Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда в коридоре у покоев Эилис раздались приглушённые шаги. Она стояла у окна, наблюдая, как последние отблески заката растворяются в чернильном небе. Внезапный звук заставил её резко обернуться. Взгляд невольно метнулся к массивной двери. В воздухе повисло напряжённое ожидание.

Сердце Эилис забилось так часто, что ей казалось, что она может слышать его у себя в голове. Она подалась вперед, когда на пороге появилась фигура Земислава. Никто другой в столь поздний час и не мог появиться в её покоях.

— Не томи, — нетерпеливо попросила она, обращаясь к своему верному гвардейцу.

Не в силах сдержать волнения, она нервно поглаживала складки платья на животе, пытаясь унять волнение и нетерпение. Намедни Эилис просила его выяснит о судьбе внучки лорда Саммерлэда и сейчас была уверена, что мужчина не потревожил бы её покой, если бы не узнал нечто важное.

Сейчас бремя власти в королевстве лежало на плечах десницы короля. Эилис до сих пор почитала его как верного слугу короны, но теперь сомнения терзали её душу. Она никогда не осмеливалась открыто противостоять ему, хотя порой его решения казались ей опрометчивыми. Глубокое уважение к нему боролось в её сердце с растущими подозрениями.

С тех пор как здоровье короля стало ухудшаться, события в королевстве все больше тревожили Эилис. Отец настаивал на том, чтобы после его смерти трон перешел к князю Владимиру из рода Халлотты. Однако появление законного наследника могло в одночасье изменить все планы. По замку ползли слухи, стены гудели от шепотков придворных. Все гадали кто же в итоге займет престол короля королей, а она вновь и вновь вспоминала видение, которое получила во время паломничества в обители «Плачущих сестер».

— Тебе удалось что-то узнать о леди Саммерлэд? — сделав шаг вперед, в нетерпении спросила Эилис, пристально смотря на гвардейца, словно по выражению его лица пыталась понять, что за вести он принес с собой.

Отредактировано Эилис Инмарх (28.06.2025 02:17)

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Услышанное настолько поразило Эилис, что она застыла, не в силах вымолвить ни слова. Её верный гвардеец тоже был ошарашен — оба не могли понять, какими соображениями руководствовался совет Морвейна, принимая столь роковое решение. Однако принцесса догадывалась: причина должна быть воистину весомой.

— Как такое возможно? — прошептала она, чувствуя, как ледяная волна страха разливается внутри. — Сарханийские духи — не игрушка для демонстрации благосклонности. Они наши древние защитники и верные друзья, связанные с нами священными узами.

Эилис, с её блестящим образованием и глубокими познаниями в генеалогии пяти королевств, прекрасно понимала: внучка лорда Саммерлэда — не просто родственница правителя королей, а прямая наследница младшей дочери несчастной Мирны.

Принцесса была уверена: девушка не владеет ни сакральными сарханийскими песнопениями, ни древним языком драконов. Следовательно, она не способна подчинить себе огненного духа, как это делают истинные всадники. Любая попытка сделать это может обернуться катастрофой — дух, известный своим непокорным нравом, способен испепелить и её саму, и всех, кто дерзнёт принудить его к повиновению.

— Они не просто отдали её хану, — произнесла Эилис, резко отвернувшись от Земислава. Она подошла к столу, где трепетало пламя свечи, словно отражая её смятение.

Её прямая спина выражала королевское достоинство, но плечи были опущены под тяжестью ноши. Пальцы нервно теребили край платья, губы сжались в тонкую линию, а в уголках рта залегли глубокие складки.

Медленно повернувшись к Земиславу, она застыла в полуобороте. Прижав руки к животу, будто пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции, принцесса продолжила:

— Они принесли её в жертву. Балерион не самый опасный из сарханийских духов, но он никогда не принимал человеческое обличье, а значит, инстинкты в нём преобладают над прочими чувствами, — произнесла Эилис, вновь обратив взгляд к пламени свечи. — Мы называли его пастушьим духом, потому что он щадил овец. Однажды он сжёг десяток пастухов за то, что те не уследили за стадом, и волки утащили большую часть. Должно быть, они использовали его привязанность к овцам, чтобы переправить его через море.

Действительно, на корабле, пересекавшем морские просторы, находилась небольшая отара, которую строго-настрого запретили трогать. Эти овцы стали приманкой для сарханийского духа, которого они сумели привязать к себе.

— Иннес не сможет подчинить Балериона, — прошептала Эилис, представив, как сарханийский дух поглощает несчастную девушку в своём пламени. — Совет решил пожертвовать одной жизнью ради спасения сотен других. Но они не могут быть уверены, что Балерион не испепелит корабль вместе со всеми пассажирами. Это слишком рискованно.

Знает ли отец об этом? А леди Саммерлэд, бабушка Иннес? Она, должно быть, убита горем — её муж погиб по пути в Морвейн, а теперь и внучку забрали. Принцесса вновь повернулась к Земиславу, в её глазах читалось смятение.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология