За последние три года в жизни Дженнифер случилось так много событий, что ей до сих пор было трудно осознать, что все это произошло именно с ней. Она не только обрела себя в роли преданной супруги человека, всецело поддерживающего её интересы, но и подарила ему двоих прекрасных детей. Долгое время она твердо верила, что брак и материнство не для нее, однако ему удалось изменить ее мнение. Сейчас ей было сложно даже просто представить другой сценарий жизни.

Дженнифер стала хорошей женой и матерью, но до сих пор порой спрашивала себя достаточно ли делает, чтобы соответствовать новой социальной роли. Иногда к концу дня она чувствовала себя ужасно измотанной, но невероятно счастливой. Она чувствовала поддержку не только со стороны мужа, но и со стороны брата, который никогда не отказывался помочь ей.

Ничего подобного Дженнифер не испытывала, когда была замужем за Фрэнком Мерсером, даже несмотря на то, что Фрэнк из кожи вон лез, чтобы стать для неё лучшим в мире мужем. По всей видимости, она просто до конца не осознавала тогда, что вышла за него не по любви, а потому что хотела поверить в сказку и нуждалась в тот период жизни в рыцаре, который вопреки всему продолжал бы приклонять перед ней колено. Пожалуй, это было нечестно по отношении к самому Фрэнку, но на тот момент она даже не понимала, что поступает эгоистично. Впрочем, если бы не он, она бы, возможно, никогда не познакомилась с Оливером Гибсоном, чьей женой теперь являлась, и не стала бы знаменитой во всем мире писательницей.

Фрэнк Мерсер остался рыцарем в её жизни до конца. Он мог устроить сцену, сказав, что она поступила с ним нечестно заставив поверить в то, что у них есть будущее, но вместо этого в один день купил билеты на самолет, собрал чемоданы и никого толком не предупредив улетел на другой конец света.

Позже Дженнифер узнала, что его пригласили вести передачу «Другой мир глазами очевидца». Фрэнк путешествовал по всему материку Арканум со съемочной группой и снимал материал про культуру и традиции разных народов, населявших его, а спустя где-то полтора года и вовсе присоединился к волонтерской организации, участвовавшей в миссии по помощи племенам Бердерры.

Впрочем, неожиданных поворотов в жизни Дженнифер было довольно много за последние три года. Взять хотя бы тетушку Ирму, которая внезапно объявила, что выходит замуж и собирается сменить дорого обставленную квартиру в Валенштайне на Смоукскую ферму, поскольку решила выйти замуж за местного фермера. По началу они с Моунтоном решили, что она просто шутить, как это часто бывало, но затем поняли, что все достаточно серьезно. Впрочем, брать фамилию мужа мисс Сассекс не пожелала, сказав, что вложила слишком много сил и времени, чтобы раскрутить собственное имя.

Главной причиной, по которой Дженнифер и Моунтон посетили Смоук, была встреча с ней. Кроме того, они взяли с собой двойняшек, которые сильно выросли и значительно обогатили свою речь новыми словами по сравнению с их предыдущим визитом. Сейчас они находились в чудесном возрасте, когда дети постоянно спрашивают «почему?» и ожидают мгновенных ответов от взрослых.

Однако, существовала и другая причина, побудившая брата с сестрой проделать путь из столицы в тихий городок. Дело было в родительском доме, который уже давно требовал ремонта. Как-то раз разговаривая о нём, они приняли решение, что нужно будет приехать и заняться его восстановлением.

– Почему мы приехали сюда? – обратившись к дяде, спросил маленький Теренс, проходя мимо стеллажа с инструментами, когда они прогуливались по большому магазину, вывеска которого гласила «Все для ремонта и дома». – Для чего это? – указав маленьким пальчиком на пассатижи, следом поинтересовался он.

Каролина в отличии от брата предпочитала держаться поближе к матери. Она держала её за руку и посасывая леденец, купленный на автозаправке, с каким-то отстраненным видом рассматривала полки, которые не вызывали у неё особого интереса.

У Каролины были точно такие же светлые волосы, как и у Дженнифер, тогда как у мальчика были такие же темные волосы, как у отца и дяди.

– А где папа? – внезапно поинтересовалась Каролина, посмотрев на мать.

