Узнав о решении Грейс провести остаток беременности в Смоуке, Оливер не на шутку встревожился. Он не знал, как в нынешнем положении будет действовать на нее пребывание в старом доме, в котором было заключено столько как хороших, так и плохих воспоминаний. К тому же у него не шла из головы та история с неоднократным проникновением неизвестного в этот дом, которого так до сих пор и не нашли. Литературный агент боялся, что если это повторится, то подорвет душевное равновесие девушки, итак, достаточно уязвимой в сложившейся ситуации.
Однако, трезво взвесив все "за" и "против" он решил не вступать в открытую конфронтацию с будущей мамочкой. Правда, оговорил тот момент, что она ни в коем случае не должна в этом доме оставаться одна. Он, как и Фрэнк, не мог постоянно торчать в Смоуке, потому что работа требовала непосредственного присутствия в столице, но нашел небольшой компромисс, позволивший сбросить давящее напряжение и хотя бы временно решить возникшую проблему. Учитывая не вполне стабильное состояние Моунтона, Олли все-таки испытывал некоторые опасения, когда узнал, что тот вызвался побыть с Грейс. Однако, осознав, что в большей степени просто накручивает себя, решил не спешить с выводами. В конце концов, он был ее младшим братом и в ответ на ее заботу мог поддержать в трудную минуту.
- Конечно, взял, - с нескрываемой улыбкой ответил литературный агент, внимательно разглядывая немного рассеянную девушку. - Ты сегодня слишком напряжена, но я уверен в том, что у нас все будет в порядке.
Если бы Грейс не была так взволнована, то, наверное, смогла бы заметить, что фразу "у нас" Олли намеренно выделил. Ведь, в сущности, ему совсем не важно было, чьего ребенка девушка носила под сердцем. Он готов был заботиться о ней и малыше в любом случае, потому что наконец-то определился со своими чувствами и желаниями. Всякий раз, когда Оливер смотрел на Грейс, все его сомнения по поводу того, что он не справится с ролью мужа и отца, чудесным образом улетучивались. Однако, судя по всему, сама писательница была еще не готова сделать бесповоротный шаг и объявить всем о том, что они встречаются. Поэтому и попросила мужчину какое-то время держать эту информацию в секрете. Олли не хотел давить или к чему либо принуждать ее, поэтому согласился молчать столько, сколько потребуется. К тому же существовала вероятность того, что если отцом ребенка всё-таки окажется Фрэнк, поддавшись эмоциям, она может решить остаться с ним. Все же бывшие супруги, не один год прожившие вместе. И Мерсер всегда так мечтал о детях.
В этом случае Оливер готов был отойти в сторону, даже несмотря на свои чувства, и позволить им наконец-то стать по-настоящему счастливыми. Что в этом случае будет с ним, мужчина предпочитал не думать.
- Ты никогда не будешь одна, - нежно сжимая ладони девушки, Оливер подался вперед и поцеловал ее в лоб. - Я буду рядом и помогу справиться со всем, что тебя тревожит. Если ты, конечно, решишь со мной поделиться.
Окинув гостиную взглядом и убедившись, что они одни, мужчина сгреб ее в охапку, надеясь, что это хоть немного поможет унять беспокойство.
- Ты ни на кого не похожа и именно этим привлекаешь меня к себе. А когда малыш родится, ты станешь самой лучшей матерью, как всегда мечтала, - вспомнив о том, что этой информации он знать не может, литературный агент замолчал, с содроганием в сердце вспомнив время, когда был котом.
- Кстати об имени. Если хочешь, вечером можем пообщаться на эту тему. Я буду только рад помочь с выбором. В Валенштайне я читал вводный курс по подготовке к родам и несколько статей о том, как выбрать нетривиальное имя для будущего ребенка. Ты просто обхохочешься, узнав, какие они предлагают варианты, - освободив девушку из плена своих крепких объятий, мистер Гибсон заглянул ей в глаза и, лукаво улыбнувшись, добавил.
- После первого знакомства с малышом нас ждет... Вернее, тебя ждет сюрприз.
Подняв с дивана небольшую сумку, в которой лежало все, что могло бы понадобиться в ходе их вылазки в город, мужчина снова взглянул на Грейс. - Ну что, ты готова ехать?

Увидев реакцию Грейс, литературный агент остался доволен эффектом, который произвело его заявление. Конечно же, он не знал, что могло прийти в голову беременной девушке при упоминании о сюрпризе, но хотел сохранить интригу до последнего, чтобы сильнее подогреть ее интерес. Несмотря на всю свою изобретательность и нестандартное мышление, которые частенько его выручали в самых разных жизненных ситуациях, мужчина не успел придумать ничего особо выдающегося, так как положение его подопечной и вынужденное пребывание в маленьком провинциальном городке накладывали ряд ограничений, не давая особо разгуляться фантазии. А может, он просто смертельно устал.
