Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда в коридоре у покоев Эилис раздались приглушённые шаги. Она стояла у окна, наблюдая, как последние отблески заката растворяются в чернильном небе. Внезапный звук заставил её резко обернуться. Взгляд невольно метнулся к массивной двери. В воздухе повисло напряжённое ожидание.

Сердце Эилис забилось так часто, что ей казалось, что она может слышать его у себя в голове. Она подалась вперед, когда на пороге появилась фигура Земислава. Никто другой в столь поздний час и не мог появиться в её покоях.

— Не томи, — нетерпеливо попросила она, обращаясь к своему верному гвардейцу.

Не в силах сдержать волнения, она нервно поглаживала складки платья на животе, пытаясь унять волнение и нетерпение. Намедни Эилис просила его выяснит о судьбе внучки лорда Саммерлэда и сейчас была уверена, что мужчина не потревожил бы её покой, если бы не узнал нечто важное.

Сейчас бремя власти в королевстве лежало на плечах десницы короля. Эилис до сих пор почитала его как верного слугу короны, но теперь сомнения терзали её душу. Она никогда не осмеливалась открыто противостоять ему, хотя порой его решения казались ей опрометчивыми. Глубокое уважение к нему боролось в её сердце с растущими подозрениями.

С тех пор как здоровье короля стало ухудшаться, события в королевстве все больше тревожили Эилис. Отец настаивал на том, чтобы после его смерти трон перешел к князю Владимиру из рода Халлотты. Однако появление законного наследника могло в одночасье изменить все планы. По замку ползли слухи, стены гудели от шепотков придворных. Все гадали кто же в итоге займет престол короля королей, а она вновь и вновь вспоминала видение, которое получила во время паломничества в обители «Плачущих сестер».

— Тебе удалось что-то узнать о леди Саммерлэд? — сделав шаг вперед, в нетерпении спросила Эилис, пристально смотря на гвардейца, словно по выражению его лица пыталась понять, что за вести он принес с собой.

Отредактировано Эилис Инмарх (28.06.2025 02:17)

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Услышанное настолько поразило Эилис, что она застыла, не в силах вымолвить ни слова. Её верный гвардеец тоже был ошарашен — оба не могли понять, какими соображениями руководствовался совет Морвейна, принимая столь роковое решение. Однако принцесса догадывалась: причина должна быть воистину весомой.

— Как такое возможно? — прошептала она, чувствуя, как ледяная волна страха разливается внутри. — Сарханийские духи — не игрушка для демонстрации благосклонности. Они наши древние защитники и верные друзья, связанные с нами священными узами.

Эилис, с её блестящим образованием и глубокими познаниями в генеалогии пяти королевств, прекрасно понимала: внучка лорда Саммерлэда — не просто родственница правителя королей, а прямая наследница младшей дочери несчастной Мирны.

Принцесса была уверена: девушка не владеет ни сакральными сарханийскими песнопениями, ни древним языком драконов. Следовательно, она не способна подчинить себе огненного духа, как это делают истинные всадники. Любая попытка сделать это может обернуться катастрофой — дух, известный своим непокорным нравом, способен испепелить и её саму, и всех, кто дерзнёт принудить его к повиновению.

— Они не просто отдали её хану, — произнесла Эилис, резко отвернувшись от Земислава. Она подошла к столу, где трепетало пламя свечи, словно отражая её смятение.

Её прямая спина выражала королевское достоинство, но плечи были опущены под тяжестью ноши. Пальцы нервно теребили край платья, губы сжались в тонкую линию, а в уголках рта залегли глубокие складки.

Медленно повернувшись к Земиславу, она застыла в полуобороте. Прижав руки к животу, будто пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции, принцесса продолжила:

— Они принесли её в жертву. Балерион не самый опасный из сарханийских духов, но он никогда не принимал человеческое обличье, а значит, инстинкты в нём преобладают над прочими чувствами, — произнесла Эилис, вновь обратив взгляд к пламени свечи. — Мы называли его пастушьим духом, потому что он щадил овец. Однажды он сжёг десяток пастухов за то, что те не уследили за стадом, и волки утащили большую часть. Должно быть, они использовали его привязанность к овцам, чтобы переправить его через море.

Действительно, на корабле, пересекавшем морские просторы, находилась небольшая отара, которую строго-настрого запретили трогать. Эти овцы стали приманкой для сарханийского духа, которого они сумели привязать к себе.

— Иннес не сможет подчинить Балериона, — прошептала Эилис, представив, как сарханийский дух поглощает несчастную девушку в своём пламени. — Совет решил пожертвовать одной жизнью ради спасения сотен других. Но они не могут быть уверены, что Балерион не испепелит корабль вместе со всеми пассажирами. Это слишком рискованно.

Знает ли отец об этом? А леди Саммерлэд, бабушка Иннес? Она, должно быть, убита горем — её муж погиб по пути в Морвейн, а теперь и внучку забрали. Принцесса вновь повернулась к Земиславу, в её глазах читалось смятение.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

«Пожертвовать малым ради спасения большего», — мысленно повторила Эилис, не представляя, смогла бы она поступить так же, если бы от неё это потребовалось. Она лишь надеялась, что перед ней никогда не встанет такой выбор. Он гораздо тяжелее для того, кто принимает решения, чем кажется. Во всяком случае, если у человека, решившего вершить чужие судьбы, было сердце.

У Эилис было чуткое сердце, и оно отказывалось принять тот факт, что совет принял такое решение за спиной у короля королей — её отца, пока тот боролся за свою жизнь. Она была убеждена: следовало дождаться, когда он сам сможет говорить. Эилис казалось, что Вэон принял бы куда более мудрое решение и ни за что не позволил бы внучатой племяннице, которая была примерно одного с ней возраста, отправляться на чужбину.

Там, вдали от дома, она могла найти лишь страх, боль и смерть. Пусть она и принадлежала к другой династической ветке, но в её жилах, как и в самой Эилис, текла кровь победителя отцов вампиров. Разве можно было так поступать с ней? Эилис невольно вспомнила, как, по слухам, сам Октай поступил со своей дочерью, и сердце её болезненно сжалось от сострадания.

— Нет, — как отрезала она, когда Земислав попросил позволения отправиться и спасти леди Иннес, вернуть её и сарханийского духа обратно на родину.

Она замолчала, сжав в пальцах ткань платья. Золотистые отблески свечей играли на складках её наряда, превращая напряжённое движение пальцев в танец теней на стенах. Пламя словно замерло, отражая внутреннюю борьбу, разгорающуюся внутри неё.

В этом приглушённом свете, при котором черты лица казались мягче, а тени делали взгляд глубже, она была удивительно похожа на своего отца в те годы, когда в его теле кипела сила, а дух был твёрд как сталь. Трепетный свет свечей лишь подчёркивал решительность в её осанке и сталь в глазах.

— Нет, ты не можешь отправиться в путь, — уже мягче повторила Эилис, её голос дрогнул от внутреннего напряжения. — За ней отправлюсь я. Я могу полететь на Тирагарде, — она посмотрела на Земислава, и в её взгляде можно было увидеть немой вопрос, словно всё ещё одолеваемая сомнениями, она искала поддержки и одобрения.

Она действительно сомневалась в правильности своего решения. Эилис понимала, что, таким образом, лишает их надежды на скорое спасение от чёрной хвори. Неизвестно, конечно, поможет ли лекарство, которое обещают дикари. Однако альтернативных вариантов у них всё равно пока не было.

Сейчас в ней говорило не рассудочное начало, а чистое, незамутнённое желание помочь той несчастной девушке. Эилис отчётливо представляла, как бедняжку насильно отправляют в чужую страну, где ей, возможно, суждено погибнуть. Именно эта мысль толкала её на безрассудный поступок.

Сердце Эилис разрывалось между долгом и состраданием, между страхом за чужие жизни и стремлением спасти одну, но родственную. Одно она знала точно — она не могла остаться в стороне, когда кто-то нуждался в помощи.

— Подготовь лошадь, но так, чтобы никто не узнал об этом. Я поеду к драконьему камню.

Отредактировано Эилис Инмарх (23.07.2025 00:10)

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Неожиданный отказ Земислава поразил Эилис до глубины души. Она застыла на месте, не в силах поверить своим ушам. Девушка молча уставилась на него, словно ожидая, что он передумает и изменит своё решение. Но гвардеец лишь твёрдо повторил своё «нет». От этого второго отказа Эилис приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, однако Земислав опередил её.

Его следующие слова пришлись ей совсем не по душе. Земислав настаивал на своём плане: он хотел собрать отряд наёмников и отправиться на поиски леди Самэрлед. Эилис тревожило не столько то, что он готов был замарать руки в крови, сколько его готовность пожертвовать собственной жизнью в случае неудачи.

