Это был ничем не примечательный будний денек. На первый взгляд. Энтони собрался на работу по четко выверенному годами графику, но немного замешкался на ресепшене. Дурацкая система пропусков немного сбоила, отказываясь считывать его лицо насколько раз подряд. Он не придал этому инциденту большого значения, тем более, что тот был достаточно быстро разрешен с привлечением охранника с его пропуском, но мысленно усмехнулся, что куда бы технический гений ни зашел, без человека этому металлолому дорога лишь в никуда.

В момент, когда он благодарил любезного сотрудника отдела безопасности за помощь, Энтони вдруг явственно ощутил нечто невообразимое. Как будто на него накатила тяжелая волна океана, поглотила и отступила назад. Живо подняв взгляд, он узрел медленно удаляющуюся в сторону лифтов фигуру.

Настолько близко с Корнелиусом или другими Древними Тони еще никогда не встречался. Он, конечно, знал, что Корнелиус состоит в Союзе, даже пару раз его видел - больше на расстоянии, а в последний раз - в сводке Фантока, но чтобы познакомиться вживую, быть может, даже пожать руку, попытаться наладить контакт и заодно спросить "какого Йуха?" - никогда. Тревога уговаривала пропустить этот раз, ведь Энтони совсем ни к чему подобному сегодня не готовился. Но, прислушавшись к благоразумию, подсказавшему, что второго раза может и не быть, Тони живо стартанул с места.

Лифт уже практически закрылся, когда между дверей пролезла его прыткая рука.
- Пардон, - сказал он, с грохотом возмущения лифтовых дверей пролезая внутрь кабины и всеми остальными частями своего тела.
Потупив взгляд в якобы крайней деловой озабоченности, якобы он совсем и не заметил с кем собирался ехать вверх, Энтони занял один из углов. И уже там, когда они тронулись и Тони отполировал взглядом затылок Корнелиуса, а заодно нанес сокрушительное поражение собственной неуверенности, он, собравшись с мыслями и смелостью, наконец, поприветствовал Древнего:
- Сир, - таким тоном, словно бы представился.
Услышав себя со стороны и поймав мысль о возможном оскорблении за хвост, он поспешил выступить вперед и, протянув руку, исправиться:
- В смысле, здравствуйте! Я - Энтони Картер, быть может, вы обо мне слышали? Не ожидал с Вами встретиться, но очень рад, что так случилось. Что это - проведение, судьба, счастливый случай? Словом, сможете уделить мне минутку другую?

Быть логическим продолжением отца, Эллиота Картера - вот привычное состояние для Энтони. Это типичная ситуация, когда фигура отца слишком масштабна. Тони был далеко не первым и не последним, кто пытался вылезти из тени успешного родителя, чтобы заиметь собственное громкое имя. Но быть в тени сестры? Это что-то новенькое. Словно бы отсылающее к интересам самого Корнелиуса, чему всячески поддакивали отрывки из статьи в Фантоке, моментально восставшие в голове у Тони.

Энтони мрачнел соразмерно с тем, как неловко опускалась его тронутая разве что мимолетным взглядом Древнего рука. Немного извиваясь, словно бы не веря в отверженность и до конца продолжая бороться, дескать, нет-нет, он просто не заметил, он просто не успел, она стыдливо скрылась в кармане брюк. Сжав челюсти, Энтони шумно засопел с досады. Кто-то спросит: а на что ты надеялся, Тони? Ну, как минимум на то, что расстилался не только лишь, чтоб Корнелиус ботинки вытирал. Да, конечно, нужно делать скидку на статус одного из Древних - ну, тех, что "почти что в своем уме", но когда у Тони у висков заскрипело забрало, то его было практически не остановить.

Решительно шагнув к панели управления лифта, Энтони нажал кнопку аварийной остановки. Он действовал совершенно не заботясь о последствиях, полностью поддавшись пульсирующим в висках эмоциям.
- В чем смысл бессмертия, если оставаться таким же рабом времени? - сквозь зубы процедил Тони. Он хотел еще добавить что-нибудь про: "С вечностью у Древних и вежливость улетучивается?", а также дерзкое: "Вот, от щедрот своих дарю, не благодари", но его слишком трясло, чтобы он мог так уж сыпать остротами. 
- Какой у тебя интерес к моей семье? - пусть и сделав немного по-своему, но в итоге, как и просил Корнелиус, Тони зашел сразу с главного. Или почти сразу, немного припорошив обобщением.

Отредактировано Энтони Картер (13.09.2025 12:05)

Потом, когда Энтони "протрезвеет" от застившей его глаза ярости он, разумеется, будет далеко не рассыпаться в самовосхвалениях по опрометчивости своего поступка. Делать подобные резкие выпады и неуважительно обращаться к одному из Древних было крайне рискованно, а то и попросту максимально глупо. Но все это доводы холодного рассудка, тогда как на эмоциях Тони действовал практически на автопилоте. И хотя не все еще барьеры были сметены и в душе его оставалась небольшая опаска, но недостаточная, чтобы он страшился смотреть Корнелиусу прямо в глаза или делать шаг назад, чтобы не ощущать его обволакивающую тяжелую ауру настолько явственно.   

На первый взгляд слова Корнелиуса звучали логично. Наверное, на его месте Тони бы тоже несильно интересовался смертными. Или в той мере, как смертные интересуются, например, комарами - когда те натурально доставляют неудобства. И учитывая статус букашки самого Энтони в глазах Древнего, стоит заметить, что ему очень повезло не быть прихлопнутым незамедлительно. Надо понимать, для этого была причина. И вполне конкретная, выходящая за рамки только лишь офиса Союза. Корнелиус уже обозначал ее однажды и нате - снова вернулся, раздавая советы на тему стратегии поведения в отношении Дженис. И даже усмехнулся. Эта его усмешка отдалась в голове Тони фейерверками.   
- Да ты на ней помешался! - резюмировал Энтони, презрительно скривив пухлые губы.

А дальше пошло-поехало. Пульс Энтони ускорился, стоило Древнему заговорить практически его же словами. Что это: единомышленник или на досуге Корнелиус аж почитывал бложик TonytheVampire, теперь используя написанное против нерадивого автора? Сердцебиение Тони достигло верхней отметки, стоило Древнему обрисовать всю ожидающую семейство Картеров перспективу. Одно было неясно: что еще за древние договоренности? Точнее не только лишь одно, но самое главное из особо волнующих. Не считая, конечно, глубокого знания предмета Корнелиусом, который вряд ли должен быть в вопрос тайной разработки настолько погружен. Решив, что все это вопросы для уточнения и обсуждения внутри доверительного круга - то бишь семьи, Тони, приложив нечеловеческие усилия, попытался сохранить непроницаемую мину.
- Вы тоже не беспокойтесь, - вдруг вернулся он к уважительному обращению и отступил на шаг назад, - Суд за клевету будет не менее справедливым и честным.

На Энтони внезапно накатила тревога и страх за будущее всего его семейства, он отступил еще, пока не уперся спиной в закрытые двери лифта в желании держаться от угрозы подальше. В попытке запустить лифт, он потянулся к кнопкам и нажал на кнопку "отмены", считая, что все происходит именно вот так просто. Но увы, лифт не продолжил движение, оставшись на прежнем месте.
- Какого черта?.. - тихо прошептал он, подняв глаза в потолку, словно бы там тот и должен сидеть да хихикать.