Мэйсон Ашер стоял в коридоре больницы, сжимая в руках букет белых лилий. Их резкий, почти удушающий аромат наполнял пространство вокруг него, создавая невидимый барьер между ним и суетящимся персоналом. Он выбрал именно эти цветы не случайно — лилии символизировали как чистоту, так и смерть. Идеальная ирония для их сложных отношений.

Новость о том, что Бриджит оказалась в больнице после провалившейся операции, застала его врасплох. Он пришёл в управление, ожидая увидеть её раздражённый взгляд, услышать колкие замечания, которыми они обменивались последние дни, но вместо этого узнал, что она лежит в больнице с травмой головы.

Что-то внутри него дрогнуло. Не беспокойство — нет, он не позволял себе такой слабости. Скорее, острое осознание того, что его игрушка могла быть отнята у него без его согласия. Это было... неприемлемо.

— Агент Говард в стабильном состоянии, — сообщила медсестра, когда он представился коллегой. — Но ей необходимы дополнительные обследования.

Мэйсон кивнул с выражением профессиональной озабоченности на лице. Он давно отточил это выражение до совершенства — ровно столько беспокойства, чтобы выглядеть человечно, но не достаточно, чтобы вызвать лишние вопросы.

Дверь в палату была приоткрыта. Мэйсон замер на пороге, позволяя себе мгновение просто наблюдать. Бриджит выглядела непривычно хрупкой на больничной койке. Бледная кожа, тёмные круги под глазами, бинт, обхватывающий голову — всё это создавало странный контраст с той сильной, упрямой женщиной, которую он знал. Которую хотел сломать по-своему.

— Выглядишь паршиво, — произнёс он вместо приветствия, входя в палату. — Но всё ещё лучше, чем большинство людей в этом здании.

Он подошёл ближе, положил букет на прикроватную тумбочку и сел на стул рядом с кроватью. Его движения были плавными, выверенными, словно он подходил к дикому животному, которое могло в любой момент броситься или убежать.

— Мне сказали, что ты решила проверить прочность своей головы о стену, — продолжил он с лёгкой усмешкой. — Довольно радикальный способ избежать нашей встречи в офисе.

Мэйсон внимательно изучал её лицо, отмечая каждую реакцию, каждое микродвижение. Под маской иронии скрывалось что-то ещё — тень настоящей тревоги, промелькнувшая в глубине его глаз. Он быстро подавил это чувство, вернув себе привычный контроль.

— Что произошло, Бриджит? — спросил он уже серьёзнее, слегка наклоняясь вперёд. — В управлении говорят только о провалившейся операции. Никаких деталей.

Его рука непроизвольно дёрнулась, словно хотела коснуться её, но он сдержался, сложив пальцы в замок.