магии, что заставляет замирать от восхищения каждое живое существо, удостоенное чести лицезреть это небесное чудо.

— Как думаешь, он найдет то, что ищет? — спросила она у Земислава. — Сарханийский дух из грозового перевала.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология