Запах старого кофе, постеры с ориентировками на стенах и низкий гул голосов — вот из чего состоял его мир последние двое суток. Ксандер оперся ладонями о карту, расстеленную на столе, чувствуя, как под веками поселилась усталость. Два часа сна. Не больше.
—...ищешь здесь, — его палец уперся в участок леса к востоку от Пеннилэйк. — Группа Бертона прочесывает овраг. Возможно там есть схрон. Нужно все внимательно осмотреть.
Он поднял глаза на собравшихся полицейских. У всех те же тени под глазами, та же затянутая струной внутренняя готовность. Никто не жаловался.
— Вопросы? — коротко бросил он.
И в этот самый момент краем глаза он уловил движение у входа в участок. Знакомый силуэт в легком пальто. Светлые кудрявые волосы и огромные голубые глаза.
Джесс.
Мысль ударила, как током. Все его инструкции, все его «сиди дома, запирай двери» — она проигнорировала. Первой вспышкой был гнев — ослепляющий и жгучий. Беспамятство. Как можно так рисковать собой?
Но прежде чем он успел что-то понять, ноги уже сами понесли его через зал, отстраняя дежурного, не отвечая на недоуменные взгляды. Его мир сузился до одной точки — до нее.
— Джессика.
Он оказался перед ней, перекрывая собой шум и суету участка. Взгляд скользнул по девушке, выискивая признаки тревоги, испуга, боли. Все в порядке. Только лицо бледнее обычного, а в глазах — та самая упрямая забота, что заставила его влюбиться.
Гнев испарился, не оставив и следа. Осталось только щемящее, всепоглощающее облегчение. Она здесь. Она цела.
— Я же просил тебя не выходить, — его голос прозвучал хрипло, почти беззвучно, только для нее одной. В нем не было упрека. Была усталость, страх и та бесконечная, неловкая нежность, которую он так плохо умел выразить словами.
Он потянулся и коснулся ее локтя, словно проверяя, что она не мираж.
— Что случилось? — спросил он, и в эти два слова вложил все, что копилось внутри двое суток: тревогу за нее, за Лили, что должна скоро приехать, за всю эту хрупкую нормальность, что рухнула в один миг на берегу озера.
— Пойдем ко мне в кабинет, — не замечая, что не утратил командного голоса в этот момент, произнес Хикс и указал ей на дверь неподалеку. Сердце бешено колотилось в груди. Надо было успокоиться.