Мелисса, конечно, всегда знала, что в их коллективе именно она – нытик. Это ей всегда «холодно, давай выключим кондиционер», «жарко, давай откроем окно», «душно, давай выгоним людей». Это она любительница подремать в подсобке, отпроситься пораньше, а то и вовсе не прийти. И это она из тех, кто постоянно попадает в неприятности из-за которых не в состоянии выполнять свои обязанности. Это Мел выбегает покурить на обеде, за что выслушивает нотации, это Мел выпивает слишком много кофе, пользуясь служебным положением и это она время от времени опустошает бутылки виски, принесенные Максом.

Но в этот день что-то пошло не так.

Обычно улыбчивый и расслабленный Вескер был напряжен, угрюм и язвителен. И опоздал на работу. Именно поэтому Мелисса открыла кофейню в положенные семь утра, задержка на тринадцать минут роли не сыграла, все собачники пришли после половины восьмого, именно она, вообще-то официантка, включила кофе-машину, чтобы та успела нагреться, и именно она сделала первый десяток напитков на вынос для тех самых утренних пташек. И когда Макс соизволил прийти, Гуд, стоило только ей взглянуть на него, поняла: возмущаться она сегодня не будет.

Она приняла поставку, проверила накладные, порхала между столами и посетителями «Маски» словно не знает усталости, улыбалась и шутила, а недовольный бариста сверлил ее взглядом.
– Ну что с тобой сегодня? – участливо спросила она, когда время обеда закончилось и кафе опустело.
– Я собираюсь приготовить тебе прощальную вечеринку.
– А голос такой, словно меня хоронят.
– Мел.
– Макс.
– Ты должна передумать.
– Неа, – вокалистка улыбнулась и пошла убирать столы.

Послеобеденное затишье – было нормой, именно в это время Мелисса успевала что-то перекусить и выйти в переулок у служебного выхода, чтобы покурить в это же время Мел обычно заходила в Фанток.

«А мы с Элом поженились! Теперь я Лоррейн Годфри! Вот так! Пьяна? От счастья! Ахахаха»

– Что за черт? – Мелисса сначала подумала, что ей показалось, или что страницу Лоррейн взломали мошенники, но с счастливых фото на нее смотрело лицо подруги и того самого ее друга Дерека, о котором она не раз рассказывала. И еще одно: этот пьяный взгляд Мел узнала бы из миллионов.
– Охренеть.

Вокалистка выкинула недокуренную сигарету в урну и быстро настрочила сообщение для Лоры:

«Конфетка моя, зайдешь сегодня в «Маску» к семи? Я увольняюсь, мы устраиваем прощальную вечеринку. Можешь взять с собой МУЖА».

Она еще мгновение подумала, а потом следом отправила эмодзи-креветку, сама не понимая почему. Пусть и Лора тогда поломает голову, раз уж не сказала о свадьбе.

Мелисса была очень серьезно настроена на то, чтобы сегодня же выяснить все подробности случившегося. Дерек? Серьезно? Тот самый, который «мой очень хороший друг» и «вы бы подружились». Нет, на фото он очень даже ничего, но так неожиданно выходить за него замуж…
«И почему мне кажется, что все это вышло не запланировано?» 

Мелисса несколько раз вдохнула уже морозный воздух и еще раз взглянула на фото. Ей нравилось то, как выглядели ребята на них. Спокойные и при этом очень счастливые. От снимков веяло бесконечной искренностью. Мел убрала телефон в задний карман брюк и вернулась к работе. В конце концов, нужно же отпустить Макса на кухню.

Отредактировано Мелисса Гуд (27.01.2026 16:10)

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

И весь остаток дня Мелисса продолжала вкалывать так, как не работала, как ей казалось никогда. Сама готовила кофе, разносила его и пирожные, улыбалась посетителям, наводила порядок, с теми, кого уже неплохо знала, попрощалась. Несколько особенно впечатлительных знакомых даже пускали слезу или бросались обниматься. Кое-кто обещал ходить на ее концерты в «Рокит», причины ухода Мел не скрывала, а кто-то даже выражал обеспокоенность ее голосом, который, казалось, почти через два дня после пожара, стал скрипеть и хрипеть еще сильнее.

