По возвращении из монастыря Анна Фредерика не изменила своего решения привлечь графа Туриха на свою сторону при помощи темных сил. Она отчетливо видела его полезность в качестве союзника, и не желала иметь его в качестве противника. Сестре Его Величества действовала на нервы мысль, что кто-то вроде министра просвещения может играть против нее, намеренно отдаляя от брата.

Дагмар бывала наивной, но трагические события, что привели ее к возвращению под своды Турмского дворца, развеяли розовую пелену перед глазами. Однако даже теперь вдовствующая королева не могла взять в толк, чем ее присутствие в жизни брата так сильно беспокоит его двор.
Увы, Дагмар лишь начинала свой путь по дороге теней, так что, для исполнения задуманного, ей требовался наставник.

Для встречи с Урсулой Анна Фредерика выбрала ту же уединенную комнату, что и в первый раз. Она имела два изолированных выхода, что было весьма удобно для тех, кто желал сохранить происходящее там в тайне, и скрытно покинуть помещение в случае необходимости.
Затем, при помощи Хельги, Дагмар вновь пригласила ведьму во дворец.

В назначенный день, как и в прошлый раз, королева ожидала темнокожую колдунью. Стрелки часов, стоящих на каминной полке, близились к полуночи. За окном сгущалась летняя ночь, воздух, напоенный ароматом сада, постепенно остывал, принося приятную прохладу. Ветер легко колыхал тонкую занавеску у приоткрытого окна, возле которого застыла Дагмар, ожидая ведьму, и размышляя о том, что она собирается сделать.

Когда они встретились впервые, Анна Фредерика думала, что направит обретенную силу лишь на борьбу с узурпатором. Пусть ее возлюбленного супруга было уже не вернуть, но его королевство было наследством Анны Катрины, и за него стоило побороться. Однако с течение времени Ее Величество стала понимать, что путь к достижению цели гораздо более тернист и витиеват, чем ей представлялось в начале.

Итак, герр Томаш. Вообще, Дагмар чувствовала, что у этого решения могут возникнуть не вполне удобные последствия, но придумать вариант получше пока не могла.

Наконец раздался условный стук, после чего дверь распахнулась и появилась Урсула в сопровождении мадам фон Штейнман. Сделав реверанс Анне Фредерике, женщина оставила их наедине.

– Прекрасная ночь, мадам Вигго, – первой нарушила молчание Дагмар. На этот раз она не скрывала лица перед колдуньей, и была одета в обычное повседневное платье. Из украшений на ней было лишь обручальное кольцо с крупным драгоценным сапфиром.

– Надеюсь, дорога не утомила Вас. Присаживайтесь, прошу, – девушка указала на стоящие у небольшого круглого стола кресла, – Нам предстоит о многом поговорить.

