Прошлой ночью Бриджит было сложно уснуть. Она лежала в кровати и смотрела в потолок, на котором играли тени от фар проезжавших время от времени автомобилей, размышляя о том, что произошло между ней и Мэйсоном в полицейском архиве.

Мысленно возвращаясь к поискам улик, она снова ясно ощущала древесный аромат его тела, помнила солоноватый вкус его губ и чувствовала, как предательски учащается пульс, когда мысли вновь и вновь возвращались к нему, заставляя её тело откликаться вопреки здравому смыслу. Бриджит нервно кусала губы, перекатывалась с одного бока на другой и пыталась заставить себя не думать об этом, но, к своему собственному неудовольствию, не могла этого сделать.

Несколько раз она пыталась убедить себя, что даже если бы между ними всё произошло, это не стало бы катастрофой. В такие моменты она вскакивала с постели, подходила к окну и представляла, как могла бы постучать в его дверь, как могла бы оказаться в его объятиях, но каждый раз останавливала себя, понимая, что такие порывы могут всё испортить.

Бриджит то и дело напоминала себе о тёмном прошлом Мэйсона. В памяти всплывало подозрение в убийстве её первого напарника, и это, словно холодный душ, отрезвляло её чувства. Три года назад он уже обманывал её, и сейчас она не могла избавиться от мысли, что и тогда, и, возможно, сейчас, он лишь использовал её.

Тогда между ними стоял Ричард — мужчина, в которого она была по-настоящему влюблена. Но теперь единственным препятствием оставался лишь здравый смысл, который, казалось, вот-вот начнёт трещать по швам.

Ближе к рассвету Бриджит наконец погрузилась в беспокойный сон. Проснувшись разбитой, она всё же сумела взбодриться под струями душа. Быстро высушив волосы и нанеся непривычный для себя макияж, она успела привести себя в порядок к тому моменту, когда в дверь постучал Ашер.

— Ты вовремя, — заметила Бриджит с лёгкой улыбкой. — Готов к труду и обороне? — поинтересовалась она, выходя на улицу и аккуратно закрывая за собой дверь.

Лёгкий ветерок взъерошил её волосы, пока она запирала дверь.

— Как я и говорила, поедем на моей машине. Я буду за рулём, — добавила она, стараясь не выдать свою неуверенность за показной бравадой. Вождение никогда не было её сильной стороной, но в данный момент это давало ей единственное чувство контроля над ситуацией, которое она могла себе позволить.

Подпись автора

Хронология

Этим утром Мэйсон проявлял неожиданную любезность, и, надо признать, получалось у него весьма убедительно. Бриджит приняла стакан с латте, подозрительно сощурив глаза, будто ожидая какого-то подвоха. Но ничего не произошло. Сделав осторожный глоток, она развернулась и молча направилась к машине.

Приятное послевкусие на языке вдруг перенесло её в тот день, когда она, не узнав его, купилась на сказку, специально придуманную, чтобы усыпить её бдительность. До сих пор Бриджит не могла понять, как такое произошло. Она никогда не жаловалась на свою память, однако тогда у неё как будто бы помутилось в голове. Как бы там ни было, факт оставался фактом — она не признала в нём человека, которого допрашивала всего три года назад.

Они дошли до машины и Бриджит сняла сигнализацию, нажав на брелок. Она села на водительское кресло, а Мэйсон на переднее сидение рядом с ней. Быстрым движением поправив зеркало заднего вида, она вставила ключ в замок зажигания. После пары поворотов двигателя машина наконец ожила. Её старенький, но надёжный «Сириус» был прост как дважды два — только наземный режим, никаких излишеств.

— Пристегнись, красавчик, — фыркнула Бриджит, бросив взгляд в сторону своего компаньона. Несмотря на то, что в её голосе звучала ирония, она впервые назвала его «красавчиком», но сделала это так, словно они были в каком-то фильме 70-х про детективов. И прежде чем он успел что-то ответить показала ему как работают ремни безопасности, пристегнув себя.

