Для Лоррейн начало учебного года стало испытанием на прочность. Сначала она узнала о возвращении в её жизнь человека, которого когда-то любила, а теперь их разделяла целая пропасть обстоятельств. Но это было лишь начало: её застигли в толпе протестующих против использования синтетических морфов, когда она просто шла из библиотеки.

Все эти события по отдельности не должны были сильно подорвать её душевного равновесия, но все вместе стали причиной парочки бессонных ночей. Она старалась отвлечься приготовлениями к свадьбе друга, которая должна была состояться уже через несколько дней, но мысли все равно возвращали её в прошлое.

После долгих раздумий Лоррейн поняла, что не обязана нести свой груз в одиночку. Она направилась в уютную кофейню «Маска», где работала её близкая подруга, обладавшая уникальным даром – одним своим присутствием развеивать мрачные мысли, даже не догадываясь о том, что творилось в её душе.

В глубине души Лоррейн знала, что именно такой человек способен вытащить её из пучины тревог и сомнений. Не нужно было долгих разговоров или объяснений – достаточно было просто быть рядом, и тяжесть на сердце постепенно рассеивалась.

Да и сама обстановка в кофейне «Маска» была особенной. Ещё до того, как они с Мелиссой начали близко общаться, Лоррейн приходила в это место, чтобы убежать от суеты, которая творилась в большом мегаполисе. Расположенная в Старом городе кофейня казалась ей маленьким укромным уголком, где можно было отдохнуть душой.

Всякий раз, с самого первого визита, Лоррейн заказывала один и тот же напиток. Всегда это было какао с маршмеллоу. Оно напоминало ей о доме, о тепле, о чем-то важном, что было в её жизни, и что приносило ей радость.

Зайдя в кофейню Лоррейн в первую очередь поздоровалась с барменом и спросила, где Мелисса. Тот ответил, что она на время вышла, а после сразу предложил занять их любимое местечко. Она улыбнулась и прошла в зал, разместившись напротив окна, за которым был виден открывающийся вид на главную площадь.

В Старом городе почти все дома были объектами культурного наследия. Кофейня также размещалась в одном из таких старых зданий с лепниной на фасаде и прочими атрибутами, которые сохранили память о прошлом.

Лоррейн достала книгу, которую прихватила с собой из университета, и открыла страницу на закладке. Появление подруги в зале не осталось ей незамеченным. Подняв голову, она мягко улыбнулась ей.

Мелисса взяла у бармена напитки и направилась к ней. Лоррейн закрыла книгу и сложила руки на ней. Когда подруга подошла и поставила перед ней любимый напиток, она поблагодарила её.

– Как же я рада тебя видеть, Мел, – с улыбкой добавила она, ощущая подъем настроения. – Хотела бы сказать, что лучше всех, но это была бы ложь. Может быть, видела новости о том, что 9 сентября прошел митинг? Я возвращалась из городской библиотеки и попала в бурный поток митингующих. Уже через десять минут я уже была в полицейском участке, – Лоррейн покачала головой, помешивая ложечкой свой напиток. – В общем, это было ново для меня.

Она снова посмотрела на подругу и задала встречный вопрос:

– А как ты? Пришел ответ от тех ребят, с которыми ты договаривалась по поводу выступления?

Отредактировано Лоррейн Эллингтон (26.04.2025 13:24)

Подпись автора

Хронология эпизодов

– Не сахарная, не растаяла, – ответила Лоррейн, успокоив подругу. – Обращались со мной почти как с королевой, – добавила она, очевидно таким образом посмеясь над всей той ситуацией, которую ей пришлось пережить.

Когда подруга сказала, что ей удалось договориться с одним из баров по поводу постоянной подработке по пятницам, Лоррейн с восторгом хлопнула в ладоши, порадовавшись за неё.

– Это потрясающая новость, Мел! – сказала она, абстрагировавшись от тех событий, которые произошли с ней не так давно. Лоррейн действительно искренне радовалась за подругу, и была очень довольна тем, что она стремиться к поставленной цели несмотря на все сложности, которые приходится преодолевать любому начинающему исполнителю, если у него за плечами нет толкового продюсера.

Когда Лоррейн побывала на одном из выступлений Мелиссы, она была удивлена тем, насколько хорошо та поет, с чувством и с душой. Сама же она хоть и умела петь, предпочитала об этом никому не рассказывать. Пела она в основном в ванной, когда мылась или во время уборки квартиры.

На первый взгляд, Лоррейн казалась вовсе не робкой, однако в душе она была весьма застенчива. Она без колебаний вставала на защиту тех, кто слабее, или приходила на помощь нуждающимся, но ей не доставало уверенности, чтобы продемонстрировать свои способности окружающим. Она всегда предпочитала оставаться в тени, поддерживая своим присутствием тех, кто стремился быть в центре внимания.

Мелисса отличалась броской внешностью, красотой и энергией. Она словно излучала призыв к вниманию, и Лоррейн восхищалась тем, как легко и непринужденно она справлялась с ролью человека, умеющего получать удовольствие от этого внимания. У неё никогда не получалось чувствовать себя также.

– У тебя обязательно все получится, а он, – Лоррейн бросила короткий взгляд на баристу и чуть подавшись вперёд, шепотом добавила, – будет рад за тебя также, как и я, или, по крайней мере, смириться с тем, что у тебя появилась ещё одна работа. Уверена, что он поершится, конечно, но недолго. И знаешь почему? Потому что мы оба тебя любим и желаем только лучшего.

Лоррейн пододвинула к себе стакан и сделала глоток сладкого напитка. На короткое мгновение она снова оказалась в старой кофейне тетушки Энн, где частенько покупала точно такой же напиток, который, правда, тогда казался ей ещё более приторным, чем сейчас.

– Хочу сидеть в первом ряду, когда ты будешь петь, – сказала Лоррейн. – Я буду скандировать в конце: «Мел, вперед!», – добавила она, улыбнувшись подруге. – Думаю, к тому времени, как это произойдет я уже вернусь из Смоука. Пятнадцатого числа будет свадьба моего друга, если помнишь. Так вот, я решила, что возьму перерыв от учебы на две недели. Планирую поговорить об этом с деканом завтра. Мартин в конце концов мне как брат. Да и мне хочется провести время с отцом. Знаю, я только в июле была у него, но сейчас мне это как будто бы особенно нужно.

Лоррейн не рассказывала подруге о том, что у неё в Смоуке был парень, с которым они расстались, поскольку она считала, что они вредят друг другу, когда вместе. Каждый раз, когда они снова сближались что-то непременно происходило, и тогда ей казалось, что расставание это самое правильное решение. Он был с ней не согласен, но в конечном счете ему ничего не оставалось, кроме как принять её выбор.

Расставание было болезненным для обоих. Даже сейчас, спустя время, Лоррейн чувствовала тяжесть на сердце, когда вспоминала об этом.
Вероятно, по этой причине, когда он снова появился перед её глазами в университете, она так разозлилась на него. Ей было бы проще, если бы они вовсе не общались, чем видеть его каждый день. В Смоук она хотела уехать отчасти из-за него. Хотела на время сбежать, чтобы привести мысли в порядок.

– А какие у тебя планы на ближайшие выходные и вообще? – поинтересовалась Лоррейн следом.

Подпись автора

Хронология эпизодов

Когда подруга упомянула про сценические образы, Лоррейн оживилась. Она заинтересованно приподняла брови и с заинтересованностью слушала о тематических вечерах. В Смоуке они тоже устраивали тематические вечера, когда учились в школе. Она невольно вспомнила свое детство и юность.

Столичные тематические вечера, конечно, отличались от тех, которые они проводили в маленьком городке, но этим и вызывали живой интерес. Лоррейн была уверена, что подруге очень пойдет и платье, и туфли на высоком каблуке. Она была довольно красивой девушкой с копной ярких рыжих волос, чем, вероятно, подсознательно напоминала ей о матери, которую сама волшебница видела только на фотографиях.

Лоррейн осталась без матери, когда ей не было и года. Поступив в тот же университет, где учились и встретились её родители, она тайно надеялась повторить их историю и обрести любовь. Ещё она все ещё питала себя иллюзиями о том, что в этом большом городе их пути с Шанель могут однажды пересечься.

Несмотря на возможность двигаться вперед и забыть прошлое, Лоррейн все еще чувствовала потребность возвращаться к нему. Возможно, ее профессиональный выбор был частично мотивирован желанием понять себя и свою историю, поэтому она увлеченно изучала старые документы и активно участвовала в археологических экспедициях, когда представлялась такая возможность.

В душе Лоррейн постоянно ощущалась огромная пустота, и она постоянно искала, чем бы ее заполнить. Она почти не мечтала о будущем, словно боялась спугнуть его, и, хотя научилась верить в лучшее, все равно боялась, что однажды случится что-то, что непременно отнимет у неё эту веру.

Однако одно Лоррейн действительно умела делать по-настоящему и без оглядки – искренне поддерживать друзей. Их у неё было не так уж и много, но каждого она считала особенным и глубоко ценила. К примеру, ей безумно нравилась непосредственность и открытость миру Мелиссы, которая не боялась пробовать что-то новое и двигалась навстречу к своей мечте, даже если встречала на пути преграды. Она восхищалась её упорством и самоотверженностью. Ей бы хотелось перенять хотя бы чуточку той непосредственности, с которой Гуд шла по жизни.

– Да, помню, – слабо улыбнувшись подруге, сказала Лоррейн, когда та упомянула своего нового парня. – Ну, может быть, со временем у вас все наладится, – предположила она, решив, что будет правильнее поддержать их отношения.