– Папа приедет к нам через два-три дня, милая, он сейчас занят важными делами, – ответила ей Дженнифер, после чего обратилась к брату, – как думаешь, Моунтон, лучше взять акриловую краску или латексную?

– А зачем вон то? – продолжал спрашивать у дяди малыш Теренс, которому было любопытно все, что было в магазине.

Подпись автора

Хронология Грейс Мерсер

В вопросах ремонта Дженнифер не была экспертом. Бросая растерянные взгляды на прилавки в хозяйственном магазине, она полностью полагалась на знания брата, который, как ей казалось, был куда более сведущ в подобных вопросах. Можно сказать, для неё это был своего рода опыт.

В прошлом она проводила много времени за печатной машинкой или экраном ноутбука и не особо задумывалась о том, что из себя представляют подобные магазины. Вместе с бывшим мужем они предпочитали делать покупки онлайн или обращались к профессионалам, которые зарабатывали на жизнь подбором необходимых вещей. Фрэнк Мерсер во многом ей потакал и предпочитал держать в тепличных условиях, отчего ей, вероятно, и не хватало воздуха в этих отношениях.

Оливер был совсем другим. Он наоборот подталкивал Дженнифер к чему-то новому. Он не пытался спрятать её от этого мира. Гибсон позволял ей стать его частью, но при этом старался сделать их жизнь максимально безопасной как для неё, так и для детей.

С появлением детей жизнь Дженнифер и правда кардинально изменилась – она начала заново открывать для себя этот мир вместе с ними. Новая роль матери приносила радость, но даже в самые удачные моменты она не была до конца уверена, что справляется со своими обязанностями должным образом.

Сейчас, гуляя по магазину вместе с ними и с братом, Дженнифер была благодарна ему за то, что он поддержал идею обновить их дом детства. Ему уже давно требовался ремонт, но они не находили в себе силы долгое время для того, чтобы поменять в нём что-то. В последний разговор она сказала ему, что они больше не должны быть заложниками этого дома, и для того, чтобы двигаться дальше, им следует изменить его. Моунтон не пришлось долго уговаривать.

Однако вчера, когда они снова въехали в дом, Дженнифер почувствовала себя так, словно он (дом) её обсуждает за принятое решение. Это казалось странным, ведь дом не может даже испытывать чувств по отношению к тому, что с ним делают его владельцы. И все же, её всю прошлую ночь не покидало это странное чувство. Она даже хотела было набрать Оливеру, но посмотрев на часы решила, что только напугает его, если позвонит поздно.

Ей не хотелось тревожить Оливера по пустякам. Она понимала, что у него и так много дел. И чем раньше он разберется с ними, тем быстрее приедет к ним. Дженнифер скучала по мужу. Утром она отправила ему сообщение, пожелав хорошего дня.

– Думаю, что какой-то спокойный цвет, – ответила Дженнифер, когда он спросил у неё не выбрала ли она новую цветовую гамму для дома. – Какие-нибудь постельные тона. Например, лавандовый или бежевый.

– Розовый, – подхватила Каролина, вынув конфету изо рта. – Я хочу, чтобы наш домик был розовым.

– Твою комнату мы обязательно покрасим в розовым, – пообещала Дженнифер, посмотрев на светлую макушку дочери.

– Что такое постельные тона? – переспросил Теренс. – Это тона постели? У меня она коричневая.

– У меня устали ножки, – внезапно сказала Каролина.

– Они постоянно у тебя устают, – скривив губы заметил её брат.

– Как же они мне кого-то напоминают, – покосившись на Моунтона, заметила Дженнифер.

– Кто? – рассеяно спросила Каролина.

– Кого? – уточнил Теренс.

– Дядю Моунтона и тетю Кристабель, – ответила Дженнифер.

– Кто такая тетя Кристабель? – спросила девочка, подняв голову на мать.

Они никогда не видели тетю Кристабель, поскольку она не желала знаться со старшей сестрой после выпуска первой книги. Возможно, время и изменило их обеих. Однако ни одна из них так и не пошла на перемирие.

Дженнифер боялась, что если позвонит ей, то услышит отказ. Чего боялась Кристабель и боялась ли она чего-то вообще никто из них не знал.

– Как думаешь, это правда была хорошая идея? Отремонтировать дом? – внезапно спросила Дженнифер у брата, словно хотела найти лишнее подтверждение их совместному решению.

Подпись автора

Хронология Грейс Мерсер