К тому моменту, как Бриджет вошла в помещение, внутри находилось уже трое человек, в числе которых был уже знакомый ей мистер Браун — религиовед из Дюссельбурга. Он улыбнулся и мотнул ей головой в знак приветствия, после чего продолжил общаться с другим участником беседы.

Оказавшись в пространстве, отделённом от коридора прозрачной стеклянной перегородкой, Бриджит огляделась по сторонам. Закалённое стекло стен мягко рассеивало свет, создавая ощущение лёгкости и простора. Сквозь полупрозрачные панели было видно, как снаружи по коридору двигались тени, но детали оставались как будто бы размытыми.

В руках у Бриджит был стаканчик кофе — её единственный спаситель в эти тяжёлые дни. Последние ночи она почти не спала, и этот горячий напиток оставался единственным источником бодрости в первые часы после пробуждения. Мысли снова и снова возвращались к той девушке, которую они с Холлом спасли две недели назад. Сейчас бедняжка в безопасности, в отличие от Ларри Кида.

Его смерть была такой же жуткой, как и гибель того человека, которого агенты бюро пытались допросить ранее. Он истёк кровью — она была повсюду: лилась из глаз, изо рта и, казалось, сочилась даже через поры кожи. Это жуткое зрелище не давало Бриджит покоя, раз за разом всплывая в кошмарах и не позволяя забыться спокойным сном.

Однако, несмотря на то что здоровяк так ничего и не смог сказать, они кое-что добились от девушки. Именно она стала ключевым свидетелем в деле, которое им предстояло раскрыть. Её имя и фамилия не раскрывались. О её существовании не упоминалось в средствах массовой информации. Это было слишком опасно. Они не могли больше рисковать.

Формирование специальной межведомственной группы стало естественным продолжением расследования. Благодаря слаженной работе Бриджит, Джейка и Мэйсона появились первые реальные зацепки.

Именно Мэйсон сделал первый важный прорыв, обнаружив в полицейском архиве необычное обстоятельство в одном из дел: на теле одной из самоубийц был изображён трезубец. Эта деталь не давала ему покоя. Расследование привело их к бывшему месту жительства жертвы, где они встретили тату-мастера. Тот рассказал о первоклассном автослесаре, который поддерживал контакт с погибшей и часто появлялся у её двери.

Бриджит, понимая важность этой информации, обратилась за помощью к Холлу. Тот, не колеблясь, согласился, и вместе они направились в автомастерскую. Их визит принёс неожиданные результаты — они обнаружили потенциальную жертву и спасли её. Ларри Кид погиб спустя сутки после начала допроса, так ничего толком и не сказав.

Возглавлять межведомственную группу поручили старшему по званию, но Бриджит нисколько не переживала из-за этого. А если у неё и появлялись какие-то мысли, она гнала их прочь. Важнее всего сейчас было найти преступников. Кроме того, Морис Гилмор был действительно неплохим агентом, с ним было приятно работать. В отделе он был своего рода легендой.

Заметив Холла на подходе к конференц-залу, Бриджит решила пока не занимать место за столом возле своего имени. Она встретила его тёплыми дружескими объятьями и поцелуем в щёку.

— Ну как ты? Подъём оказался лёгким или брифинг в восемь часов утра — это слишком для тебя, детектив? — шутливым тоном спросила она, подначивая его на разговор.

Подпись автора

Хронология

— Стерильно, как в операционной, — бормотал Джейк, шагая по гулкому коридору штаб-квартиры Бюро. Пахло здесь совсем не как в его родном Управлении. Конечно, не сексом и наркотой, но деньгами и амбициями — это уж точно, а еще плодами работы дорогих кондиционеров. Чужая территория. Джейк чувствовал себя инородным элементом, грубым шрамом на этом вылизанном до блеска теле бюрократии. Начищенный пол будто в насмешку отражал размытый образ помятого субъекта с припухшим лицом, который выглядел как постоялец зоопарка. Ну-с, с самокритикой у Джейка проблем никогда не бывало.