А Макс все это время просидел на кухне «Маски», видимо, все же прочно решивший ее воскресить во что бы то ни стало. И, раз уж выдался повод, почему бы не сделать это сейчас. Официантка, даже отчетливо слыша его психи и дикие возмущения, не стала туда соваться с вопросами и советами. Не завтрак же он готовит, в конце концов. В остальной еде от Мелиссы было мало проку.

Попутно Гуд успела скинуть сообщение Джонатану, что она будет поздно, чтобы тот ее не ждал. Она не хотела сегодня задерживаться, но вечеринка в честь увольнения – дело безусловно важное. А учитывая, что еще и Лора придет с… кхм… мужем. Ну, возможно с ним.

Мелисса весь день гоняла эту информацию в голове, но она все никак там не укладывалась. В итоге, девушка решила подумать об этом как следует после того, как к ней поступит достоверная и, главное, подробная информация лично от подруги.

Лоррейн появилась в кофейне как всегда вовремя. Мел всегда удивляла эта потрясающая пунктуальность. В конце концов, табличка «Закрыто» была перевернута всего несколько минут назад.

Приветственные объятия и сразу дружеское нападение. Мелисса чуть сощурилась, выслушивая подругу и помалкивая. Знала ведь, что стоит ей открыть рот, Лоррейн тут же заметит неполадки с ее голосом. Но вот как можно молчать, когда вопросы кое-как держатся за зубами?!
– Ах, к Дагону! – прохрипела Мелисса. – Пожалуйста, не пугайся, мои связки просто надышались угарным газом, это пройдет через пару недель. И больше я тебе, «подруга», – выделила противным потряхиванием головы из стороны в сторону, – ничего не расскажу, пока не узнаю, почему я не была на твоей свадьбе! Это не честно!

Несмотря на вроде бы возмущенный тон, в голосе и во взгляде Мел не было ни грамма настоящих упрека, обиды или злости.

Со стороны кухни послышались звон посуды и громкая ругань.
– Не стоит туда ходить. У Макса крышу сорвало. Давай, ты все мне расскажешь, и пока сдвинем пару столиков? Что будешь пить? – вокалистка хитро улыбнулась. – Хотя я бы на твоем месте ушла в завязку. Надо же! Замуж вышла! Мое лишение прав теперь кажется какой-то шуткой.

Мелисса не могла сдержаться, чтобы не посмеяться над Лорой. Она любила ее всем сердцем, готова была щадить ее чувства, но ТАКОЙ случай представляется раз в жизни. Упустить и не посмеяться – практически смертный грех.

Как только столики встали на нужные места, Мел усадила Лору на стул и села напротив.
– Если бы у меня была лампа, я бы направила ее тебе в лицо, как преступнице! А если моей целью в жизни было поймать букет? – она улыбалась и звучала совершенно беззлобно. – Ладно, все это шутки, прости, если задела. Конфетка, все в порядке? Тебя же не… вынудили? – вдруг глаза Мелиссы округлились. – О, Дагон! Ты же не беременна?!

А потом сказала куда-то в сторону:
– Я стану тетей..?

Отредактировано Мелисса Гуд (27.01.2026 15:15)

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Мелисса не боялась фраз «никому не говори» и «это большой секрет». Она даже не чувствовала никакого предвкушающего волнения по этому поводу. Единственное, что заставило ее веко нервно дернуться, это дикое нежелание услышать что-то по-настоящему опасное. В конце концов, жизнь постоянно убеждала в том, что случиться может что угодно, когда угодно и с кем угодно. Мел переживала, что Лоррейн навлечет на себя еще больших неприятностей.
– Окееей, – протянула она, обещая. – Само собой.
«Ладно, поняла, никаких племянников. Пока».

Рассказ подруги Мелисса слушала спокойно и как могла беспристрастно. Все же отсутствием такта она не страдала и не собиралась осуждать Лору за столь эмоциональный и необдуманный поступок даже в душе, а о том, чтобы как-то критично отреагировать внешне – даже мысли не было.
–Действительно, забавно, – с улыбкой отозвалась она, когда Лора закончила. – Но поцеловаться все же стоит, – игриво усмехнулась. – В конце концов, даже в фиктивных браках положено целовать новоиспеченную супругу.

С кухни прозвучало что-то крайне восторженное. Вокалистка на мгновение обернулась к двери:
– Похоже, у него теперь все в порядке, – Мелисса обернулась к подруге и взяла ту за руку, положив их ладони на столешницу. – Ты только не переживай об этом слишком сильно, хорошо? Главное, реши, что будешь делать дальше. Стоит ли скрывать, что брак – неудачная шутка? Неизвестно во что может вылиться эта ложь в  итоге.

Гуд всегда была за правду. Даже за самую некрасивую и неприятную. Да, порой она могла умалчивать о некоторых фактах, но считала, что промолчать – совсем не то же самое, что и соврать. Самое страшное во лжи в то, что она множится как по волшебству. На одну накладывается другая, и потом выбраться из-под этой лавины обмана бывает очень сложно.
– Но если из этого получится долгая и счастливая жизнь – будет идеально! В конце концов, вы же друзья. И, судя по тому, что я поняла, ваши отношения очень далеки от созависимых или токсичных. Как знать, может быть от одного маленького поцелуя между вами вспыхнет и пламенная страсть?!

Мелисса поиграла бровями, рассмеялась и отпустила руку Лоры.
– А вообще-то, я первая должна была выйти замуж по пьяни! Вообще-то, это скорее в моем стиле! – она улыбнулась мягче. – Но конечно, я никому не скажу. Лоррейн Годфри, надо же!

И что-то в глубине ее души было убеждено, что для Лоры это прекрасный вариант свадьбы. Тихо и практически в одиночестве. Девушка не сомневалась, что произошедшее в Смоуке все еще является для подруги травмирующим событием. Да и то, что ее супругом стал действительно кто-то близкий, тоже на пользу. И теперь уже Мелисса точно обязана была с ним познакомиться.

Макс появился со стороны кухни с двумя подносами, полными еды и посуды.
– Девчонки, помогите мне с этим! – он петляя между столами подошел ближе. Пока еще официантка тут же подскочила, чтобы помочь ему переставить все на стол. – Мел, там напитки в холодильнике, сгоняй, а? Привет, Лоррейн!

Вескер улыбнулся, а потом уставился на ее запястье.
– А это что? – голос его был возмущен и встревожен.

Мелисса, не успев уйти, проследив за направлением его взгляда, замерла.
– Действительно, Конфетка. Что это?

Подобных устройств Мел никогда не видела. Он чем-то напоминал браслет, ограничивающий передвижения.
– Нет, – неверяще воскликнула она. – Только не говори, что ты снова попала в полицию!

Отредактировано Мелисса Гуд (30.01.2026 12:35)

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Мелисса выслушивала историю Лоры и серьезно не могла понять, что с этим миром не так. Попасть в полицейский участок из-за шоколадки. Даже не краденой! Странно еще, что Лоррейн не отправили на исправительные работу куда-нибудь на отшибе Валешнтайна. Или еще лучше: на рудники! Пускай физическим трудом зарабатывает себе право жить в слабеньком человеческом обществе. Абсурд какой-то.
– Я не сомневаюсь, что ты не виновата, Конфетка! – возмущенно сказала вокалистка. – Вселенная должна радоваться тому, что я родилась не магом. Я бы этой истеричке драной, жопу бы подпалила! А копом кто оказался? Какой-нибудь магифоб? Расистов развелось как крыс в Моунтоне…
– Мел, завязывай, – вклинился в ее гневную речь Макс. – Не думаю, что Лоррейн хочет так подробно это обсуждать.

Мел ни на шутку разозлилась. Лора – этот нежный цветок, такая вежливая и сдержанная, не должна страдать из-за мнительности и предрассудков других людей. Но сама Гуд, фактически, сделать ничего не могла, а потому послушала бармена и все-таки сходила за напитками, на ходу раздумывая над последним вопросом подруги.

Мелисса Гуд никогда не думала слишком долго. Она была человеком действия, пусть порой и приходилось разгребать последствия. А сейчас, к чему лишние разговоры, зачем рассказывать и объяснять то, что фактически можно просто показать.

Девушка, вернувшись в зал, поставила вино на стол и повернулась к Лоррейн.

Это было схоже с выходом на сцену, с примеркой роли, с мгновенным перевоплощением. Мелисса знала, что умела это делать, в конце концов, она становилась кем-то немного новым во время каждой новой песней, которую исполняла. И сейчас, на смену насильно подавленной злости из-за случившегося с Лорой, пришла совершенно иная эмоция.