Сделав последний глоток латте Бриджит уверенно тронула машину с места, но её резкий старт заставил их обоих вжаться в сиденье. Не то чтобы она не умела водить, но порой её движения на дороге были слишком импульсивными.

Минуя однообразные жилые дома, они выехали на просторную магистраль с тремя полосами движения. Над головой, словно серебристые птицы, скользили авиамобили, но благодаря отличной звукоизоляции салона их гул почти не проникал внутрь. Кроме того, утром их обычно было меньше, чем днём или вечером, словно владельцы таких машин могли себе позволить подольше поспать.

— И как тебе новая жизнь? — внезапно спросила Бриджит, решив немного скрасить их поездку неторопливым разговором. — Ты вроде бы сейчас почти медийная личность. Такие как ты обычно в тюрьме сидят всю жизнь, а ты гляди-ка, бюро помогаешь, по телевидению выступаешь. Какого это получить второй шанс и начать всё сначала?

Долго терзаясь сомнениями, Бриджит наконец набралась смелости задать ему этот вопрос. Их разговоры неизменно крутились вокруг неё самой или их отношений, но о нём самом они почти не говорили — эта, как ей казалось, было большим упущением. Упущением с её стороны. Ей следовало побольше о нём узнать.

Подпись автора

Хронология

Бриджит поморщилась — в его словах снова проскользнуло самолюбование. Мэйсон, казалось, не замечал, как часто говорил о себе, словно тоскуя по временам, когда его боготворила толпа фанатиков. Она и раньше не замечала в нём желания измениться, и сейчас он это лишь подтвердил.

Единственное, что по-настоящему удивляло Бриджит — рядом с ней он не пытался изображать того человека, каким казался в соцсетях и на телевидении. Может, не считал её опасной? Или просто не мог долго поддерживать образ «паиньки», и его истинная натура время от времени прорывалась сквозь маску?

В другой раз она вполне могла бы уцепиться за возможность подловить его на слове. Однако сейчас, в эту самую минуту, у неё не было желания испытывать его. Может быть, причина крылась в страшном недосыпе, а может, она действительно незаметно начала привыкать к его присутствию, хотя, конечно же, не призналась бы в этом даже себе.

Им предстояло ещё не раз встретиться, ведь они работали над общим делом. Бриджит поймала себя на мысли: у неё будет шанс показать всем его истинную сущность.

Сейчас же глупо было отказываться от его помощи в расследовании. Пусть она и не считала его большим специалистом, но готова была дать шанс, если это приблизит их к цели. Она считала, что поступает рационально, действуя исходя из этих мыслей.

— Да-да, меняют, — не удержавшись от колкости, фыркнула Бриджит. — Главное, чтобы не так же, как раньше, — она прикусила внутреннюю сторону нижней губы, смотря на дорогу, после чего мельком посмотрела на него.

Он задал ей встречный вопрос, но она сделала вид, что не услышала его. Ей не нравилась мысль о том, что они могут быть похожи, однако в тот момент её отвлек водитель впереди, который резко повернул в сторону, сбив её с толку.

— То же, что делают детективы в фильмах, которые ты, наверняка, пересмотрел немало, — сказала Бриджит. Она нажала сигнал, чтобы подрезавший их водитель понял, что ей не понравилось, после чего выругалась: — Вот же урод! Сколько козлов на дороге утром!

Впрочем, смерив гнев, она всё же продолжила рассказывать ему о планах.

— У нас есть адрес проживания жертвы, а это значит, что мы сможем провести опрос соседей, — не отрывая взгляда от дороги, произнесла Бриджит. Её тон стал более деловым и уверенным. — По опыту знаю: пожилые дамы из соседних домов — кладезь информации. Они замечают всё: от новой причёски до смены обуви. Уверена, они расскажут нам о привычках погибшей, о её друзьях и знакомых. Особенно важно выяснить, не замечали ли они молодых людей с нестандартной внешностью — такие детали всегда бросаются в глаза.

Бриджит повернула руль в сторону, и они выехали на более узкую дорогу, ведущую прямиком в Джернинкс.

— План прост: собираем показания, анализируем информацию, возвращаемся в офис и выстраиваем дальнейшую стратегию. Определим круг общения жертвы, проверим, не было ли у неё подозрительных гостей. Затем навестим тех, кто мог быть с ней связан. Это идеальный сценарий. Хотя, конечно, не исключено, что соседи окажутся не слишком разговорчивыми.

В её голосе звучала профессиональная уверенность, смешанная с ноткой осторожности — она понимала, что успех расследования зависит от множества факторов, и готовность к неожиданным поворотам была частью её работы. Сейчас она снова стала не «девушкой по соседству», а специалистом, который был уже не первый год в деле.

Подпись автора

Хронология

— Об этом я и говорила, — фыркнула Бриджит, бросив на мужчину взгляд, на мгновение отвлекшись от дороги. — Я не жду, что наша «клиентка» будет рассказывать всем и каждому о том, что состояла в культе, который в полнолуние приносил в жертву чёрных петухов или делал чего похуже, — она снова посмотрела на дорогу и чуть крепче сжала пальцами руль.

Бриджит выглядела напряжённой, но при этом говорила уверенно и так, будто точно знала, что делать. Она понимала, что у Мэйсона есть практический опыт внутри подобных собраний, но считала, что у неё было больше знаний в оперативной работе, в том числе по части поиска информации. Если бы они действовали слаженно, то, возможно, сдвинули бы это дело с мёртвой точки, но пока каждый из них тянул одеяло на себя и преследовал личные интересы, работать в одной упряжке становилось сложнее.

— Скорее всего, она действительно жила двойной жизнью, но даже если это так, то всё равно должны были быть какие-то сигналы, которые воспринимаются обычными людьми как нечто совершенно обыденное, — продолжала говорить Бриджит. — Но нам может сказать о многом.

Бриджит в очередной раз повернула руль в сторону, и они оказались в узком проулке. Они оказались между небольших домов, выстроенных по одному типу. Большинство балконов были не застеклены, из многих виднелась одежда, которую вывесили сушиться, горшки с растениями или старая техника.

Недалеко от проезжей части играли чернокожие дети, которые, завидев машину, ненадолго замерли, провожая её взглядом. Мимо проехал велосипедист, громко слушавший музыку, льющуюся из колонок, установленных на переднем корпусе. Чуть дальше, привалившись к стене дома, лежал старый бомж, лицо которого было закрыто кепкой.

— К примеру, она могла носить какие-то украшения, — продолжала говорить Бриджит, мельком бросив на старика взгляд и снова переведя его на дорогу. — Тот же трезубец или что-то другое, но достаточно характерное для её круга общения. Кроме того, она могла быть частью культа или же только должна была ей стать, но что-то пошло не так. Мы не знаем, что заставило её сигануть с высоты, или кто. Нужно понять, чем эта девушка занималась в жизни, чтобы представить круг её ближайшего общения. Возможно, она даже могла поделиться с кем-то о своих опасениях перед смертью.

Бриджит начала сбрасывать скорость, когда они оказались почти у нужного места.

— К чему это я? К тому, что не все культы одинаковы, Мэйсон, — сказала она, посмотрев на него, когда они остановились недалеко у площадки. — Твой опыт, безусловно, важен, но не забывай, я агент бюро, — натянув на лицо улыбку, Бриджит вынула ключ из замка, открыла дверь и вышла.

Когда они оказались на улице, она почувствовала на лице прохладный осенний ветер и подняла голову. Небо постепенно заволокло тёмными тучами. Судя по всему, скоро должен был начаться дождь.

— Но я не против того, чтобы ты помог мне увидеть то, что я могу упустить, — уже когда они шли к дому, всё же сказала Бриджит. Прозвучало это так, словно ей с трудом дались эти слова. Для Мэйсона это была маленькая, но всё же победа.

Они вошли в подъезд и поднялись на нужный этаж. Оказавшись на этаже, они покинули кабину лифта и обнаружили, что все стены там были разукрашены разными символами. Большинство из них ничего не значили, разве что то, что где-то в этом доме жили вандалы, которые, вполне возможно, состояли в разных сомнительных группировках. Однако был один, который вполне мог броситься в глаза — трезубец. Он был местами затёрт, но в целом угадать его было вполне возможно.

