— Эй, я не… что вы… — проговорила Бриджит, когда её обступили двое стриптизёров. Она была окружена, но не сломлена, и, кажется, ещё какое-то время пыталась сопротивляться мужской харизме под женские возгласы и звуки ритмичной музыки.

Пробуждение было довольно тяжёлым. Она ещё слышала музыку у себя в голове, когда простонала и повернулась на бок, не открывая глаз. Уперевшись в тёплую мужскую грудь, Бриджит скользнула по ней ладонью, словно перепроверяя на ощупь, точно ли лежит рядом с живым человеком, а не плодом собственной фантазии.

Сердце учащённо забилось, когда она открыла глаза и подняла взгляд на лежавшего рядом Холла, окончательно убедившись, что это не сон. В тот короткий промежуток времени — от момента удивления до момента осознания того, что они оказались в одной кровати — Бриджит пыталась собрать воедино обрывки воспоминаний.

Она отчего-то была уверена, что запомнила бы всё до мельчайших подробностей, если бы между ними что-то произошло. Но предательская текила, словно решив подшутить над ней, стёрла самые важные моменты. Теперь эти воспоминания, казалось, были надёжно спрятаны где-то в глубинах подсознания. Вероятно, её организм решил, что при желании они могут повторить и создать новые.

В воздухе витал слабый аромат алкоголя, смешанный с запахом постельного белья и ароматом духов. Бриджит чувствовала, как пульс стучит в висках, а в горле пересохло теперь не только от похмелья, но и от волнения. Она не знала, смеяться ей или паниковать. Что вообще делают в таких ситуациях?

Холл тоже проснулся, и Бриджит не нашла ничего лучше, кроме как сказать ему:

— Доброе утро, детектив. Надеюсь, ты помнишь больше, чем я, потому что у меня в голове сейчас как после допроса с пристрастием, — на её лице появилась слабая улыбка.

Подняв взгляд, Бриджит обнаружила свой бюстгальтер висящим на люстре. Она хотела было посмотреть, где остальные вещи, но, поняв, что на ней ничего нет, решила, что не будет делать лишних движений.

— Кхм. Кажется, мы установили новый рекорд по проникновению в личное пространство, — Бриджит скрывала за юмором лёгкое смущение и даже возбуждение от присутствия в своей кровати мужчины. — Даже преступники так не стараются.

Она чуть приподнялась, всё также придерживая руками одеяло.

— Я же не сделала вчера ничего страшного, да? Ну, кроме того, что нарушила личное пространство, профессиональную этику и, возможно, пару статей уголовного кодекса.

Она не знала, как относиться к тому, что произошло — если между ними и было что-то, считать ли это чем-то серьёзным или просто ночным приключением. Одно Бриджит знала точно: он ей нравился. Иначе они бы не оказались в одной постели, даже если бы её напоили до бесчувствия. Эта мысль пронзила её сознание.

Подпись автора

Хронология

Прежде чем детектив Холл заговорил, в голове Бриджит заиграла другая музыка — вальс молодожёнов, который, впрочем, очень быстро оборвался, словно механически оборвалась игла на виниловой пластинке, когда она услышала: «Считай это платой за услуги спасателя». На лице у неё отразилось недоумение. Прищурившись, она проследила за действиями мужчины, а затем с опаской ещё раз заглянула под одеяло.

«Что именно считать платой?» — в смятении спросила у себя Бриджит, снова посмотрев на детектива. Она получше рассмотрела его грудь, царапины и снова напрягла извилины, силясь понять, были ли они следствием её неудержимой страсти или же результатом чужих стараний.

Всё то время, пока Джейк говорил и искал свои вещи, в её мыслях разворачивалась настоящая драма: эмоциональная часть её сознания корила себя за то, что она позволила себе выйти из-под контроля, в то время как рациональная часть утверждала: «Ты взрослая женщина, что в этом такого?». И действительно, что такого?

В голове мелькнула шальная мысль, что всё могло бы быть несравненно хуже. Например, она могла проснуться в объятьях Мэйсона Ашера, который, совершенно точно, не стал бы шариться полночи в холодильнике в поисках перекуса, получив приглашение в кровать. С другой стороны, они с детективом были хорошими друзьями — так ей казалось, — и это была ещё одна причина для головной боли.

— Да, наверное, надо, — задумчиво проговорила Бриджит, когда он обратил внимание на сломанную ножку кровати.

«Какая же ты дура», — мысленно отругала себя она.

