Ночь распускалась аккордами городской жизни. Где-то кто-то пел; кто-то кричал; как далёкие призраки ржали лошади, цокот копыт которых эхом отражался от древних каменных стен. Лаяли собаки, шипели газовые фонари, поскрипывали флюгеры на слабом ветру, пахнущем приближающейся весной. Изредка были слышны шаги, постукивание колёс карет и повозок по мостовой. Тихие разговоры создавали едва слышное бормотание, почти неощутимый шум, плывущий над Турмом, как туман.
Фератейн шёл сквозь этот туман, вслушиваясь не только в звуки, но и в стоящие за ними эмоции и чувства. За каменными и деревянными стенами домов люди спали, ели, занимались любовью, ссорились, тосковали, шутили, скорбели, восторгались, видели сны и жили свои жизни, как могли.
Собственно, как и каждое существо на этой планете.
Было уже поздно, потому общий фон затихал. Фератейн уже час просто гулял по улицам, наслаждаясь запахами весны, прогоняющими обычные ароматы города, среди которых доминировали влажность и лошади. У него было довольно неплохое и почти лирическое настроение. А ещё он слегка проголодался.
Но улицы были пусты… Удивительно, но даже никто не пытался попытаться ограбить одинокого, богато одетого джентльмена.
Он свернул в более тёмный переулок, ведущему в менее благополучные районы. Стук копыт остался позади, запахи стали более едкими, звуки - тише, но тревожнее. Здесь в эмоциях и отзвуках снов крылось куда больше опасности, тоски и глухого смирения. Фератейн не любил и избегал подобных районов. И без того людей здесь уже обидела их судьба, казалось очень преступным отбирать крупицу их жизни. Если только они не решали напасть сами. Тогда ситуация меняется.
Резкий всплеск!
Фератейн замер и стал поворачиваться на месте, ища источник эмоционального взрыва. Это плескалось как накатывающие хаотичные волны, смесь отчаяния, непонимания, ужаса, страха, ярости и…
…голода.
Именно хищническая раскалённая направленность этого импульса подсказала, что рядом вампир. Но ощущение было слишком сильным, сбойным. Неподалёку раздался тихий вскрик, а потом едва слышные звуки борьбы. Фератейн резко бросился в сторону источника ощущений, его силуэт мелькнул тёмной тенью, слишком быстрой, чтобы быть человеком. Он свернул за угол, в неосвещённый переулок рядом с городским бедламом. Там было слишком темно для обычного. Но Фератейн увидел достаточно. В темноте боролись двое. Один был в диком ужасе, в котором растворялись импульсы ярости. Другой, меньший силуэт, не давал ему вырваться. В воздухе пахло свежей кровью, но не пролитой, а от ссадин или царапин. Кто-то издал сдавленное шипение. Фератейн схватил за плечи меньший силуэт, оттягивая от человека, и негромко прошипел:
– Ты что творишь! Тебя могут заметить люди!
Под ладонями он ощутил хрупкие плечи. Копна рыжих спутанных волос скрывала лицо. Девушка. Вампир. Скорее всего новообращённая. Она попыталась рвануться, но Фератейн крепче сжал пальцы, удерживая её на месте. Он отправил лёгкий успокаивающий импульс, ощутив безумный сумбур в её голове, где голод боролся с совершенно жуткими эмоциями и растерянностью.
Мужчина издал сдавленный всхлип и скользнул трясущейся ладонью по стене, ища опоры. Он начал отступать, но столкнулся взглядом с двумя едва заметными искрами, отразившимися на дне расширившихся зрачков Фератейна.
– Замри.
Импульс был мощным. Мужчина замолчал и остановился. Его глаза потеряли какое-либо выражение, он был неподвижен почти как статуя. Фератейн смотрел на него еще несколько мгновений, заполняя его разум пустотой.
Вырывающуюся девушку он так и не выпустил, а наоборот резко развернул к себе лицом. Волосы скрывали её черты. Но она не могла себя контролировать. Она была просто сгустком инстинктов, ощущений, она вырывалась с нечеловеческой силой и даже, кажется, была готова напасть на самого Фератейна. Вот только не его кровь была ей нужна. Фератейн уделил ещё пару секунд на размышления, оценивая ситуацию. Он нахмурился, понимая, что если воздействует на её разум сейчас, то просто сломает его.
Неужели она только пришла в себя в своей новой жизни?..
Он скривил губы в недовольстве, не скрывая клыки перед другим вампиром. Потом выпустил девушку и почти элегантным жестом указал на парализованного его волей человека у стены.
– Вперёд. Он не будет сопротивляться.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

– Да тихо ты, – попросил Фератейн.
Он поднял руку в успокаивающем жесте и сделал шаг к девушке.
– Не хватало собрать всех охотников Турма.
Он нахмурился, вглядываясь в лицо девушки. Какофония мыслей, диссонансов и грохот инстинктов ревели вокруг, как волна. Но девушка вернула часть контроля, страх перекрыл голод. Значит, этот человек у стены первым не будет. Но он ей явно нужен…
Рука Фератейна опустилась, он очень задумчиво и внимательно заглянул в глаза девушки.
…хаос, алые вспышки, голод, голод, голод, кровь, это всё сплелось в оглушающем ансамбле ошущений, сквозь которые пробивались чёрные ветви страха, как кракелюры поверх картины Апокалипсиса.
Фератейн даже поморщился и оттолкнулся. Пробиться не удавалось, ничего не было видно ни в эмоциях, ни в ощущениях. Он сумел уловить только одно…
– Ленора.
Девушка была совсем юной. Нет, она не выглядела юной, как многие знакомые Фератейна, она была юной на самом деле. Обращение ещё даже не завершилось. Она была тут одна… Даже если напрячь разум, то в поле не ощущался ни единый вампир.
Её просто бросили.
Она даже сейчас не была в полной силе, даже несмотря на всплеск энергии от обращения. Возможно, что кто-то просто надругался над ней. Возможно, что она сбежала. Возможно, просто чьё-то упущение, просто досадная случайность. Губы Фератейна едва заметно раздвинулись в лёгком оскале. Того вампира, кто сделал это, следовало найти. Но позже.
– Ленора, тебе не надо бояться меня, – мягко попросил Фератейн. – Ты… хм. Ты вообще понимаешь, что такая же, как я?
Он медленно, плавно, без резких движений прошёл мимо девушки к парализованному человеку. Он был готов к тому, что девушка побежит прочь, но надеялся, что она останется.
И она осталась.
Фератейн ободряюще кивнул и наклонил голову мужчины, облегчая доступ к его шее. Глаза мужчины были остекленевшими, но в них плескался ужас. Он почти не сознавал реальность, но его тело ощущало угрозу. Рядом с Фератейном он выглядел, ощущался, воспринимался, как добыча рядом с хищником, как олень в лапах пумы.
– Не бойся. Давай. Тебе это нужно, – еще одна усмешка, в которой едва заметно блеснули кончики клыков. – С остальным разберёмся позже.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Фератейн молча наблюдал за девушкой, не двигаясь и не привлекая её внимание. Впрочем, его сложно было отвлечь сейчас. Он продолжал удерживать человека, хотя его разум уже наполняла эйфория, порождённая укусом. Боль всегда проходит быстро.
Ситуация была далеко за пределами нормы. Скорее всего человек сейчас умрёт. Вряд ли девушку, Ленору, удастся остановить. Если Конвент об этом узнает - Фератейну очень достанется. А девушку могут и убить. Это было бы несправедливо и незаслуженно. Она явно не желала того, что с ней произошло.
Слушая тихие звуки дыхания и обоняя острый запах крови, Фератейн думал о том, что его решения правильное. Лучше тут, в этом тёмном переулке, чем если бы этот маленький монстр искал жертву на улицах города. Тогда всё бы пошло не так. В теории девушку следовало даже убить, учитывая, что она здесь одна, без контроля и с диким голодом новообращённого.
Мысли толстяка рассеивались и растворялись. Юная вампиресса вытягивала не только его кровь. Ему недолго осталось.
