Мелиссе казалось, что она сходит с ума. Земля будто ушла у нее из-под ног, когда она услышала воскресные новости. Происшествие в Смоуке было настолько ужасным, что Мел боялась даже думать о нем лишний раз. Но то, что в тот самый день в том самом месте была ее единственная подруга, заставляло ее вновь и вновь прокручивать в голове страшные заголовки новостей.

Хуже всего было то, что Лоррейн не выходила на связь. Ее личный телефон был недоступен, а других Гуд не знала. Но она не была из тех, кто легко сдается. Почти все воскресенье она потратила на то, чтобы обзвонить все полицейские участки и больница Смоука. Сотрудники как один говорили ей, что так как она не является родственником Эллингтон, то никакой информации Мелиссе не дадут. Девушке оставалось только заламывать руки от волнения и курить одну за одной. Лишь одна пожилая полицейская, на которую Мел попала уже под вечер, сжалилась над ее мольбами и сообщила, что Лоры в списках погибших нет. Это вселило в Мелиссу хоть какую-то надежду.

Конечно, Гуд думала о том, чтобы все бросить и поехать в Смоук, но обязательства и рациональность не позволили этого сделать. Она все же была не в том положении, чтобы вот так бездумно поступать. Однако бороться с тревогой как-то было нужно, а потому Мелисса, хоть обычно и не делала этого по вечерам, переоделась в спортивное и вышла на пробежку. Бег и стылый воздух позднего вечера вернул ей самообладание настолько, что она даже смогла уснуть. Правда, уже ближе к утру.

Так началась череда дней, в которые Мел изо всех сил загружала себя работой, репетициями в баре и бегом. Все, лишь бы не думать и не давать себе впасть в уныние. Оттого чаевых было все больше, вокальные партии становились увереннее, но вот круги под глазами стало необходимо замазывать косметикой, а ремень на брюках затягивать немного сильнее.

К пятнице Мелисса выдохлась. Вечером того дня ее ждала одиночная репетиция под минусовку – ребята-музыканты играли в клубе. Мелиссе нужно было что-то, что помогло бы ей хоть немного ментально отдохнуть и вытеснить из головы ужасные фантазии того, что могло случиться с Лорой.

Мелисса пролистывала телефонный справочник, выйдя под конец смены в «Маске» на улицу для перекура, когда ее взор упал на последний забитый в память телефона номер. «Джонатан Кроули (Кексик?)» – вот он уж точно умел полностью переключить внимание Мелиссы исключительно на себя. Но для этого им нужно было встретиться. Не раздумывая, Мелисса нажала кнопку вызова и приложила телефон к уху. Ответом был автоответчик.
– Эй, привет, Джонатан! Это Мелисса. Если вдруг забыл кто я, то это скорее всего из-за того, что я тебе на голову цветочный горшок уронила, ха-ха… извини, не думала, что на автоответчик попаду, не готовилась говорить, – повисла пауза, стало слышно, как проезжает мимо машина, и как Мел затягивается сигаретой. – В общем, я знаю, что уже поздно, но мне сегодня как-то тоскливо, а я после смены иду в Рокит репетировать, ребята будут играть в клубе, так что петь буду одна. Пф… в общем, напиши, если надумаешь прийти. Я помню, что обещала позвать на концерт, но он откладывается на пару недель. Так что… – издали кто-то прокричал: «Мел, помоги мне закрыть кафе!» – Я иду-иду! В общем, до связи. Как-нибудь напишу или позвоню еще, ты понял, я не из тех девушек, кто ждёт, пока ей напишут первой. Все ушла.

Девушка сбросила звонок, затушила сигарету и отправилась заканчивать работу.

Вечером в репетиционной что-то пошло не так. Партии давались с трудом и Мел действительно бесилась из-за этого. В добавок ко всему ей сообщили, наконец, тематику первой вечеринки и дали трек-лист. Джаз. Меньше всего ее настроение подходило под него. Сейчас она предпочла бы панк-рок, очень хотелось поорать и что-нибудь сломать. Радовало лишь то, что скоро все же должен был прийти Джонатан, как знать, может он сможет выровнять ее настроение.

В назначенное им время, девушка накинула сверху кожаную куртку и вышла из помещения для репетиций, которое располагалось в подвале под баром. Стоило ей только выйти, как на нее обрушились басы музыки и гул голосов. Что-то, а звукоизоляция в студии была отличной. Потом Мелисса поднялась на два пролета лестницы, приложила ключ-карту к электронному замку черного выхода и выскользнула в темноту вечера. Там, сразу у входа, ее уже ждал Джонатан.
– О, привет! Давно ждешь? Тебе стоило позвонить. Не против, я бы перекурила здесь, – сказала девушка, прислонилась к стене клуба и вставила между губ сигарету. – Черт, забыла зажигалку. Прикуришь?