— Ты… кхм, ты, наверное, воспользуйся там… ванной, — выдала Бриджит, пытаясь собраться с мыслями и сказать хоть что-то более-менее связное в сложившейся ситуации. — А я, пожалуй, пока… найду что-нибудь, чтобы… привести себя в приличный вид.

«Приличный вид? Что за чушь ты несёшь», — в очередной раз мысленно отругала себя Бриджит.

Когда Холл вышел из комнаты, она упала головой в подушки и, гулко выдохнув, провела рукой по волосам.

«Что значит это «я воспользовался щедрым предложением хозяйки этого жилища и заночевал здесь»? — мысленно спросила себя Бриджит, уставившись в потолок.

Вопросов по-прежнему было слишком много. Она заставила себя подняться, найти халат и кое-как накинуть его на себя. Встав под люстрой, она подняла голову и задумчиво покосилась на бюстгальтер, болтающийся на плафоне. Потянувшись изо всех сил, она не смогла его достать и снова мысленно выругалась, представив, как глупо выглядит со стороны.

Мысль спрятаться в комнате и сделать вид, что её нет, мелькнула и тут же была отвергнута Бриджит — слишком по-детски. Вздохнув, она признала: они взрослые люди. Открыв дверь, она вышла в коридор и застыла, увидев на полу вещи, сброшенные во время их с Холлом пути к спальне.

— Ладно. Это нормально, — пробубнила себе под нос Бриджит, прикрыв глаза.

В следующий раз они с Холлом встретились в ванной комнате, куда она инстинктивно пришла в первую очередь, чтобы ополоснуть лицо и почистить зубы.

— Слушай, а когда ты сказал про плату, ты же имел в виду не… речь шла ведь не о нашем ночном приключении? — Бриджит почувствовала себя глупо, когда спросила его об этом. — У нас вообще что-то… — она делала вид, словно это её нисколько не трогало, хотя по движениям было понятно, что это далеко не так. — Ну… было?

Подпись автора

Хронология

Бриджит мысленно облегчённо выдохнула, когда услышала ответ детектива. Прикрыв на мгновение глаза, она замерла, наслаждаясь редкой тишиной в голове, которая, словно целебный бальзам, начала постепенно снимать напряжение последних минут. Её плечи слегка расслабились, а на губах промелькнула едва заметная улыбка.

— Фух, — с облегчением выдохнула она, потянувшись за зубной щёткой, которая аккуратно стояла на полке. Её пальцы на мгновение замерли над тюбиком пасты, прежде чем уверенно выдавить тонкую полоску белоснежной массы на щетину.

Прежде чем отправить щётку в рот, Бриджит добавила:

— Брось, не такой уж ты и здоровенный, — она покачала головой, подняла взгляд на зеркало и, увидев в отражении их обоих, поймала себя на мысли, что эта фраза прозвучала слишком двусмысленно. — В смысле, уверена, что ты не покидаешь женские спальни, ломая кровати. То есть, я имею в виду, что, наверняка, кровати остаются целы. Короче, забей.

Поняв, что несёт чепуху, Бриджит заткнула рот зубной щёткой и начала методично чистить зубы, мысленно ругая себя за то, что слишком разговорчива этим утром. Чистка зубов настраивала на предстоящий день. В этом простом утреннем ритуале было что-то успокаивающее, что-то, что помогало отвлечься на время от забот.

Сплюнув в раковину, Бриджит набрала в ладонь немного воды и ополоснула рот.

— Если, кроме яиц, там осталось ещё что-то, то я могу попробовать сделать омлет или яичницу-болтунью, — сказала она, прежде чем снова отправить зубную щётку себе в рот. Мисс Говард определённо на совесть чистила зубы, а не просто для галочки.

Закончив с чисткой зубов, она открыла шкафчик и достала откуда-то из закромов закрытую пачку с лежащей внутри зубной щёткой. Вручив её Холлу, она с ухмылкой сказала:

— И ни в чём себе не отказывай.

Затем Бриджит ополоснула лицо, вытерла его полотенцем и вышла из ванной комнаты, сообщив, что будет ждать его на кухне.

Прежде чем отправиться на кухню, Бриджит решила найти свой мобильный телефон. Вернувшись в спальню, она снова посмотрела наверх и увидела на люстре бюстгальтер, который как будто бы насмехался над ней: «У меня вчера ночь была повеселее, чем у тебя».

