Шарлотта испытывала сильное смущение, надевая платье, которое приготовила для неё подруга. Но смущала её не сама одежда, а пугало собственное отражение в зеркале.

Ей не давал покоя страх: вдруг мистер Эдвардс посмотрит на неё и подумает, что она недостаточно красива для него? Это навязчивое «недостаточно красива… недостаточно умна… недостаточно начитана» частенько безостановочно крутилось в голове. И не только в отношении мистера Эдвардса.

И дело было вовсе не в том, что Шарлотта сама считала себя «недостаточно» во всем. Виной были родители. Их завышенные ожидания словно выдавливали из неё индивидуальность, загоняя её вглубь. Окружая множеством рамок, которые порой мешали даже дышать свободной грудью. Однако вместо того, чтобы пересмотреть свое отношение к ней они предпочитали оплатить психотерапевта, полагая, что причина кроется не в их отношении к ней, а в её «недостаточно».

Мистер Хейз просто не мог позволить дочери быть «недостаточно», и потому постоянно нанимал для неё преподавателей, требуя высокой отдачи как в освоении наук, так и в прочих сферах жизни. Шарлотта почти не сомневалась: если бы она была чуть старше, отец сам подобрал бы ей мужа — такого, которого счёл бы достаточно достойным.

Ей хотелось больше свободы, но она неизменно признавала авторитет родителей. Эти строгие рамки возникли не на пустом месте: в предыдущих жизнях Шарлотта была по‑настоящему импульсивной девушкой с бунтарским характером.

И, в сущности, такова была её природа: энергичная, жаждущая новых ощущений, вечно ищущая ответы на вопросы, которых, казалось, ей не следовало касаться.

В отношениях с Мосфисом она представала лёгкой на подъём затейницей, неустанно будоражившей его фантастическими идеями. Однако именно этот живой огонь в ней, возможно, однажды и привлёк бога сновидений. И тот же пламень можно было увидеть в глазах Муз, воплощавших собой саму суть вдохновения.

— Так. Мне не нужно ничего бояться, — с этими словами Шарлотта взяла блеск и осторожно провела кисточкой по губам. Обмокнув губы, она сфотографировалась на телефон и отправила сообщение подруге: «Я готова! Пожелай мне удачи!».

Шарлотта находилась в заведении, которое упомянул мистер Эдвардс. Она чувствовала себя не слишком уверенно, но твёрдо решила перебороть собственную неуверенность. Мистер Эдвардс наверняка был где‑то здесь и ей лишь нужно было его найти. А может быть, именно этим вечером ей удастся раскрыть ему свои чувства.

Остановившись у барной стойки, Шарлотта чуть подалась вперёд и попросила бармена налить ей фруктовый сок. Алкогольные напитки она не пила, да и не умела. А в ожидании нужно было скрасить время хоть чем-то. Пока бармен наливал ей сок, она осмотрелась по сторонам, выискивая взглядом мужчину своей мечты.

— Извините, — снова обратившись к бармену, сказала Шарлотта, когда он пододвинул ей стакан сока. — А вы не видели мистера Эдвардса? Он, кажется, должен сегодня выступать здесь.

Подпись автора

хронология