Отредактировано Мелисса Гуд (08.05.2025 22:51)

Подпись автора

Хронология

Мелисса курила и хоть и делала вид, что не смотрит на Джонатана, но на самом деле ее взгляд то и дело касался его. Сегодня он явно не был пьян, был больше сосредоточен и серьезен. И явно придирчивее.
«Написал, да, что приедет. Но не написал, что уже тут. Впрочем, если не долго ждал, то какая разница?» – девушка решила, что ей, по большому счету, все равно. Видимо, он просто не знает, как творческим людям свойственно терять счет времени. Сама Мелисса, если бы джаз давался как раньше легко, точно бы настолько погрузилась бы в пение так глубоко, что упустила бы момент когда пора выходить навстречу. Поэтому ее телефон всегда со звуком. Громким таким звуком.
– Неделя… Как не мной прожита, откровенно говоря, – и это было чистой правдой. Так сильно переживать за кого-то было для нее ново. – И я всегда классная, – Мел хитро улыбнулась и подмигнула собеседнику. – Я сшила эту юбку из шторы моей бабули. Шучу. Из шторы чужой бабули.

Съезжала с темы? Да. Желала ли Гуд дальнейший расспросов? Определенно, нет. Даже то, что она решилась на правдивый ответ уже было довольно большим для нее откровением. В глубине души она этому удивлялась. Может, Джонатан владел каким-то особым методом допроса, что она практически всегда отвечала на его вопросы?
– Твоя, похоже, тоже не очень? Прости, конечно, но тебе бы поспать, а не встречаться с малознакомой пивичкой на ночь глядя, – Мел горько усмехнулась. Некрасиво было было срывать язвительность на Джонатана, он явно был не виноват в ее раздражении, тому же, сама ведь позвала, но она была эмоциональным человеком и ничего не могла с собой поделать.
– Ладно, – Мелисса в пару сильных затяжек докурила и выбросила окурок в урну у входа. – Пойдем, покажу тебе сердце «Рокита».

Гуд провела карточкой по замку и вошла внутрь, немного придержав дверь для гостя. Звуки тяжелой музыки, которые на улице были едва слышны, оглушали даже в коридоре. Крики фанатов местных музыкантов с трудом их подавляли.
Мелисса обернулась к Джонатану,  приблизилась к его уху, насколько позволял рост, и громко произнесла:
– Во дают, да? Я буду счастлива выступить с ними.

Мелисса проводила мужчину по лестнице вниз, в подвале было лишь немногим тише, и открыла первую дверь налево. Дальше по коридору были пара подсобных помещений и санузел.

Репетиционная бара была действительно хороша. Администрация бара не поскупилась на хорошее оборудование, инструменты и качественную звукоизоляцию. Стоило двери закрыться, как наступила полная тишина.
– Извини, в этот раз еды нет. Есть только вода. Да и ты, вроде, цел, – Гуд улыбнулась, сняла куртку, повесила ее на напольную вешалку и указала на связку бутылочной воды. – Если нужно, бери. В общем, вот здесь я провожу вечера всю неделю. Музыканты даже смеются, что я скоро сюда перееду, – Это действительно было так. Девушка приезжала репетировать каждый день и задерживалась до поздней ночи. – Но если ты голоден, я добуду поесть сверху или закажу доставку. Что скажешь?

Отредактировано Мелисса Гуд (10.05.2025 09:00)

Подпись автора

Хронология

С благодарностью приняв телефон, Мел нашла в списке заведений общественного питания «Rockit» и добавила в корзину лапшу в коробочке с овощами. Адресом выбрала все тот же бар, а в комментариях прописала: «в подвал к Мелиссе». Затем вернула устройство Джонатану.
– Себе же тоже возьмешь? Я заказала здесь, так будет быстрее всего.

Гуд наблюдала за гостем, пока он выбирал еду. Джонатан Мелиссу как минимум интриговал. Она даже почувствовала небольшой укол вины за свое прошлое поведение. Нет, она не считала, что нагрубила ему, но в их прошлая встреча прошла в атмосфере доверия и искренности, так почему же сейчас она недоговаривает? Инстинктивное женское желание создать какую-то тайну на пустом месте? Показаться загадочной?
«Да ну, бред! Это все из-за стресса».

То, как вел себя Джон привлекало. Обычно, стоило Мелиссе назвать себя певичкой при ком-то, те сразу начинали убеждать ее в обратном, типа: «Что ты! Ты же первоклассная певица! Просто еще не настало твое время». Но вот Джонатан… ответная парирующая шутка про себя. Это было очень неплохо. Другие пытались приблизится, прикоснуться, восхищениями сыпали, даже сальными, пошлыми, а сейчас что? Комплименты мистера Кроули вежливые, сдержанные, часто больше похожие на заботу. Как ему удавалось при этом оставаться дерзким и острым на язык, девушка не понимала. И касаний никаких, если это не проявление непривычных Мелиссе хороших манер. Гуд помнила, что Джонатан вырос с семье военного:
«Всех их так воспитывают? Что-то очень я сомневаюсь».