После вопроса подруги Лоррейн на короткое время затихла. Она помешала ложечкой подтаявшие зефирки, пожимая плечами.

– Нет, дело, наверное, не в свадьбе, – призналась волшебница. – Не хотела говорить, но на днях я встретила в университете человека, с которым встречалась несколько лет назад. У нас были сильные чувства, но мы отравляли существование друг друга. Сейчас я понимаю, что несмотря на все, что было в прошлом, несмотря на все события, которые мы пережили, я все ещё чувствую к нему что-то. Я не хочу чувствовать, но гораздо проще сказать, чем сделать, – Лоррейн слабо усмехнулась, отведя взгляд куда-то в сторону. – Не знаю стало ли нам обоим лучше от того, что мы расстались. На самом деле до того, как мы снова встретились, я не задумывалась об этом так глубоко. Возможно, мое желание провести в Смоуке больше пары дней отчасти вызвано желанием просто сбежать.

Произнеся это вслух, Лоррейн почувствовала себя уязвимой. Она откинулась на спинку кресла и уперла взгляд в стакан с какао.

– Не думала, что это будет вызывать у меня такие эмоции. Каждый раз, когда я вижу его, у меня внутри что-то как будто бы сжимается. Хочется забыть обо всем и просто двигаться дальше, но не получается, – она горько хмыкнула. – Почему нет таблеток «забудь своего бывшего»? – Лоррейн попыталась пошутить, но вышло не слишком весело. – Я, наверное, просто запуталась.

Подпись автора

Хронология эпизодов

– Никогда? – переспросила Лоррейн, приподняв брови в удивлении, когда подруга сообщила, что не испытывала похожие сильные чувства, но полностью поддерживает её. – Да, таблетки – наше все, – заключила она, зачерпнув ложкой воздушный зефир и отправив его себе в рот.

При мысли о грядущем бракосочетании друга на лице Лоррейн появилась слабая улыбка. Она от всего сердца радовалась за него. Мартин встретил женщину, которая будет его обожать, и чувства которой он разделял в полной мере. Она видела в нем не просто друга, а родственную душу, почти брата, которого ей порой не хватало. Было бы неправильно портить ему праздник своим угрюмым видом, будто нет ничего печальнее свадебных церемоний.

– Я думаю, что если о том, что я как-то не так смотрю на любовь узнает Доминик, то у меня будут крупные проблемы, – ухмыльнувшись, заметила Лоррейн. –  Может в другой раз. Я про фонарик.

Она вот уже три года встречалась с Домиником Мортелем. Они переехали в Валенштайн почти одновременно и фактически сразу стали жить вместе. Он перевелся из Смоука и стал офицером полиции в Валенштайнском управлении. Он часто пропадал на работе, но она почти никогда не жаловалась ему на то, что он редко уделяет ей внимания. Разве что в шутку или, когда была в очень плохом расположении духа.

Вообще их отношения с Домиником можно было бы назвать почти идеальными. Принимая во внимание обстоятельства их знакомства, это казалось невероятным. Она ощущала сильную привязанность к нему и необъяснимое чувство, которое, как она думала, являлось любовью.

– Мы собираемся на это мероприятие вместе, и я уже выбрала платье, – сказала Лоррейн, беря в руки свой телефон, запуская приложение и поворачивая экран к своей подруге. На дисплее было вечернее платье глубокого лазурного оттенка. Модель была асимметричной, с открытым плечом. Ткань слегка мерцала, а крой облегал фигуру, выделяя все её преимущества, и мягко переходил в объёмную юбку, создавая элегантный образ.

Платье она купила пару недель назад, когда прогуливалась по торговому центру. Она не собиралась в тот день заниматься подбором наряда, но ноги сами повели её на второй этаж, а после интуиция подсказала, где лучше искать платье.

– Я замерла перед витриной, как только увидела его, сразу поняла – это то, что я искала, – проговорила Лоррейн. – Оно напомнило мне о другом платье, которое я носила на осеннем празднике в девятнадцать лет.

Словно окунувшись в поток времени, Лоррейн вернулась в период, который из памяти окружающих исчез, но в ее душе запечатлелся навсегда. Она не делилась с подругой тем, как изменила ход времени, чтобы уберечь Раяна от гибели, и не планировала этого делать, полагая это излишним. Но, погрузившись в воспоминания об этом эпизоде своей жизни, она внезапно задалась вопросом: что бы сделала Мелисса, получив возможность изменить что-то в своей жизни?

– Не в тему разговора, – убрав телефон экраном вниз, когда подруга посмотрела платье, сказала Лоррейн. – Предположим, если бы у тебя была гипотетическая возможность изменить что-то в прошлом. Ты бы изменила? – она подалась вперед, облокотившись локтем о стол и подперев подбородок ладонью. – Что бы это было?

Отредактировано Лоррейн Эллингтон (Вчера 22:04)

Подпись автора

Хронология эпизодов