Чуть поджатые губы, легкие морщинки между бровей, смущенный, но прямой, упрямый взгляд. Если бы могла, Мел даже бы покраснела, но это было уже не в ее силах.
– Лоррейн, – девушка сделала несколько неспешных шагов навстречу. – Я прямо сейчас должна кое-что проверить, а ты не сопротивляйся, пожалуйста, – Мелисса смотрела прямо в глаза подруге, проникновенно, завлекающе, как могла бы смотреть на понравившегося мужчину.

И когда между ними не осталось ни шага, Мел нежно, но стремительно, не давая подруге опомниться, положила ладонь на ее затылок и притянула к себе.

Сделав всего несколько уверенных движений губ, Мелисса отпустила подругу и с широкой улыбкой сделала шаг назад.
– Ну, вот как-то так.
– Вот теперь я почти рад, что ты увольняешься, – подал голос Макс. – Мое сердце больше не выдержит таких потрясений. Я хочу спокойной жизни, лохматое ты чудовище! Мне надо умыться, – бариста пару раз шлепнул себя по щекам и вышел.

– Придурок, – рассмеялась пока еще официантка. – Сладкая, понимаешь, в чем дело… от нашего с тобой поцелуя бабочки в том самом месте не запорхали и продолжить это действо не так уж хочется. А у тебя, знаешь, беспроигрышная ситуация. Настоящую дружбу одним поцелуем не испортить, а если окажется, что между вами есть химия, но тогда дружба будет очень хорошим фундаментом для стабильных отношений. А что касается чего-то типа «да он мне как брат» и тому подобное, то будь это так, ты бы даже не задумалась о поцелуях.

Мелисса откупорила бутылку вина и разлила по бокалам, не собираясь дожидаться Макса.
– Ну что, выпьем? Только сегодня поспокойнее, я обещала Джону потом поехать к нему.

Отредактировано Мелисса Гуд (02.02.2026 10:15)

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Мелисса, наверное, сотни раз прокручивала в голове варианты разговора с Джонатаном. Думала о том, чтобы спросить как-то между прочим: «А ты никогда не задумывался о том, что было бы, быть ты магом?» или «Мне тут Лора сказала, странно, конечно, но…». Или, может, что-то типа «Ты уверен, что ничего от меня не скрываешь?» В особо неприятные дни разговор хотелось начать с чего-то вроде «Какого хрена?» или «Я все знаю». Но… как только Джонатан оказывался рядом, мысли о магии все время подавлялись чем-то другим. И от одного его присутствия становилось так хорошо, что обсуждать такую непонятную для самой Мелиссы деталь просто не хотелось. Поэтому, вокалистка гнала эти мысли из головы. Но в свете последних событий…

– Ох, Лора, – Мелисса зарылась руками в волосы и уронила локти на стол. – Столько всего произошло, на самом деле, что мне просто не до разговоров об этом! В себе бы разобраться. С чего бы начать?..

Мел переживала о том, как воспримет подруга новую информацию в ней. Она сама не знала, как ко всему этому относиться, и как в случае с магией Джона, тоже старалась об этом лишний раз не думать.

– Короче, – она выпрямилась, щедро хлебнула вина и начала рассказывать быстро, пока Макс не вернулся. Обсуждать это при нем она не хотела. – Из-за всякой херни, которая постоянно происходит, Джонатан решил, что будет хорошей идеей научить меня стрелять. В принципе, я решила, что это весело, так что согласилась. Только в тире меня как-то триггернуло нехорошо… в общем, оказалось, что я уже занималась стрельбой. У моей мамы есть, или был, я не знаю, брат. И он в детстве обучал меня охоте. Я метко стреляю и знаю, как собирать-разбирать пистолеты… – Мелисса выпучила глаза. – Звучит как бред какой-то, я сразу позвонила Мендлу, чтобы все узнать, но он, знаешь, так странно отреагировал. Попросил не вспоминать ничего, вообще об этом не думать и всякое такое. А следующей ночью я как в бреду встала и расстреляла из пистолета Джонатана свои цветы в горшках. Все закончилось хорошо, не переживай, я не опасна, приступов лунатизма больше не было. И я, как попросил брат, стараюсь об этом не думать. Но разобраться все же нужно. Не понимаю, что там такое произошло, что я ничего не помню. В общем, мы с Джонатаном через несколько дней собираемся поехать в Моунтон. Попробуем что-то узнать. Не знаю, правда, как мои отреагируют… маму волновать не хочется, но меня не покидает тревожное чувство. Что-то там не чисто.