Певица время от времени вспоминала момент, когда Джонатан почти позволил себе лишнего. В первую встречу, в машине, прикурить решился так нагло, что Мелиссе до дрожи понравилось. И, в конце концов, она ведь первая начала флиртовать, да? Девушка уже плохо помнила, в тот день она была сплошной эмоцией, сегодня же старалась думать головой. Хотя, откровенно говоря, азартно-эгоистично хотелось вывести гостя на прежний уровень дерзости. Джонатан был из тех мужчин, которые могут сбить с ног своей харизмой, стоит им только захотеть.
«Мел, ты кукушечкой поехала? – здравый смысл очень старался убедить ее в том, что вот так в омут с головой разумные девочки не бросаются и с чужими мужчинами не заигрывают. – Правда, а если он женат? Надо спросить как-то осторожно, а то неловко выйдет».
– Я не извожу себя, – девушка практически вынырнула из мыслей, успела отреагировать на вопрос вовремя. – Я же еще на ногах, – коротко рассмеялась. – А на самом деле, чем ближе к ночи, тем сильнее заносит и сложно остановиться. Я же рассказывала про такую мою черту.

Мелисса отошла на несколько шагов, ближе к стойке с микрофоном, взяла с высокого стула рядом мобильный телефон.
– Ты можешь присесть, – она жестом указала на стоящие неподалеку складные стулья и стол, – А я могу тебе спеть, пока ждем еду, – девушка привычным жестом выровняла микрофон перед собой, и запустила музыку с телефона. – Эта песня не особенно хорошо мне дается. Потом скажешь, что думаешь.

Помещение наполнилось вальяжными звуками рояля и трубы.
– Ребята записали мне минусовки, чтобы я могла репетировать, – быстро добавила Мел, глубоко вдохнула и запела:

– Твой взгляд может быть полон (любви),
Но в истории, что мне рассказали,
Твое сердце черно как ночь.

Твои губы могут быть сладкими,
Настолько, что я не могу с ними соперничать,
Но, твое сердце черно как ночь.

Я не знаю, зачем ты появился,
В это прекрасное время,
Но если я позволю тебе остаться рядом,
То просто сойду с ума.
[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:500px;height:120px;" width="500" height="120" src="https://music.yandex.ru/iframe/album/10761/track/2665">Слушайте <a href="https://music.yandex.ru/album/10761/track/2665">Your Heart Is As Black As Night</a> — <a href="https://music.yandex.ru/artist/2391">Melody Gardot</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Мелисса действительно хорошо пела, ее техника исполнения была практически вымуштрованна. Она умело играла тональностями, вытягивала сложные ноты, была изящна и притягательна, прикрывая глаза и умело покачиваясь в такт музыке, но искушенный слушатель понял бы, что она понятия не имеет о чем поет, что изображает неизвестные ей, чужие эмоции.

Стоило песне закончится, как Гуд прокомментировала:
– Не знаю, слышал или нет – эмоции страшно фальшивят. Парни говорят, что чтобы действительно хорошо спеть эту песню нужно быть сумасшедше влюбленной в какого-нибудь подлеца, – Мел горько улыбнулась. – У меня с этим проблемы. Не с подлецами, конечно, их там, – она кивнула наверх, – целый бар. А у тебя, кстати, не будет проблем с твоей женой, из-за того, что ты почти ночью пропадаешь?
«Зашибись, осторожно спросила, Мел!»

Отредактировано Мелисса Гуд (12.05.2025 13:55)

Подпись автора

Хронология

Мелисса держалась. Честно. Секунды две. Потом же, глядя на облитого от груди до ног Джонатана, она буквально сложилась пополам от смеха, держась за микрофонную стойку, чтобы не упасть.
– Вот это реакция! – сказала она сквозь хохот. – Подожди секунду.

Все еще смеясь, она подошла к незаметному шкафу в углу помещения и достала оттуда чистое полотенце. В том шкафу хранились предметы первой необходимости: тревожный чемодан (Мел он мало волновал, она не смела понятия кто его туда положил, видно, в Валенштайне люди всегда готовы ко всему), несколько чистых полотенец и большая аптечка. Девушка взяла полотенце и принесла его собеседнику.
– Извини, наверное, не стоило так внезапно, – Гуд очень старалась сохранять спокойствие и сдерживаться, так что ей пришлось поджать губы, чтобы сдержать улыбку.
– Ладно, давай я спою что-нибудь, что получается хорошо, – она немного стушевалась, чувствуя на себе его взгляд. Мелисса чувствовала себя некомфортно, когда люди смотрели снизу. Ее рост мог бы быть, как она рассуждала, хотя бы сантиметров на семь больше, тогда она могла бы спокойно причислить себя к людям среднего роста, но генетика распорядилась иначе, вынудив ее всегда быть “где-то внизу”. И теперь взгляд сверху для нее был нормой только когда она на сцене, но точно не тет-а-тет.

