Свадьба произошла настолько стремительно, что Мария Фредерика едва успела осознать происходящее. Один миг — и она уже стояла перед алтарём в белом платье, а в следующий — стала графиней Дорфинской и женой вице-канцлера тайной канцелярии Его Величества.

Своего наречённого перед торжественным мероприятием она видела от силы раз или два. В силу чрезвычайных обстоятельств граф не мог позволить себе долгих ухаживаний. Государство находилось в состоянии войны, а тайная канцелярия день и ночь вела поиски шпионов и прочих врагов короны.

В этих обстоятельствах их брак казался не просто личным решением, а вопросом государственной важности. Мария Фредерика приходилась Его Величеству дальней родственницей и была крестницей его матушки. К тому же она представляла собой блестящую партию — молодая, цветущая, способная подарить графу многочисленное потомство.

Граф обладал высоким положением в обществе и мог похвастаться благородной родословной. Однако существенная разница в возрасте между супругами заставляла Марию Фредерику сомневаться в собственных чувствах по поводу их союза.

Совсем недавно она была обручена с молодым графом Санафгардским. С ним, пусть и при недолгом общении в прошлом, Мария Фредерика нашла много общего — прежде всего ту самую любовь к морю, которая жила в её сердце с самого детства.

Но теперь всё изменилось. Ей предстояло привыкнуть к присутствию в своей жизни другого человека.

Пока же граф Дорфинский оставался для неё загадкой. Мария Фредерика испытывала глубокое смущение перед мужем, чья мрачная аура, возможно, лишь плод её воображения, окутывала его на протяжении всего пути.

Большую часть времени в дороге её занимало чтение. Иногда, когда они устраивали небольшие остановки, девушка покидала экипаж, чтобы размять ноги и немного прогуляться, но так, чтобы оставаться в его зоне видимости. Каждый раз, когда она ощущала на себе его пристальный взгляд, ей становилось не по себе.

Дорога заняла чуть больше двух дней. Когда экипаж остановился у имения графа, начало смеркаться. Встречать их вышли все до единого слуги, выстроившись в безупречный ряд. Мужчины в ливреях ловко подхватили чемоданы и устремились внутрь, а женщины с нескрываемым любопытством разглядывали новоявленную графиню, ожидая распоряжений своего господина.

Графу предстояло решить многое: подготовить ли для супруги отдельные покои или же они будут делить одни, стоит ли подавать ужин или же супруги уже отобедали в пути. В этой паузе, наполненной ожиданием, Мария Фредерика чувствовала, как колотится её сердце.

Вскоре, когда все распоряжения были отданы, одна из женщин любезно поинтересовалась не желает ли она принять ванну после столь долгого пути и девушка безусловно согласилась.

Уже через полчаса ванна была полностью в распоряжении Марии Фредерики. Просторная мраморная чаша, наполненная теплой водой, источала нежный аромат благовоний. Служанка, лично выделенная графом для своей жены, помогла ей освободиться от дорожного платья и расставила на краю ванны изящные флаконы с ароматическими маслами.

Поблагодарив девушку легким кивком, Мария Фредерика медленно погрузилась в воду, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Теплые объятия воды, словно заботливые руки, окутали уставшее тело, помогая немного прийти в себя после утомительного путешествия. Ароматы масел, смешиваясь с запахом лаванды, наполняли воздух успокаивающим благоуханием.

Однако, несмотря на физическое расслабление, тревожные мысли продолжали кружиться в её голове, напоминая о предстоящих испытаниях в новой жизни. Здесь, в этой роскошной ванне, она могла позволить себе лишь короткую передышку перед встречей с неизвестностью.