Девушка вывалила все как на духу, избегая смотреть на Лоррейн.
– Проблем с работой быть не должно, в конце концов, из-за моих связок выступления в баре приостановили... а, ну да. В фотостудии девушки одного из музыкантов случился пожар, и я обожгла угарным газом гортань, – сообщать, что в деле был замешан очередной призрак, Мелисса не стала. Хватит на сегодня потрясений.
– Вот! – в зал вернулся Макс, – а могла бы продолжить работать здесь! – и снова направился в сторону кухни.
– Может, сядешь уже? – возмутилась Мел.
– Ща, у меня там последнее. Скоро буду, – и скрылся за дверьми.

Гуд вздохнула.
– В общем, мне точно не до секретов Джонатана сейчас. Но немного напрягает то, что я ни о чем не умалчиваю, а он… Конфетка, что мне делать? Думаешь, стоит спросить прямо?

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

– Конечно, я стараюсь быть осторожнее, но… Порой мне кажется, что лучшее, что я могу для себя сделать – это запереться дома и никуда не вылезать. Потому что, серьезно, стоит мне выйти из дома, я постоянно на что-то нарываюсь. К счастью, пока только пробежки не приносят неприятностей, – Мел улыбнулась, но как-то расстроено, вымученно. – Только вот на улице для них становится холодно. Для связок, в особенности. Надо зал какой-нибудь поискать поближе к дому. Сейчас же, вроде бы, везде беговые дорожки ставят, да? А то если я и бегать не смогу, то просто свихнусь!

Мелисса не стала продолжать тему по поводу магического происхождения Джонатана. Она понимала волнения Лоры за нее, причин для сокрытия подобного могло быть очень много, и, учитывая, как часто Гуд попадает в неприятности, ждать чего-то особенно сокрушительного от любимого человека, было бы не лишним. Вокалистка давно не задавалась вопросами о том, кака много она знает о Джоне, они достаточно много говорят, но магия… Мел незаметно вздохнула и глянула в окно. Наивно, но ей просто хотелось безоговорочно верить. Только вот делать это становилось все сложнее.

Внезапно в кофейне погас верхний свет и в зале показался Макс с тортом в форме небольшого фартука официантки. Бариста привычно улыбался во все тридцать два, словно вся его нервозность исчезла под блеском шести свечей. Мелисса не смогла сдержать улыбку. По-любому, это за каждый проработанный ею год в «Маске».
– Мелисса Гуд! – вскричал Вескер. – Ты можешь убираться отсюда, но знай: «Маска» тебя так просто не отпустит! Часть команды, часть корабля, все дела! 

Мел искренне рассмеялась.
– А теперь возьми нож, порежь свой фартук, – он понизил голос, – который, торт, само собой, и давайте уже веселиться!

Макс поставил торт на стол, включил музыку, и уже бывшая официантка задула свечи.
– Выпьем!

Мелисса любила такой отдых, бокалы следовали за бокалами, тарелки с закусками пустели, а разговоры и смех не утихали. Вокалистка жалела, что не имела сейчас возможности спеть что-нибудь заводное и веселое. В конце концов, акустика в кофейне была великолепная. По этому она точно еще не раз соскучится.
– Серьезно, та стерва каждый раз просила фраппе на кокосовом молоке, но потом с пеной у рта доказывала, что хотела на миндальном и отказывалась платить, – делилась Мел воспоминаниями. – Она перестала к нам ходить, когда мы стали просить ее писать заказ от руки!

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Что-то совершенно особенное есть в улыбке друга. Что-то такое, от чего сердце наполняется теплом. Мелисса чувствовала это каждый раз, когда Лора ей улыбалась. И чувство это каждый раз усиливалось, потому что Мел помнила, понимала как много всего подруга пережила и та легкость, которая возвращалась к ней, – «интересно как много в этом всем усилий ее новоиспеченного мужа?» – приводила практически в эйфорию.
– Вообще, я считаю, это классная мысль, – поддержала она. – Здесь весело,  можно встретить много интересных людей, и на зарплату даже можно жить, – она хихикнула и глянула на Макса, взгляд которого, почему-то начал мрачнеть, хотя бармен по-прежнему улыбался.

Мелисса не любила такое его состояние. Обычно, в таких случаях, он включал Мудака. Да и вообще Вескер выглядел неприятно, непривычно для себя. С ним явно что-то происходило.
– Макс? – осторожно окликнула она. – Все нормально? Почему бы не взять Лоррейн пока временно, попробуете сработаться? Если нет, ты успеешь найти замену, а Лора…
– Конечно! – перебил он. – Само собой! – тон его был непонятным, наигранно счастливым. – Я уверен, Лора отлично со всем справится. Намного лучше, чем справлялась ты.
– Эй, какого хрена? – в моменты таких откровенных нападок Мелисса вспыхивала мгновенно.
– Какого хрена? – повторил он, от его улыбки не осталось ни следа. – Ты спрашиваешь: «какого хрена?» Это я должен спрашивать! Все было нормально, Мел! Мы нормально работали, и я всегда тебя отпускал, когда тебе нужно было на твои бесконечные прослушивания и репетиции!
– О чем ты?! – вокалистка, даже несмотря на хрипоту, тоже повысила голос. – Я хоть раз тебя подводила? Или пропадала просто так, без причины?
– А все эти больницы, непонятно откуда берущиеся ранения! Что с тобой, Мелисса? Ты не врешь, что уходишь работать в «Rockit»?

Мелисса глупо хлопала глазами. Таких вопросов от Макса она не ожидала. Конечно, он был ее другом, неплохо ее знал, и ведь должен был понимать, что она не стала бы ему врать. Умалчивать, да, пришлось, есть вещи, которые ему знать было ни к чему, но все это не касалось ее карьеры.

Мел пыталась сдержаться. Она поглядывала на Лоррейн, понимала, что не стоит закатывать сцены в ее присутствии, в конце концов, она была гостем, которому совершенно не стоит видеть их внутренние рабочие…
«Ха. Уже не такие и рабочие…»
– Пошел ты на хер, Макс, – злость Мелиссы была холодной. Девушка приподнялась на стуле. – Я никогда не говорила, что буду работать здесь с тобой вечно. Ты не имеешь права упрекать меня, когда я, наконец, нашла возможность двигаться дальше, – голос ее звучал сдавленно, болезненно. – Прости, Лоррейн, – Мел нашла в себе силы снова говорить дружелюбно.
– О, перед ней ты извиняешься! – Макс тоже встал со стула. Но вдруг почему-то успокоился, замер с открытым ртом, сдерживая себя. – А вообще, да. Прости, Лоррейн. Мне стоило быть сдержаннее. Мы позже еще это обсудим, ладно? – он все еще недовольно посмотрел на Мелиссу, неприятно так сощурившись, словно ему вовсе не хотелось на нее смотреть.
– Ага, – отозвалась она и вышла из-за стола. – Я пойду покурю.

Макс повернулся к Лоре.
– Конечно, я буду рад, если ты решишь поработать здесь, – он печально улыбнулся. – Даже обещаю не быть мудаком.

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Макс как мог спокойно воспринял слова Лоррейн, но ничего ничего не сказал. Он глубоко ушел в свои мысли, лишь взглядом проводив девушку.

Мелисса вышла на улицу и с замахом пнула алюминиевую банку в сторону мусорных контейнеров. Макс бесил. Они уже не один раз обсуждали ее увольнение, и если первое время он был довольно спокоен, то чем ближе приближался этот самый последний день, тем чаще он ворчал и психовал. Мел считала, что поначалу он не верил в то, что она уйдет на самом деле, но, когда ему пришлось уяснить, что она не шутит, он просто не смог с этим смириться. Они были классной командой, и Мелиссе тоже было сложно принять это решение, но двигаться дальше ей было просто необходимо. И пусть были сложности, как минимум – потеря голоса, отступать она не планировала. Что-то ей подсказывало, что если не решится уйти из кофейни сейчас, она никогда этого не сделает.

Вокалистка выпустила из легких горький дым и коротко закашлялась. Возможно, стоило бросить курить, хотя бы на время восстановления связок, но, как и всем зависимым людям, сделать это было практически невозможно. Ей было необходимо хотя бы мнимое успокоение. Но, все же, не докурив сигарету до конца, Мелисса затушила и выбросила окурок.

Она слышала, как вышла Лора, но не обернулась ей навстречу. А теплые объятия подруги накрыли волной спокойствия. Мелисса усмехнулась сама себе. Кажется, человеческое участие работает намного лучше никотина.
– Иногда ты меня пугаешь, – по-доброму отозвалась она. – Просто подтверди, что этого козла не было в тот момент в машине? Впрочем, нет, надеюсь, он был там. И раз уж ты на свободе, то все обошлось.

