Несмотря на то, что прошло около двух месяцев с момента, когда на Площади Мира появились сидхе, мир еще не привык к ним, а они – к миру. Кто-то боялся незваных гостей, видя в них угрозу, кто-то решался на бунт против них, кто-то поддерживал или сохранял нейтралитет. Айварс относился к категории между последними и предпоследними: он очень сочувственно отнесся к представителям странной расы, которые искали спасения здесь, но до сих пор был сосредоточен на своей хозяйке, чтобы чем-то им помогать.

Однако сегодня он проснулся от того, что в квартире громко захлопнулась дверь – видимо, Лу не удержала ее, и сквозняк быстро сделал все сам. Обычно Айварс просыпался раньше и успевал приготовить завтрак (чтобы у Эмилии не было выбора кроме как съесть его: иначе ее фамильяр не на шутку обижался), но минувшим вечером так устал помогать в ветеринарной клинике, что спал без задних лап. Видимо, это было причиной, по которой хозяйка собралась так тихо и попыталась улизнуть куда-то одна – и Айварс был не против. В конце концов, юной Купер нужно было личное пространство.

К слову, Айварсу оно тоже было необходимо, и свободное утро он потратил на полуторачасовое распитие кофе, поедание конфет и просмотр телевизора. Там шел какой-то ситком, который Айварс за время своего пребывания в этом мире видел раз в десятый точно, а за ним начались новости. Снова люди говорили о поправках в Конституции и о том, как новые законы влияли на сегодняшнюю жизнь. Но Айварса это не особо интересовало – потому, что за последние месяцы он слышал одно и то же почти каждый день, а еще потому, что один он ничего сделать не мог. Мужчина уже собирался переключить канал, как увидел телефоны волонтерских организаций, помогавших сидхе и представителям иных, оказавшихся в сложной жизненной ситуации. И что это, если не намек Вселенной действовать?

Он почти не обдумывал свои действия и дальнейший план – сфотал номера и отправился на кухню готовить булочки. Почему-то в голове Айварса четко засело убеждение, что круассаны с шоколадной начинкой способны подбодрить новых жителей их мира как ничто другое.

На деле все оказалось сложнее.

Поселение, временно организованное для сидхе, выглядело неважно, равно как и его жители. Кто-то до сих пор не оправился от травм – и физических, и психологических, – кто-то просто чах в мире, не готовом их принять.

Айварс шел по жухлой осенней траве вместе с небольшой группой других волонтеров и с интересом разглядывал мелькающие то тут, то там крылья, понимая, что уже видел их когда-то в прошлом – настолько далеком, что всякие детали давно стерлись из памяти.

– Съестное нужно отнести вот в тот синий шатер. Медикаменты – в красный, одежду – в синий, – распоряжалась высокая худощавая блондинка, в которой Айварс учуял волшебницу.

Забрав несколько пакетов с едой у людей из группы, мужчина направился к указанному шатру. Ветер трепал волосы, хлопал тканями тентов, скрипел деревяшками наскоро сколоченных хижин. Холодный, пробирающийся под куртку и, главное, безжалостно режущий по глазам. Так что к тому моменту, как Айварс просунул голову в шатер, из его глаз бежали крупные слезы, причем постороннему сложно было бы сказать наверняка – плакал этот здоровый мужик от увиденного или от погоды.

– Куда ставить? – пробасил Айварс, предварительно громко шмыгнув носом.

Оставалось надеяться, что нечто высокое и светлое сверху – кто-то из живых существ, а не какая-нибудь палка. Потому что Айварс не видел от слова совсем – перед глазами все расплывалось из-за слез.

Подпись автора

Хронология приключений

Если бы Айварс был не таким габаритным, порыв ветра, ударивший в спину, заставил бы его сделать несколько шагов вперед. Где-то позади что-то свалилось – палатка, судя по звуку и последовавшими за ним причитаниями, – словно погода намекала, что долго в таких условиях протянуть невозможно. Нужно искать более сносное место для жилья, пока не наступили холода, вот только где и как, когда речь идет даже не о десятке человек, было непонятно.

Айварс как-то тяжело вздохнул в ответ на проскочившую мысль, а «нечто высокое и светлое сверху», на его счастье, все-таки оказалось живым существом и заговорило.

– Да не, спасиб, – легко отмахнулся он от платка. В конце концов, это была просто погода, а не душещипательный фильм с хорошей концовкой.

Передав в руки незнакомца пакеты, Айварс вытер глаза и щеки запястьями, несколько раз моргнул и, наконец, смог сфокусировать взгляд на своем почти-собеседнике. По пути до этого шатра мужчина уже обратил внимание на то, что все сидхе необычайно высокие и стройные, но сейчас, стоя от одного из них на расстоянии чуть больше вытянутой руки, заметил, что эта стройность граничила с болезненной худобой. Хотя, если брать во внимание осунувшееся бледное лицо и застывшую в светлых глазах тревогу, основная причина думать о болезненности крылась именно в этом.

Ни один из сидхе не выглядел монстром, представляющим опасность для общества – вот, что понял Айварс за минуты нахождения в этом лагере. Они все были разбиты, растерянны, а этот, что перед ним, только-только справился с панической атакой. Думалось, не в первый и не в последний раз за день. Айварс четко ощущал это, равно как замечал еще не выровненное до конца дыхание и плохо слушавшиеся сидхе пальцы.

Проследив за тем, как незнакомец ставит на пол пакеты, Айварс еще раз огляделся вокруг. Неловко переступил с ноги на ногу. Ему казалось, нужно непременно что-нибудь сказать, не оставлять светловолосого в одиночестве снова, но в то же время подавать голос тоже было как-то неловко.

– Кхм, – прочистил горло мужчина, чтобы привлечь к себе внимание, и, когда добился этого, махнул рукой куда-то в сторону. – Вам хватает продовольствия и медикаментов? Может, еще чего надо?

Он помолчал, в это время с интересом и осторожностью изучая лицо сидхе. Ну надо же, какие необычные создания – будто из сказки, – а боль в глазах такая же, как у всех. И именно это подтолкнуло к тому, чтобы добавить:

– Я там булочек напек, внутри шоколад. Попробуете? Люди говорят, шоколад поднимает настроение.

Подпись автора

Хронология приключений

Глупо, неимоверно глупо было спрашивать у сидхе, всего ли им хватало в то время, когда они в прямом смысле этого слова потеряли целый мир. Айварс пожалел о своем вопросе сразу же, как озвучил его и заметил перемену настроения в лице своего собеседника. Если честно, он не мог всецело понять, каково это – когда все идет прахом, однако искренне сопереживал. Не мог по-другому, когда видел мучения живого существа. И чем больше говорил сидхе, тем больше блестели глаза Айварса – не от слез, а от сочувствия.

Учитывая опыт с волшебницами, которым служил веками, Айварс уже усвоил, что горюющему или злившемуся человеку лучше дать высказаться, а не лезть с советами. По крайней мере, это всегда работало с Куперами – выговариваясь, они лишали эмоции возможности сожрать сердце и разум. Вот и сейчас мужчина терпеливо молчал, пока сидхе расхаживал по палатке, не зная, куда себя деть.

– Я понимаю вас, – наконец, откликнулся Айварс, хотя на самом деле ничего он не понимал – не мозгом точно, но на уровне ощущений – вероятно. – Но некоторые из ваших… сородичей жили здесь все время, они адаптировались и к болезням, и к лекарствам, и к образу жизни, – рассудительно проговорил он, а затем чуть склонил голову, сочувственно улыбнувшись: – Я это Вам, господин, говорю не потому, что хочу уменьшить Ваше горе, а потому, что… ну, не хочу, чтобы Вы думали, что все потеряно. У Вас остались члены Вашей семьи и тут есть толпа незнакомцев, готовых помочь – это уже не ничего.