Он заметил единственное знакомое лицо — Бриджит — у входа в конференц-зал и чуть повеселел. Её тёплые объятия и шутливый тон стали глотком свежего воздуха. Холл позволил себе криво улыбнуться.
— Не выспался совершенно, — ответил он. — Так что если начну клевать носом на этом вашем брифинге, будь добра, пни меня под столом. Только не слишком сильно, я сегодня нежный.
Он на мгновение посерьёзнел, его голос стал тише.
— Но раз уж начальство решило, что сектанты не станут ждать, пока я отосплюсь... Кхм, после того, как наш здоровяк Ларри приказал долго жить, да еще так эффектно, спешку начальства я не осуждаю.
В этот момент к ним подошёл ещё один. Коп, не федерал. Джейк определил это по походке и взгляду. Этот из наших, сразу подумалось ему. Выглядит так, будто завтракал гвоздями и запивал соляркой. Точно коп. Уже неплохо. Он принял протянутую руку, ответив таким же крепким, уверенным рукопожатием.
— Доброе утро, — кивнул Джейк. — Да, это я. — Он задержал вопросительный взгляд на коллеге и не отпустил его руки, ожидая, что последний тоже представится. — Ну что, похоже, нас всех записали в один и тот же кружок по интересам? Надеюсь, мое место в дальнем конце. — Он подмигнул Бриджит и огляделся вокруг. — Слушайте, а если я сейчас зайду туда и вздремну, пока не все собрались?

Заметив практически стальную хватку детектива, Джонатан отметил этот факт. Сам же он сдерживал свои железки до предстоящего дела.
- Лейтенант Джонатан Кроули. Оперативная. – Усмехнулся он, отпуская руку детектива и кивнул мисс Говард.
- Спасибо. Да что со мной может случиться, руки-ноги на месте, а остальное мелочи. Давайте будем хвалить день вечером, ну так, на всякий случай. – Джонатан был скептиком и руководствовался простой аксиомой – лучший момент, когда операцию можно считать успешной настает тогда, когда все возвращаются домой. Это тянулось ещё с армейского прошлого, так и идёт до сих пор.
- А что, поспать на задних рядах – здравая мысль. Главное не храпеть, а то распугаем весь настрой этих больших парней. – Всем своим видом Джонатан демонстрировал, что подобные брифинги ему не в новинку, да и всё самое важное, по его мнению, будет происходить много позже, в полях, а тут уже главную скрипку будут играть оперативники и детективы. Вряд ли агенты бюро пойдут грудью на амбразуру культистких баррикад.
- По своему прошлому скажу, что лучше всего спать тогда, когда представляется такая возможность. Кто знает, что произойдёт в следующий час после звонка? – А вот уточнение про статус дела вызвало заинтересованность, что отразилась на лице Джона лёгким вопросительным взглядом с поднявшейся бровью.
- Да? И что в нём такого?
Дальнейшее Джонатан пропустил бы мимо ушей, не услышав он знакомого названия, что заставило снова вернуться в разговор, собственно, вместе с поступившим вопросом. Он не долго думал над ответом, но вспомнил несколько моментов связанных с этим названием и позволил улыбке слегка коснуться уголка своих губ.
- За последний месяц я там стал практически завсегдатаем. И даже немного поработать там пришлось. Очередные наркоторговцы решили, что клуб – отличное место сбыта. И да, музыка там шикарная, люблю выступления мисс Гуд с группой. И не потому, что она – моя девушка. Не только поэтому! – Уже улыбнулся чуть больше, понимая, как это звучит, но смысл что-либо скрывать от детектива и агента федерального бюро? Да и потом, в его отряде была дружеская атмосфера, а одно молодое дарование, что часто засиживалось за системой обеспечения безопасности во время полевых работ, а именно сержант Кейс, не отличался умением держать язык за зубами, даже несколько раз пытался воспользоваться положением и получить доступ к лучшим местам. Допивая кофе из стакана, Джонатан взглядом поискал урну, поигрывая в руке пустой картонкой.
- Рекомендую сходить туда на их выступления. Гарантирую – будете в восторге. Но про сегодня - ничего скажу, у них, вроде, куча репетиций перед выходными.
Да, степень взаимоотношений агента Говард и детектива Холла была достаточно открытой, чтобы принять её как за давнее знакомство, хорошую дружбу и даже нечто чуть-чуть побольше. Но Джона это не касалось.
- Ну что, может кто ещё знакомый подойдёт пораньше, как считаете?