Мелисса глубоко вздохнула.
– Я не знаю, Конфетка. Все это так… я уже почти перестала надеяться, что когда-нибудь смогу чего-то добиться. Знаешь, я так долго топталась на одном месте, что теперь, когда все наконец сдвинулось с мертвой точки, мне сложно в это поверить. Но тут я теряю голос… О, Боги, я как будто лишилась части души. Звучит как-то слишком, понимаю, но, по сути, что у меня реально есть кроме голоса? Ни образования, ни каких-то особенных достижений. Что я буду делать, если голос так и не вернется? Только лишь писать песни, которые не слишком-то кому-то нужны, и продолжать разносить кофе? В общем… Я в растерянности. Еще и Макс сверху подливает. Мудак.

Мел шмыгнула носом. От холода, конечно, а вовсе не потому, что глаза предательски заслезились. Не уж, пока есть шансы на достижение целей, плакать по этому поводу она не будет.

Вокалистка протерла глаза и развернулась к подруге для полноценных объятий.
– Спасибо, что пришла сегодня. Для меня это очень много значит.

Подпись автора

[html]
<style>a.leaves-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://dekodosis.de/images/design-elem … ment_2.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.leaves-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.leaves-signature::before {content: none!important;}</style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6478#p270374' title='Хроники' class='leaves-signature' target='_blank'></a>[/html]

Эшли не любила опаздывать, но делала это с таким завидным постоянством, что порой это можно было бы счесть её хобби. Внешне собранная и сдержанная, иногда она слишком уходила в себя. Особенно последний год. Точнее, не столько в себя, сколько в мир, который только начинала чувствовать, только начинала пробовать к нему прикасаться, оставаясь лишь наблюдателем за размытыми тенями. Нетрудно догадаться, что она пыталась узреть в этих соприкосновениях с тонким миром. Пока всё было тщетно, но Эшли не теряла надежду.

Так вот, она не любила опаздывать, но если уж она ощущала духа где-то поблизости, она не могла не остановиться и не посмотреть. Вдруг. Хоть и говорят, что самоубийцы не могут вступать в контакт, что они навсегда лишены такой воли. И только сильный медиум способен разговорить того, чьи уста запечатаны. Значит, она будет старательно учиться.

Она почти бежала по направлению к кафе, хотя по большей степени просто шла быстрым шагом, потому что лёгкие уже судорожно сжимались в приступе кашля. Голова уже немного кружилась, и Эшли остановилась, чтобы сделать передышку. Руками она упёрлась в согнутые колени, чтобы отдышаться. До входа в кафе «Маска» оставался всего лишь какой-то поворот. И из-за этого поворота уже доносились знакомые для Эшли голоса Мелиссы и Лоррейн.

Эшли выпрямилась, поправила растрепавшиеся волосы, одёрнула пальто и шагнула за поворот с беззаботной улыбкой, будто недавно не пыталась узнать в пролетавшем мимо призраке отца. Она поплотнее прижала сумку на плече к себе и уже видела из-за поворота силуэты девушек. Они были значительно старше Эшли, но ей будто бы порой было комфортнее со взрослыми, чем с ровесниками. С Мелиссой она отработала не одну смену, найти с ней общий язык не составило труда. Порой Эшли казалось, что Мелисса — человек-событие. Где она, всегда происходит что-то интересное. А Лоррейн, подруга Мел и постоянная гостья «Маски», виделась Эшли довольно милой и доброй девушкой. По крайней мере так их мог оценить подросток.

Эшли махнула им рукой в знак приветствия — она всё ещё старалась восстановить дыхание, потому была не в силах говорить что-то членораздельное. Быстро нашарив в сумке небольшую подарочную коробочку, она сунула её в руки Мелиссы и сдавленно произнесла:

— Оберег. Тебе. На удачу.

Эшли собрала браслет-оберег по наставлениям бабушки Нормы — умелой ведуньи. Хоть и такие самодельные обереги не обладали великой силой, но всё равно имели одно особое свойство: приободрять дух, вселять веру в лучшее будущее. Потому такие вещи мог сделать и простой человек. Браслет состоял из деревянных бусин цвета охры и различных литых фигурок животных. Пташка — как символ свободы и певчего голоса (в случае Мел), лисица — хитрости и изворотливости ума, а также грации, лань — как символ стремительного бега вперёд. Эшли неловко улыбнулась, ожидая реакцию Мелиссы.