Мэттью Стоун вгрызся в свой чизбургер с энтузиазмом голодного солдата после долгого марш-броска. Закусочная "У Фрэнки" была одним из немногих мест в Валенштайне, где можно было найти приличную еду по цене, не требующей ипотеки. Особенно когда зарплата патрульного не позволяла особо шиковать.

Он посмотрел в окно, машинально отмечая проходящих мимо людей. Старая армейская привычка — всегда оценивать окружение. Женщина с коляской. Пара подростков с рюкзаками. Бизнесмен, говорящий по телефону слишком громко. Мужчина с собакой.

"Периметр чист", — пронеслось в голове, и Мэтт усмехнулся собственным мыслям. Три года как вернулся из Каниши, а мозг всё ещё работал по боевым протоколам.

Он потянулся за картошкой, когда его взгляд зацепился за знакомую фигуру, выходящую из книжного магазина напротив. Рыжие волосы, собранные в небрежный хвост. Кожаная куртка. Уверенная походка.

— Да ты издеваешься... — пробормотал он, чуть не подавившись.

Девушка из полицейского участка. Та самая, что пыталась сбежать во время задержания после митинга две недели назад. Лоррейн... Лоррейн Эллингтон — вот как её звали. Имя всплыло в памяти вместе с образом серебряного кулона-дракона на её шее и странного видения, посетившего его тогда.

Мэтт потёр висок, где начала пульсировать лёгкая боль. С того дня его несколько раз накрывали странные вспышки — белые волосы, развевающиеся на ветру, дракон, парящий в небе... Он списывал это на недосып и стресс, но сейчас, когда она снова появилась перед ним...

— Твою мать, — тихо выругался он, быстро вытирая руки салфеткой.

Внутренний голос, подозрительно похожий на голос его психолога, нашёптывал, что нормальные люди не бросаются преследовать случайных прохожих. Но что-то подсказывало, что эта встреча не была случайной.

Мэтт поднялся, оставив недоеденный обед на столе, и направился к выходу. Он не знал, что скажет ей, но чувствовал, что должен поговорить. Возможно, она знала, что означали эти видения? Или, может, она просто скажет, что он окончательно спятил, и стоит записаться на дополнительные сеансы к мозгоправу.

Выйдя из закусочной, он на секунду потерял её из виду и ускорил шаг, лавируя между прохожими. Сердце стучало чаще обычного, и это было странно — в конце концов, он не преследовал вооружённого противника, а всего лишь хотел поговорить с девушкой.

"Просто спроси, как у неё дела после задержания. Обычный вежливый вопрос," — подумал Мэтт, сокращая дистанцию между ними.

— Мисс Эллингтон? — окликнул он, наконец поравнявшись с ней. — Офицер Стоун, мы встречались в участке пару недель назад. Помните кофе, который я так и не успел вам принести?

Мэттью непроизвольно усмехнулся, когда девушка упомянула о своей попытке побега. Что-то в её манере говорить об этом — полушутливо, но с нотками искреннего раскаяния — располагало к ней. Он машинально потёр шею, как делал всегда в моменты лёгкого смущения.

— Вообще-то я на дежурстве, — ответил он, принимая предложенную конфету. Их пальцы на секунду соприкоснулись, и странное чувство дежавю снова кольнуло где-то в висках. — Валенштайн приболел, так что мне дали временного напарника. Он сейчас на обеде — живёт тут неподалёку, решил с семьёй перекусить. А я вот решил в закусочную заскочить.

Мэтт бросил конфету в рот и удивлённо приподнял брови.

— Чёрт, и правда арбуз с дыней. Необычно, — он чуть наклонил голову, разглядывая девушку. — Слушайте, я... знаю, это прозвучит странно, но... мы с вами раньше встречались? До того случая с митингом?

Он отвёл взгляд, понимая, как нелепо это звучит. Пробормотал, больше для себя:

— Твою мать, звучит как дешёвый подкат из бара.

Мэтт потёр висок, где пульсировала лёгкая боль. Эти вспышки видений начинали его всерьёз беспокоить. Может, стоило всё-таки серьёзнее отнестись к рекомендациям психолога?

— Слушайте, это прозвучит странно... — начал он, но осёкся, когда внезапно перед глазами мелькнуло видение: белые волосы, развевающиеся на ветру, крылья дракона, рассекающие воздух.

Мэтт резко прижал ладонь к виску, где пульсировала боль. Перед глазами всё поплыло. Он услышал грохот — такой знакомый грохот миномётов из Каниши. Запах пыли и горелого мяса ударил в ноздри. Он больше не стоял на улице Валенштайна — он был там, в песках, и его отряд попал под обстрел.

— Твою мать... — выдохнул он, пытаясь сфокусировать взгляд. — Прикрыть левый фланг! Джонсон, доложить о потерях!

Он не осознавал, что говорит вслух. Перед ним была не Лоррейн, а разрушенная деревня в Канише. Пот выступил на лбу, дыхание участилось. Рука машинально потянулась к бедру, где в армии висела кобура.

Где-то на краю сознания Мэтт понимал, что с ним происходит — флэшбэк, чёртов флэшбэк посреди улицы. Именно об этом предупреждал психолог. Но он не мог остановиться. Реальность и воспоминания смешались, как в калейдоскопе.

— Сержант, мы теряем позицию! — хрипло произнёс он, глядя куда-то мимо Лоррейн, в никуда.

Звуки улицы — шум машин, голоса прохожих — всё исчезло, сменившись рёвом вертолётов и криками раненых. Мэтт сделал неуверенный шаг назад и едва не споткнулся о бордюр.

Отредактировано Мэттью Стоун (17.06.2025 01:25)

Мир вокруг Мэттью дрожал и плыл. Голос Лоррейн доносился словно сквозь толщу воды — приглушенный, искаженный. Он чувствовал её руки на своих плечах, но в его сознании это были руки другого человека — сержанта Миллера, пытающегося оттащить его в укрытие после взрыва.

— Мы под обстрелом... нужно... — хрипло выдавил Мэтт, пытаясь сфокусировать взгляд.

Песок скрипел на зубах, забивался в нос, глаза жгло от дыма. Он слышал крики раненых товарищей. Видел, как Родригес пытается зажать рану на шее Джексона, как кровь просачивается между пальцами. Ощущал запах горелой плоти и раскаленного металла.

Мэтт почувствовал движение — его куда-то вели. Ноги двигались автоматически, подчиняясь чужой воле. Часть его сознания понимала, что происходит что-то неправильное, что он не в Канише, но эта часть была слишком слаба, чтобы пробиться сквозь пелену воспоминаний.

— Джонсон! — выкрикнул он, когда они оказались в каком-то дворе. — Где Джонсон? Он был на позиции, когда...

Перед глазами мелькнул образ — не из Каниши, что-то другое. Белые волосы, развевающиеся на фоне синего неба. Огромные крылья, рассекающие воздух. Женщина на драконе, смотрящая на него сверху вниз.

— Она здесь... — пробормотал он, глядя куда-то поверх головы Лоррейн. — Я видел её. На драконе. Она... она смотрела на меня...

Он моргнул, и видение исчезло. Чьи-то руки обхватили его лицо — теплые, мягкие. Не грубые ладони сержанта Миллера. Женские руки. Лоррейн. Она что-то говорила, просила дышать вместе с ней.

Мэтт попытался сосредоточиться на её глазах — зеленых, ясных, полных беспокойства. Не карие глаза Миллера, полные ужаса, когда он понял, что половина их отряда погибла при взрыве.

— Я... я... — Мэтт потряс головой, пытаясь вернуться в реальность. Сердце колотилось как бешеное, футболка под курткой промокла от пота. — Что произошло?

Он начал осознавать, где находится. Тихий двор, арка, ведущая на улицу. Шум города вдалеке. Не Каниша. Валенштайн. Он в Валенштайне, а не в чертовой пустыне.

— Твою мать... — выдохнул он, отступая на шаг и прислоняясь к стене. Ноги дрожали, во рту пересохло. — Прости. Я не... это было...

Он потер лицо ладонями, пытаясь стереть остатки видения. Стыд накатил волной — устроить такое посреди улицы, перед гражданским. Перед девушкой, которую едва знал.

— Иногда это случается, — хрипло произнес Мэтт, не глядя на неё. — Врач называет это "флешбэки". Я называю это "полное дерьмо". Прости, что напугал.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить сердцебиение. Образ женщины на драконе снова мелькнул перед глазами, но уже не так ярко.

— Ты не поверишь, но я видел тебя... то есть, не тебя, но... — он запнулся, понимая, как безумно это звучит. — Женщину на драконе. С белыми волосами. Но лицо... лицо было твоим. Или нет...

Мэтт снова потер висок, где пульсировала тупая боль.

— Звучит как бред сумасшедшего, да? — он попытался улыбнуться, но вышло криво. — Может, мне действительно стоит чаще ходить к мозгоправу...

Мэттью с трудом восстанавливал дыхание, прислонившись к холодной кирпичной стене. Пот стекал по вискам, футболка прилипла к спине. Перед глазами всё ещё мелькали обрывки видений — то песчаная буря Каниши, то белокрылый дракон в небе. Он потёр глаза, пытаясь стереть эти образы.

— Игра воображения? — он хрипло усмехнулся, качая головой. — Если бы. Мой мозгоправ называет это "посттравматическим стрессовым расстройством". Умное название для того, что превращает тебя в психа посреди улицы.