Отредактировано Джонатан Кроули (18.09.2025 08:29)

Подпись автора

[html]
<style>a.chip-signature {width:150px;height:70px;bottom: 50px;right: -20px;position: absolute!important;background: url(https://i.ibb.co/9mCp7nmn/photo-2025-07 … 38-121.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.chip-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.chip-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6667' title='VPDC-11382018-20xx' class='chip-signature' target='_blank'></a>[/html]
[indent]

— И правда, лейтенант Кроули, присоединяйтесь к нам, — подтвердила Бриджит с игривой ноткой в голосе. — Время от времени нужно разгружать голову. К тому же, вдруг я отвернусь, кто-то же должен следить за честью рта детектива Холла, — она сжала губы, силясь не рассмеяться, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания, и её глаза заискрились от едва сдерживаемого веселья.

Когда разговор снова зашёл о сне, Бриджит бросила взгляд на наручные часы. До начала брифинга оставалось всего восемь минут — вполне достаточно, чтобы подойти к столу с именными карточками.

— Ну, пойдёмте поближе, посмотрим, куда нас посадили с вами, — предложила она.

Обнаружив, что её с Холлом расположили по разные стороны, она мысленно усмехнулась. В голове промелькнула шальная мысль поменять карточки местами, как это часто делали в школе. Но, сдержав порыв, она решила оставить всё как есть.

— Придётся тебе, детектив, всё-таки слушать всё самому, — с улыбкой произнесла Бриджит, многозначительно глядя на Холла. — Мы теперь по разные стороны, — добавила она с лёгкой иронией в голосе.

Такая смена настроения, учитывая недавние события, была большим прогрессом. Многие в бюро думали, что она ещё не скоро начнёт улыбаться.

— А куда посадили вас, лейтенант? — её утреннее настроение было настолько игривым, что каждая фраза невольно приобретала двусмысленный оттенок, хотя она вовсе не старалась подбирать слова специально.

Памятуя вопрос Кроули, она решила также добавить:

— Кстати, вы спрашивали про статус дела, — её голос неожиданно стал чуть серьёзнее, а взгляд — более сосредоточенным. — Мы ведём это дело уже не первый месяц, если не сказать, что год.

Она сделала паузу, подбирая слова.

— Ситуация сложная: мы находили места жертвоприношений, обнаруживали тела, но никак не могли выйти на след преступников. Словно они каждый раз исчезали в воздухе, — её голос стал ещё более напряжённым. — Все наши попытки были тщетны. Сейчас, кажется, появилась реальная возможность сдвинуть расследование с мёртвой точки. Есть серьёзные основания полагать, что в городе и за его пределами действует организованная преступная группа. Вероятно, это секта дагонистов. По крайней мере, косвенные улики указывают именно на это.

Бриджит понизила голос:

— Все, кого мы пытались допросить ранее, погибали прямо во время допроса. Из их глаз, носа, ушей — отовсюду начинала литься кровь. Это было… жуткое зрелище, лейтенант. Детектив Холл подтвердит.

Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями.

— Именно поэтому, как мне кажется, к делу подключили Мориса Гилмора. Он не только специализируется на культах, но и работает в отделе по раскрытию магических преступлений. Это дело выходит далеко за рамки обычного расследования.

Подпись автора

Хронология

Мэйсон вошёл в конференц-зал с тщательно выверенной неспешностью, держа в руке папку с материалами дела и стакан чёрного кофе. Он намеренно прибыл точно вовремя — не раньше, чтобы не показаться слишком усердным, и не позже, чтобы не привлекать ненужного внимания к своей персоне. За годы после освобождения он научился балансировать на тонкой грани между видимым сотрудничеством и сохранением собственного достоинства.