Фератейн резко обернулся, услышав шаги. К ним кто-то шёл. Человек. Не очень трезвый. Пьяных бывает сложнее ощутить и влиять на их мысли, поэтому Фератейн едва не пропустил его за клокочущей эмоциональной бурей в переулке. Фератейн привычно сделал шаг назад, ещё глубже в тень под аркой.
Он мог заставить его развернуться без причины. Он мог внушить ему страх и желание пойти в другую сторону. Но когда человек подошёл ближе, Фератейн выступил из тени и положил ему руку на плечо.
– Что?!
Подвыпивший прохожий развернулся - и встретился взглядом с лиловыми глазами. Он замер и невольно шагнул в тень следом за отступившим Фератейном.
Тот не упускал девушку из поля внимания, но она была слишком увлечена собственной трапезой. Прохожий едва слышно вздохнул, когда ему в шею вонзились клыки.
Фератейн был голоден.
Запах крови, ощущение жажды, исходящее от девушки, ментальная встряска - всё это повлияло на изначальное состояние Фератейна. Он не собирался тратить много времени, и у него были мысли на этот счёт. Но здесь и сейчас несколько минут принадлежали только ему.
Кровь прохожего не была приятной. Сквозь привычный сладковато-солёный вкус, глухой и с неприятной кислинкой в этот раз, пробивался ещё и привкус спирта. Не слишком здорового питания. Стресса и усталости.
Фератейн отодвинулся от прохожего, деликатно вытирая губы большим пальцем. Он бросил быстрый взгляд на девушку, потом опять развернулся к прохожему, глядя ему в глаза.
Самое главное преимущество было в том, что этот человек напрочь забудет полчаса своей жизни. Никто не сможет пробиться сквозь это, особенно когда Фератейн добавил дополнительный блок. Перекус просто был приятным бонусом.
– Привет, приятель.
Прохожий кивнул, пустыми глазами глядя на Фератейна. Его разум был пуст и наполнен только отзвуками удовольствия и остатками алкоголя.
– Моя подруга помогает твоему другу. Видишь? Ему плохо. Отведи его к себе домой и позволь отоспаться.
– Конечно, приятель, – покорно согласился прохожий.
Фератейн подошёл к девушке и взял её за плечи, силой оттягивая от почти человека. Его пальцы сжались на её немного костлявых, худых и кажущихся хрупкими плечах деликатно, но с силой промышленных тисков.
– Хватит с тебя, – негромко произнёс он, прижимая её спиной к себе. – Ты же не хочешь познакомиться с Конвентом?
– Эй, друг, – восторженно произнёс прохожий к сползающему по стене пухлому и едва не умирающему человеку, – ну и перепили мы, скажи? Пошли, проспишься у меня!
Толстяк медленно перевёл глаза на человека, потом скользнул глазами по вампирам, словно не заметив их вовсе. Его губы тряслись, он ничего не мог ответить. Прохожий закинул его руку себе на плечо и потащил прочь на едва передвигающихся ногах.
– Это кто тебя так? Дурной Билли?!
– Я… Да, наверное…
– Они ничего не вспомнят завтра, – тихо произнёс Фератейн, глядя им вслед и не выпуская девушку из рук. – Скорее всего твой ужин умрёт. Но за ночь раны на шее затянутся. Никто не поймёт кто это сделал. Нам же не нужно, чтобы о нас узнали?
В переулке пахло кровью, влагой, страхом, чем-то ещё, неминуемым в переулках в любом городе. Из-за толстых стен бедлама не доносились звуки стонов и криков, но они ощущались на ином уровне. Фератейн не желал находиться тут ни секундой дольше необходимого. Но нужно было разобраться с неожиданной проблемой.
Он развернул девушку к себе и слегка склонился вперёд. Его глаза оказались на одном уровне с глазами девушки. Фератейн молча смотрел в её заляпанное кровью лицо, потом едва заметно улыбнулся.
– А теперь рассказывай, кто ты и что с тобой произошло.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Фератейн едва заметно улыбнулся, не разжимая губ. Он едва слышно фыркнул. Несмотря на улыбку и в целом отсутствие враждебности на лице, он не выглядел безопасно. Не в последнюю очередь из-за смеси холодной оценки и внимательности. Так рассматривают что-то новое и не совсем желанное, могущее принести немало проблем, решая, избавиться от этого сразу или всё же попытаться что-то сделать.