— Нет, — наконец заговорила Эилис. Её голос утратил привычную мягкость, став твёрдым и решительным. Развернувшись к нему спиной, она начала нервно расхаживать по комнате, теребя ткань платья. В свете свечи её тень то уменьшалась, то вытягивалась до самого потолка.

— Это безумие — отправляться на поиски леди Самэрлед, вооружившись лишь обычным оружием и полагаясь на головорезов, которые при первой опасности предадут тебя, — произнесла она после долгой паузы. — Я не позволю тебе это сделать.

Эилис резко повернулась к нему. Лунный свет упал на её лицо,  окружая голову серебристым сиянием, словно сама богиня Параселена коснулась их своей рукой. В народе ходили легенды о том, что солнце наделило род Инмархов силой, а луна даровала им неземную красоту.

— И даже если вы доберётесь до корабля, — продолжала она, эмоционально взмахивая руками, — только тот, в чьих жилах течёт кровь первых сидхе, способен подчинить себе сарханийского духа. Да и то не каждый!

Она сомневалась даже в том, удастся ли им с Тирагардом убедить пастушьего духа в том, что и он и его овцы в безопасности. Но у них хотя бы был шанс — в отличие от кучки наёмников, которые, увидев в небе огромное чудовище, наверняка запаникуют.

В пяти королевствах ещё жива была память о том, как погибали враги, объятые страшным пламенем сарханийских духов. Казалось, что сам огонь обладал разумом. К счастью, Эилис никогда не приходилось слышать крики умирающих воинов и видеть, как тлеет человеческая плоть. А вот многим мужчинам старшего возраста, побывавшим на той страшной войне, доводилось.

— Что ты можешь противопоставить сарханийскому духу? — спросила она, продолжая жестикулировать. Но вопрос был риторическим — оба знали ответ: ничего.

Сарханийские духи были не просто опасными существами, они считались священными созданиями небес. Убить кого-то из них кощунство. Конечно, эту легенду придумали не обычные люди, страдавшие от диких духов, а сами сарханийские всадники, стремившиеся внушить людям благоговение, а не страх.

— С Тирагардом я была бы в безопасности, — после паузы добавила Эилис. — Совет не имел права принимать такое решение без согласия моего отца.

Внезапно её охватило тревожное предчувствие. А что, если кто-то действительно говорил с ним? Возможно, отправляясь за Иннес, они нарушат его волю. Нужно было всё выяснить до конца. Главный лекарь входил в совет и ежедневно находился рядом с её отцом. Если кто-то и знал правду, то только он.

— Вначале я должна поговорить с ним,  — ее голос стал тише, словно она заподозрила, что ей не позволяют увидеться с ним, даже тогда, когда он возращается в сознание. — Или сначала с главным лекарем.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

— Сейчас не время для того, чтобы принимать скоропалительные решения, — произнесла Эилис, развернувшись и подойдя к окну.

Она остановилась и уперлась руками о холодный каменный выступ. Взгляд её устремился к тёмным окнам спальни брата — отсутствие огня в них подсказало ей, что он уже спал. Эилис почувствовала, как тревога за судьбу леди Саммерлэд начала отступать под тяжестью другого, более мрачного предчувствия, объяснить которое она не могла даже самой себе.

События развивались так стремительно, что она не успевала следить за ними. Эилис чувствовала, что с тех пор как её отцу стало хуже, при дворе начинала разгораться битва за влияние. И те, кто вступали в схватку, не гнушались идти по головам. Она чувствовала, что если не вмешается, то они с лёгкостью раздавят её собственный череп и, насадив его на кол, будут хвастаться своей победой.

— Я должна увидеть отца, — сказала Эилис, отведя взгляд от окна брата в сторону стоявшего неподалёку гвардейца, силуэт которого освещало пламя от свечей. — Я долго просила у Всесоздательницы, чтобы она даровала ему излечение от недуга, но, кажется, небеса остались глухи к моим мольбам. Я больше не могу жить лишь надеждой, — в голосе её чувствовалась горечь. Она посмотрела в сторону, словно желая скрыть от него ту боль, что томилась внутри её голубых глаз.

Эилис понимала, что должна стать сильнее. Она слишком долго оставалась в стороне от интриг, которые творились в стенах крепости, и теперь ей предстояло постичь искусство ведения переговоров и тонких уловок.

Снова бросив взгляд в сторону окна брата, Эилис поймала себя на мысли, что больше не доверяет ему так же безоговорочно, как в тот первый день, когда он предстал перед ней — чудом спасшийся принц. Сердце разрывалось между желанием принять его и страхом ошибиться в своём решении. Она помнила его совсем другим: светлым, открытым, полным надежд. Время изменило их обоих, но перемены, которые произошли с ним, были настолько разительными, что ей становилось не по себе.

— Я должна во всём разобраться, — задумчиво произнесла Эилис, подняв взгляд на луну. — Мне нужны союзники. Отец пригласил князя Владимира в Морвейн, чтобы он стал моим мужем и занял трон короля королей. Если он так этого хотел, значит, у него были на то причины, — она снова вспомнила о князе Холода, который сейчас находился в довольно шатком положении. — Скажи…

На мгновение после этого в помещении повисла гнетущая тишина. Прежде чем Эилис снова заговорила и пояснила, что именно хотела услышать, он мог подумать всё, что угодно.

— Скажи, что ты думаешь о князе? — вдруг спросила она Земислава, не решаясь посмотреть в его сторону, словно боясь столкнуться с его взглядом сейчас.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Слова Земислава повисли в воздухе и растаяли в полумраке помещения. Тяжёлая тишина повисла на несколько мгновений, лишь тихое завывание сквозняка, просачивающегося через не законопаченные щели, да прерывистый треск поленьев в очаге нарушали безмолвие.

Это звенящее безмолвие как будто бы напрашивалось на то, чтобы невысказанные слова, застрявшие где-то в горле, нашли выход и сотрясли воздух. Однако оба продолжали молчать. Эилис отвернула голову и снова посмотрела в сторону окна. Она как будто бы искала ответы на какие-то вопросы там, за пределами собственных покоев, но не могла найти их.

— Хорошо, — наконец подытожила она, продолжая изучать взглядом кладку каменной крепости, на которую падал лунный свет. — Если ты так считаешь, — в воздухе снова повисла пауза. Эилис развернулась и посмотрела на Земислава. — У меня нет причин сомневаться в твоих словах, — её губы тронула слабая улыбка.

Эилис вспомнила последний разговор с отцом, когда он, с теплотой в голосе и нежностью в глазах, сказал, что будет счастлив лишь тогда, когда счастлива она. Он верил, что Владимир способен подарить ей то самое счастье, о котором она мечтала, и сможет с достоинством править пятью королевствами.

Ей приходилось взрослеть с невероятной скоростью. Казалось, только вчера она беззаботно лазала по раскидистым яблоням, собирая спелые плоды в подол платья, и вела задушевные беседы с лесными духами. А теперь её ум был занят тревожными размышлениями о судьбе королевства, которое, словно корабль в бурю, находилось под угрозой крушения.

— Завтра я хочу навестить главного лекаря, — она сделала несколько шагов по направлению к столу и прошла мимо Земислава, оставляя за собой приятный аромат лаванды и лесных трав, в которых искупалась после тяжёлого дня.

Эилис остановилась у стола, взяла кубок, наполненный водой, и сделала пару глотков.

— Хочу узнать, как сейчас себя чувствует отец, — пояснила она причину, по которой желает увидеться с главным лекарем. — Возможно, нам с Тирагардом придётся снова отправиться за иглимусом.

Иглимус рос лишь в запретном мире, куда Эилис порой отправлялась верхом на сарханийском духе — существе, недоступном для восприятия Земислава. Каждое такое путешествие было подобно игре со смертью, но жажда обрести заветное растение заставляла её вновь и вновь рисковать всем.

— Бирн, подмастерье главного лекаря, знает, как делать лекарство из иглимуса. Нужно будет узнать у него, остался ли ещё иглимус. Я передала ему мешочек в середине июня, — она задумалась, вспомнив, как неловко он коснулся её губ своими, когда они столкнулись.

Эилис отчётливо помнила, как в тот роковой момент в зал вошёл другой подмастерье. Но она и представить не могла, что несчастного Бирна, едва они с Земиславом покинули крепость, схватили и бросили в темницу, где он томился теперь в полном одиночестве. Тот совершенно невинный поцелуй, который и поцелуем назвать было нельзя, ничего не значил для неё, но именно после него она задумалась об отношениях.

— Позовёшь его? — обернувшись к Земиславу, попросила она. — Или, может быть, лучше утром?

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология