В последние пару дней Долорес довольно плохо спала. Она просыпалась посреди ночи и смотрела в густую темноту клубившуюся на другом конце комнаты, до которой не доходил свет от медленно тлеющей свечи. Оставлять свечу у кровати вошло в привычку только в последнюю неделю, может быть, даже чуть меньше.

Все началось со встречи у леди Шнайдер, которая пригласила её в благодарность за оказанные услуги на спиритический сеанс. Спиритические сеансы стали довольно популярным развлечением в гельмутовскую эпоху, поэтому почти в каждом благородном доме хоть раз можно было услышать разговор о них.

На спиритическом сеансе Долорес имела удовольствие познакомиться с мадам Розеттой, которая немного напугала её. Однако несмотря на испуг, мисс Арчибальд все же решила навестить её днем позже, чтобы узнать, что она имела ввиду, когда говорила об опасности, которая подстерегает всякую любознательную душу в темноте. К несчастью, мадам Розетта погибла той же ночью. Возможно, именно данное обстоятельство больше всего и впечатлило девушку.

Иногда всматриваясь в густую тьму Долорес казалось, что она видит образ мадам Розетты. Она всегда была облачена в черное платье, а лицо её скрывала тонкая вуаль точно такого же цвета. В такие моменты ей казалось, что стоит моргнуть и  лицо мадам Розетты окажется совсем близко с её лицом.

Последние дни без исключения были довольно насыщенными на события. Однако даже тогда Долорес время от времени возвращалась мыслями к мадам Розетте. На днях к ней пришла посылка, отправителем которой была эта загадочная и в тоже время жуткая женщина.

Открыв коробку, Долорес обнаружила на дне круглую доску, на которой были выгравированы необычные символы, которые прежде ей никогда не доводилось встречать в своей жизни. Она хотела было обратиться к доктору Картеру, чтобы узнать не встречал ли он чего-то подобного прежде в своей практике, но он был занят очередным пациентом, и чем-то, кажется, встревожит, поэтому она не нашла в себе решимости, чтобы побеспокоить его.

В конечном итоге Долорес решила посетить Турмскую библиотеку. Во-первых, ей не хватало информации для будущего сборника, который она помогала составлять доктору Картеру. Во-вторых, там она рассчитывала найти что-то, что могло бы указать хотя бы, что из себя представляют символы, которые выгравированы на доске.

Облачившись в повседневное платье из хлопковой ткани цвета шампань в фиолетовую полоску, Долорес покинула свою квартиру и отправилась в центр Турма. На улице было довольно душно, но маленький летний зонтик, который мисс Арчибальд прихватила, чтобы спрятаться от пылающих солнечных лучей, немного, но способствовал её комфорту.

Добравшись до Турмской библиотеки, она предъявила свои документы и поинтересовалась может ли воспользоваться литературой. Молодая девушка, работавшая за столом администратора, предложила ей пройти в читальный зал, но попросила вести себя тихо, поскольку в это же время там проходила встреча литературного клуба.

Мисс Арчибальд тихонько прошла в просторный зал и прошмыгнула вместе с девушкой к стеллажам, которые стояли вдоль стен, словно стражи тайных знаний, прячущихся под сводами этого величественного сооружения.

Члены клуба литераторов сели в круг и с интересом слушали выступающего молодого поэта, который декламируя свои стихи не замечал ничего вокруг. Он был так увлечен своими чувствами, что не заметил, как в зал прошел ещё один человек. Впрочем, среди тех, кто присутствовал на встрече и не слишком-то был впечатлен стихами юноши, нашлись те, кто обратил внимание на новую посетительницу.

-Лекарственные травы вы можете поискать здесь, – негромко произнесла женщина, обращаясь к Долорес. – Если что-то придется по душе, то возьмите книгу и обратитесь ко мне. Я запишу, что вы с ней планируете работать.

Долорес поблагодарила её и улыбнувшись, проводила взглядом, когда она отправилась обратно к своему рабочему месту. На мгновение внимание девушки отвлекли аплодисменты. Стихоплет закончил декламировать свои произведения и бодро кланялся присутствующим. Когда он начал рассказывать о своем непростом пути к творчеству, Долорес снова вернулась к изучению полок. Её пальцы скользили по корешкам книг, когда она тихонько произносила их названия себе под нос, словно бы это могло ей помочь быстрее найти то, что нужно.

Время от времени Долорес отвлекалась на выступающих чтецов, которые декламировали свои произведения. Она никогда не посещала подобные клубы, но много слышала о том, что они стали довольно популярными в последнее время. К сожалению, сама она не была наделена хоть сколько-то талантом слагать слова в рифму. Ей оставалось лишь восхищаться теми, кто мог их подчинить себе и выстроить в стройный, красивый и хорошо звучащий ряд.

Должно быть, она отвлеклась на одного из таких чтецов, когда вдруг почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Подняв глаза, Долорес встретилась взглядом с молодым человеком, который находился на другой стороне сквозного стеллажа и также заинтересовался книгой о целебных травах.

Одернув руку, словно ошпарившись от прикосновения, хотя оно отнюдь не жгло ей кожу, Долорес опомнилась и скользнула взглядом по корешку книги. Молодой человек, который, по всей видимости, также был смущен, быстро извинился.