Но кроме этого в глазах было сожаление; великолепно сокрытое и почти невидимое, но оно говорило о сочувствии и понимании. О том, что Фератейн по-настоящему встревожен, догадаться было вовсе невозможно.
Вампир молчал чуть дольше, чем этого требовал душевный комфорт, потом ответил:
– Меня зовут Теодор, – он задумчиво взглянул вверх и в сторону, после чего опять вернул внимание девушке и улыбнулся шире. – По крайней мере последние лет десять. Хм…
Фератейн выпрямился, задумчиво глядя на стоящую перед ним девушку. Она была очень хрупкой, выглядела почти ребёнком, но им не являлась. Неизвестно, повлияло ли на неё обращение или это был дарованный природой характер, но она не испытывала страх. Напротив, в её глазах тлело пламя. Оно ещё не разгорелось по-настоящему. Но это уже показывало отсутствие слабости.
Или просто безумие?..
Из-за стен бедлама продолжали накатывать эмоциональные волны, фрустрирующие, дезориентирующие. Фератейн умел блокировать это, но кому приятно находиться рядом, скажем, с раскалённой печью?
Искать питание в таком месте - вполне логичная мысль для вампира, пусть она и кажется Фератейну довольно отталкивающей. Девчонка, судя по одежде, могла быть именно оттуда. Но обращение?.. Это не совсем случайный процесс. Да, она уже показала, что может вести себя, как маленький зверёныш. Но вряд ли у неё хватило бы сил так укусить вампира, чтобы получить достаточно крови. В любом случае оставлять её здесь нельзя…
Размышления не заняли много времени. Фератейн скинул с себя сюртук и накинул его на плечи девушки. Тот едва не касался мокрой земли, но полностью скрывал одежду и её босые ступни.
– Ты пойдёшь со мной, Ленора, – произнёс Фератейн, безапелляционно, но не грубо. Просто потому что даже не рассматривал иной вариант. – Не обижу, уж поверь.
Он опять пригнулся и заглянул в глаза девушки, после чего дополнил тише и с явными отзвуками мрачного юмора:
– Хотел бы - мог не предупреждать.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Фератейн резко обернулся на звуки голосов, едва ощутимо, но всё же быстрее, чем мог это сделать человек. Он замер почти как статуя, опять сжав ладонью плечо девушки, явно контролируя её.
– Иди проверь, они далеко не уйдут!
– Да вроде все на местах же…
– Иди, я сказала! Если кто-то там за углом говорит с привидениями - приведи обратно!
– Ладно, ладно…
Раздались приближающиеся шаги. Фератейн даже не пошевелился, только его пальцы сжались чуть сильнее на плече девушки, предвосхищая возможную попытку побега. Возможно, что он привычно и неосознанно отправил импульс, подчиняя её своей воле.
Из-за угла сначала показаллсь пятно света, а потом - молодой парнишка с круглым деревенским лицом и в не слишком дорогой одежде. В его руках была керосиновая лампа, поскрипывавшая от покачиваний на металлическом кольце. Её пламя слегка трепетало, выдавая не слишком качественное наполнение, а стекло было грязным. Он смотрел в переулок, где замер вампир, смотревший на него очень внимательно и неотрывно; на девушку, едва ли не прячущуюся у него за спиной; на несколько капель крови, пролившихся на почти скрвтую под влажной грязью брусчаткой. Фонарь скрипнул ещё раз. Потом он отвернулся и пошёл обратно, по пути уже расслабленно воскликнув:
– Никого! А если кто и смылся, то мы быстро…
Хлопок двери отрубил остаток фразы. Фератейн прислушивался ещё несколько секунд, явно не только к звукам, после чего вернул всё своё внимание девушке. И улыбнулся.
– Извини, не успел ответить. Не вижу ни единой причины отдавать тебя людям. Нет, – улыбка стала шире. – Ты пойдёшь со мной.
Он потянул девушку следом и галантно предложил ей руку, предлагая поддержку.
– Постарайся выглядеть естественно.
Он двинулся вперёд, выпрямившись и стараясь выглядеть так, словно возвращается с поздней прогулки со своей слегка замёрзшей леди. К сожалению, кэб было невозможно нанять - зрелище полуголой, заляпанной кровью юной девушки точно станет запоминающимся для кучера. И идти нужно было менее освещёнными маршрутами. Фератейн довольно быстро пересёк улицу и свернул в почти неприметный переулок, ведущий в тёмные сейчас дворики.
– Я не знаю, как ты попала в бедлам, – негромко произнёс вампир, внимательно заглядывая в тени на ходу, – и не знаю, кто тебя обратил. Но он серьёзно нарушил все правила. Разбираться будем потом, сейчас надо о тебе позаботиться.
Он вслушался в сумбур в голове девушки, огибая кадку с небольшим деревцем, подсказывающую, что они покидают неблагополучные районы Турма. Впереди были ещё несколько дорог, оживлённых даже в это время, но Фератейн выучил уже все тропки, нужные для быстрых побегов. Они не всегда пролегали по земле, но с девушкой явно не стоило пытаться подниматься выше и привлекать к себе дополнительное внимание.
Тем более, что он был очень занят, пытаясь разобраться в разуме Леноры… Там был только хаос. Казалось даже удивительным, что она может отвечать связно и адекватно - хотя, возможно, это смесь рефлексов и природной адаптивности. Никаких воспоминаний, только смесь образов, как осколки разбитого цветного стекла, над которыми триумфально реало алое чувство голода.
Фератейн пытался изучать эту смесь очень осторожно, деликатно, чтобы случайно не сдвинуть ни единый из осколков. Но это было бесполезно сейчас. Он покачал головой и нахмурился, окончательно возвращаясь в реальный мир.
– Побудешь пока у меня… У тебя есть родные? Семья?

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

– Не более, чем я, – немного задумчиво ответил Фератейн, не забыв прибавить клыкастую усмешку.
Впрочем, ответ был дан автоматически, а потому мог показаться жестоким. Фератейн остановился и развернул девушку к себе.
– Ты не мёртвая, крошка, – куда мягче ответил он. – Просто… другая теперь. Я объясню, но позже.
Он нахмурился и немного поджал губы, потом вздохнул в непонятной и неясной досаде. Он выпустил воздух с тихим шипением, в котором угадывался не только звук выдоха. Кажется, что он чем-то всерьёз озадачен. Но в данном случае искать причину не надо было. Причина стояла перед ним, слегка откинув голову назад, чтобы видеть его лицо, и, кажется, слегка дрожала от холода.
Фератейн нахмурился и хотел было что-то сказать, но едва заметно принюхался. Пахло кровью. Неудивительно, учитывая, что девушка была в крови того прохожего. Но это была свежая кровь вампира. Девушка не была ранена в переулке, но от неё едва ощутимо, сквозь шок, эмоциональную заторможенность от потрясения и флёр безумия прорывались слабые импульсы боли. Фератейн сделал шаг назад и посмотрел вниз, на ступни девушки, едва видимые из-под нижнего края его сюртука. Те были заляпаны грязью переулков Турма и слегка кровью.  Фератейн качнул головой.
– Не бойся, Ленора, – прошептал он и поднял её на руки, как ребёнка.
Она и весила, казалось, как ребёнок. Фератейн вновь двинулся вперёд, значительно ускорив шаги.
Не так он думал провести этот вечер, видит Вакх! Спокойный перекус, а потом скрипка на остаток ночи до рассвета. Но нет!
Он сдержал свои эмоции, чтобы случайно не спроецировать их на девушку и не растревожить её.
– Расслабься, скоро будешь в тепле. В безопасности ты уже, – мягко и тихо добавил он, просто чтобы успокоить Ленору.
Он пошёл ещё быстрее, едва не срываясь на бег. Но затормозил в тени забора, поросшего плющом. Впереди была освещённая газовыми фонарями широкая улица, на которой даже сейчас были прохожие и пара карет. Цоканье копыт звонко разносилось в ночной тишине. По ту сторону был ярко освещённый двор и лестница, ведущая к роскошной двери из тёмного дерева. Это был вход в двухэтажный особняк, который он арендует уже второй год. И входить через главные двери сейчас явно не стоит.