Его взгляд сразу же нашёл Бриджит в небольшой группе у входа. Она выглядела оживлённой, почти игривой — разительный контраст с той напряжённой женщиной, которую он видел в последние недели расследования. Рядом с ней стоял массивный детектив, которого Мэйсон узнал как Джейка Холла, и ещё один мужчина в форме — вероятно, тот самый лейтенант Кроули, о котором упоминалось в документах.

Мэйсон остановился у стеклянной стены, делая вид, что изучает план рассадки, но на самом деле прислушиваясь к их разговору. Упоминание бара "Рокит" заставило его слегка приподнять бровь. Интересно. Он знал это заведение — не самое подходящее место для агентов федерального бюро, но именно поэтому оно могло оказаться полезным. Интересно, пригласят ли они его? Или бывший лидер культа всё ещё остаётся персоной нон грата для неформального общения?

Когда Бриджит начала рассказывать о деталях дела — о кровавых смертях во время допросов, о символах трезубца — Мэйсон почувствовал знакомое покалывание предвкушения. Эти люди понятия не имели, с чем имеют дело. Они видели лишь поверхность, симптомы, но не причину. А он знал. Он понимал механизмы, которые движут такими организациями изнутри.

Закончив свой театральный осмотр документов, Мэйсон неспешно приблизился к группе. Его движения были рассчитанными — достаточно уверенными, чтобы показать, что он не чувствует себя здесь чужим, но без той агрессивной напористости, которая могла бы насторожить федеральных агентов.

— Доброе утро, — произнёс он, обращаясь ко всей группе, но его взгляд задержался на Бриджит чуть дольше необходимого. — Надеюсь, я не опоздал к обсуждению планов на вечер?

В его голосе звучала лёгкая ирония, но без насмешки. Мэйсон протянул руку сначала детективу Холлу, затем лейтенанту Кроули.

— Мэйсон Ашер. Полагаю, вы уже знаете, кто я и зачем здесь, — он сделал паузу, позволяя этим словам повиснуть в воздухе. — Что касается упомянутых смертей во время допросов... это действительно характерная черта определённых культовых практик. Психосоматическое воздействие, доведённое до крайности. Впрочем, — он пожал плечами, — думаю, об этом лучше поговорить после официальной части.

Мэйсон отпил кофе, наблюдая за реакцией присутствующих. Особенно его интересовало, как отреагирует Бриджит на его появление в их утренней беседе.

Припарковавшись на подземной стоянке, Энн-Мэрион выключила двигатель и на мгновение замерла, прикрыла глаза и, выдохнув, потянулась к ручке двери. Выйдя из салона, она неторопливо обошла автомобиль, её каблуки отчётливо стучали по бетонному полу.

Достав с заднего сидения тонкую, но увесистую папку с результатами вскрытия Ларри Кида и других жертв, связанных с делом, она машинально проверила застёжку. Она включила сигнализацию, повесила сумку на плечо и направилась к двери, ведущей внутрь здания.

Энн-Мэрион не раз участвовала в работе межведомственных групп, поэтому прекрасно понимала механику подобных расследований. Она знала: каждое совещание — это не просто формальность, а необходимый этап, позволяющий определить вектор расследования, синхронизировать действия всех участников, установить чёткие каналы коммуникации и, разумеется, распределить зоны ответственности.

Она планировала быстро отчитаться о проделанной работе, а затем отправиться в суд для дачи показаний по ранее проведённым экспертизам по другому делу. Однако мыслями Энн-Мэрион всё это время была с племянником, который сейчас переживал не самый простой период в своей жизни.

Чуть меньше месяца назад ей пришлось похоронить родную сестру и её старшего сына. Второму мальчику должно было исполниться восемнадцать лет только через месяц, поэтому она оформила на себя опеку до наступления этого возраста.

Племянник Энн-Мэрион был не обычным подростком, а гибридом. Обычно гибриды не жили больше месяца, но благодаря зельям, которые готовила её сестра, он не только выжил, но и мог жить полноценной жизнью. Однако у неё, в отличие от Джоанны, не было таких талантов, поэтому сейчас она искала всевозможные способы, чтобы помочь ему.

Оказавшись в просторном коридоре, Энн-Мэрион прошла мимо стоявших у дверей людей, сухо поздоровалась со всеми:

— Добрый день, — после чего заняла своё место, расположенное недалеко от руководителя группы, и достала мобильный телефон.

Набрав SMS-сообщение племяннику, чтобы узнать, как у него дела, Энн-Мэрион немного подумала и написала мистеру Фэйрфоксу, предложив ему встретиться в обед за чашкой кофе в кофейне недалеко от суда, где должно было проходить слушание дела.

Она не собиралась ни с кем вступать в диалог. Поддерживать полноценную беседу у неё не было ни сил, ни желания. Голова была занята делами, проблемами, работой.

Мэйсон медленно опустил руку, позволив краешку губ дёрнуться в подобии улыбки. Ничего личного, детектив. Он и сам в своё время не жал руки людям, которых считал мусором. Разница лишь в том, что детектив имел моральное право на такое отношение.

Лейтенант Кроули оказался проще в общении. Пожал руку профессионально, без лишнего тепла, но и без демонстративного пренебрежения. Хорошо. Мэйсон не ждал тёплого приёма и не нуждался в нём. Ему нужно было лишь, чтобы его воспринимали как часть команды — пусть и самую сомнительную её часть.

Он проследил за тем, как в зал вошла женщина с папкой под мышкой. Судмедэксперт, если верить списку участников. Энн-Мэрион Фархад. Сухое "добрый день" без взгляда на присутствующих, прямая спина, напряжённые плечи. Что-то её гложет. Мэйсон отметил это про себя, как отмечал любую трещину в чужой броне.

Разговор между Бриджит и остальными продолжался, но Мэйсон не вмешивался. Он уже сказал своё и теперь просто стоял чуть в стороне, делая вид, что изучает какие-то документы в своей папке. На самом деле наблюдал за динамикой группы.

Бриджит выглядела более оживлённой, чем обычно. Почти игривой. Защитный механизм — заболтать стресс, спрятать тревогу за шутками. Он делал то же самое, только его маска была другой.

Появился Гилмор, и атмосфера в холле мгновенно изменилась. Руководитель группы излучал ту особую энергию, которую невозможно было не заметить. Маг разума. Мэйсон почувствовал, как внутри что-то сжалось. С такими людьми нужно быть вдвойне осторожным.

Он последовал за остальными в конференц-зал, нашёл свою табличку с именем. Место оказалось именно там, где он и ожидал — не в центре стола, но и не на самом краю. Консультант с тёмным прошлым, которому не доверяют полностью, но чьи знания могут оказаться полезными.

Мэйсон сел, достал блокнот и ручку. Старомодно, возможно, но он предпочитал делать записи от руки. Это создавало нужное впечатление серьёзного отношения к делу.

Пока Гилмор начинал свою вступительную речь, Мэйсон открыл блокнот на чистой странице и написал дату. Его взгляд скользнул по собравшимся. Холл сидел с каменным лицом, скрестив руки на груди. Доктор Фархад уткнулась в телефон. Кроули выглядел внимательным, но расслабленным.

А Бриджит сидела напротив, и Мэйсон невольно задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало. Он отвёл глаза и сфокусировался на словах Гилмора.

Культ Дагона. Трезубец. Магия крови. Смерти во время допросов. Всё это складывалось в картину, которую он видел раньше — не в точности такую же, но достаточно похожую.

Он начал делать пометки, его почерк был аккуратным и разборчивым. "Психосоматическое воздействие?" написал он на полях. Потом добавил: "Или активация заложенного триггера?"

Когда Гилмор упомянул результаты вскрытия и передал слово доктору Фархад, Мэйсон поднял взгляд от блокнота. Его ручка замерла над страницей в ожидании. Судмедэксперт могла дать ключевую информацию о механизме смерти.

Он откинулся на спинку стула, сохраняя внимательное, но нейтральное выражение лица. Краем сознания Мэйсон продолжал ощущать присутствие Бриджит — её взгляд, возможно направленный на него, едва уловимый аромат её духов.

Но сейчас важнее было слушать. Наблюдать. Собирать информацию. Доказать этим людям, что он действительно может быть полезен.