Выходные пролетели быстро, а в понедельник Бриджит уже была готова в полную силу приступить к работе. До госпитализации она вела несколько дел одновременно, умело переключаясь между различными расследованиями в зависимости от их приоритетности. Многозадачность давно стала её второй натурой.

Незадолго до провальной операции по поимке наркокартеля она активно занималась поисками зацепок, которые могли бы привести к лидерам опасной секты, орудовавшей не только в Валенштайне, но и далеко за его пределами. Интуиция подсказывала ей, что она на верном пути.

Сейчас, сидя за своим рабочим столом и составляя отчёт о проделанной работе, Бриджит осознавала: нужно как можно скорее продвинуть дело дальше. Ей двигало не только благородное чувство — стремление отправить преступников за решётку, — но и желание отвлечься от мыслей о провальной операции.

Она всё ещё чувствовала свою вину за то, что бюро не удалось задержать одного из главных фигурантов дела о продаже наркотических веществ с добавлением вампирской крови, из-за которых увеличилось число незаконных обращений. Это был второй провал на её памяти, который ударил по самолюбию.

Постукивая пальцами по клавиатуре, Бриджит невольно вспомнила, как три года назад их с бывшим напарником отозвали из Смоука под предлогом того, что дело бесперспективное. Орудовавший в той местности серийный убийца внезапно исчез, но она до сих пор время от времени видела в кошмарах лица его жертв.

Поставив точку, Бриджит откинулась на спинку кресла и посмотрела на наручные часы. Обе стрелки приближались к цифре двенадцать. Она окинула взглядом пространство и обратила внимание на то, что коллеги уже начали потихоньку расходиться на обед.

Она пока не испытывала чувство голода, но поймала себя на мысли, что это отличный предлог для встречи со старым знакомым за обедом. Мысль о Джейке возникла как нельзя кстати — именно в тот момент, когда в памяти всплыл образ тату-мастера, которого они с Мэйсоном недавно допрашивали. Недолго думая, она достала мобильный телефон и быстро нашла его номер в списке контактов.

После коротких гудков, когда послышался знакомый мужской голос, она бодро произнесла:

— Привет, здоровяк! — Бриджит дала ему это прозвище из-за его весьма внушительной комплекции. — Давно не слышались. Как жизнь? Есть минутка пересечься за обедом?

Она редко звонила просто так, а сейчас, судя по интонации, ей было что-то нужно. Они были знакомы уже не первый год, поэтому Джейк наверняка успел выучить некоторые её привычки. Её голос как будто бы становился мягче, словно у ласковой кошки, когда она хотела его попросить о чём-то.

Подпись автора

Хронология

— Ты мой герой! — игриво сказала Бриджит, состроив глазки и улыбнувшись так, словно Холл преподнёс ей не меньше, чем серьги с бриллиантами, когда он передал сложенный вчетверо файл.

Она появилась в кафе заранее и расположилась за их столом. Прошло десять минут, прежде чем он переступил порог и занял место напротив. Два здания — главное управление полиции Валенштайна и федеральное бюро расследований — располагались почти в самом центре Брайана, недалеко друг от друга. Место, которое они выбрали для встреч, находилось посередине.

По телефону Бриджит не стала вдаваться в подробности о том, зачем ей понадобилась информация о конкретном человеке. Но собеседник и так вполне мог догадаться, что речь, скорее всего, шла о расследовании, которое она вела. Это расследование, по её мнению, и стало причиной смерти напарника.

Она быстро развернула лист, который он передал ей, и бегло пробежала глазами по тексту, напряжённо щурясь и по привычке нервно покусывая нижнюю губу. Бриджит и сама не понимала, что надеется там найти, но должна была проверить всё, чтобы составить общую картину в своей голове.

Пока она читала, к их столику подошёл официант, который поинтересовался, успели ли они что-то выбрать. Оторвавшись от чтения, Бриджит подняла на него взгляд и перечислила то, что чаще всего брала: горячий сэндвич с ветчиной и листьями салата, чашка латте и небольшой шоколадный маффин с вишнёвой начинкой. Это был сет «быстрый перекус», над которым часто подшучивал её первый напарник.

Когда официант принял оба заказа, Бриджит снова уставилась в отчёт из полицейского управления.

— Итак, что мы имеем. Наш Ларри Кидд в базе данных полиции отметился несколько раз, но всё по мелочи: мелкое хулиганство в подростковом возрасте, парочка драк в общественных местах. В сущности, ничего серьёзного, чтобы привлечь внимание прокуратуры, но достаточно, чтобы составить картину его характера. Каждый раз отделывался предупреждениями или общественными работами, — она откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела в сторону окна, за которым кипела жизнь: люди спешили на работу, машины торопливо двигались по дороге, а где-то вдалеке были слышны сирены скорой помощи.

Бриджит снова посмотрела на мужчину.

— Как думаешь, мог бы такой человек увлечься оккультными идеями? — вопрос прозвучал скорее риторически. В конце концов, при определённых обстоятельствах даже примерный семьянин может свернуть на тёмный путь.

— Сейчас я веду расследование по делу секты. Пока продвигаюсь медленно, словно топчусь на месте. Имя Ларри Кидда всплыло во время допроса свидетеля. Тот сообщил, что парень часто появлялся в обществе погибшей девушки. Дело изначально закрыли как самоубийство, но я наткнулась на материалы в полицейском архиве.

Бриджит говорила быстро, почти не делая пауз. После гибели напарника она полностью погрузилась в работу, словно это был единственный способ справиться с чувством утраты.

— У девушки была характерная татуировка — трезубец. Это знак принадлежности к секте. Думаю, надо бы найти этого Ларри и провести с ним беседу. Этим делом в вашем участке занимается Фестер Гамбл, но, честно говоря, от него мало толку.

Бриджит сложила руки на груди.

— Странный запах. Не чувствуешь? — до неё только теперь дошёл неприятный аромат, который приятель принёс с собой из канализационных пенатов.

Подпись автора

Хронология

— Ах ты, грязный коп, — засмеялась Бриджит, осознав, что запах действительно исходит от него. Фраза прозвучала двусмысленно, что, в целом, и было задумано. Она аккуратно обхватила пальцами горячий бутерброд и с удовольствием откусила кусочек.

Бриджит не относилась к тем изнеженным барышням, что брезгливо поморщили бы носик, если бы узнали, что компаньон недавно прогуливался по канализационным туннелям. Она и сама много раз была вынуждена спускаться в их зловонные глубины, мысленно обращаясь к высшим силам, чтобы они уберегли её от встречи с обитателями тех мест. Поговаривали, что даже теперь в отдельных частях канализационной системы можно было столкнуться с некрофагами. Были даже случаи, когда эти твари выбирались на поверхность и пугали горожан.

— Если ты не против составить мне компанию, то мы и правда могли бы скататься к нему, — как бы невзначай сказала Бриджит, давая понять, что не настаивает, но была бы только рада, если бы он составил ей компанию.

Ей было приятно иметь дело с Холлом. У него, как и у любого человека, конечно, были свои недостатки, но в целом она считала его отличным парнем и профессионалом в своём деле. Бриджит уже не первый раз обращалась к нему за помощью. Бывали случаи, когда и он набирал её номер и просил о чём-то. Другими словами, они неоднократно помогали друг другу в сложных ситуациях, и их совместная работа всегда была эффективной. В общем, они были неплохой командой. Именно поэтому Бриджит радовалась любым делам, где им доводилось трудиться вместе.

— Я сейчас, знаешь, в такой странной ситуации. Не знаю, помнишь ли ты про дело Мэйсона Ашера. Бывший лидер секты, который попал в новую пробационную программу бюро по исправлению. Он стал популярным блогером, книжки пишет и всё такое. Выступает на телевидении и рассказывает о том, как он «излечился». Стал порядочным членом общества.

Три года назад Бриджит позвонила Джейку и решительно заявила, что Ашер виновен в смерти её первого напарника Роберта Фостера. Она была абсолютно уверена в своих словах, но, несмотря на все усилия, доказательства так и не удалось найти. Бюро предпочло замять это дело, и теперь, словно в насмешку над её убеждениями, Ашеру вновь предложили роль эксперта. Правда, теперь всё ещё больше усложнилось.

— В общем, он теперь наш эксперт по этому делу, — прожевав кусок, сказала Бриджит, потянувшись к стакану с латте. — Мы работаем вместе, — создавалось впечатление, что она недоговаривает о чём-то. — Так что у тебя там под капотом? Всё нормально? — резко перевела тему. — В смысле, машина. Наш Ларри, судя по этому отчёту, работал год назад в автомастерской. Если ничего не изменилось, то убьём двух зайцев сразу. М?

Отредактировано Бриджит Говард (24.08.2025 22:40)

Подпись автора

Хронология

Уже через два часа они мчались в сторону автомастерской, располагавшейся почти на выезде из города. Их путь пролегал через Брайан, затем через мрачные трущобы Джернинкса, и вот, в паре километров от кладбища, на трассе показалось небольшое здание. В нём, помимо автомастерской, размещались ещё небольшая закусочная и магазин автозапчастей.

— Надеюсь, мы не просто так потратили столько времени, — сказала Бриджит, вспомнив, что они простояли на кольцевой Брайана добрых полчаса.

В колонках авторадио звучала тревожная передача, где самопровозглашённые эксперты обсуждали недавние события в городе Смоук. Там, во время свадебной церемонии, которая проходила на открытом воздухе у живописного озера Пеннилэйк, группа вооружённых людей совершила жестокое нападение на представителей магического сообщества, унеся жизни половины гостей.

Нападавших было восемь человек. Почти все они погибли в перестрелке, но двоим удалось скрыться. Все средства массовой информации пристально следили за операцией по поимке преступников, с замиранием сердца гадая, удастся ли полиции и федеральному бюро расследований поймать их живыми.

Большую часть пути они провели, слушая музыку и обмениваясь короткими фразами — то о погоде, то о работе, то о каких-то мелочах из личной жизни. Всё как обычно, ничего особенного. Бриджи поделилась с ним тем, что после расставания с Ричардом, которое произошло примерно полгода назад, больше ни с кем так и не встречалась.

— Ну что, ты босс, красотка же твоя! — она повернула голову в сторону Холла, который уверенно держал руль. — Может, скажем, что собираемся в дальнее путешествие и хотим провести полное техническое обслуживание? Как думаешь, прокатит?

Они постепенно снижали скорость.

— Кто мы сегодня, кстати? Брат и сестра? Любовники? Муж и жена? — решив заранее проговорить это, чтобы понимать, как себя вести, спросила Бриджит. Порой они сговаривались, а когда не было времени — импровизировали. Сейчас у них была возможность договориться.

У входа в автомастерскую их встретил худощавый мужчина в потёртых рабочих джинсах, кофте с длинными рукавами и дутой жилетке. Он махнул рукой, давая понять, что поможет им. Это был не Ларри, а какой-то другой сотрудник автомастерской.

Подпись автора

Хронология

— По рукам, — сказал Бриджит, бросив на приятеля быстрый взгляд.

Когда он покинул машину, она опустила солнцезащитный козырёк и посмотрела на себя во встроенное маленькое зеркальце. Поймав себя на мысли, что у неё слишком приличный вид для девушки, отправляющейся в путешествие с мускулистым парнем, Бриджит взъерошила волосы, сняла пиджак и расстегнула две верхние пуговицы рубашки. Выглядело немного лучше, но чего-то всё-таки не хватало. Тогда она достала рубашку из брюк и, расстегнув последние пуговицы, перевязала её края крест-накрест. Последний штрих — ярко-красная губная помада, которая должна была завершить образ дерзкой путешественницы.

Бриджит прекрасно знала все распространённые стереотипы о блондинках и при необходимости умело их использовала. Её милое личико часто вводило мужчин в заблуждение. Лишь немногие из них, глядя на неё, могли предположить, насколько острым умом она обладает.

Закинув в рот мятную жвачку, Бриджит вернула солнцезащитный козырёк на место и вышла из машины. Обычно собранная и уверенная, сейчас она намеренно изображала легкомысленную девушку, стараясь соответствовать созданному образу. Её походка стала более расслабленной, а на лице появилась игривая улыбка.

— Малыш, ну как там? — спросила она у Холла, когда тот разговаривал с автослесарем. У последнего на короткое время пропал дар речи. Он без особого стеснения окинул её взглядом, чуть задержав его на груди.

Бриджит, жуя жвачку, подошла к приятелю и игриво провела пальцами по его предплечью. Когда их взгляды встретились, она приподняла брови, как бы спрашивая: «Неплохо, да?»

Сотрудник автомастерской на мгновение замер, пытаясь вспомнить вопрос Холла. Его взгляд скользнул вслед за  девушкой, а затем вернулся к собеседнику. Две тягучие секунды повисли в воздухе. Наконец, мужчина присвистнул и громко окликнул Ларри. Тот появился почти сразу — внушительный темнокожий мужчина с широкими плечами и уверенной походкой. Трудно было узнать в этом сильном человеке того худощавого подростка, чья фотография до сих пор пылилась в толстых папках полицейского архива.

— Чего надо? — мотнув головой в сторону Холла, спросил мужчина.

Тем временем Бриджит успела подойти к мастерской и заглянуть внутрь. Мужчины её не остановили, поскольку не видели в этих действиях ничего подозрительного. Гарри, тот худощавый мужчина, встретивший их, в тот момент пялился на её зад, а Ларри изучал Холла.

— Малыш, тут «Сириус 2000», — выдохнула Бриджит, — прикинь. Раритет! — она бросила взгляд в сторону приятеля, оценивая ситуацию, а затем неторопливо направилась в сторону машины, словно хотела поближе её разглядеть. — Как я люблю машинки.

Отредактировано Бриджит Говард (Вчера 00:20)

Подпись автора

Хронология