Она немного поспешно отошла обратно к микрофону, коря себя за спонтанное и непонятное смущение. И тут же вспомнила ощущения, охватившие ее, когда они говорили о стойкости. Джонатан осмотрел ее. Оценивающее-медленно, а потом еще говорил что-то Мел уже не уловила от шума крови в ушах. Чувство, что теряется как школьница, заставило ее сжать зубы и промолчать.

И снова Мел что-то быстро нашла в телефоне и в репетиционной заиграла другого плана минусовка. С хором на фоне.
– Эта уже не ребятами записана. Оригинальная.

Мелодия была активней, раскачивала. Мелисса почти сразу сняла микрофон со стойки и уже через минуту расслабленно пританцовывала. И с пониманием, и с исполнением этой песни у нее не было ни одной проблемы.
[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:500px;height:150px;" width="500" height="150" src="https://music.yandex.ru/iframe/album/2777753/track/22860043">Слушайте <a href="https://music.yandex.ru/album/2777753/track/22860043">Preacherman</a> — <a href="https://music.yandex.ru/artist/2391">Melody Gardot</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

– Я ведь верю в мир,
Что ждёт нас,
И я так устала видеть,
Как все хорошие люди умирают.

Исполнение вполне можно было назвать совершенным. Только вот закончив песню, Мелисса сразу сникла. Все ее мысли снова вернулись к Лоррейн. Как там она, сладкая маршмеллоу? Ей так хотелось поверить в то, что с ней все в порядке. Она взяла в руку телефон: все еще никаких уведомлений.
– Слушай, я в уборную на пару минут, – она постаралась улыбнуться Джонатану и буквально выскочила из студии.

Всего две двери дальше по коридору и Гуд окунулась в красный, будто аварийный свет общего туалета. Несколько кабинок, раковины – ничего необычного.

Мелисса положила случайно принесенный телефон на край раковины, включила холодную воду, побрызгала ее себе в лицо а потом аккуратно, чтобы не стереть косметику, промокнула лицо бумажным полотенцем.
«Я не буду плакать. Не сегодня, ни за что. Все будет хорошо, нужно только подождать», – внушая себе эти мысли, Мел внимательно посмотрела себе в глаза через зеркало.

Спустя несколько мгновений ее изображение стало меняться. Волосы, глаза, кожа, вся она начала медленно чернеть. Поверить в увиденное было невозможно. Девушка протянула руку к зеркалу и как только она его коснулась, стекло мгновенно пошло трещинами и разлетелось на мелкие осколки.
– Что за черт? – Мелисса вскрикнула от боли, когда острые обломки впились ей в оголенную кожу рук и лица. И как бы девушка не убеждала себя, что не будет плакать, слезы тут же хлынули из ее глаз.

Громко всхлипнув, она тут же снова включила воду и уже хотела начать вытаскивать из себя осколки, но боль и страх оказались сильнее. Содрогаясь от плохо сдерживаемых рыданий, она, не поднимая телефона, набрала Джонатану сообщение: «Помоги».

Но как только мужчина зашел в уборную, осколки, ровно как и боль, исчезли.

Мелисса, которую резко отпустили и страх и боль, шокировано переводила взор от зеркала на Джона, а потом на свои руки. Ее лицо было все в слезах, но она была полностью в порядке.

Шмыгнув носом и проглотив остатки слез, она хрипло произнесла:
– Творится какая-то ересь.

Отредактировано Мелисса Гуд (12.05.2025 17:48)

Подпись автора

Хронология

Когда Джонатан коснулся ее плеч, Мел крупно вздрогнула, придя в себя. Ощущение теплых рук на теле отрезвило и совершенно не испугало. Дыхание медленно выровнялось, всхлипывать больше не хотелось. Девушка парой резких движений вытащила из держателя еще несколько полотенец и последовала за мужчиной, попутно приводя в порядок лицо.
«Он подтвердил, да? Серьезно, точно подтвердил – что-то не так. Я не тронулась умом. Я в курсе тех вещей, которые происходят в мире. И должна понимать, что не все сверхъестественное такое же милое и позитивное, как Лора. Боги, я же никогда не видела ничего подобного!»

Горячий ком паники начал подступать, когда до репетиционной осталось всего несколько шагов. Мелисса задышала чаще, сжала салфетки в руках, стала медленней дышать.
«Не-не, никакой паники. Давай, Мел, в студии нет зеркал, к тому же, ты не одна».

Девушка снова вздрогнула, когда вещи Джонатана упали со стула. Вид спокойного и сильного человека рядом помог снова вернуть себе самообладание. Она закончила вытирать лицо, и, надеясь, что действительно все убрала, а не просто размазала, выбросила салфетки в урну.

