Оказавшись при дворе Её Величества, мадам Вигго начала обживаться и постепенно обзаводиться полезными знакомствами. Безусловно, будучи весьма необычной для закостенелой Тезеи внешности, она сталкивалась с определёнными затруднениями: далеко не все представители дворянского сословия были готовы смириться с присутствием чернокожей женщины — бывшей рабыни, которой каким‑то волшебным образом удалось снискать покровительство вдовствующей королевы.

Однако все они были вынуждены хранить молчание — по крайней мере, в присутствии самой Дагмар, которая, в свою очередь, пользовалась неизменной милостью и любовью брата, считавшего её подлинным образчиком добродетели. И Урсула пользовалась этим столь же виртуозно, как и колдовством, неустанно принося на алтарь своего покровителя Зийира всё новые подношения.

Получив в известной мере власть, мадам Вигго смогла позволить себе чуть больше, чем прежде, хотя по‑прежнему оставалась стеснённой в некоторых удобствах. Однако она была женщиной недюжинной хитрости и постепенно прокладывала себе дорогу к лучшей жизни, шаг за шагом преодолевая преграды.

Безусловно, даже двигаясь к собственной цели, она неизменно оставалась полезной для вдовствующей королевы. В отведённые часы Урсула обучала её основам колдовства, раскрывала премудрости ведьмовского искусства, делилась сокровенными знаниями о турмском ковене и многом другом. Кроме того, она по‑настоящему помогала Дагмар справляться с головной болью: время от времени готовила целебный отвар или массировала виски особым маслом. Таланты этой женщины выходили далеко за пределы колдовства.

Кроме того, несмотря на свое незнатное происхождение, она от природы обладала острым умом, позволявшим искусно плести хитросплетения интриг, давать дельные советы и безошибочно видеть истинную сущность людей. Последнее, впрочем, стало приятным дополнением к сделке, которую она заключила, оказавшись на грани отчаяния. Лучше всего мадам Вигго владела любовной магией и умела использовать её в корыстных целях. Именно с неё она начала обучение вдовствующей королевы — с любовной магии, показав, как правильно варить приворотное зелье.

Этот вечер стал прямым следствием её убедительных доводов. Урсула заявила, что способна призвать дух покойного супруга вдовствующей королевы, однако для проведения ритуала ей необходим круг из тринадцати человек. Так они и договорились устроить спиритический салон, пригласив тех, кто мог бы быть заинтересован в этом.

Однако ритуал имел одно крайне важное условие: среди приглашённых непременно должны были присутствовать хотя бы один маг и один вампир. Урсула разъяснила, что каждый участник, за исключением одного — тринадцатого, будет олицетворять один из двенадцати кругов Преисподней.

Этим вечером Урсула была облачена в платье насыщенного аметистового цвета, который изумительно оттенял глубину её тёмно‑карих глаз и подчёркивал экзотическую красоту. Наряд имел черты старинного кроя, характерные для минувших десятилетий: узкий корсетный лиф, слегка расклёшенную юбку с турнюром и рукава три четверти. Изящные чёрные кружева украшали манжеты, вырез и шлейф платья, создавая таинственный контраст с основным тоном. В целом её облик напоминал героиню готического романа. Она была великолепна в своей мрачной красоте.

Местом для проведения ритуала была выбрана одна из гостиных, находящихся во дворце в распоряжении вдовствующей королевы. Эту гостиную ещё называли «Полуночной комнатой» за тяжёлые тёмно‑синие шторы, не пропускавшие ни единого луча солнца, и старинные часы, которые, по слухам, иногда отбивали тринадцать ударов.

— Ваше Величество, — произнесла Урсула, бесшумно оказавшись за спиной вдовствующей королевы и выводя ту из задумчивости.

Слуги тем временем накрывали стол: расстилали тяжёлую скатерть, расставляли напитки и закуски на отдельной тумбе, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — мягко сказала Урсула, одарив Дагмар тёплой улыбкой. — Вскоре вы сможете увидеть своего возлюбленного. Пусть даже так — через завесу миров, — но вам представится возможность поговорить с ним и поведать ему свои чаяния. Сказать то, что не успели сказать при жизни. Далеко не каждому человеку выпадает такая удача.

Отредактировано Урсула Вигго (Сегодня 02:07)