И он говорил от всего сердца, искренне, пусть и не был до конца уверен в том, что его слова хоть сколько-нибудь облегчат бремя попавшего в беду народа. Конечно, идя сюда, Айварс вообще надеялся, что боевой дух поднимут булочки, но… О, кажется, у них все еще были шансы! Потому что сидхе все-таки не пропустил замечание о выпечке мимо ушей, и это приободрило.

– Я здесь в первый раз, – подтвердил Айварс слова о том, что они не встречались ранее, и крепко, душевно пожал протянутую ему руку. – Меня зовут Айварс. Очень рад встречи, Пан-гор, – по слогам произнес он, словно пробуя чужеземное имя на вкус. Пока отдавало горечью.

Задержав взгляд на новом знакомом еще на какое-то время, Айварс все-таки кивнул в сторону своего пакета.

– Булочки, господин Пангор. Попробуйте, а я раздобуду чай, – напомнил он. Даже не дал Пангору возможности отказаться, потому что развернулся и вышел из шатра, не дождавшись ответа. Айварс сам не знал почему, но ему вдруг стало крайне важно подбодрить этого отчаявшегося сидхе.

Вернувшись в шатер с двумя дымящимися картонными стаканами ароматного травяного чая, Айварс протянул один из напитков Пангору. Некоторое время он молчал, прислонившись бедром к раскладному столу с продовольствием.

– Слушайте, а Вы уже были в городе? – подал он голос. – Я вижу, Вы очень много трудитесь тут, но Вам надо и про этот мир че-то разведать. Хотите экскурсию? Расскажете потом своим, че тут к чему.

Конечно, предлагал Айварс в основном потому, что чувствовал, что Пангору не повредит небольшая смена обстановки, но, учитывая ситуацию и беспокойство сидхе о сородичах, считал глупым выдавать прогулку за развлечение, а не за потенциальную помощь.

Подпись автора

Хронология приключений

Айварс сделал добротный такой глоток чая и тут же зашипел, втягивая в себя воздух через стиснутые зубы: напиток обжег и язык, и нёбо. Вероятно, это означало конец возможности распробовать все нотки трав, что заварили сидхе или для сидхе, но ничего… Внутреннее чутье подсказывало, что он здесь не в последний раз, а потому сможет еще попросить такого чаю.

Несмотря на выступившие снова слезы, Айварс успел заметить сомнение на лице Пангора, которое появилось там сразу же, стоило последнему услышать о возможном походе в город. «Нет-нет, старик, не отказывайся», – подумал Айварс да так громко, что в какой-то момент засомневался, не озвучил ли он этого вслух. Но, надо полагать, в таком разе реакция его собеседника была бы не такой, как сейчас: Пангор выглядел задумчиво, а потом все-таки кивнул. Айварс аж приободрился, от чего его широкие плечи, до сих пор чуть сгорбленные, расправились.

– Да-да, надо это самое, привыкать потихоньку, – закивал мужчина, будто боялся, что Пангор вдруг передумает, а потом едва заметно улыбнулся: – Говорю Вам, господин Пангор, как только освоитесь на местности – станете увереннее, а там и жизнь чуток легче пойдет. Я сам, знаете, сколько лет живу… Могу сказать, что новое – почти всегда тяжело, но ко всему привыкаешь, да и хорошее везде есть.

Как-то резко замолчав, как если бы понял, что наговорил много лишнего, Айварс отвел взгляд в сторону и сделал еще один глоток чая – на этот раз куда более осторожный. Наседать – даже из искреннего желания помочь – на гостя ему совсем не хотелось, но в моменте контролировать свой язык выходило у него далеко не всегда; казалось, что сердце говорит быстрее разума.

Пангор, тем временем, то ли желая заполнить паузу, то ли делясь тайной, заговорил вновь, чем привлек внимание Айварса. Болотного цвета глаза обратились к сидхе со всем вниманием, но не пристальным, а каким-то осторожным. Не имея привычки постоянно отводить взгляд, он так и глядел на Пангора – даже в тот момент, когда искренне удивился вопросу о лесе, что тут же отразилось на лице: брови дрогнули, на мгновение приподнялись, а уголки губ искривились в намеке на улыбку.

