Когда на пороге дома появился напарник Брайана в сопровождении двух полицейских, Хелена застыла как вкопанная. Она обвела каждого из них растерянным, непонимающим взглядом, в котором читалась внутренняя тревога.

Сердце ухнуло куда‑то вниз и зашлось в тревожном ритме. Оно почуяло неладное задолго до того, как мозг успел проанализировать происходящее: мрачные лица, напряжённые позы, тяжёлую тишину, повисшую в воздухе вместо привычных слов приветствия.

Что произошло после того, как ей сообщили, что Брайан погиб на службе, Хелена не помнила. Все происходящее от того момента и до сегодняшнего дня оставались как будто бы в тумане. Ещё совсем недавно она нежилась в его объятьях и вот уже его больше не было в живых.

С приготовлениями к похоронам ей помогали родители. Они хоть и жили в другом городе, но позаботились о том, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Они обещали приехать в ближайшее время, но Хелена понимала, что этого будет мало. Сейчас ей особенно нужна была помощь. Именно поэтому она и сообщила Вэйлин, что та может приступить к работе в ближайшее время.

Сейчас Акселю были жизненно необходимы поддержка и внимание, а у неё самой не всегда хватало сил даже на то, чтобы просто подняться с кровати. На работе ей предоставили выходные дни, но Хелена не собиралась слишком долго сидеть без дела: «Три дня, — твёрдо решила она, — и я обязательно выйду на работу». Ей нужно было отвлечься от тяжёлых мыслей, перестать думать о своей утрате хоть ненадолго.

Всю прошлую ночь она проплакала, лёжа в кровати в обнимку с рубашкой Брайана: от ткани ещё отчётливо пахло им. Она понимала, что его больше нет, и даже видела его тело, прошитое пулями в морге… Но сердце упрямо отказывалось верить и не хотело принимать, что он больше никогда не обнимет её, не прошепчет, как сильно её любит.

Хелена стояла на кухне и методично резала огурец. Нож размеренно поднимался и плавно опускался на сочный овощ, а она смотрела на него невидящим взглядом. Раз — и на разделочную доску падала долька. Перед глазами Хелены словно наяву возникла комната морга: железный стол, на котором лежало тело её мужа. Два — ещё одна долька. И она мысленно сделала шаг к нему. Три — и она вновь увидела его бледное лицо и синие губы, будто это происходило прямо сейчас.

Хелена не заметила, как порезалась. Резкая боль вырвала её из омута воспоминаний. Она тихо выругалась и инстинктивно прижала палец к губам. Подойдя к раковине, она включила холодную воду и подставила повреждённый палец под струю.

В этот момент раздался резкий звук дверного звонка. Подняв голову, Хелена стянула полотенце и плотно прижала его к пальцу, после чего неторопливо направилась в холл. Открыв дверь, она увидела Вэйлин.

— Да, спасибо, — тихо произнесла Хелена, коротко кивнув в знак благодарности за проявленное внимание к её утрате. Она отступила в сторону, жестом пропуская девушку внутрь дома. — Проходи, пожалуйста. Прости, что не сразу подошла. Порезалась, пока резала салат. Надо будет найти аптечку… Она, кажется, в ящике на кухне. Но я в последнее время очень рассеяна, так что… Ты раздевайся, а я… я сейчас подойду. Чувствуй себя как дома.

В интонации сквозила усталость, а паузы между фразами выходили чуть длиннее обычного, словно она пила успокоительные. С этими словами Хелена развернулась и направилась на кухню, предоставив Вэйлин возможность снять куртку, разуться и немного осмотреться. В коридоре висели семейные фотографии, на которых был изображен ещё живой Брайан, который не слишком любил фотографироваться, поэтому чаще на снимках он казался более серьезным, чем остальные.