Лоррейн сидела на скамейке и читала книгу, которую приобрела пару дней назад в книжном магазине, когда к ней внезапно подошел молодой человек. Она подняла голову и приподняла брови, удивившись тому, с какой уверенностью, будто бы они были давно знакомы, он обратился к ней и протянул стаканчик чуть поостывшего напитка.

Не столько из любопытства, сколько машинально, Лоррейн приняла протянутый стаканчик, но с таким видом, будто бы заподозрила что-то неладное. Взглянув внутрь, она обнаружила, что он предложил ей какао с зефирками. У неё появилось острое желание спросить у него: «как ты узнал?». Однако прежде чем вопрос сорвался с уст, когда она уже было открыла рот, чтобы задать его, в голове начали крутиться шестеренки. Лоррейн задала себе вопрос доводилось ли им встречаться где-то раньше, но ответив на него поняла, что они не были знакомы.

Джулиан Гаррет точно не был нападающим из университетской команды «Ястребы», которых знали почти все. И если бы они учились на одном и том же факультете, их пути наверняка пересеклись бы хотя бы раз. По всей видимости, он был с другого факультета, поэтому она видела его впервые.

Сомнения на его счет возникли лишь потому что он удивительным образом угадал какой напиток она пьет. Учитывая, что обычно ребята предпочитали кофе или матчу, угадать её предпочтения было определенно сложно.

Лоррейн закрыла книгу, заложив её желтым листом клена, и молодой человек мог заметить, что она читает одно из произведений Освальда Вейнрайта под названием «Веер леди Виндермир». Её нельзя было назвать большой почитательницей произведений Вейнрайта, однако она сочла эту книгу достойной своего внимания, поскольку вскоре они должны были изучать культуру и быт Тезеи восемнадцатого-девятнадцатого веков.

— Ты не похож на человека, который может читать чужие мысли, Джулс, — заметила Лоррейн, когда он сообщил ей, что спонтанно принял решение купить напиток. — Кто же рассказал тебе о том, что я люблю именно этот напиток? — спросила она, изобразив на лице доброжелательное выражение. — А ещё я думаю, раз уж ты знаешь, какой напиток я люблю, то тебе и имя мое известно.

Лоррейн не знала наверняка, что заставило его подойти и заговорить с ней, но чувствовала, что не праздное любопытство или желание познакомиться. Она не ощущала исходящую от него опасности, но вместе с тем испытывала смутное подозрение, что он подошел к ней отнюдь не для того, чтобы просто поговорить о погоде.

После событий в Смоуке к ней подходили даже ребята, с которыми она прежде не особо общалась, но почти всех их она хотя бы раз мельком видела. Сейчас же перед ней сидел совсем незнакомый молодой человек, который кажется знал гораздо больше, чем знала она.

На улице было начало октября, поэтому в воздухе уже ощущалась прохлада. Лоррейн была одета в длинное темно-коричневое пальто, а на шее у неё был красный шарф, который сочетался с сумкой, лежавшей рядом на лавочке. Она выглядела немного уставшей, а в её глазах залегла грусть, которую сложно было выкорчать даже доброй шуткой.

Подпись автора

Хронология эпизодов

Лоррейн стало не по себе, когда молодой человек упомянул про кровавую расправу на свадьбе, в которой погибло много её знакомых, но самое главное отец, а после признался, что представляет студенческую газету. Она не хотела сейчас говорить ни с кем о том, что произошло в тот день, поскольку душевная рана от утраты была ещё совсем свежей и ей было сложно даже вспоминать события, которые и сейчас могли причинить ей почти физическую боль.

В определенной степени, Лоррейн погрузилась в чтение, чтобы отвлечься от мыслей, которые вызывали у неё тревогу. Она с простотой полагала, что сможет не просто углубить свои знания о тезейской литературе, но и найти убежище в мире фантазий, который в данный момент казался более привлекательным, чем ее собственная реальность.

Опустив взгляд на книгу, когда молодой человек произнес имя автора, Лоррейн закусила нижнюю губу, словно раздумывала над тем, стоит ли ей продолжать разговор или лучше будет оборвать его на корню на этом самом моменте.

Неизвестно, что именно заставило её остаться на месте: нежелание покидать облюбованное место или же интерес собеседника к тезейской литература или, может, она просто хотела дослушать, что он скажет. Так или иначе она не встала со скамьи сразу же, не оборвала разговор банальной отговоркой, хотя первоначально намеревалась поступить именно так.

