Прочитав сообщение, Кларисса прикрыла глаза и чуть сжала пальцы на корпусе мобильного телефона. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь унять волнение. На короткое время мир сжался до одной комнаты. Словно наяву она увидела перед внутренним взором образ Майкла и услышала его голос, которым он словно обращался к ней, произнес слово в слово то, что было написано в послании.

Сердце Кларисса сжалось от необъяснимой нежности. Она до конца не понимала, что чувствует, но это было похоже на пробуждение после остановки сердца. Ей словно вкололи адреналин, а затем пропустили через сердце электрический ток, заставив снова почувствовать жизнь каждой клеточкой тела.

Она открыла глаза и взгляд её упал на окно, за которым шумел большой город. На короткое мгновение она снова почувствовала себя по-настоящему живой и увидела мир цветным, а не в серых оттенках.

Хлопок двери вернул Клариссу в реальность. Она машинально нажала кнопку блокировки на телефоне и повернула голову в сторону вошедшего, натянув на лицо подобие улыбки. Доэрти бросил пиджак на стоявший в углу стул, бросил какую-то короткую фразу и скрылся в ванной комнате. По его настроению она поняла, что дела идут из ряда вон плохо.

Снова оставшись наедине с собой, Кларисса быстро набрала и отправила сообщение. Убрав телефон в верхний ящик тумбочки, она присела на кровать и провела пальцами по краю матраца, застеленного шелковой простыней, подняла голову и посмотрела в потолок, по которому блуждали тени.

Кларисса наблюдала за двумя собаками, играющими в парке недалеко от места, где она сидела, и прокручивала в голове тот вечер, когда получила сообщение от Нельсона, пытаясь снова почувствовать тоже, что почувствовала тогда. На её губах появилась слабая улыбка, когда один из псов промчался мимо неё. Она повернулась в пол-оборота и увидела, как он шмыгнул за кусты, мимо которых прошел Майкл.

-Ровно на полчаса, – заметила Кларисса, спрятав улыбку за пальцами, когда он опустился рядом с ней на скамейку. – Постоянство наше все, – добавила она, выпрямившись и посмотрев сначала вперед, а затем на свои руки, словно, не находя больше слов, чтобы продолжить разговор, в котором они оба нуждались.

Теплый весенний ветерок играл в её волосах, разнося аромат свежих трав и горького шоколада с ванилью, до оскомины знакомого Майклу. Прошло больше шестнадцати лет, а она все ещё пользовалась теми же духами, что и тогда, когда они были вместе.

-Ты подумал? – внезапно спросила Кларисса, прервав короткое молчание, возникшее между ними, а затем посмотрела также, как смотрела раньше, на короткое мгновение став для него не женой главы клана дюссельфолдской мафии, а призраком из прошлого.

Конечно, она уже не была той Клариссой, какой была тогда, но сейчас для него она снова стала ей. Пусть и на короткое время.

Тогда в «Антаресе» она сказала ему подумать о том, чем они оба рискуют. Он не пошел за ней, поэтому разговор казался ей незаконченным. Получив сообщение, Кларисса поняла, что теперь он готов дать ответ.

-Признаться, я немного удивилась, увидев сообщение, – не дожидаясь ответа, продолжила она, снова посмотрев перед собой. – Не волнуйся, я была осторожна. Помню, как мы здесь гуляли. Мост. Его, кажется, тогда ещё не было. Все здесь так мне знакомо, но в тоже время перемены на лицо. Парк. Почему парк? Почему ты выбрал для этого разговора его? – ей вдруг стало интересно, что чувствовал Майкл. Что хотел сказать этим.

Признаться, Кларисса грешным делом подумала, что выбор парка был неслучайным и этим Майкл хотел показать ей, что ещё не забыл их общего прошлого. Он же в свою очередь опроверг её предположение, сказав, что парк просто довольно удобное место для разговора. Она не могла с этим не согласиться, хотя, вероятно, в глубине души хотела услышать нечто совсем другое.

Кларисса чувствовала, что между ними ещё есть какая-то недосказанность. В тот день, когда ей удалось прикоснуться к его разуму, она поняла, что он был готов поддаться иллюзии. Она долго не хотела признаваться себе в том, что и сама повелась на жалкую подделку. То, что должно было стать оружием в её руках могло стать погибелью для неё.

Проследив за взглядом Майкла, она посмотрела на дерево, под которым, по его словам, в тридцать восьмом нашли тела убитых людей. Она отвела взгляд в сторону, а затем снова посмотрела на него, гадая, что за мысли крутятся у него в голове и для чего он обо всем этом говорит.

Все встало на свои места, когда он упомянул бюро. Губы Клариссы изогнулись в кривую улыбку. Конечно. Бюро. Она попыталась представить себя там теперь, спустя много лет, но не смогла. Прошло слишком много времени. Она изменилась. Теперь она была на другой стороне.

-Дерево. Мост. Ты ведь не для этого меня позвал, верно? – Кларисса больше не хотела ходить вокруг да около, хотя они могли ещё долго играть в эти игры и разговаривать обо всем, что видят, и в тоже самое время ни о чем конкретном. – Только не говори, что дело в бюро, – она повернулась к нему в пол-оборота и заглянула в глаза, когда он повернул к ней голову. – В наш прошлый разговор мы так и не договорили.

Там, в ресторане «Антарес» он обронил фразу, которая никак не желала покидать её мысли: «Давай вернём всё как было». Она не думала, что Майкл хотел сказать этим, что хочет, чтобы они снова стали напарниками. Может быть, Кларисса обманывалась, когда думала, что он желает вернуть её, но именно к этому заключению она пришла в конечном итоге. Она думала о том, что происходило между ними даже во время медового месяца с Доэрти, который закончился раньше, чем последнему того хотелось бы из-за проблем, которые возникли внезапно в Валенштайне.

-Чего ты на самом деле хочешь, Майкл? – спросила Кларисса, смотря ему в глаза.

Он мог бы уйти от ответа, но даже это уже было бы для неё своего рода ответом. Сейчас она хотела поговорить с ним на чистоту, без уловок, без игр. Она прекрасно понимала, что их прошлое было слишком запутанным, чтобы его можно было просто взять и забыть. И всё же в глубине души было какое-то мятежное желание, чтобы он сказал именно то, что она так долго хотела услышать. Они сидели на лавочке под дерева смотрели друг на друга, словно подчиняясь атмосфере места, где когда-то им было хорошо вместе.

Они оба понимали, что это важный момент. Что от этого момента зависело многое. Зависело то, кем они могли стать друг для друга. Сейчас Кларисса чувствовала в себе силы пройти тот тернистый путь, который был гарантирован им, если они решатся вытащить свой счастливый билет. Чувствовал ли он тоже самое?

Ей было страшно, но боялась она не туманного будущего, а чего-то другого, но чего именно пока толком не понимала, а, может быть, не хотела себе признаваться. Признание значило бы, что она должна встретиться со страхами лицом к лицу.