— Класс, — сказала Бриджит, окинув площадку беглым взглядом. — Нам повезёт, если мы найдём хоть одного соседа в нормальном состоянии, — добавила она, подходя к первой попавшейся двери.

Нажав на звонок, Бриджит отступила на шаг назад и принялась разглядывать потолок. Спустя какое-то время им открыл высокий чернокожий мужчина, который выдохнул в их сторону густой клуб дыма. В руках у него была обычная сигарета.

— Йо, что нужно? — спросил он, вначале окинув взглядом Бриджит, а затем Мэйсона. — Клёвые татухи, бро, — ухмыльнувшись, добавил мужчина, подметив несколько на открытых участках кожи у Ашера. — Пришли набить ещё одну? Если кент, который обещал подойти не придет через десять минут, то я полностью ваш, ребятки.

Бриджит быстро сообразила что к чему и приобняла Мэйсона так, словно они были не напарниками в деле по расследованию убийств, а состояли в отношениях.

—Да, мой парень как раз хотел себе что-нибудь особенное, — она улыбнулась ему, а после посмотрела на Мэйсона. — Правда, зайка?

Подпись автора

Хронология

Бриджит замерла, ощутив прикосновение. По спине побежали предательские мурашки, когда он приобнял её и назвал своей девочкой. Внутри всё сжалось от отвращения, но тело предательски откликнулось. Первой мыслью было оттолкнуть его от себя и сказать: «Не называй меня больше так», — но это разрушило бы их легенду, а значит, им не удалось бы узнать то, зачем они пришли.

Бриджит заставила себя расслабиться и улыбнуться. Она понимала, что сейчас важнее узнать, что произошло с той девушкой, фотографию которой они видели в архивах полицейского участка, чем снова начинать выяснения отношений.

— Хах, а это тема! — сказал мужчина, затянувшись сигаретой. — «Бридж». Игра слов. Типа имя и карточная игра. Мне нравится, — он мотнул головой, прикидывая, как будет выглядеть такая татуировка.

Бриджит застыла, глядя на Мэйсона с нескрываемым изумлением. Его слова о татуировке звучали настолько искренне, что на мгновение она сама поверила ему. Неужели он действительно готов пойти на такой шаг?

Его актёрское мастерство поражало. С какой-то пугающей убедительностью он вживался в роль, и Бриджит поймала себя на мысли, что именно эта способность — завораживать, увлекать за собой, внушать абсолютную веру — когда-то сделала его лидером секты.

— Трезубец? Да, бывали у меня ребята, которые любят такие штуковины себе набивать, — он отошёл в сторону, пропуская их внутрь своей квартиры.

Квартира была небольшая, с узким коридором. Им пришлось заходить по очереди, чтобы случайно не задеть друг друга локтями. Здание было построено всего лет пятьдесят назад, но проектировщики, по всей видимости, не думали в ту пору о том, как будут жить люди в этих неуютных квартирах.

— Правда, трезубец — это не по теме Деверея, — упомянув эросианского бога морских глубин, мужчина затушил сигарету в пепельнице, которая стояла на небольшой, потрёпанной местами тумбочке. — Если любишь всякую чертовщину, то могу набить, а так по фану такие татухи лучше не бить.

Они прошли в небольшую комнату.

— Могу дать каталог, прикинешь, что и как, — предложил он.

— Знаешь, дай нам буквально минутку, — подала голос Бриджит. — Тату — это всё-таки навсегда. Сводить, наверняка, будет больно. Не хочу, чтобы он жалел об этом, — она посмотрела на Мэйсона.

Мужчина пожал плечами.

— Я пока пойду наберу тому челу, что записывался, а вы тут обсудите всё, — сказал он.

Когда они остались одни, Бриджит вопросительно посмотрела на Мэйсона.

— Постой, ты правда собираешься набить себе татуировку? — спросила она у него.

Подпись автора

Хронология