Подпись автора

В словах темнокожей колдуньи сквозил практически не прикрытый намек на обещание – самые смелые мечты кажутся достижимыми.
– Мне бы хотелось, чтобы они не только казались, но и стали таковыми в реальности, – любезным тоном, но в то же время довольно категорично ответствовала ей Дагмар, расставляя границы.
– Время утешаться иллюзиями прошло, теперь мне хотелось бы начать получать реальные результаты, – доверия к Урсуле Вдовствующая королева вовсе не питала, но у нее не было других вариантов. Следовательно, этим двум женщинам из кардинально разных миров необходимо было найти некий баланс, заключить соглашение, и прийти к взаимовыгодной сделке, – и я тоже надеюсь, что ты действительно сможешь мне помочь в одном деликатном деле. Присаживайся же, – Дагмар взмахом руки указала на одно из кресел, затем прошла к другому, и ее шаги сопровождал легкий шорох ткани.
Наверное, колдунья видела, что Ее Величество охвачена нетерпением, в конце концов Вигго бы не добилась успехов в своем мрачном деле, если бы не умела «читать людей».
Когда обе женщины наконец расположились за столом, Анна Фредерика принялась излагать суть своего деликатнейшего дела:
– К моему большому разочарованию, при дворе брата у меня оказалось немало недругов. Думаю, ты понимаешь, как огорчительно может быть вернуться под родной свод после немногих лет отсутствия и узнать, что твоему возвращению не слишком здесь рады. Только Его Величество, его внимание и сострадание согревают мое сердце. И мне больно видеть, что интриги придворных могут навредить нашему государству, тем более в такое непростое время.
Дагмар умолкла на несколько секунд, обдумывая как лучше преподнести то, что она собиралась сказать, и перевела взгляд с лица своей собеседницы на гобелен, украшающий одну из стен – за ним и скрывался тайный вход, которым в прошлую их встречу воспользовалась сестра короля.
– Я не хочу вести войну под собственным кровом. Есть противники более важные и серьезные, и они находятся не здесь. Думаю, ты понимаешь, что распалять внимание и силы на более мелкие битвы было бы стратегической ошибкой… Хоть мы с тобой и не полководцы, полагаю, мы обе знаем, что в моих словах имеется резон.
Вновь посмотрев в пугающе темные глаза мадам Вигго, Анна Фредерика ощутила растущее в груди волнение, и как сердце заколотилось быстрее, однако все же подошла к сути вопроса, который и подтолкнул ее на эту встречу:
– Вместо врагов, я бы хотела иметь здесь союзников, тех кто вместе со мной сплотиться на благо Тезеи против Штарграйденского узурпатора. Я слышала, что тебе доступны чары, способные приворожить человека. Это и есть то, зачем я тебя пригласила. Итак, правду ли говорят? Сможешь ли ты обучить меня таким чарам?

Подпись автора

Ну, вот начало и положено. Анна Фредерика озвучила свое намерение, и в тот момент, когда слова прозвучали, они словно обрели плоть и вес. И хотя и можно было бы сделать вид, что ничего не было, в глубине души вдовствующая королева четко понимала, что это была бы гнетущая ложь. Каждый, даже самый крошечный шаг уводит ее во тьму.

Урсула же, как показалось Дагмар, чувствовала себя в королевских покоях вполне комфортно. Женщина бегло оглядела комнату, хотя должна была, итак, помнить царившую в ней обстановку с прошлой встречи, и удобно расположилась в предложенном сестрой короля кресле.
На секунду Дагмар ощутила неуверенность, что пробилась сквозь охватившее ее нетерпение, острый укол, напоминающий, что ведьме верить нельзя.
«Но теперь я и сама стала ведьмой», – прогнала мимолетную мысль Дагмар.

– История помнит имена многих выдающихся женщин, – сестра короля медленно кивнула, выражая согласие с услышанным, – однако, мужских имен на страницах истории сохранилось в тысячи раз больше. Думаю, это и правильно. У меня нет желания менять давным-давно установленный порядок, но… Иногда иметь один дополнительный рычаг воздействия на видного мужчину, особенно мужчину, облеченного полномочиями и голосом… Вот это как раз мой случай.

Правда заключалась в том, что Дагмар просто не видела иного выхода, кроме как пробудить в графе Турихе по отношению к ней симпатию магическим способом. Граф был давно и прочно женах, значительно старше ее, а сама Дагмар являлась ровной сестрой правящего короля – женщиной, стоящей на голову выше других придворных. Она не могла, не рискуя вызвать грязные сплетни, даже проявить по отношению к графу большее, чем было принято, дружелюбие.

Между ними двумя невозможно было ничего, кроме придворного уважительного отношения.

– И я, безусловно, могу дать вам то, что вы желаете, – наконец прозвучали столь желанные для Дагмар слова. Вдовствующая королева ласково улыбнулась колдунье, ожидая какие последуют условия. И они действительно последовали, после достаточно долгой паузы.

Дагмар, незаметно для самой себя, сжала ладони в кулаки, тревожась, что цена, озвученная ведьмой, окажется слишком высокой, ведь кроме расположения ее венценосного брата, реального влияния Дагмар не имела.
Теперь тишину хранила вдовствующая королева, обдумывая сказанной Урсулой. С одной стороны, перспектива приблизить к себе темнокожую колдунью на столько сильно, смущала девушку, а с другой, слова ведьмы были правдивы. Постоянное присутствие Урсулы подле Дагмар могло благотворно сказаться на скорости ее обучения темному искусству.

– Расскажешь, чего ищешь во дворце? – Наконец прервав тишину поинтересовалась Дагмар, пытливо заглянув в глаза своей собеседницы.
– За исключением статуса и возможного богатства, разумеется. Ты ведь понимаешь, что должна будешь подчиняться действующим под этими сводами правилам, а если нарушишь их, я вряд ли смогу защитить тебя от гнева короля. Поэтому, я должна знать, чего ты хочешь добиться.

Отредактировано Дагмар Штарграйденская (11.11.2025 18:27)

Подпись автора

Дагмар считала, что довольно умело скрывает свои эмоции, сохраняя бесстрастное выражение лица. В её облике неуловимо просачивалась сдержанное величие – тонкие движения губ, едва заметное напряжение в скулах, – все говорили о ее умении держать себя в руках. Но Урсула читала её словно открытую книгу, легко распознавая каждое мельчайшее движение, читала по блеску в глазах. Она словно знала, о чем думает сестра короля, и умело опережала её вопросы.

– Хорошо, – Дагмар вздохнула, и жестом остановила поток заверений чернокожей колдуньи, догадавшись, что та найдет опровержение на любое возражение Анны Фредерики.

– Я введу тебя в свою свиту и представлю двору как целительницу. Но ты должна проявлять предельную осторожность, поскольку даже самые приближенные ко мне, даже мои фрейлины не догадываются об истинном положении дел.

Однако, Урсула решила посвятить Вдовствующую королеву в еще некоторые подробности, такие, о которых Дагмар раньше и не подозревала. Более того, погруженная в более насущные проблемы, о которых девушка до этого даже не задумывалась.

– Ковен? – Голос Ее Величества звучал твердо, но во взгляде промелькнул намек на неуверенность, – И что же, они представляют реальную силу? Их много? И каковы в таком случае твои отношения с этим ковеном? Если там нет любви к правящей семье, что они сделают с отступницей вроде тебя, мадам Вигго, – пристально глянув на собеседницу и чуть сощурив глаза уточнила вдовствующая королева, – когда узнают, что ты помогаешь мне?

– О, Урсула, я не стремлюсь к тому, чтобы править, – в конце концов добавила Дагмар о ответ на замечание колдуньи о грядущих перспективах. Она действительно так думала. Обращение к тьме со стороны Анны Фредерики было лишь с целью спасти то, что еще можно спасти, защититься от нападок узурпатора и отомстить за потерю любимого мужа.

Вот только Дагмар была дочерью рода Янг, и пусть она сама отказывалась принимать это, темнокожей колдунье удалось заронить первые семена в душе сестры короля еще до того, как обучение темным искусствам началось официально. Умело и ненавязчиво надавливая на нужные точки, ведьма заложила в голову Дагмар идею, которая обязательно дала бы плоды со временем, если бы получала достаточно пищи для роста.

Не слишком искушенная в плетении интриг, Анна Фредерика прекрасно понимала, что ее собеседница не заслуживает полного доверия, и одновременно с этим позволяла более опытной ведьме манипулировать собой. Она понимала и одновременно с тем не замечала, как Урсула исподволь втирается в доверие, словно осторожный паук, создающий сложную паутину из лжи и истины.

Будь на месте сестры Гельмут, чья юность прошла с ножом под подушкой, он был не был столь доверчив и податлив как она, и скорее всего, быстро пресек бы попытки манипулировать собой. Но Анна Фредерика, во многом благодаря его заботе, была скорее цветком тепличным. Ей лишь предстояло на горьком опыте научиться выстраивать границы и своевременно проявлять жесткость характера.

– Итак, мы урегулировали главный вопрос. Когда приступим к активным действиям?

Подпись автора