В высшем обществе, да и не только, прикоснуться к дамской руке без перчатки мог себе позволить разве что очень близкий человек, например, жених или муж. Однако же ни тем, ни другим юноша не являлся, а потому подобный жест могли бы счесть фривольным, если бы у них были свидетели. К счастью, свидетелей не было. Да и винить его было сложно, ведь все произошло совершенно случайно. Более того, они даже не могли предвидеть подобного, поскольку находились вне зоны видимости друг друга.

-Ничего страшного не произошло, не стоит извиняться, – заметила Долорес, чтобы снять неловкость и напряжение. Она одарила юношу приветливой улыбкой, а после в очередной раз опустила взгляд на выстроенные в ряд книги. – Пожалуй, спрошу есть ли у этой книги ещё один экземпляр.

Прежде чем юноша опомнился и сказал что-то в ответ, Долорес испарилась. Последнее, что он видел перед собой это её мелькнувший на другой стороны стеллажа силуэт, после которого остался приятный шлейф духов с ароматом терпкого крыжовника и благородной гортензии.

Подойдя к стойке библиотекаря Долорес поинтересовалась нет ли второй книги о травах заинтересовавшего её автора. К сожалению, его не оказалось. Однако она не стала расстраиваться и вернувшись к стеллажам выбрала себе две другие, не менее интересные книги.

Заметив за одним из столиков в читальном зале того самого юношу, Долорес решила предложить ему обменяться изданиями, когда он найдет то, что его интересовало. Положив книги на столик, который находился параллельно тому, за которым сидел он, девушка присела на стул и подняла на него глаза.

-Кажется, это единственная книга профессора Дальмайера в этой библиотеке, – сказала Долорес, – быть может, если вы найдете там все, что вас интересует, то мы могли бы позже совершить обмен, – она не была настолько смелой, чтобы присесть рядом с ним и посмотреть, что именно его интересовало в ней, однако ей было весьма любопытно. – Впрочем, у профессора Вайцзеккера тоже есть множество интересных заметок о лекарственных травах и ядах.

Долорес не хотела показаться навязчивой, а потому взяла одну из выбранных книг и открыла её. Первым делом она собиралась ознакомиться с содержанием, поскольку именно оно должно было подсказать ей на какой странице следует искать нужную информацию.

Когда Долорес сказала, что была бы не против, если бы они обменялись книгами в будущем, она не предполагала, что обмен произойдет так скоро. Она посмотрела на молодого человека, а затем опустила взгляд на книгу, как будто бы сомневалась в том, что он мог так скоро выписать из неё все, что необходимо. Впрочем, долго стоять с протянутой рукой ему не пришлось.

Поднявшись из-за стола, чтобы не казаться невежливой, Долорес приняла у него книгу и только после этого представилась.

— Долорес Арчибальд, — официально сообщив ему свое имя, она решила добавить ещё кое-что, как ей казалось, довольно примечательное, — помощница доктора Дензела Картера. Помогаю ему составлять новый справочник. Приятно познакомиться, герр Митчелл.

Несмотря на то, что фамилия Митчелл была не тезейского происхождения, говорил молодой человек весьма сносно и даже, пожалуй, гораздо лучше, чем сама Долорес, прожившая всю свою осознанную жизнь в Дюссельфолде. Вероятно, он был из семьи эмигрантов, подумала она в тот момент, но озвучивать свое предположение посчитала неуместным.

Долорес и доктор Картер жили в квартале Турма, который между собой называли дюссельфолдским, поскольку там селились преимущественно дюссельфолдцы, а иногда и лиаванцы, которые приезжали за поиском лучшей жизни. Впрочем, насколько в Тезее она была лучше, чем в других государствах, ей покамест было сложно судить.

Большую часть времени Долорес говорила на тезейском, но когда они с доктором оставались одни, то переходили на родной дюссельфолдский. Дюссельфолдская речь казалась ей гораздо проще и понятнее, хотя думать она уже, кажется, начала по тезейски.

— Не корите себя за то, что забрали флаг первенства в изучении этой книги, — заметила Долорес, снова присаживаясь на свое место. — У меня предостаточно литературы, поэтому, думаю, что хватит ещё на долгое время.

Она дружески улыбнулась Эрику, показывая свое хорошее расположение, а затем открыла книгу и пробежалась по её содержанию глазами. В какой-то момент до них донесся звук аплодисментов. Кто-то из уважаемых господ, по всей вероятности, зачитал свой очередной шедевр. Долорес вдруг стало интересно, что за люди собрались в этом здании и она снова посмотрела на молодого человека, который, как ей казалось, мог о них знать чуть больше.

— Не сочтите меня назойливой, совсем не хочу Вас отвлекать от приважного занятия, но не подскажите, что это за джентльмены собрались здесь? — поинтересовалась Долорес, выглянув из-за книги, которую держала так, словно пряталась за ней от своего собеседника.

Окромя них перешла на заговорщецкий шепот, желая побольше разузнать о том, что происходило в библиотеке. До неё доходили слухи, что порой в подобных местах собирались оппозиционеры, которые тайно придавались чтению ляфирской литературы и строили заговоры против Его Величества короля Гельмута II.

Отредактировано Долорес Арчибальд (19.04.2025 23:47)