Обнаружив телефон на полу возле тумбочки, Бриджит увидела, что зарядка на нём кончилась и он отключился. Открыв верхний ящик тумбочки, она достала зарядку и направилась в сторону выхода, снова бросив взгляд на бюстгальтер.

— Я тебя ещё достану…

Пройдя на кухню, Бриджит первым делом поставила телефон на зарядку. Когда на экране появился значок, указывающий на то, что зарядка началась, она нашла глазами электрический чайник и нажала кнопку, чтобы подогреть воду.

Внутри холодильника действительно оказалось почти пусто: несколько яиц в картонной упаковке, пара сосисок, сиротливо примостившихся в контейнере, бутылка молока на верхней полке и небольшая баночка с чем-то, что она не смогла сразу разглядеть. Кажется, это был горошек.

Решив особо не заморачиваться, она принялась готовить простенький завтрак. К тому моменту, как Холл показался на кухне, она успела сделать большую часть работы.

— Кофе? — спросила у него Бриджит, доставая из верхнего шкафа две кружки. — Не знаю, как ты, а я точно не откажусь, — поставив кружки на столешницу, она подняла взгляд и увидела в окно дом Мэйсона Ашера, который поселился напротив сравнительно недавно.

В голове промелькнула мысль, что ей бы не хотелось, чтобы он увидел, как они с детективом выходили вместе из её дома. Почему она и сама не знала. Возможно, дело было в том, что ей хотелось сохранить образ неприступного агента бюро — холодной, расчётливой, не поддающейся эмоциям. А может быть, причина крылась в чём-то другом. Как бы там ни было, она быстро отошла от окна.

— Напомни, мы же сегодня должны проведать знакомого Кидда? — словно желая переключиться на другие мысли, спросила она у Холла. — В его телефонной книжке было не так много ребят. Но, насколько я помню, мы планировали проведать парочку. Кстати, в шкафу есть ещё печенье.

Она налила себе и детективу кофе.

Подпись автора

Хронология

— Да, точно, та парочка, — поддакнула Бриджит, снова задумчиво посмотрев в сторону окна.

Она снова вернулась мыслями к Мэйсону Ашеру, который жил теперь в доме напротив. Внезапный вопрос Джейка вывел её из размышлений. Бриджит стремительно повернула голову в его сторону, словно школьница, которую внимательный учитель застал витающей в облаках во время занятия по математике.

— А? — как будто бы не сразу расслышав вопрос, она удивлённо вскинула брови, издав всего один вопросительный звук.

После короткой паузы девушка всё же ответила:

— Да, нет, наверное, — довольно неопределённо произнесла она наконец, словно сама не знала, увидела ли что-то в окне.

Сделав небольшой глоток кофе, словно это могло как-то снизить градус неловкости, Бриджит всё же решила поделиться своими мыслями с приятелем. Он уже знал, что бывший лидер культа поселился недалеко от неё, словно в насмешку, но конкретный адрес она ему, разумеется, не называла. Однако сейчас, казалось, довольно уместно обозначить данное обстоятельство.

— В том доме напротив живёт Ашер, — словно подводя его к предстоящему разговору, начала Бриджит.

Она опустила чайную ложку в кружку и несколько раз помешала чёрную жижу, получше размешивая сахар. Сладкий аромат постепенно наполнял кухню, смешиваясь с запахом жареных яиц.

— Знаешь, я тут подумала, — Бриджит не договорила, словно давая этим словам осесть.

Яичница на плите начала шкварчать, привлекая внимание девушки. Она поднялась из-за стола, подошла к сковороде, осторожно сняла её с помощью прихватки, а затем разделила то, что получилось, на две тарелки, которые подготовила заранее.

— Я подумала... — повторила Бриджит, поставив тарелку перед детективом, а затем снова опустилась на стул и взяла в руки вилку, продолжив, — что, может быть, программа бюро действительно работает? Я хочу сказать, может же быть так, что Ашер действительно начал исправляться? — она как будто бы хотела убедить себя в этом, а не его.

Мазнув вилкой по яичнице, Бриджит не сразу отправила нанизанный на зубья кусок себе в рот.

— Пфф, представляешь, когда я оказалась в больнице, после той истории с картелем, он пришёл ко мне в палату с букетом лилий, — как будто иронизируя над ситуацией, заметила она. — Так странно, правда?

Бриджит всё же отправила в рот кусок яичницы, чтобы не сказать ещё что-нибудь, что могло бы её скомпрометировать.

Подпись автора

Хронология