Коротко брошенный взгляд в сторону инструктора. Конечно, отпустили бы они его стрелять в одиночестве, после всего, что произошло. Хорошо, что оружие оставили, не боясь что затвор отправит свинцовый снаряд прямиком в голову агента доведённый его же рукой. Наверное, видок у Майкла и правда в последнее время был не очень, раз его отправили на проверку сразу после очередного задания.

Не течёт ли твоя крыша, Нельсон, можем ли мы быть уверены в том, что ты не облажаешься, как тогда. Нет-нет, всё в порядке, просто для квартального отчёта.

Бюрократы хуже тезейцев.

Наверное это читалось во взгляде, потому что инструктор отвернулся, делая вид, что планшет вдруг обзавёлся очень важной информацией. Перекинул листы пару раз (слишком быстро), сделал пометку и, будто невзначай кивнул Майклу - продолжай.

"Ну, спасибо, Лоусон, без тебя бы не разобрался."

Ствол вниз, щелчок, досыл в патронник, три коротких в стационарную, два в движущуюся. Жужжание приближающийся мишени, проверка. Лоусон поднимает большой палец вверх. Лампы полигона тускнеют на миг, а с ними и ясность разума агента который всё ещё помнит себя как Нельсон.

- Артиллерия, капитан, по нам работают с четвёртого квадранта, пристрелка, - свист и комья горячей земли, шум закрывает последние слова Биргенса. Он наклоняется и жестами показывает сколько осталось до момента, когда отступать будет уже поздно.

Майкл, нет не Майкл, но имя ускользает, он не хочет к нему возвращаться, смотрит из-под защитного козырька, придерживая шлем, считает, понимая, что времени на принятие решения остаётся слишком мало.

- Нельсон!

Вновь мерцание ламп. Мишень, сквозь которую просвечивают блики, трепещет, безуспешно пытаясь проехать дальше положенного. Узор из  пулевых отверстий складывается в отличный результат, пока палец продолжает нажимать на спусковой крючок, щёлк-щелк, магазин уже давно пуст.

- Перерыв.

Майкл проверяет в порядке ли оружие, сам-то он в полном порядке, кладёт пистолет на трей (новомодное словечко) и спокойно выходит. Перерыв на кофе, который сменяется чаепитием и созерцанием дождя за окнами здания ФБР-Д. Теперь он  ненавидит дождь.

Последний глоток и стаканчик отправляется в урну вместе с воспоминаниями броском достойным Национальной Лиги. Майкл снимает часы, убирает их в карман. Теперь стрельба без утяжелителя.

- Нельсон, у тебя ещё три минуты, уверен что хочешь пойти на второй?

Лоусон оценивает ситуацию, ждёт, но его рука уже под столом на кнопке. Майкл кивает и цикл начинается заново.

- Эйй, тише, с ним нужно аккуратно. Вот так, - Майкл подошел к автомату, присел на корточки, пробежался пальцами по боковой поверхности, на мгновение замер, будто прислушиваясь, не дыша, - и резко хлопнул по пластмассовой перегородке. Пружина щелкнула и доводчик, обиженно жужжа, выдал сразу два батончика.

Спокойно поднявшись и передав один из них девушке, Нельсон хотел было пошутить, что ещё чуть-чуть и она вытрясла бы из автомата всю душу, но вовремя спохватился, ограничившись нейтральной, как ему показалось, фразой.

- Если сильно настаивать, он может продать не только шоколад, но и все грехи предыдущих клиентов.

В подтверждение своих слов он приложил два пальца к полям шляпы и, в насмешку, отдал честь в сторону камеры (чуть вправо и вверх!), а после - развернул свой батончик и заказал очередной кофе.

"Они всегда смотрят"

- Бриджит, верно? - он замешкался, вспоминая её фамилию, которую, безусловно стоило использовать в данном обращении, но "Агент-чью-фамилию-я-отправил-в архив", прозвучало бы ещё хуже. 

Бриджит была вне радаров Майкла. Иногда он видел её на общих собраниях, корпоративных вечеринках, стрельбищах, или перед вендинговым автоматом, как сегодня, но всегда - на уровне бокового зрения. Да, она была частью Бюро, но не частью его, Майкла, жизни.