Он серьезно?

Бедняжка. Действительно хорошо досталось, если единственным желанием в таких условиях жизни было проораться где-нибудь в лесу.

– Лес далековат будет, – задумчиво протянул Айварс, постукивая пальцем по картонному стаканчику. – Но я знаю кое-что еще с подобным эффектом.

Оттолкнувшись от стола он сделал несколько шагов к выходу. Думать о том, понравится ли его идея Пангору, Айварс не стал – решил, что лучше просто сделать и посмотреть, что из этого выйдет. В конце концов, его новый знакомый согласился на экскурсию, а эта задумка, можно сказать, к этому и относилась.

– Идем? – спросил он одновременно с тем, как Пангор озвучил комплимент в сторону его булочек. Перемешанный с его собственными словами, смысл фразы не сразу дошел до мозга, но, когда это случилось, на лице Айварса появилась широкая улыбка, отчего глаза превратились в узкие щелочки. – Это всегда лучшая оценка моей стряпни, спасибо! А теперь пойдемте, можете взять булочек с собой.

Айварс мотнул головой в сторону улицы. Там, на подъезде к лагерю, среди прочих автомобилей стоял и новенький, принадлежавший лично ему.

– И, если это не слишком для первого разговора, расскажете что-нибудь о своем мире? – полюбопытствовал мужчина. – Возможно, тогда я смогу подсказать, можно ли найти здесь что-то хоть сколько-нибудь похожее, чтобы Вам было проще.

Подпись автора

Хронология приключений

Айварс согласно кивнул на просьбу немного подождать и, пока Пангор ходил по делам, просто торчал на улице. Как раз было время осмотреться получше: заметить двух высоких сидхе с такими же светлыми волосами, как у его нового знакомого, что разговаривали полушепотом у входа в одну из палаток; пройтись взглядом по группе волонтеров, которые помогали утеплить наскоро сколоченный из досок домишко; зацепиться за поваленное дерево, так несуразно выглядящее посреди равнины. Как ни крути, в голове до сих пор не укладывалось, что в двадцать первом веке кого-то могли поместить в подобные условия, когда в пяти секундах находился крупный мегаполис.

До сих пор Айварс не осуждал власть, однако теперь невольно задумался о том, насколько скупы были люди, раз не сподобились выделить хотя бы парочку общежитий для сидхе: в конце концов, те же студенты могли потесниться, им было не привыкать. На секунду Айварс даже всерьез подумал, что можно сказать об этом как минимум куратору волонтеров, но то ли понял, что это ничего не изменит, то ли Пангор появился как раз одновременно с этой мыслью, а ненадолго отвлечь его от тяжелой душевной ноши все-таки было сейчас важнее прочего.

Когда они подошли к машине, Айварс нажал кнопку на ключах, и его железяка моргнула фарами, издав при этом характерный для открывшейся машины звук. Надо думать, мужчина бы и не заметил растерянность своего компаньона, если бы тот не провел пальцами по двери. Айварс как-то и не додумался до того, что в мире, откуда пришли сидхе, по-другому было буквально (!) все.

– Мерцание? – настала очередь Айварса не понимать. Открыв перед Пангором дверь машины, он кивнул внутрь. – Садитесь.

И, когда сидхе выполнил просьбу, захлопнул дверь и тремя секундами позднее плюхнулся на водительское сиденье.

– Так что такое мерцание? – напомнил Айварс на случай, если Пангор позабыл вопрос. В конце концов, машина могла и напугать. Айварса, вот, напугала знатно, когда он впервые увидел этого гудящего монстра, а когда двумя веками позднее за руль села Лу, то вообще думал, что поседеет. Потом, правда, что-то изменилось, и мужчине всерьез полюбилось перемещаться на дальние расстояния именно так – без магии.