Когда же в дверь застучали, Мелисса окончательно вышла из ступора. Она как могла искренне улыбнулась и быстро подскочила к двери.
– Микки, спасибо! Ты спас мой желудок от прилипания к позвоночнику! – привычная веселость, голос лишь всего немного громче обычного, но сотрудник клуба этого даже не заметил.
– Приятного, Мел! – он отдал ей в руки коробочки, столовые приборы и ушел.
– Да, спасибо!

Гуд поставила лапшу на стол и с небольшого размаха плюхнулась на стул. Секунду она смотрела перед собой, а потом перевела донельзя раскрытые глаза на собеседника и ее прорвало:
– Я такую хренобору сейчас видела! – сказала она, одновременно хватая коробочку с едой. – Джонатан, там отражение мое почернело, а потом зеркало разлетелось и мои руки-лицо осколками истыкало! Охренеть, как больно было! Там кровь в раковину капала! Что вообще это было?! Почему все пропало? Это я галюники какие-то словила? Что с этой водой? – Мел агрессивно зыркнула в сторону бутылок. – Да, черт, я и вчера ее же пила, все нормально было!

Мелисса парой ловких движений открыла лапшу, схватила вилку и закинула немного в рот.
– Надо было с мясом брать, я ж думала петь еще буду, поэтому взяла овощи, чтобы тяжело не было. А тут такой шок! Ох, прости, – она поняла, что говорит с набитым ртом и проглотила. – Я в жизни такого не видела. Выйдем покурить потом? Я одна в этом баре больше никуда не пойду! Мне что, уволиться придется? Э-не! Мне такое не подходит. Как убрать эту штуку оттуда? Там же дрянь какая-то сидит, да?

То, что девушка пребывала в шоке понять было не сложно. Ее руки и колени тряслись, зубы слегка постукивали, а глаза бегали из стороны в сторону. Она явно все еще была напугана, и организм решил, что со страхом надо справляться огромным потоком слов и возросшим аппетитом.

Отредактировано Мелисса Гуд (12.05.2025 20:28)

Подпись автора

Хронология

То, что Джонатан на самом деле не счел ее чокнутой радовало сильнее, чем Мелисса в данный момент осознавала. Конечно, его рациональная часть ставила под сомнения ее слова, певица и сама с каждой минутой все сильнее сомневалась в увиденном, но картинки произошедшего были слишком яркими, чтобы спорить с самой собой. 

Теперь пришла очередь Мелиссы слушать. Джон объяснял доходчиво и вкрадчиво, Гуд даже заслушалась. Ей нравились умные, знающие люди, хоть сама она особенными знаниями не отличалась, но и откровенно тупой не была.

Спокойная речь собеседника успокаивала разум, даже не смотря на то, что тело, казалось, просто сходило с ума. Мел не могла вспомнить ни одного раза, чтобы у нее был такой аппетит. Могло ли это быть остаточное действие влияния твари из зеркала, Гуд не знала, но протянутыми остатками еды не побрезговала, необычный голод был слишком силен.

Когда Мелисса доела порцию Джона и почувствовала себя достаточно сытой, она отставила коробочку на стол и уже собиралась встать, когда мужчина снова приблизился и опустил руки на ее плечи. Девушка мгновенно замерла, словно гипсовое изваяние. Дышать? К чему вообще? А уж сердечный кульбит и резкий вдох от легчайшего поцелуя в лоб в принципе вымели из памяти всяческие мысли о пережитом страхе.
– Да, спасибо, – ее слова слегка запнулись, – не стоило, я бы успокоилась в конце концов.
«Это какой-то новомодный способ привести в чувства? – с некоторой долей разочарования подумала Мелисса. – Что ж, неплохо. Это сработало».

Гуд послушалась и поднялась со стула. Прежней слабости в ногах уже не было, так что она достаточно уверенно прошла через студию, накинула на плечи куртку и сумку и вышла в коридор, тут же проследив, чтобы Джон пошел следом. Пусть ее нервы и перестали истончаться, страшно было до сих пор.

И снова путь по лестнице вверх, резкий писк замка и буквально хлынувший отовсюду свежий воздух. Мелисса глубоко вдохнула.
– Я видела, ты камеру нашел? Хочешь посмотреть запись? Нам тогда нужно на второй этаж, придется пересечь зал бара, – девушка достала из сумки сигареты, вставила одну палочку в рот и, спрятав пламя от ветра, четыре раза щелкнула зажигалкой, пока у нее получилось прикурить. – Правда, не знаю, покажут ли записи. Хотя то, что камера не в самом баре, а в коридоре для персонала, упростит задачу. Мы в «Маске» без ордера не даем записи с клиентами. Персонал – другое дело.

Гуд глубоко затянулась, а потом тонкой струйкой выпустила дым в воздух. На несколько мгновений ее сотряс нервный смех.
– Если ты планируешь сейчас отправить меня домой, не надейся даже, – она прищурившись посмотрела ему в глаза. – Я пока не пойму в чем там было дело, даже в отражения в луже буду бояться смотреть. А еще я телефон в том туалете оставила. Я тебя уверяю, у меня нет денег на новый.

Отредактировано Мелисса Гуд (12.05.2025 22:04)

Подпись автора

Хронология

Мел курила нервно, чутка подрагивая то ли от нахлынувшего холода, то ли от чрезмерного напряжения нервов. Фильтр сигареты был уже прилично пожеван, дым в легкие шел нехотя, с усилием, и в конце концов, девушке надоело это терпеть и она выбросила окурок в урну.

Джонатан озвучивал план. Мелисса спокойно, как могла, слушала, запоминала, кивала.   
– Я поняла. Не отхожу, не психую, не спорю. Примерно так? – никотин окончательно успокоил. Возможно, Гуд не отказалась бы и от кофеина, но ее сердце и так было достаточно взбудоражено после пережитого.

Через минуту они вернулись в бар. На ночь глядя Рокит зачастую становился больше похож на ночной клуб: играла светомузыка, долбили басы, танцевали люди. В любой другой день Мелисса чувствовала бы себя максимально комфортно в такой атмосфере. Хоть она и не была большой поклонницей такого вида отдыха, но вид толпы на танцполе был невероятно приятен со сцены.

Сейчас же Мел была напугана. Да, она держала себя в руках, но подсознательно высматривала в лицах посетителей бара угрозу. Ее очень поддерживала рука Джонатана на талии, внушала хоть какое-то спокойствие и подтверждение тому, что она не одна. И даже находясь в такой напряженной обстановке, Мел с удовлетворением отметила, что находиться под защитой большого и сильного мужчины было приятно.
У комнаты охраны они ненадолго задержались.
— Мел, давай, твой выход.

Певица коротко кивнула, нервно сглотнула и в мгновение натянула на лицо что-то похожее на робкую и виноватую улыбку.
– Привет, ребята, – чуть ниже обычного проворковала она и отошла от Джона, в наглую приблизившись к двум находящимся в помещении охранникам. Это было несколько странно, потому что насколько она знала, один точно должен был следить за ситуацией у вип-зоны. – Я Мелисса, помните? Новая вокалистка. Вы должны были меня кучу раз видеть в коридорах у студии.
Девушка, чуть нагнувшись, уперлась руками в стол и с любопытством уставилась в парочку мониторов.
– О, вы здесь все, что тут происходит видите? Как здорово! – она чуть нервно переигрывала, пока косила под дурочку, но компенсировала это искренней улыбкой. – Я где-то телефон оставила перед тем, как на танцпол подняться, не поможете найти? Я, знаете, натура творческая, совсем не помню куда заходила.

Мелисса не была фанаткой шпионского кино. Она вообще редко смотрела кино, но отчего-то происходящее напомнило именно это. Ей даже стоило усилий не начать хихикать от неловкости. Она бросила короткий взгляд на Джонатана. Он был по-обыкновенному спокоен и уверен в себе. Вот уж точно не тот человек, который будет разыгрывать драмы на пустом месте.
«Твою мать, – выругалась Мелисса у себя в голове. – В какой момент я тебя к третьей категории отнесла, а, Джонатан Кроули?»

Вслед за взглядом к мужчине прилетела игривая ухмылка.

Охранники, тем временем, заметили вошедшего с Мелиссой и уже хотели задавать вопросы, но Мел их опередила:
– Он со мной, не обращайте внимания, – она снова улыбнулась им. – Можете считать, что он мой телохранитель, знаете, известность в  любой момент может стать опасной. Так что вы в некотором роде коллеги! Покажете ему записи, пусть сам телефон ищет? А мы с вами кофе выпьем, я у вас там, – она указала на небольшую зону отдыха, – кофеварку видела.

Подпись автора

Хронология

Мелисса совершенно точно не была из тех людей, которые Дагона переживут, лишь бы оставить последнее слово за собой. Но в данной ситуации, в этом помещении и во взаимодействии с одним вполне конкретным мужчиной, держать язык за зубами было невыносимо сложно. Певица сжимала зубы чуть сильнее обычного и, пусть и не имея способности, пыталась передать свои мысли ментально, ну и через вполне выразительные взгляды.
От первого прикосновения к пояснице она всего лишь вздрогнула – не ожидала, что Джонатан так старательно бросится отыгрывать придуманную им роль.
«Это ты возможность меня пощупать нашел? – думала девушка, стараясь не отвлекаться на чрезмерно отвлекающее прикосновение. – Месть за мои действия с твоей рукой в прошлый раз? Ха! Звучит-то как!» – страх, адреналин и, Мел не считала нужным спорить с собой, некоторый уровень возбуждения, заставляли Гуд с трудом контролировать ситуацию.