Причин было несколько. Первая, и самая очевидная, - она была человеком. Вторая, менее очевидная, она не была тем человеком, к которому Майкл мог бы проявить интерес вне работы. Третья, - никаких отношений с коллегами.

"Четвертая - она не Кей."

Но судьба имеет свойство менять даже самые непоколебимые взгляды, и в этом Майкл убеждался неоднократно на своём опыте. В особенности, если ты сам находишься под чьим-то постоянным присмотром.

Существуя в двух мирах одновременно, он выступал в роли посредника, перенимая качества обеих сторон: мир призраков научил его сохранять спокойствие и хладнокровие, выдержку в моменты, когда торопиться было равносильно смерти. Мир людей, в свою очередь - научил его принимать решения в доли секунд, действовать решительно, без оглядки, в моменты, когда медлить было непростительно для живых.

А живые всегда торопились. Малейшие задержки в планах вызывали у них бурю эмоций приравниваясь к катастрофе, о которой они уже через неделю даже не вспоминали: от ненависти и криков с последующим разбрасыванием информационных брошюр ("К чёрту ваши извинения? Где мой самолёт? Почему так долго?!"), до тихого уныния приправленного брошенным украдкой взглядом на часы ("Уже три, а он всё ещё не пришёл? Неужели он меня бросил?"). У ушедших по-ту-сторону, Майкл такого не наблюдал. Они молчаливо ждали своего времени, ведь торопиться им уже было некуда.

Особенно это ощущалось в моменты, когда оба мира соприкасались.

- Не сегодня, - говорил Майклу чуть заметный холодок в области затылка и он уворачивался от снаряда (заточки, машины решившей проехать на красный, стаканчика с кофе  - нужное подчеркнуть). Инстинкты? Возможно.

Иногда ему казалось, что призраки охраняют его и берегут. В некоторые моменты он даже верил, что так и есть. Он был им нужен. Посредник. Связной. Проводник.

"Нажми где нужно и получи два батончика сразу"

Шкала на экране вендингового автомата медленно ползла отсчитывая секунды от "Ваш заказ принят" до "Ваш кофе готов! Спасибо (^_^)".

Отредактировано Майкл Нельсон (17.06.2025 19:09)

Точки соприкосновения, не очень напористо, но так, чтобы собеседнику было о чём продолжить разговор, - классика переговоров у вендинговых аппаратов.

- Да, Вы не ошиблись, Майкл. Нельсон. Взаимно, - он развернул батончик и откусил уголок, одновременно помешивая пенку в стаканчике. Сделав глоток и дождавшись пока химический привкус растает под горечью кофе, он продолжил:  - Не то, чтобы волшебник, скорее медиум, но чёрный пояс по вендингу в наличии.

О том, что химии в батончике было прилично, по сравнению с тем, что было ранее, он тактично умолчал.

"Пристрелка"

- Да, пару раз зацепил яблочко, остальные чуть выше ушли, - Майкл указал направление в сторону воображаемой мишени, отвечая на вопрос Бриджит, использовав батончик в качестве пистолета. Спуск, лёгкая отдача, бам-бам, всё готово. - Но для поражения стандартных целей хватит.

Майкл намеренно умолчал о целях нестандартных: оборотнях, вампирах, да некоторых магах, которых и прямая пуля в голову не остановила бы, будь-то хоть шесть "десяток". Но сам он давно уже не входил в состав опергрупп, будучи лишь "специалистом по поиску и проверке информации", изредка консультируя ребят на боевых заданиях, что касались непосредственной работы с целями повышенной опасности.

- По крайней в мере в командировках "Дельта" класса, так что можно посчитать, что я был на курорте.

"Целевой"

Нельсон сделал ещё один глоток, внимательно отслеживая реакцию Бриджит. Стаканчик очень удобно закрывал нижнюю часть лица, так что о мимике, хотя бы частично, можно было не беспокоиться. О том, что после некоторых событий в рамках Бюро, к которым он и сам был причастен, его не ставили выше "Дельты", а сама командировка попахивала лучшими традициями Ляфира, Майкл тоже решил пока не упоминать.

Сам он никогда не полагался на пистолет в первую очередь - если уж приходилось его доставать, значит все остальные инструменты не сработали. А их в арсенале Нельсона было предостаточно: колкий взгляд, трезвый расчёт и умение убеждать даже мёртвых. Последним он особенно гордился, хоть напоказ и не выставлял, да и сам давно заметил, что обычные люди часто избегают смотреть ему в глаза, будто опасаясь увидеть за ними что-то потустороннее.

Встречалось это и среди коллег-агентов, которые и до этого старались обходить Майкла стороной, без необходимости не пересекаясь, а после Раскрытия, когда домыслы оказались правдой, и вовсе относились к его способностям, мягко говоря, прохладно. Но работа есть работа.

И это было ещё одним способом проверить коллег на "профпригодность". Майкл даже иногда подумывал, что отдельной графой в скрытых отчётах наблюдателей стоит пункт: "Особенности реакций на сотрудников, причастных к сфере духов".

- Признаюсь, я сам однажды видел, как цель продолжила танцевать получив три прямых в сердце. После этого я не очень доверяю мишеням.

"Контрольный"

Отредактировано Майкл Нельсон (29.06.2025 20:18)

Тень мелькнула во взгляде Бриджит, лёгкий холодок любопытства и профессиональной осторожности, с которым Майкл был хорошо знаком, - рано или поздно все задавали этот вопрос и звучал он, по большей части, одинаково: "Каково это - говорить с мёртвыми?"

Кому-то этот вопрос давал надежду на воссоединение, пусть и призрачное (тут Майкл чуть улыбнулся, прогоняя мрачные мысли), но чаще всего он не сулил ничего хорошего. Следовало сказать, что Нельсон и сам до сих пор не выяснил каково это, общаться с миром-по-ту-сторону. Значило ли это, что никто не уходил навсегда, (тут он вновь прогнал надежду, прочно засевшую в его голове, будто белка, настырно грызущая орехи прошлого), или призраки были не более чем отголоском воспоминаний, статичным эхом, тогда как на самом деле ничего по-ту-сторону не существовало?

Он часто задавал этот вопрос и себе, пытаясь понять, как устроено посмертие, но с каждым ушедшим человеком всё больше склонялся к практической стороне проблемы: выслушать, понять, использовать в работе, иногда - в личных целях. Теории и домыслы оставить на потом, концентрируясь на текущих задачах.

Он всё еще ждал этого вопроса пока Бриджит говорила, но она начала издалека, и кофе, не успев остыть, обжёг пальцы Майкла. Он мысленно выругался, - со стороны его поведение должно было выглядеть странным: постоянная задумчивость, отстранённый взгляд за которым скрывалась вековая история (о да, я же гожусь ей в пра-прадедушки, хоть так сразу и не скажешь), шляпа, с которой он не расставался и довоенные шутки.

— Интересные случаи? - переспросил он, намеренно делая паузу, чтобы собраться с мыслями. - Их было много на моей памяти, но самый забавный случился в прошлом году. К одной даме стал наведываться призрак кота. Трёхметровый, пушистый как шевелюра Лэндона после его эксперимента со сверхвольтовой установкой. Такая вот кошачья шаровая молния, и настойчиво, прямо-таки упорно, требовал, чтобы его хозяйку перестали кормить диетическим кормом, купив, наконец, что-то посолиднее, для гурманов.

Говорил он совершенно спокойно и это добавляло рассказу ощущения правдоподобности, но морщины в уголках глаз искренне улыбались. Истории рассказывать Майкл любил, часто придумывая их на ходу, поскольку никому из агентов в здравом уме не пришло бы делиться пережитым во время "паранормальных" заданий. Во-первых, им самим это было ни к чему, во-вторых, к этому не располагал внутренний регламент Бюро. А в-третьих, даже "Дельта" иногда заставляла матёрых оперативников искать успокоения на дне стакана вприкуску с табаком. С "Альфой" Майкл и сам столкнулся всего однажды и повторять опыт ему было не с руки.

— Пришлось помочь бедняге и купить ей нормальной еды. Теперь у дамочки в холодильнике — только лосось премиум-класса.

Резким движением Майкл допил пенные остатки и выбросил стаканчик в урну, отчётливо дав понять, что тайны останутся тайнами, как и положено.  Военная выправка давала знать даже спустя годы - стоит тебе проболтаться и это будет использовано против тебя, твоих товарищей или близких, да и сами годы проведённые в бюро научили его держать язык за зубами.

Отредактировано Майкл Нельсон (30.07.2025 16:19)