Дженис не могла понять, что именно привело её жениха в салон, где она примеряла наряды для предстоящего вечера: ревность, желание убедиться, что всё под контролем и она не сбежит в последний момент, простое человеческое любопытство или же тоска, что овладела им за время их разлуки. Как бы то ни было, она крайне удивилась, заметив его фигуру в холле.

Одна из консультантов как раз поправляла подол её длинного платья, тёмно‑зелёного, расшитого пайетками, когда Дженис услышала голос жениха и обернулась вполоборота, чтобы убедиться в том, что ей не почудилось. Когда их взгляды встретились, она расставила руки в боки и удивлённо выгнула левую бровь.

Мистер Каррингтон, как всегда, являл собой безупречный образец делового стиля и выдержки. Порой ей казалось, что он просыпается уже полностью готовым ко всему, что уготовит ему день. Впрочем, утром она его ещё не видела. Хотя разговоры о том, что им уже пора съехаться, давно велись.

— Разве ты не знаешь, что видеть невесту до свадьбы дурной знак? — поинтересовалась Дженис, иронизируя над ситуацией.

Она не упускала случая пустить в ход шпильку, но не из неприязни к будущему мужу. Это была их особая игра, и участвовать в ней могли оба. Вероятно, это и придавало их отношениям легкую перчинку, которая изредка горчила на губах.

Вскоре стало понятно, что в действительности Дженис так увлеклась выбором наряда, что потеряла счет времени. За окном уже начало темнеть, но в помещении, где они находились, смены времени суток было не увидеть, поскольку здесь не было окон.

Дженис часто бывала в этом салоне и прекрасно знала и хозяйку, и персонал. Поэтому, едва переступая порог, она неизменно теряла счёт времени, погружаясь в особую атмосферу, которая всегда её расслабляла.

Пока она выбирала наряды, обувь и аксессуары к ним, ей предложили шампанское. Нервничая перед торжественным вечером, Дженис решила не отказывать себе в маленьком удовольствии. Удовольствие продлилось и на второй бокал, после чего голову слегка повело.

Теперь она пребывала в благодушном настроении, и не в последнюю очередь благодаря шампанскому, которое всё ещё действовало, делая мир чуть ярче. Это, без сомнения, не ускользнуло бы от внимания её жениха.

— И как настроение у моего принца? — спросила она, посмотрев на мистера Каррингтона. — Припарковал своего белого коня у входа и пришел, чтобы забрать меня с собой? — настроение у неё было игривое.

В этот момент в проеме появилась другая девушка консультант, которая принесла Дженис ещё один бокал шампанского, который она просила у неё несколько минут назад. Подхватив ножку бокала двумя пальцами, она поблагодарила девушку, и та удалилась.

— Ну как я? — спросила Дженис, покрутившись вокруг себя, демонстрируя наряд. — Достойна своего принца?

Другая девушка, которая подгибала ей платье решила удалиться, когда закончила с подгибкой, чтобы не мешать им разговаривать.

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер

Дженис никогда прежде не задумывалась над той традицией, которую она упомянула, но эрудированность жениха неожиданно показалась ей очаровательной. Было ли виной тому лёгкое шампанское, всё ещё игравшее в крови, или его манера неспешно, почти незаметно сближаться с ней, оставалось загадкой даже для неё самой.

Она хотела бы сказать, что он не пробуждает в ней никаких чувств, но это стало бы откровенной ложью. Малкольм, без сомнения, обладал той внешней привлекательностью, с которой трудно было спорить, и которую было невозможно оспаривать. Впрочем, дело было не только во внешности, но в его взгляде, в интонациях, в том, как он выбирал слова, во всем, что он, так или иначе, делал.

И если бы Дженис была чуть свободнее в своём выборе и не терзалась чувством вины за то, что произошло с Холтом после разрыва их помолвки, она, весьма вероятно, думала бы о нём чаще и в перспективе начала бы рассматривать их брак не просто как династический союз. Однако множество «но» не давали ей возможности расслабиться и плыть по течению, открыв дверь новым чувствам в своей жизни.

Дженис неслучайно пила уже не первый бокал шампанского. С его помощью она пыталась набраться храбрости перед предстоящим вечером и заодно выбросить из головы последние слова Леонарда. Она кусала губы, глядя на своё платье, и вспоминала, как точно так же примеряла другое, в тот день, когда они готовились сообщить о помолвке. В какой момент их отношения превратились в яд, которым в конечном счёте они оба захлебнулись?

Когда Малкольм сократил расстояние между ними и развернул её лицом к зеркалу, внимательно вглядевшись в их совместное отражение, Дженис невольно прикрыла глаза. Его губы легко коснулись её плеча, мгновенно вызвав волну мурашек, пробежавшую по спине, и странное, неясное волнение где‑то в области живота. Она тут же решила, что причина кроется в шампанском. Оно кружило голову и будоражило воображение.

— Что ж, нам следовало поговорить об этом раньше, но момент кажется наиболее подходящим, ведь уже через час, а может, и меньше (честно говоря, я даже не знаю, сколько сейчас времени), мы с тобой объявим о помолвке, — открыв глаза и наконец взглянув на их отражение в зеркале, начала Дженис. — Раз уж наш союз основан не на чувствах, а на выгодной сделке, которую вы заключаете с моим отцом, предлагаю обговорить границы допустимого.