Во время второго прикосновения Мелисса чуть не вскрикнула. От уха вниз по шее тут же пронесся рой мурашек. Низкий шепот отправил их еще ниже. Джонатан оттеснил ее дальше от экранов, в сторону, где без его прикосновений операция явно была под меньшей угрозой. Мел гневно зыркнула на него, сама толком не осознавая из-за чего.
«Вот мерзавец! – она даже в мыслях улыбалась. – Что там дальше, кофе?»

Охранник явно пытался перехватить инициативу на себя. Он что-то активно рассказывал ей, улыбался, подал стаканчик с кофе, какое-то печенье. Она умудрялась отвечать на какие-то вопросы, улыбаться и кивать в подходящие моменты, но на самом деле, Мелисса за все это время глянула на него от силы пару раз. Ее взгляд был прикован к спине со стальной военной выправкой. К моменту, когда Джонатан закончил просматривать записи с камер и позвал ее, краешек бумажного стаканчика был вкруг изгрызан.
«Милая? Ха! – она возмущенно глянула на него, а потом на ее губах расцвела хиртейшая из ее улыбок. – В эту игру можно играть вдвоем».
– Конечно, сладкий, – практически пропела, а потом отставила почти нетронутый кофе в сторону и протянула руку навстречу, но не взялась за нее, а скользнула ладонью по предплечью и обняла за спину, слегка вцепившись в футболку ноготками. – Я говорила, что обожаю тебя?

Мелисса прижималась практически всем телом, лишь на пару секунд отстранилась, чтобы обернуться и с улыбкой помахать охранникам свободной рукой:
– Не скучайте, мальчики!

За дверью продолжала грохотать музыка. Гуд отстранилась от «напарника» и, как бы ей не хотелось выяснить, что, черт возьми, сейчас было, общее дело ее волновало больше. Но, чтобы задать вопрос, пришлось снова приблизиться к мужчине и практически прокричать ему на ухо:
– Почему не вызвать полицию? Или подобное входит в зону твоих обязанностей? Ты хочешь сделать все тихо, чтобы не поднять панику?

Подробностей о своей работе он ей так и не раскрыл, и Мел казалось, это был неплохой момент, чтобы хоть что-то выяснить.

Отредактировано Мелисса Гуд (13.05.2025 16:39)

Подпись автора

Хронология

На ответ Джонатана она просто кивнула. Приняла к сведению и спорить не собиралась. В конце концов, уж сама она точно ничего, что могло бы помочь, сделать не в состоянии.

Дальше – путь навстречу нарушителю спокойствия. Они продвигались по бару, а Мел прятала улыбку, отворачиваясь в  сторону. Сложно было не улыбаться, когда практически кожей чувствуешь притяжение, жаль только, времени на это не было совершенно.

Мелисса осталась ждать там, где сказал Джонатан. Она прислонилась спиной к ближайшей стене и, уставившись на свои ноги постучала носками ботинок друг о друга. Интересная высовывалась ситуация. Гуд словно на эмоциональных качелях каталась: то плачет, то смеется, флиртует напропалую, тут же, буквально через минуту, делается серьезной и какого-то бандита выслеживает.

Она задумалась. А ведь по сути, Джонатан спас ей жизнь. Не приди он к ней на репетицию, Мелисса все равно рано или поздно зашла в бы уборную. И что? Смерть от страха? Или от воображаемой потери крови? Она бы была в подвале одна, не так как здесь, где в туалет может кто угодно зайти и разрушить иллюзию. Девушка вздрогнула и зарылась пальцами в волосы. Чуть встряхнула их и убрала руки от головы.
«Сейчас это уже не имеет значения. Не загоняйся».

Шум из кабинки привлек ее внимание. Мел оттолкнулась от стены и сделала шаг в том направлении, но замерла на месте: какой от нее там толк?

Все последующее смазалась для Мелиссы в одно мгновение. Вот она видит выбегающего из кабинки мага, успевает только в глаза ему заглянуть, злобные, шальные, перед тем, как он хватает ее и прислоняет к спине нож. Певица дыхание задерживает и молчит, только глазами Джона ищет, чтобы убедиться, что он придет, и ей не придется справляться с этим в одиночку. Мужчина появляется в мгновение. Мелисса не отрывает взгляда от его его сосредоточенных серо-зеленых глаз и, пусть он даже смотрит не на нее, а на преступника, она снова может дышать, хоть и делает это мелко так, прерывисто. Ей хочется кричать и вырываться, ругаться и брыкаться, вообще много того делать, что потенциально поставило бы ее жизнь под угрозу, но она молча следует за магом. И вроде бы не боится даже, только слеза одна нервно с щеки на пол капает. Но Мел даже не замечает ее, продолжает дышать, и не моргая высматривать хоть что-то, что подскажет ей, как поступить дальше. И вот он знак: Джонатан ведет головой, Мелисса мгновенно слушается, реагирует и в то же мгновение слышит громкий хлопок, капли чужой крови на лице и толчок, от которого она буквально влетает в ближайшую стену.

