Даже во время обучения в Академии государственной службы и управления Андреас находил для себя малоинтересным посещении Нижнего города родного Центрального доминиона. Последующая служба в рядах Стражи Единого и вовсе лишила его последних остатков романтических представлений.

Отправиться на прогулку сегодня вечером Астер решил исключительно из прагматических соображений. Он собирался своими глазами посмотреть на место крушения модуля бывшего наместника Антареса и оценить настроение бренных, которые якобы устроили расправу над трупом покойного.

По мере спуска по спиральным эстакадам пейзаж менялся. Изящная застройка центральных районов сменилась плотными рядами жилых блоков с облупившейся краской, то тут, то там перемежаемых ангарами промышленного назначения. Воздух тоже стал ощутимо тяжелее, поэтому Андреас активировал встроенный респиратор – тонкая полоска ткани у воротника пыльника, в которое сегодня вечером был одет Астер, расширилась, образуя фильтрующую мембрану. Запах был характерным: смесь озона, промышленных испарений, гниющих органических отходов и едкого химического привкуса.

Освещение тоже не радовало: редкие голографические вывески мерцали неисправными пикселями, а уличные фонари работали от силу в половину своей мощности. Даже тени в Нижнем городе казались гуще и плотнее. Они шевелились, принимали очертания людей и снова растворялись в темноте. Андреас прошел мимо лотка с уличной едой. Его высокая худощавая фигура не привлекла к себе особого внимания продавца – по всей видимости гости из Верхнего города на этих улицах встречались не так уж редко.

По мере продвижения даже звуки в окружающем пространстве начали изменяться. Отдаленный звук работающих генераторов и скрип ржавых конструкций рождал у Астера странное ощущение, как будто он находится в трюме грузового корабля, который в любой момент может пойти ко дну. Где-то вдалеке взвыла сирена, заставившая мужчину нервно дернуть головой.

Ориентируясь по памяти, Андреас строил маршрут своего продвижения так, чтобы избегать основных патрульных точек. По его предположению, за двадцать лет они если и изменились, то едва ли слишком сильно.

На подходе к точке назначения сегодняшней вылазки Астер едва не столкнулся с худенькой темноволосой девушкой, которая выходила из мастерской по ремонту техники. Ноги у той поехали на чем-то скользком, и она бы точно упала, если бы Андреас ее не поддержал, хотя сделал он это скорее рефлекторно.

От благодарностей мужчина отмахнулся и лишь посоветовал юной бренной внимательнее смотреть под ноги. Когда девушка отправилась своей дорогой, он еще какое-то время наблюдал за ее удаляющейся фигурой. Что-то в чертах молодого лица показалось Астеру, который никогда не жаловался на память, смутно знакомым, как будто он уже однажды встречал эту девчонку или кого-то, похожего на нее.

Впрочем, разум Андреаса практически мгновенно вернулся к изначально поставленной задаче. Он внимательно изучал улицу с ее домами, изукрашенными граффити и неоновыми вывесками, мысленно выстраивая траекторию падения модуля, когда мимо него прошли трое стражей Единого, облаченные в соответствующую форму. Сам Астер их не заинтересовал, однако стоило троице свернуть за угол, куда совсем недавно удалилась бренная, советник услышал свист и весьма недвусмысленные выкрики, которыми стражи по всей видимости пытались привлечь внимание девчонки.

Советник, не собиравшийся никуда вмешиваться сегодня вечером, досадливо поморщился. Конечно, его эта ситуация напрямую не касалась, однако попустительствовать возможному нарушению закона он тоже не мог. Активировав режим маскировки на пыльнике, который создавал вокруг Андреаса искажающий фон, он решил проследить за служащими Корвина.

Отредактировано Андреас Астер (02.06.2026 17:15)