Мэтт заметил беспокойство в глазах Лоррейн и почувствовал укол стыда. Только этого не хватало — напугать случайную девушку своими демонами.

— Спасибо, — хрипло произнес он, машинально потирая шею. — Вода... да, было бы неплохо.

Он наблюдал, как Лоррейн достает бутылку из сумки. Её движения казались такими обыденными, нормальными — полная противоположность хаосу, который только что бушевал в его сознании. Мэтт принял бутылку, стараясь унять дрожь в пальцах.

— Не так часто, как раньше, — ответил он на её вопрос, делая глоток. Прохладная вода немного прояснила мысли. — Первые месяцы после возвращения было хуже. Сейчас... может раз в месяц? Обычно по ночам, когда просыпаюсь от кошмаров.

Он осмотрелся вокруг, только сейчас полностью осознавая, где находится. Тихий двор, куда она его привела. Умно. Если бы он остался на улице в таком состоянии...

— Отгул? — Мэтт невесело усмехнулся. — Знаешь, сколько бумаг нужно заполнить для внепланового отгула? Проще пережить апокалипсис.

Он сделал ещё один глоток и вернул бутылку.

Он посмотрел на Лоррейн — действительно посмотрел, пытаясь понять, почему её лицо казалось ему таким знакомым. Почему оно появлялось в его видениях, сплетённое с образом белокурой всадницы на драконе.

— Ты... — он запнулся, не зная, как сформулировать вопрос. — Это прозвучит странно, но у тебя нет родственников с белыми волосами? Может быть, бабушка или...

Мэтт оборвал себя, понимая, насколько безумно это звучит. Он потёр шею и тихо выругался.

— Прости. Забудь. Я несу чушь, — он выпрямился, стараясь вернуть себе профессиональный вид. — Спасибо, что... ну, знаешь. Помогла. Не каждый бы стал возиться с психом, у которого поехала крыша посреди улицы.

Где-то вдалеке послышался вой сирены, и Мэтт невольно напрягся, прислушиваясь. Старые рефлексы умирают с трудом. Он заставил себя расслабиться и снова посмотрел на Лоррейн.

— Я должен тебе кофе, — сказал он внезапно. — Помнишь? В участке. Я обещал принести кофе, а ты...

Он замолчал, вспоминая, как она пыталась сбежать. Странно, но сейчас это казалось почти забавным. Почти.

Мэттью почувствовал, как что-то внутри него смягчается от предложения Лоррейн. Её слова о понимании прозвучали не как пустое утешение, а с какой-то глубиной, которая заставила его внимательнее вглядеться в её глаза. Там было что-то — тень собственной боли, которую он не заметил раньше.

— Не думаю, что полицейское управление проводит такие уж тщательные психологические проверки, — усмехнулся он, потирая шею. — Иначе половина отдела осталась бы за бортом. Особенно Валенштайн.

Мысль о напарнике вызвала укол беспокойства. Если бы это случилось при нём... Мэтт представил его сухой, осуждающий взгляд и поморщился.

— Слушай, я... — он запнулся, ощущая странную неловкость. — Спасибо за предложение. Правда. Но я не хочу отнимать твоё время. У тебя наверняка есть планы, и...

Новая волна головокружения накрыла его, заставив прислониться к стене. Не такая сильная, как раньше, но достаточная, чтобы напомнить: он ещё не в порядке.

— Ладно, может, это не худшая идея, — признал он, сделав глубокий вдох. — Хотя бы пока голова не перестанет кружиться. Моя машина в паре кварталов отсюда. Можем... не знаю, зайти куда-нибудь? Есть тут поблизости нормальные кафе?

Он бросил взгляд на часы и поморщился.

— Чёрт, я должен вернуться на дежурство через полчаса. Временный напарник будет ждать у закусочной.

Мэтт потёр висок, где пульсировала тупая боль. Странно, но рядом с этой девушкой ему становилось легче. Может, дело было в том, как она отреагировала — без паники, без осуждения. Или в том, как она смотрела на него — словно видела что-то большее, чем просто сломанного солдата.

— Знаешь, что самое паршивое в этих... эпизодах? — спросил он внезапно. — Не сами воспоминания. А то, что никогда не знаешь, когда они нахлынут. Могу спокойно смотреть военный фильм с перестрелками, а потом сорваться из-за запаха гари от чьей-то сигареты.

Он оттолкнулся от стены, проверяя, насколько твёрдо стоит на ногах. Вроде держался.

— Извини, — он слабо улыбнулся. — Не привык выворачивать душу наизнанку перед... — он хотел сказать "незнакомцами", но это слово казалось неправильным, — ...людьми, которых едва знаю.

Мэтт посмотрел на неё с любопытством, которое не мог до конца объяснить.

— Ты сказала, что понимаешь, каково это — пережить что-то тяжёлое. Что случилось с тобой? Если, конечно, хочешь об этом говорить.