Резкая боль в запястье растягивает мгновение в минуты. Она легонько встряхнула руку, и тут же забыла о ней, когда послышался второй выстрел. Гуд подняла глаза на Джона и нервно сглотнула. Возможно, ей стоило бы испугаться, но вместо этого ее накрыло восхищение.
«Да уж, умеешь ты впечатление ты производить! А это что, кровь?»

Мужчина спросил о ее самочувствии и показал подбежавшим охранникам удостоверение, а Мелисса расширенными от непонимания как такое вообще произошло, смотрела на растущее на глазах кровавое пятно у него на футболке.
– Я… – она прокашлялась и сглотнула – в горле пересохло, – я в норме! – скорее пропищала, чем сказала. – Эй, – она, чтобы отвлечь себя от паники, крикнула на охранников, – вызывайте полицию и скорую! Мы будем в студии.

Если они что-то и ответили, то Мелисса не слышала, она практически подпрыгнула к Джонатану, и закинула его руку к себе на плечи. Понятно, что не смогла бы взвалить его на себя, но так он хотя бы должен послушаться и пойти туда, куда она ведет. И лучше хоть какая-то опора, чем никакой.

Девушка потащила его за собой, вниз по лестнице. Она чувствовала, видела, что он слабеет и ругала себя за то, что втянула его во все это и что сейчас мало чем может помочь, кроме как немного подлатать перед приездом скорой. Впервые в жизни Мелиссе захотелось быть кем-то большим, чем просто человеком.
– Если ты умрешь, я спою на твоих похоронах, а ты этого не услышишь, – сказала Мел,таща Джонатана за собой по лестнице. Она видела, что он бледнеет и меньше всего ей было нужно, чтобы он потерял сознание.

Джонатан коротко рассмеялся, а Мел отметила, что ее идея по поддержанию ясности его ума сработала.
– Не переживай, рана не глубокая, а ты умеешь работать с кожей. Рассказать что делать? Очистить рану, гемостатический бинт вложить в рану и надавать.
– Да знаю я! – огрызнулась девушка, разозлившись на его халатность к собственному здоровью. – Помнишь, говорила, что ходила на всякие курсы? Там были и курсы первой помощи. Я на двух занятиях была, и по удивительнейшему совпадению, на них пришлось раны зашивать! Но я не буду тебя шить. В аптечке видела стрипсы для ран.

Мелисса действительно не собиралась накладывать швы. В больнице с этим справятся лучше, да и ноющая боль в опухающем запястье не помогла бы в этом деле.
– Отлично, тоже сойдет. Два занятия? – снова смешок, такой добрый, но усталый. Гуд ужаснулась тому, что он слабел просто на глазах. Лестница казалась просто бесконечной.
– Лучше, чем ничего.
– Если придёшь в больницу, то принеси ещё отсюда еды. Кормят там отвратно. Вторая встреча и второй раз ты будешь меня лечить. Тенденция намечается. Но я не против.
– Я против! В няньки не нанималась, – они, наконец, добрались до репетиционной. Мел как могла осторожно уложила мужчину на пол и метнулась к шкафу за аптечкой. Буквально через минуту она уже разрезала его футболку и осмотрела рану.
«Хреново», – певица видела не так много ранений, и это определенно было худшее из всех. Но теряться времени не было.

Девушка стянула с руки резинку и убрала волосы, размазывая чужую кровь по лицу и волосам, потом обработала руки антисептиком и бросила взгляд на Джонатана. Он был в сознании, но кожа бледнела все сильнее.
«Надо взбодрить».
– Я не дам тебе обезбол. У тебя протезы, явно пережил уже что-то похуже. Тебе стоит быть в сознании до приезда медиков.
– Жестоко. А может в щечку поцелуешь хотя бы? — елейно сказал Джон.
«Бредит уже что ли? Ну, пускай. Лишь бы не молчал».
– Протяну, не волнуйся.

Мелисса ответила, когда занялась промыванием раны. Она хмурилась, но отвечала совершенно беззлобно и даже чуть-чуть смущенно. Ее рука болела, но отвлекаться на нее она себе не позволяла. Лишь только хмурилась время от времени.
– Поцелую. Но когда тебя выпишут. Сейчас не заслужил. Ты переоценил себя, Мачомэн. Это было опасно. Лучше бы вызвал подмогу.
– Отлично, тогда я быстро пойду на поправку. Ты в порядке? Все живы? Достаточная цена.

Мел промолчала.

Игнорируя боль, Мелисса привела рану в порядок и взглянула на свою руку. Вдобавок к опухоли на запястье неумолимо росла гематома.
– Что ж, в больницу поедем вместе, – улыбнулась она и помахала ладонью перед его лицом.

Отредактировано Мелисса Гуд (14.05.2025 14:02)

Подпись автора

Хронология