— Знаешь, сделка обычно подразумевает взаимную выгоду обоих участников, — заметила Лоррейн, посмотрев на молодого человека. — Кроме того, скажу тебе честно, если бы ты решил спрашивать у меня о том, что произошло в Смоуке, то вот это, — она продемонстрировала стаканчик, который держала в руках, — непременно оказалось бы у тебя на лице.

Лоррейн не была зла на него, хотя имела полное право злиться. Она чувствовала себя подавленной и уставшей, и просто хотела, чтобы ей не задавали вопросы, которые вызвали жгучее желание уткнуться в подушку и разрыдаться во весь голос.

— Я не поклонница Вейнрайта, — призналась Лоррейн. — Мне просто нужно было что-то для чтения, чтобы хоть ненадолго сбежать от постоянных напоминаний о случившемся. Все вокруг словно боятся, что я забуду и перестану ощущать себя настолько же паршиво, как сейчас, — ее голос стал громче, что не осталось незамеченным для группы молодых людей, проходивших мимо скамейки. — Все как будто с ума посходили!

Внутри неё словно всё сжалось в тугой комок. Лоррейн даже не осознала, когда начала изливать душу.

— Знаете, что меня раздражает больше всего? — произнесла она, не отводя взгляда. — То, как все  превращают трагедию в шоу. Каждый хочет свою минуту славы. А что насчет тех, кто действительно пережил все то, что там произошло? Ты подумал о том, что я почувствую, когда ты подойдешь, чтобы задать свои вопросы? Ах да, мы же решили в итоге обсудить Вейнрайта, — она снова опустила взгляд на книгу и посмотрела на неё так, словно та была виновата во всех её бедах. — Забавно, что ты даже узнал какой напиток я пью, — их глаза снова встретились. — Умно. Дарю.

Лоррейн сунула книгу в руки молодого человека и поднялась с места, намереваясь уйти.

Отредактировано Лоррейн Эллингтон (16.06.2025 23:47)

Подпись автора

Хронология эпизодов

Когда парень попытался обвинить её в том, что она пытается строить из себя жертву, Лоррейн сжала пальцы в кулак. Она была готова заехать ему этим самым кулаком по физиономии и, вероятно, сделала бы это, если бы они были одного пола и находились в одной весовой категории. Впрочем, кроме этого её останавливало ещё воспитание и собственные убеждения, что рукоприкладством конфликт не решить.

Мысль о том, чтобы заехать ему по лицу пришла к ней так внезапно, что Лоррейн сама удивилась ей. Она никогда не была настолько агрессивной, но сейчас он действительно задел её за живое. Кроме того, ей казалось, что она не сказала ничего, что могло бы натолкнуть на мысль, будто бы она себя жалеет.

Даже если бы она поддалась жалости к себе в этот момент, едва ли кто-то из её знакомых счел бы это предосудительным. Она потеряла отца, потеряла друзей, и потеряла человека, с которым прожила вместе три года.  Лоррейн лишилась столь многого, что имела полное моральное право на сочувствие к себе. Сочувствие, которого на самом деле не желала.

— Да где же вас таких мудаков штампуют, — вдруг прыснула Лоррейн, когда молодой человек протянул ей стаканчик какао. Она не могла поверить своим ушам. Ещё минуту назад он намекал ей, что она притворяется жертвой, а теперь вот совал стаканчик с какао, словно собирался извиниться таким образом за то, что наговорил лишнего.

Ему сложно было понять, что она чувствует. Даже имея сходный опыт, он не мог полностью прочувствовать её состояние, не находясь в её шкуре. Ему было недоступно понимание того, что она ощущала, когда очнулась там, или когда, прибыв в город, начала разбирать вещи человека, к которому когда-то испытывала сильные чувства.

В тот миг Лоррейн была настолько разъярена, что не могла точно определить, направлен ли ее гнев на него, или же на все сущее вокруг, и на тех, кто продолжал жить так, как будто ничего не случилось, в то время как она несла в себе эту мучительную боль. Ей казалось, что все было неправильно.

— Ни черта ты не понимаешь, — гневно посмотрев на него, сжав стаканчик в руке, сказала волшебница. — Я не жалею себя и не пытаюсь противостоять всему миру. Я сама не знаю, чего я сейчас хочу! Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о том, что я пережила. И никто не знает, — кажется, он все-таки смог вывести её на эмоции. — Вот ответь мне на вопрос: почему… почему вы люди так стремитесь уничтожить всё то, чего не можете понять? Вы на придумываете себе всякого, а потом просто топчетесь на том, что дорого другим.

В этот самый момент их разговор стал переходить в плоскость межфракционных взаимоотношений. Лоррейн удивилась собственным словам, но, поддавшись чувствам, не сумела промолчать. Убеждение в том, что ответственность за произошедшее лежит на людях, не отступало, а лишь усиливалось в её сознании. Она обвиняла их в нетерпимости к тем, кто на неё похож, считая это коренной причиной трагедии.

Если бы Джулс не намекнул на её жалость к себе, возможно, Лоррейн удалось бы сохранить самообладание. Но он затронул болезненную для неё тему. Вероятно, через несколько часов, вспомнив о множестве её друзей из числа простых людей, Лоррейн начнет корить себя за излишнюю откровенность. Однако пока в ней совершенно точно говорил не здравый смысл.

— Дело не во мне, и не в том, что я себя жалею. Хотя, знаешь, я считаю, что вполне имею на это право. В тебе и в таких как ты. Кто считает, что может судить таких как я, — она жестикулировала свободной рукой, словно не понимала, что привлекает к ним излишнее внимание.

Вскоре вокруг них собралась толпа заинтересованных зевак. Среди них особенно выделялась одна фигура. Фигура декана, который остановился, когда услышал спор.

— Мисс Эллингтон, мистер Гаррет! — он привлек их внимание к себе. — Пройдите за мной, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Лоррейн вдруг осознала, что они зашли слишком далеко и разговор, который, возможно, обещал быть приятным в представлениях юноши, обернулся походом в кабинет декана.

Подпись автора

Хронология эпизодов

— Вы хорошо меня расслышали, мистер Гаррет, — с трудом сдерживая в голосе раздражение повторила декан, сверкнув на молодого человека голубыми глазами из-под толстых оправ очков. — За мной! — добавила она выработанным за годы работы командным тоном, не терпящим возражений.

Лоррейн не стала отвечать ему, хотя у неё было, что сказать. Она понимала, что лучше не действовать на нервы декану, хотя ей было довольно сложно прикусить язык, чтобы не сказать ничего, что могло бы спровоцировать конфликтную ситуацию.

Внутри неё все ещё клокотало раздражение, когда они вместе с молодым человеком следовало в сторону кампуса. По дороге она все же выкинула в урну какао, предложенное им в знак примирения, но не столько потому что ей было неприятен этот маленький жест внимания, сколько потому что она пребывала в крайне дурном расположении духа.

Уже в кампусе, когда они добрались до приемной, декана отвлек внезапный телефонный разговор. Она попросила их подождать на скамейке, а сама вошла в кабинет. Лоррейн присела и стянув с шеи шарф, скрестила руки на груди. Подняв взгляд, она посмотрела на часы, которые висели над столом секретаря, а затем на сидевшего рядом молодого человека.

— Вампиры не могут позволить себе саморазрушение без настоящего разрушения, — вдруг заговорила девушка, снова отведя взгляд от него и уперев его в дверь декана. — У них, конечно, с саморазрушением дела обстоят иначе, нежели у людей, но последствия тоже есть, так что это заблуждение.

Декан говорила с кем-то на повышенных тонах, но за дверью было не разобрать слов. Лоррейн подумала, что было бы здорово, если бы она забыла про них, но очень сомневалась в том, что им может так повезти.

— Ты всерьез полагал, что принести горячее какао и заговорить о произошедшем сразу после похорон было разумным поступком? — похоже, она немного пришла в себя и говорила уже более спокойно, чем на улице, хотя все еще держалась от него на расстоянии, воздвигнув между ними незримую преграду. — Странный ты все-таки какой-то. Раньше я тебя здесь не видела.

Подпись автора

Хронология эпизодов

Лоррейн больше не злилась на сидевшего рядом парня, хотя все ещё считала, что он странный. Он постоянно упоминал имя автора, которого она читала на скамейке, словно это был человек, на которого ему хотелось быть похожим.

Сама девушка была не настолько высокого мнения о Вейнрайте, но не столько потому что не считала его труды интересными, сколько потому что не успела прочитать и половины произведения, на которое её собеседник обратил внимание. Она даже не планировала покупать ту книгу, но обстоятельства сложились иначе.

— Ты сам сказал, что собирался сделать, — бесцветным голосом, смотря на дверь декана, ответила Лоррейн, когда парень повернулся к ней и сказал, что она сама все выдумала. Она не собиралась с ним спорить о том, как именно выглядела его неудачная попытка поговорить. В конце концов он извинился и, кажется, сделал это искренне.

Лоррейн не нуждалась в его извинениях. Однако, осознание им собственной ошибки помогало разрешить напряжение, возникшее после их небольшого спора. Вероятно, если бы он продолжал упорствовать, она бы и дальше отвечала ему довольно резко, но теперь их общение перестало напоминать схватку двух противников.

— Ты просто не представляешь о чем говоришь, — произнесла Лоррейн, когда между ними возникла небольшая пауза после сказанных им слов. — Тьма не смотрит из зеркала – она живёт внутри.

Руки Лоррейн сжались в кулаки. Губы напряглись, а лицо стало на тон белее, чем минуту назад. Она вспомнила, как сидела рядом с умирающей крестной, сжимала её руку в своей и чувствовала безысходность.

— Я не хочу больше об этом говорить, — резко сказала она. — Вейнрайта я купила в книжном магазине днем ранее. Ко мне подошла сотрудница магазина с предложением помочь, а я так не хотела ни с кем говорить, что ответила, что уже нашла все, что искала. Я просто взяла первую попавшуюся книгу и направилась к кассе. Тогда я не особо думала о том, что читать. Мне просто хотелось отвлечься на что-то, и я подумала, почему бы не эта книга? Я подумала, может быть, эта книга попалась мне неслучайно, и я найду в ней что-то, — она прикусила внутреннюю часть нижней губы, а после продолжила: — Но нет, ничего я не нашла. Кроме проблем, — на губах её появилась горькая усмешка.

Лоррейн посмотрела на сидевшего рядом парня и неопределенно вскинула плечами. Затем она извлекла телефон и запустила приложение Фанток, чтобы просмотреть новостную ленту. Случайно её взгляд упал на снимки, опубликованные ею днями ранее. На одной из них Лоррейн была запечатлена с отцом и крестной матерью. Они были полны жизни и радостно улыбались. На другой фотографии она стояла рядом с Домиником, который нежно приобнимал за плечи и касался губами её виска. Перебирая его вещи, она обнаружила кольцо – символ его намерения сделать ей предложение сразу после свадебного торжества друзей, но этому было не суждено сбыться. На третьем снимке она была запечатлена рядом с женихом, чудом уцелевшим, но, подобно ей, глубоко подавленным пережитой трагедией.

Подпись автора

Хронология эпизодов

— Простите, я могу выйти в уборную? — внезапно подняв голову, спросила Лоррейн, обращаясь к секретарю. Женщина посмотрела на неё так, словно она задала какой-то очень странный вопрос, после чего указала рукой на дверь и снова принялась печатать что-то.

Лоррейн поднялась, закинула сумку на плечо и направилась в сторону выхода, бросив напоследок сидевшему парню:

— Не волнуйся, я не сбегу, — толкнув дверь, она вышла в коридор.

В коридоре было не особо много людей. По всей видимости, сейчас уже начали пары. Она задумалась не пропускает ли одну из них, а после вспомнила, что этим днём их было всего две. Дойдя до уборной, Лоррейн прошла внутрь и заперлась в одной из кабинок. Она опустила сиденье-крышку и присела на неё.

Девушка снова посмотрела на экран телефона, который загорелся от прикосновения к сенсорной кнопке. Она провела большим пальцем по той фотографии, на которой она была изображена в компании отца и крестной матери. Её губы дрогнули от болезненного чувства в области грудной клетки.

Лоррейн чувствовала, что могла бы расплакаться, если бы позволила себе эту слабость, но она заставила себя проглотить ком в горле. Она должна была быть сильной, потому что именно этого хотели бы люди, которые улыбались ей с фотографии.

— Мне вас не хватает, — произнесла она, коснувшись губ своими пальцами, а затем поднеся их к экрану мобильного устройства.

Зная, что невозможно провести в уборной целый день, Лоррейн встала, закинула телефон в сумку и покинула кабинку. Она направилась к раковине и посмотрела в зеркало. Оттуда на неё глядела молодая девушка, чей взгляд утратил былое простодушие, которого в нем не стало три года назад.

Лоррейн протянула руку к крану и открыла воду, повернув вентиль. Вымыв ладони, она коснулась ими лица. Освежающая влага слегка упорядочила ее мысли. Стряхнув капли с пальцев резкими движениями, она двинулась в сторону двери.

Вернувшись в приемную декана, Лоррейн снова села рядом с парнем. Секретарь проследила за ней взглядом и снова начала что-то печатать.

— Не иначе как пишет роман, — сказала девушка, усмехнувшись своим мыслям. Понимая, что сидеть в тишине под звуки ударов пальцев об клавиши и напряженный разговор, который разгорался между деканом и человеком на другом конце трубки, Лоррейн решила, что будет лучше, если они не станут молчать. — Почему журналистика? — спросила она у парня. — В смысле, почему ты решил, что хочешь заниматься именно этим? Можешь не отвечать, если не хочешь. Просто я подумала, что так время ожидания будет не таким мучительным. Дай угадаю: «Вейнрайт бы сказал…», — на её губах впервые за все время появилась слабая улыбка. — Извини, не смогла удержаться.

Отредактировано Лоррейн Эллингтон (19.06.2025 01:37)

Подпись автора

Хронология эпизодов

— Вы бы наверняка поладили с моей подругой, — усмехнувшись своим мыслям, сказала Лоррейн, обратив внимание на то, что он увлекается музыкой. — Она мечтает стать певицей и я, честно говоря, думаю, что у неё это получится. Мелисса удивительный человек, — она вдруг осознала, что они ещё ни разу не списывались и не созванивались, хотя она вернулась в город уже пару дней назад.

Мелисса знала, что подруга поехала на свадьбу к друзьям в Смоук, поэтому наверняка была не в себе, когда увидела новости о случившемся там. Наверное, Лоррейн следовало позвонить ей в первый же день после возвращения, а может быть и раньше, но она почему-то не сделала этого. Сейчас, размышляя над тем, почему, она поймала себя на мысли, что боится разговора с ней. Она боится, что подруга начнет расспрашивать о том, что произошло и ей будет сложно сдерживать свои чувства, если придется вспоминать об этом.

— А что касается меня, — Лоррейн прикусила нижнюю губу, пожевала её и снова заговорила, — скорее это что-то личное. Есть вещи, которые заставляют меня задуматься о прошлом. Я чувствую, что это то, чем я должна заниматься. Пока я не знаю, что ищу, но, думаю, когда найду, то пойму.

Лоррейн повернула голову и посмотрела на своего собеседника.

— А вообще история ведь это интересно, — с воодушевлением заметила она, заговорив о действительно интересной для себя теме. — К примеру, ты знал, что до новой эры люди, при том на всех материках, отсчитывали время не так, как мы? — сделав небольшую паузу, девушка продолжила, — вот мы, например, как считаем: сейчас 2029 год, следующий будет 2030 год. А как считали они? Наоборот. К примеру, те, кто жил в 984 году до новой эры, могли быть рождены в 1009 году до новой эры. Для нас это звучит немного дико. Выходит, как будто бы человек родился в будущем, а жил в прошлом, понимаешь? — на её губах появилась слабая улыбка.

Лоррейн действительно увлекала история. В особенности история античности и первых королевств. Она была наиболее интересной, как ей казалось, и загадочной, поскольку было не так много археологических находок.

— В прошлом на месте Дюссельфолда стояло королевство Валарас, — заметила девушка. — Замок Аверграсса, который сейчас является не только историческим достоянием, но и музеем, был построен ещё тогда. Удивительно, что он простоял столько времени. Конечно, он не избежал реставрации, но все же, это все равно невероятно.

Она уже была там раньше, но ей захотелось сходить туда ещё раз.

— Возможно, я устроюсь туда на работу, — задумчиво произнесла Лоррейн. — Надо же с чего-то в самом деле начинать, — добавила она. — А ещё, в те времена, когда существовало королевство Валарас, на другом материке уже была Великая Эросианская империя. Она располагалась на Аркануме. А материк, на котором мы находимся тогда называли по-другому. Его называли Аскольдом. Название свое он получил в честь тартумского вождя Аскольда Завоевателя, захватившего большую территорию материка.

Подпись автора

Хронология эпизодов