Она  развернулась к нему лицом и нежно поправила ворот его рубашки, старательно избегая взгляда.

— Полагаю, у тебя будут любовницы, а у меня  любовники, — в следующую минуту произнесла Дженис совершенно будничным тоном, черпая смелость в выпитом шампанском. — Но я не хочу знать о тех, с кем ты будешь разделять свой досуг.

Казалось, совсем недавно в аэропорту она поцеловала его, пытаясь разобраться в собственных чувствах и понять, смогут ли они жить вместе. Но время шло  и вот она уже озвучивала вещи, которые обычно не произносят вслух перед торжественным приёмом.

— А я, так и быть, постараюсь не обременять тебя своими любовными интрижками, — на этот раз Дженис подняла на него взгляд и пристально посмотрела в глаза, словно проверяя, какую реакцию вызовут её слова.

Не то чтобы она долго вынашивала эту речь, напротив, слова сорвались с губ неожиданно даже для неё самой. Но после его реплики ей вдруг захотелось прояснить некоторые моменты. Наверное, отчасти она была уверена, что он не из тех, кто хранит верность одному человеку, и уж тем более не тому, кого изначально выбрал как выгодную инвестицию. В тоже самое время сейчас ей двигал страх. Дженис боялась, что влюбится в него. После случившегося с Леонардом, который свел счеты с жизнью, ей было страшно снова подпускать кого-то настолько близко. Впрочем, сейчас её настроение было совершенно нестабильным.

— Знаешь, нам даже не обязательно спать вместе. Сейчас всё делается так легко… Технологии. К чему это я. Своего наследника ты и так получишь.

Пожалуй, третий бокал был лишним. Ей не следовало увлекаться перед важным мероприятием. Но Дженис было страшно, и это, пожалуй, единственное, что он должен был понять, а все прочее было лишь пустой бравадой.

— Я не хочу в тебя влюбляться, Малкольм Каррингтон, потому что ты непременно разобьешь мне сердце, а от него и так почти ничего не осталось, — на её губах появилась грустная улыбка.

Отредактировано Дженис Дензел Картер (30.01.2026 01:29)

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер

Когда Каррингтон коснулся лица Дженис и провёл большим пальцем по её нижней губе, она почувствовала, как бешено заколотилось сердце в груди, будто само это прикосновение, вкупе со словами, что ему сопутствовали, пробудило в ней вихрь неподдельных эмоций.

То ли от выпитого шампанского, то ли от избытка чувств голова её пошла кругом, а дыхание сбилось. Внутри неё что‑то сладко сжалось, и это заставило прикрыть глаза, пока он говорил. Как бы Дженис ни старалась отрицать очевидное, её тянуло к этому мужчине с такой силой, что порой пугали собственные желания.

Ещё совсем недавно она убивалась по покойному жениху, тело которого лишь неделю назад опустили под землю, а теперь уже фантазировала о том, как будет предаваться любовным утехам с человеком, которого знала от силы несколько недель. Это противоречие терзало её изнутри: всё происходящее казалось совершенно не свойственным её натуре.

Когда в помещение снова постучали, Дженис медленно открыла глаза и подняла взгляд на мужчину, который, как она была убеждена, откровенно наслаждался, наблюдая за её душевными метаниями. В мыслях она снова и снова называла его дьяволом, искусителем — и ещё дюжиной не менее ярких синонимов, каждый из которых с точностью отражал то, что она сейчас чувствовала.

Стоило им оказаться в уборной для посетителей, Дженис почувствовала, как воздух вокруг них будто наэлектризовался ещё сильнее. Замок щёлкнул с характерным звуком, возвестив, что они теперь совершенно одни, и никто не придёт к ней на помощь. Впрочем, в глубине души она и не хотела, чтобы это произошло.

Малкольм тем временем медленно приближался, а она, напротив, отступала, шаг за шагом, пока не ощутила спиной холодную поверхность раковины. Инстинктивно обернувшись, Дженис увидела их отражение в широком зеркале, занимавшем половину стены. Их силуэты в полумраке, его взгляд, её сбившееся дыхание — всё это невероятно её возбудило.

И вот он оказался совсем рядом. Дженис повернула голову и ощутила, как его рука по‑хозяйски легла ей на талию. Притянув её к себе, он накрыл её губы своими, и её буквально накрыло волной волнения и страсти. Она почувствовала, как всё внутри неё дрогнуло и откликнулось на этот поцелуй.

Поцелуй был жадным, нетерпеливым, почти отчаянным: он впился в её губы так, словно требовал от неё полной капитуляции. И Дженис ответила на него с той же силой, совершенно не отдавая себе отчет в действиях. Из груди у неё вырвался томный вздох, в котором была заключена главная правда: она хотела его, и хотела так сильно, что почти потеряла голову.

Её пальцы принялись нервно растягивать его рубашку. Ладонями она ощущала его пульс — быстрый, сбивчивый — и прерывистое дыхание. Каждое прикосновение отзывалось дрожью в кончиках пальцев. Она отчётливо чувствовала: он желает её так же сильно, если не сильнее.

—… Сама не узнаю себя рядом с тобой, — шептала Дженис между поцелуями. — Ещё. Пожалуйста… Ещё. Не останавливайся.

Пожалуй, это было самое откровенное признание, на которое можно было рассчитывать. До выхода в свет оставалось совсем немного, но вместо того, чтобы готовится, они совершали безумство.

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер