Корнелиус не мог избавиться от навязчивого образа этой женщины. Всего несколько дней прошло с их мимолетной встречи в аэропорту, но ее лицо, ее голос, манера держаться – все это преследовало его с настойчивостью, которой он не испытывал уже столетия. Особенно поразило его сходство с Колестис – не просто внешнее, но какое-то глубинное, словно перед ним стояло призрачное отражение его давно потерянной жены. Но куда чище. На ее руках не было крови. Будто бы ему дали второй шанс, но с человеком, с той, что не знала, что он делал в прошлом, та что видела перед собой не убийцу, не чудовище, а мужчину. И это притягивало его еще больше.
Он хотел встретиться с ней еще раз. Заглянуть в ее глаза, почувствовать живой и искренний интерес к себе.
Расследование, кто она такая, не заняло много времени. Дженис Дензел Картер – дочь Эллиота Картера, главы конгломерата Мистериум. Директор исследовательского центра при институте криптической биологии "Sanguis Sanatio", посвятившая себя поиску лекарства от принудительного обращения после того, как ее брат Энтони стал жертвой обращения. Корнелиус с иронией отметил, что мог бы познакомиться с ней гораздо раньше.
Дженис пыталась спасти людей от превращения в вампиров. А встретила его. Одного из Древних. Как удивителен этот мир. Та, что обладала внешностью его жены, должно быть, страшно ненавидела его. Если бы только она знала, кто он такой. Но это не отталкивало Корнелиуса. Наоборот. Он встречал людей, которые желали ему лишь смерти, но проходило совсем немного времени, и они оказывались в его власти, а некоторые избранные – в его постели. Дженис, конечно, нельзя было с ними сравнить, хотя рано или поздно, по собственной воли или поддавшись его силам, и она станет его. Но сначала Корнелиус не хотел ее заставлять, пускай она решится на этот шаг сама, позабыв о своем женихе, о свадьбе, обо всем на свете, думая лишь о нем одном, желая лишь его.
Особый интерес вызвала информация о ее женихе – Леонарде Холте. Успешный предприниматель, создатель "Фантока", человек, явно не подозревающий, с какими силами связала его судьба.
Корнелиус тщательно изучил их маршруты, привычки, расписание. Он не хотел, чтобы она подумала, что он преследует ее. Пускай их встреча будет неожиданной, но запоминающейся. На первой они помогли маленькому глупому мальчику, а на второй?..
Он не хотел торопить события. В этот раз он был куда мудрее, старше и терпеливее. И пока ему просто было достаточно ее компании.
В торговом центре рядом с ее работой Корнелиус оказался совершенно «случайно», но успел купить бесполезную, хоть и дорогую, безделушку – куклу, которую после отдаст своему водителю для его дочери. Тот будет весьма обескуражен внезапному поступку хозяина. Что ж, неудивительно, ведь Корнелиус никогда не делал подарков своим слугам, да и дочери у водителя не было. Но для случайной встречи эта легенда годилась идеально. Ведь только в этом торговом центре был магазин, где продавались популярные, но столь редкие в этой стране «Либабу». В Валенштайне они появились совсем недавно, всего несколько недель назад и представить что-то более страшное даже ум Корнелиуса не мог, а он повидал всякое. Однако же дети ждали подобного подарка, как будто бы это была самая ценная для них вещь во всем мире. А Дженис любила детей. Так что жест Корнелиуса не мог ее не тронуть.
– А, это вы, - улыбнулся он, заметив ее выходящей из одного из магазинов (прачечной? он даже не удостоил внимания эту деталь). – Как прошел ваш с женихом отпуск? Больше не пришлось спасать детей?
На самом деле он, конечно же, слышал об истории с партнером Леонарда по бизнесу. Но сейчас лучше было оставаться менее осведомленным, если он действительно хотел пригласить ее на чашечку кофе.

Отредактировано Корнелиус (05.08.2025 23:28)