Тем временем, следуя повороту ключа, двигатель мягко замурчал, и Айварс тронулся с места. Он планировал остановиться в одном из окраинных районов города, чтобы на Пангора не глазела куча людей, и пройтись с ним по относительно тихим улочкам, прежде чем зайти в какой-нибудь караоке-бар. «Проораться».

– Каким был Ваш мир? – спустя несколько минут поездки возобновил Айварс попытки разузнать про место, откуда бежало такое количество народу. Он бросил на Пангора быстрый взгляд, прежде чем вновь уставиться на дорогу. – Его населял только Ваш народ? Если там не было машин, то были какие-нибудь такие постройки? – и Айварс кивнул в сторону небоскребов, мимо которых они как раз проезжали.

Подпись автора

Хронология приключений

В любой другой раз Айварс включил бы музыку, но сейчас ему чертовски не хотелось перебивать ни тишину между ними с Пангором, ни шум двигателя, ни вероятный диалог. Мужчине думалось, что, окажись он на месте сидхе, желал бы этого естественного молчания, не прерываемого бесконечными голосами (а, он был уверен, в лагере голосов хватало).

В тот момент Айварс как-то и не задумывался о том, насколько странная из них двоих выходила компания: два здоровенных мужика, едва-едва знакомых, которые по какой-то неведомой причине оказались достаточно неравнодушными к себе, друг другу и миру, чтобы ехать куда глаза глядят. Откуда взялось это доверие у Пангора? А эмпатичность у него самого? Хотя, стоило признать, Айварс всегда с трепетом относился к окружающим и окружающему.

Слушая Пангора и параллельно крутя руль, Айварс в какой-то момент все-таки бросил странный взгляд в сторону сидхе.

– Тебе бы сказки писать с такими речами, – с безобидной усмешкой заметил он. – Мог бы просто сказать, что вы называете мерцанием способность перемещаться. Я тоже так, кстати, умею. У нас и некоторые маги такой способностью обладают, только им для этого нужны зеркала или еще какая отражающая поверхность. Но это редкость.

Решив не уточнять, что многих путешественников по мирам убили или же те погибли сами, занесенные «не туда», Айварс передернул плечами и чуть нахмурился, словно сказал что-то не то. Благо, уже в следующую секунду Пангор обратил внимание на небоскребы, мимо которых они проезжали. Айварс и сам при этом зацепился взглядом за переливающиеся в свете тусклого солнца окна высоток.

– Людей просто очень много, а места мало, – хохотнул Айварс. Очевидно, он был куда приземленнее своего нового знакомого. – Вот и приходится строить невесть сколько этажей, лишь бы все уместились. Раньше такого не было, это все с прогрессом пришло. Думаю, дело тут не  в желании быть ближе к небу, а в жажде видеть как можно больше. Как будто чем больше видишь, тем больше можешь контролировать, – тут он снова фыркнул, давая понять, что считает это чушью. Ведь на деле от тебя в этом мире зависело ничтожно мало.

И тут Айварсу стоило бы задуматься о том, что он мог звучать странно и непонятно, потому как из-за его слов могло сложиться впечатление, будто он прожил не одну сотню лет, в то время как выглядел не старше сорока с небольшим. Знал ли Пангор о вампирах? Считал ли Айварса одним из них? Об этом можно было бы поразмышлять, если бы Айварс не был занят дорогой и вообще хоть как-то беспокоился о том, кто он в глазах других.

Остановив машину на одной из парковок, он почти торжественно произнес «Приехали!» и заглушил двигатель. Район, в котором они оказались, был далек от центра, а потому народу здесь было значительно меньше, чем на тех площадях, которые они проезжали. Вправо тянулась довольно узкая улочка с разноцветными вывесками баров, а через дорогу раскинулся небольшой парк, тонущий в золоте осенних листьев.

– Куда хочешь почти? По парку пройдемся или сразу по улице? – поинтересовался Айварс, когда они оба выбрались из машины.

Подпись автора

Хронология приключений