Посчитав, что в последнее время Грейс слишком напряжена и сосредоточенна только на мыслях о ребенке, он решил напомнить ей, что в первую очередь она молодая и привлекательная девушка, которой совсем не к лицу целыми днями сидеть дома. К том уже после встречи с врачом и долгожданного УЗИ у них должен был появиться веский повод для веселья.
Сначала мистер Гибсон, как истинный романтик, хотел предложить писательнице устроить пикник на берегу озера с последующим катанием на моторной лодке и вдохновенным декламированием стихов, но быстро отказался от этой идеи, посчитав ее потенциально опасной. Вдруг Грейс неожиданно станет плохо или ее продует на воде, или... Поэтому пришлось умерить свой пыл и просто заказать столик, как показалось мужчине, в одном вполне себе приличном смоукском ресторанчике. Он располагался в центре города, и оттуда при крайней нужде легко и быстро можно было добраться до больницы. Но праздничный ланч был не единственным запланированным подарком в этот день. Во внутреннем кармане пиджака Оливера своего часа дожидалась маленькая бархатная коробочка с логотипом известного ювелирного дома.
Быстро кинув сумку назад, литературный агент обогнул машину и открыл дверь для Грейс, помогая ей разместиться на пассажирском сидении. Пристегнул ремень безопасности, чтобы точно быть уверенным, что все надежно закреплено. Несмотря на то, что живот девушки был еще совсем не большим, у Оливера вызывало неподдельный интерес то, как она временами забавно двигалась, и он не упускал возможности пошутить на этот счет. Однако был предельно осторожен, чтобы не расстроить будущую мамочку. Поэтому тщательно следил за ее настроением и лишь убедившись в том, что шутка будет воспринята именно как шутка, а не как издевка, позволял себе выдать очередной перл, над которым они вместе смеялись.
Присев в водительское кресло, мужчина захлопнул дверцу и, поймав местную радиостанцию, с приятной музыкой тронулся с места. Очень скоро дом, видавший когда-то лучшую жизнь и брошенный после случившейся там трагедии, остался далеко позади, а Олли смог выдохнуть с облегчением, освобождаясь не только от его энергии, но и от обязанности притворяться просто другом. Задумавшись о том, что их с Грейс ожидает в недалеком будущем, литературный агент не уловил момента, когда девушка заговорила. Тем не менее, опомнившись, быстро сориентировался.
- О, это Дженнифер постаралась. Ты же знаешь, у меня совсем нет времени на такие мелочи. Она сказала, что этот аромат мне очень подходит. Ну и вот я его, так сказать, тестирую, - с улыбкой пояснил Оливер. Может быть, кому-то могло бы показаться странным, что такими вещами занимается его секретарша, но мистер Гибсон не видел в этом ничего предосудительного. В последние месяцы у него действительно было мало времени на себя. Постоянное метание между Валенштайном и Смоуком выматывало. А неделю назад в офис прислали интересную рукопись, и теперь он старался заполучить во что бы то ни стало автора этого романа. А что же Дженнифер? Девушка уже три года работала с Оливером и достаточно хорошо его знала. И, несмотря на возможные клише и стереотипы, между ними были сугубо рабочие отношения.
- Да, я понимаю, - посмотрев на Грейс, кивнул мужчина на ее попытку оправдать свое временами странное поведение. - Точнее, стараюсь понять. Ведь мне, как мужчине, сложно поставить себя на твое место. Но не бойся! Чего бы ты не захотела, добрый волшебник Олли исполнит любое твое желание.
Вырулив с неровной дороги на гладкий асфальт, он прибавил скорости, больше не опасаясь растрясти беременную на грунтовой дороге.
- Знаешь, мне нравится, когда ты смеешься. В такие моменты ты выглядишь очень уморительно, и мне хочется смеяться вместе с тобой.
Бросив взгляд на веселую пассажирку, Олли снова сосредоточился на дороге.
- Я немного переживаю за то, что ты не хочешь рожать в Валенштайне. Там ведь более квалифицированные врачи и условия лучше, - издалека начал свой ответ Оливер. - Поэтому хочу глубже изучить этот процесс и сделать все, что в моих силах, чтобы облегчить твое положение. Например, узнал, что на седьмом-восьмом месяце стоит походить на курсы для беременных. Хотя это не обязательно, конечно. Но, знаешь, я бы с удовольствием составил тебе компанию, если бы ты вдруг решила это сделать. Еще вычитал, что во время беременности у женщин резко меняется гормональный фон, что делает их более уязвимыми и ранимыми. И в этот период будущую мамочку нужно окружить заботой и вниманием.
Глубоко вздохнув, Оливер снова посмотрел на Грейс, затем на ее округлившийся животик и добавил: - На самом деле я не все прочитал и пока не добрался до самих родов. Однако, думаю, время у меня еще есть.

Не отрывая глаз от дороги, мужчина весело рассмеялся, живо реагируя на смелое заявление спутницы. Суть которого заключалась в том, что все творческие личности сродни будущим мамочкам. А она не раз уже это проходила, так как успела создать далеко не одно произведение.
- Ну, если посмотреть с этой стороны, то ты просто мать-героиня и легко справишься с тем, что тебя ожидает, - попытавшись этой шуткой успокоить и девушку, и себя Оливер призадумался.
Они продолжали общаться, но чем больше Гибсон думал о том, что его тревожило, тем больше отстранялся от происходящего, действуя скорее на автомате, чем осознанно. Мужчина не знал всех тех трудностей, через которые проходили семейные пары в ожидание своего малыша, и пока еще не мог полноценно себя представить в роли будущего отца. По крайней мере, до той минуты, когда станет известно, чьего все-таки ребенка носит Грейс. Он был уверен в себе и в чувствах к ней, но все же боялся. Боялся того, что любимая женщина в последний момент решит остаться не с ним, а с Фрэнком. Ее неопределенность и колебания давили на литературного агента непосильным грузом, и он не знал, сколько еще сможет выдерживать это давление. Он готов был ради нее изменить свою жизнь, а Грейс все стояла на распутье, не зная, в какую сторону податься.
Запретив себе думать о том, что его последние месяцы очень сильно напрягало, мужчина, к своему изумлению, обнаружил себя припарковавшимся на стоянке возле больницы. Отметив, что за рулем больше не стоит погружаться в размышления, раз в ходе этого теряется связь с реальностью, он помог девушке выбраться из машины и взял с заднего сидения приготовленную сумку.
Людей в больнице было много, но, к счастью, ждать долго не пришлось. И когда подошло время их записи, мужчина облегченно выдохнул, скрываясь от раздражающего гомона в кабинете ультразвуковой диагностики.
Поздоровавшись с врачом, Олли добродушно улыбнулся тому, что уже далеко не молодая женщина посчитала их с Грейс счастливыми будущими родителями. Литературный агент не знал, посвятила ли ее мисс Мерсер в то, что он не единственный претендент на отцовство, или нет, но ему определенно было приятно ощущать в этот момент свою важность и оказывать поддержку любимой. Взяв в руки кофту и помогая писательнице удобнее расположиться на кушетке, мистер Гибсон весело подмигнул ей и присел на предложенный стул. Позволив девушке ответить на вопрос первой, приободряющее добавил.
- Ничуть! Я более чем уверен, что в плане здоровья у нас все хорошо, а пол для меня не столь важен. Думаю, что буду одинаково рад как мальчику, так и девочке. Единственное, что заставит меня немного понервничать и достать из кармана припасенный на всякий случай валидол, так это если вы, доктор, скажете, что у нас будут тройняшки, - шутливым тоном заявил мужчина, похлопав себя по карману пиджака, в котором предположительно лежала та самая таблетка.
Когда врач, завершая последние приготовления для проведения процедуры, заговорила о том, что можно не узнавать пол ребенка сейчас, а устроить в честь этого события праздник, Оливер, приподняв брови, встретился взглядом с писательницей. Он совсем забыл об этой не так давно вошедшей в моду штуке. По сути, он хотел бы закатить небольшую вечеринку в честь будущего ребенка, но не был уверен в том, смогут ли близкие найти в ближайшие пару недель время, чтобы собраться в Смоуке. Выслушав ответ Грейс, он снова улыбнулся и мягко, стараясь не давить на нее, произнес.
- А я бы не прочь сохранить интригу и разделить этот момент с близкими тебе людьми.
То, что его родителей удалось бы заманить в такую глушь ради потенциального будущего внука, казалось Оливеру чем-то из разряда миссия невыполнима. Да и он еще даже не сообщил им, что в обозримом будущем станет отцом. Вдруг мечты, о которых мужчина даже не смел думать раньше, так и останутся мечтами?
- Я уже представляю, как вытянется от нетерпения лицо тетушки Ирмы, пока она будет ждать момента оглашения пола ребенка. Да и Фрэнк... - он помедлил, словно сожалея, что упомянул его имя, затем вздохнул и, собравшись с силами, добавил. - Не хотелось бы лишать его такого момента и возможности разделить его с нами. На мой взгляд, одна-две недели особой роли не сыграют. У нас еще предостаточно времени, чтобы купить все необходимое. Но я, конечно же, готов поддержать любое твое решение, - взяв девушку за руку, пояснил Олли. - Если тебе хочется узнать пол ребенка сегодня, противиться этому я не стану.