Фератейн с недовольством посмотрел на улицу, потом пару раз глубоко вздохнул и крепче сжал девушку в руках с явным намёком на то, что трепыхаться лучше не стоит. Потом закрыл глаза и пошёл вперёд.
От него ощутимыми волнами раскатился эмоциональный приказ не смотреть в эту сторону. Возможно, что даже девушке могло показаться, что она в руках незаметной тени, движения воздуха, чего-то неуловимого. Один прохожий, идущий в их сторону, затормозил и задумчиво развернулся в обратную сторону, словно забыл за чем идёт. Другой прошёл мимо, едва не задев их плечом. Только вот лошади в повозке зафыркали и с тихим испуганным ржанием ускорились, несмотря на окрики возницы.
Фератейн прошёл мимо забора в тёмный переулок, обогнул его и толкнул ногой калитку, ведущую во внутренний дворик.
Только тогда волна угасла, опять возвращая все ощущения.
– Ну вот, мы почти на месте.
Фератейн постучал ногой в заднюю дверь, и когда её открыл подозрительного и слегка помятого вида старик, едва не оттолкнул его в сторону, чтобы зайти. Старик пару раз хлопнул глазами, потом хитро улыбнулся. Но улыбка истаяла под ледяным взглядом Фератейна.
– Разбуди Эмму и прикажи ей подготовить ванну. И чистую одежду для юной дамы. Будет задавать настойчивые вопросы - отправляй ко мне. Я разберусь. Всё понял, Криспи?
– Да, мистер, – отрапортовал тот и исчез за дверью, выскользнув на улицу.
Фератейн прошёл сквозь удивительно пустую кухню в более приличный коридор, быстро миновал его и вошёл в одну из дверей, ведущую в небольшую гостиную, где потрескивал разведённый ранее, скорее всего в отсутствие хозяина, камин. Только тогда он опустил девушку с рук и усадил в кресло возле камина. Он присел перед ней на одно колено, опять восстанавливая контакт глазами. Потом вскинул голову, явно прислушиваясь к чему-то - и вряд ли к звукам. Только после этого он позволил себе расслабиться и немного улыбнуться, смотря девушке в глаза.
– Добро пожаловать, Ленора. Возможно, что в новую жизнь.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Фератейн криво усмехнулся, глядя на девушку. Его клыки едва заметно мелькнули в свете пламени от камина. Было в этом зрелище нечто неуловимо тревожащее.
Он выглядел как человек, может быть просто слегка бледноватый. Он двигался почти как человек, если не обращать внимание на отточенность движений существа, столетиями привыкавшего к своему собственному телу. Это не было изящество и уж точно не аристократическая манерность. Именно отточенность, свойственная скорее взведённому оружию или отлаженному механизму. Клыки не бросались в глаза, но выглядели беспокояще. Даже вертикальные зрачки были не всегда заметны, особенно сейчас, сильно расширившись в полумраке.
Но всё в целом, в сочетании, создавало довольно пугающую чуждую картину. Если брать в расчёт новомодные теории о том, что люди произошли от обезьян, то этот человек происходил от ночных хищников.
Но ответил он тем же мягким тоном.
– У тебя тоже, Ленора. Вот в остальном сказать сложно. Скоро сможешь искупаться и переодеться. Но сейчас поговорим. Постарайся расслабиться и не пугаться.
Он потянулся и мягко коснулся пальцами запястья левушки.
– тебе нравятся мои глаза, да? Тогда посмотри в них.
В последней фразе прозвучали особые гармоники, порождающие эхо не в комнате, а в сознании. Девушка рефлекторно выполнила просьбу.
Лиловость… Сияние… Хруст гальки под колёсами и цокот копыт… Запах хвои… Серое небо… Ощущение неопределённой боли и стыда…
Осколки стали складываться, царапая краями мысли.
– Ну вот, дорогая, добро пожаловать…
Горячее дыхание… Ледяное дыхание. Крики, обвиняющие, унижающие, осуждающие. Но неслышимые… Они пытались рвать когтями рассудок девушки, они нападали на Фератейна, служа системой защиты против подобного вторжения.
Чужак! Чужак! Не смей приближаться! Мы ничего тебе не покажем! Ничего!
Усилие… Фератейн даже не заметил, что прикрыл глаза, едва не разрывая зрительный контакт, и оскалился. Глаза девушки напротив широко раскрылись, в нмх плескался ужас, потом его сменил гнев, затем боль. Фератейн едва слышно клокочуще зарычал.
– Ты прекрасна… И не более безумна, чем все они…
Образ мелькнул и ускользнул, оставляя лёгкую обесиленность и ощущение пустоты…
Тут же - роскошный дом, учёба, смех, яркими линиями сквозь пустоту ощущение защищённости. Геометрия детства, заключённая в спутанный хаос разорванного холста. И опять всё разлетелось.
– Хозяин, всё готово!
Разум Фератейна ещё блуждал, потому сработали инстинкты. Он вихрем метнулся в сторону заглядывающего в комнату старика, мгновенно, нечеловечески схватил его пальцами за шею и вдавил в стену, скалясь в лицо. Девушка позади закричала от резкого разрыва связи. Фератейн ещё секунду смотрел в пошедшее багровыми пятнами лицо Криспи, потом резко оттолкнул его в сторону.
– Я говорил стучаться! Убирайся!!
– Я… – прохрипел старик, отползая за дверь, – и… извините…
– Прочь!
Фератейн услышал за спиной тихий звук, оглянулся, и увидел, что девушка вскочила с кресла и пытается убежать. Он не улыбнулся, не расслабился, не умилился. Напротив, во взгляде сузившихся глаз, которым он проводил Ленору, вспыхнули искры хищника, увидевшего добычу. Потом он бросился следом.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Она распахнула окно, впуская внутрь ночь, ледяной ветер и запах прелой листвы. Пламя камина затрепетало от порыва холодного ветра.
Девушка двигалась быстро, она стремилась на свободу. Но для кого-то, кому почти полтысячелетия, слово “быстро” имело очень растяжимое значение.
Вторую створку заклинило. Её не удавалось сдвинуть, хотя лакированное дерево под руками девушки затрещало и стало распадаться на щепки, а стекло треснуло. Если бы Ленора оглянулась, то увидела бы, что Фератейт слегка приподнял одну руку, направляя ладонь на створку. Потом он исчез с того места, где находился. Движения словно бы не существовало. Он просто перестал быть в одной точке пространства и оказался в другой. Иллюзия? Возможно.
Когда створка окна наконец поддалась, он уже был рядом. Ветер из окна слегка шевелил волосы Фератейна, но он даже не моргал и был полностью неподвижен.
– Второй побег за ночь? – в его голосе отчётливо проступала насмешливость. – Хорошая попытка, Ленора. Но куда?.. Куда ты побежишь? В темноту? В холод?
Фератейн не опустился до хватания за руки или резких движений. Он просто чуть наклонился вперёд, и его лицо оказалось в опасной близости от её лица. Она могла почувствовать запах недавней ярости и чего-то сладковато-металлического, исходящий от него.
– И там... – он сделал паузу, вертикальные зрачки едва заметно сузились, – ...там они тебя найдут. Тени прошлого, от которых ты бежишь, живут именно в темноте. А здесь… Здесь только я. Пока что единственный монстр, который не причинил тебе зла.
Фератейн медленно поднял руку. Его когти блеснули в свете звёзд. Он деликатно, почти нежно коснулся рамы окна над пальцами девушки, сжатых до побеления.
Внезапно его спокойствие сменилось резким, властным импульсом. В этом не было ментального воздействия. Это был приказ альфа-хищника, который просто дождался своего момента.
– Отойди от окна.
Пауза.
– Закрой его. И повернись ко мне. Мы не закончили.
Фератейн поймал взгляд девушки, собрал воедино свои разбредающиеся мысли и нырнул в её сознание обратно. Но не листая книгу, а запечатывая её. Девушка не была безумна, её такой сделали… И ей лучше не помнить об этом. Не сейчас…
Страницы с щелчком переворачивались, запечатывая воспоминания. Одно, другое, третье. Сухая старая дева… Прочь. Омерзительный жирдяй… Тоже. Холодные стены… Не нужно. Крики… Не сейчас. Рождество и хвоя… Стоп.
Фератейн слегка расслабился, плавно и незаметно разрывая контакт, не так шокирующе и резко, как это было изначально. Он очень спокойно и почти весело произнёс: 
– А теперь, юная леди, вы можете привести себя в порядок. Если нужно - Эмма вам поможет. Только помните, Ленора, она нужна мне живой.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Фератейн, сидевший в кресле и что-то негромко наигрывающий на скрипке за неимением других альтернатив, оглянулся, когда девушка впорхнула в комнату, словно диковинная бабочка. Только сейчас он увидел её настоящее лицо, не скрытое слоем засохшей крови и грязи, бледное, точёное. Серовато-коричневые волосы, до того висевшие спутаными прядями, оказались ярко-рыжими; они словно впитывали свет пламени из камина, отражая назад яркими искрами. Фератейн отложил скрипку в футляр, невольно любуясь девушкой.
И её восторг… Он был уверен, что не настолько сильно влез в её мысли, чтобы довести девушку до подобной экзальтации. Скорее это выглядело витком безумия, в который её ввергли комфорт, тепло, некоторая сытость и запечатанные воспоминания о моральной боли. Фератейн ощутил лёгкий укол совести. В конце концов, он лишил Ленору части её воспоминаний без разрешения. С другой - результат был заметен сразу.
– Графиня, – откликнулся он, словно пробуя слово на вкус. В его голосе не было насмешки, только спокойное потакание. – Что ж, этот титул тебе подходит куда больше, чем “беглянка”, правда, прекрасная незнакомка?
Эмма была жива и, судя по всему, девушка её не тронула, временно забыв о своём новом статусе и достаточно насытившись сегодня. О, завтра будет новая ночи и новый голод… Но сегодня результат был уже достаточный.
Фератейн не был уверен, что совершил хорошее дело. Но бросить ничего не подозревающую потерянную девушку означало в данном случае выписать приговор. Она бы не остановилась на том прохожем. Она бы бросилась на следующего. Её бы заметили. Обращённая неизвестно кем, как, когда - она не имела право на существование в глазах Конвента. А если не Конвент - то охотники. Или даже простые полицейские. За почти полтысячелетия своей жизни ему приходилось совершать и быть свидетелем множества разных поступков - плохих, хороших, омерзительных, великолепных, впечаттляющих, позорных… Почему бы просто не добавить ещё одну страницу?
Он поднялся с кресла, приблизился и мягко, но неуклонно поймал Ленору за плечи, останавливая вращение.
– Только вот… – он развернул её спиной к себе, – …графини не ходят с распущенными лентами. Позволь мне.
Его пальцы, привыкшие к струнам скрипки, легли на шнуровку корсета.
– Вдохни, – тихо попросил он, прямо над её ухом.
Он потянул ленты. Корсет сжался, обнимая её талию, формируя силуэт, поддерживая спину. В этом жесте могла отразиться забота, или это могло стать демонстрацией власти. Он сейчас буквально держал её в своих руках. Мог сжать до хруста ребер, а мог отпустить. Он мог, если бы захотел, помочь ей принять любую форму.
Но корсет стянулся ровно настолько, чтобы напоминать о себе мягким давлением, заставляя держаться гордо, не испытывая страданий. Фератейн едва слышно хмыкнул, завязывая ленты, и провёл руками по бокам девушки, расправляя ткань. Он в очередной раз удивился её хрупкости. Не просто стройности или худобе, а именно хрупкости, словно это была ожившая фарфоровая статуэтка. Кто-то, все предыдущие люди, которых она встретила, путали произведение искусства и принимали её за безвольную куклу. Фератейн отступил на шаг назад и слегка склонил голову набок. Он улыбнулся, не разжимая губ и совершенно беззлобно.
– Добро пожаловать в новую жизнь Ленора. Теперь этот дом и твой тоже. По крайней мере пока не решишь, что готова идти дальше.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]